“明赏罚才能聚军心，卫卿何出此言？”
“陛下，虽然此战我汉军获胜，但匈奴并未大伤元气，陛下不如现将此次功劳记下，待臣再次迎敌回来再赏不迟。”
众校尉随声附和：“臣等心意，皆如卫将军所言。”
“好啊，难得你们如此有信心再次击败匈奴，朕就成全你们。其实在你们回军的路上，朕就已经接到了边境军报，匈奴果然再次来袭，所以你们只能稍作休整，便要再次奔赴前线。辛苦你们了。”
“为国尽忠，臣等万死不辞！”
此刻的边境，匈奴大单于本部的精锐骑兵三万人，带着被卫青打败、损失万余人的愤怒，披坚执锐，势不可挡，一日便再次攻破了城防尚未完全修复的辽西郡，韩安国来不及部署救援，匈奴人就已经破城，杀辽西太守，抢劫财物无数，再次掳走了两千多人。
灾祸接踵而至，匈奴并未回兵，而是增兵直扑渔阳、雁门而来，为避免成为瓮中之鳖，韩安国带病领军出战，无奈匈奴人多势众，将其营垒围得水泄不通，韩安国不敢贸然求战，只好严阵以待，让他没有想到的是匈奴此时已经开始猛攻渔阳、雁门。
渔阳、雁门屡屡受到匈奴重创，自然招架不住，不日城破，上千名守军浴血奋战，全部殉国，匈奴入城又大肆劫掠了一番，掳走汉边民千余人，放火烧了城防设施，两城防御付之一炬。
韩安国得信拼死突围来救，无奈已经迟了。渔阳、雁门已经城防尽毁，无所凭依，韩安国只好再次迁往更遥远的东方，全军驻守在右北平。
屯军雁门、云中的李广奉命支援韩安国，当他的部队星夜兼程赶到战地时，匈奴人早已扬长而去，渔阳、上谷损失惨重，李广所部汉军无不义愤填膺，目含热泪，发誓为同胞复仇。
李广在右北平和韩安国部汇合，韩安国此时已经气息奄奄，听说李广率军入城，放下心来，一口气也就此断了，一代名将韩安国就此阖然长逝。
韩安国为人极具谋略，有大才，堪称国器，司马迁评价其为：“推贤见重，贿金贻谤。雪泣悟主，臣节可亮。”消息传到朝中，皇帝悲伤不已，重金抚恤了韩安国的家眷，着其嫡子承袭爵位，将其厚葬。
李广就地接任右北平太守。他遭遇前番的战败之辱，心中一直忿忿不平，如今有机会一雪前耻，自然不会放过。李广率部频繁出击，希望能遇到匈奴，来一场大战。
此次匈奴开展的报复行动大获全胜，参战的匈奴人全都满载而归，全军完师而归，草原一片欢腾，匈奴人载歌载舞，美酒佳肴，大肆庆祝了一番。胜利者总是会得意忘形，忘记曾经的狼狈。
和汉边境接壤的白羊王部此番也捞到不少好处，劫掠了钱财人口不说，部落的草场也往南方推进了不少，原来双方势力胶着的真空地带，如今顺理成章成为了白羊王部落的草场，甚至汉人在城郊开垦的良田也被匈奴人用来牧马放羊了。
李广出击，遇到的敌人便是白羊王，远远看见李广旗号，匈奴人便抛下牛羊遁去。李广之名，可见一斑。
面对茫茫的草原大漠，李广也不敢轻易擅入，只是在汉匈边境一线徘徊。遍寻不见匈奴，李广只好悻悻返回。
此时的草原也不平静，伊稚斜正在紧锣密鼓地进行着必要的准备，作为匈奴的左谷蠡王，他众望所归，深受拥戴，但是继承大单于之位便有了很多说辞，他的母亲原为老上单于之妾，后为军臣单于所纳，此时伊稚斜已经出生，本来应该是军臣单于之弟，但是伊稚斜曲意讨好，自认为子，虽然大家都不说什么，但毕竟血统上和单于嫡子还是有距离的。
伊稚斜和中行说做了详细的谋划，第一步便是将忠心耿耿的大单于本部骑兵调去打汉朝城市，而充斥着单于王庭的都是亲近他左谷蠡王的部众。匈奴人向来不喜欢思考，哪里玩得过中行说这只久居汉宫的老狐狸，所以一切都在按部就班地进行，就等军臣单于咽气。
军臣单于也确实不行了，龙城被毁，接着又是数万精兵的惨败，打击得这位号称天之子的大漠之王一蹶不振，元气大伤，他心情烦闷，反而更加沉迷于酒色，每况愈下。
虽然北方边患不断，但汉武帝并不担心，在卫青等人的努力下，一支全新的汉军日渐成型，经过了两次难得的胜仗，给了汉军前所未有的自信，一度颓废的汉军终于有了战胜匈奴的底气。
寒冬降临，匈奴人的牛羊马群需要更加频繁的迁徙才能勉强吃饱肚子，匈奴虽然在秋天学着汉朝的样子抢收草籽，为马匹准备了过冬的精料，但是牛羊在早已被双方军队踏平了的汉匈边境是生存不下去的，牛羊作为匈奴人生活必需品的来源，其重要性不言而喻，鉴于此种情况，匈奴撤回了草原深处，边境暂时恢复了平静，汉朝朝野总算是松了一口气。
好事接踵而至，大汉的南方，原本不太驯服的越人如今内斗不断，有争斗自然有输赢，输了的一方不得不考虑家族部众的前途命运，向汉朝靠拢。
原本就向汉称臣进贡的东夷君南闾在闽越王的不断挤压下，生存空间日渐萎缩，不得已，全族决议，举全国之民向北迁徙，请求归附汉朝。东夷君所部二十八万人，是个不小的数目，当地官吏接到东夷君所请，不敢耽搁，立刻快马将消息传递到京都长安。
长安，未央宫，宣室。
汉武帝得报喜上眉梢，可是兹事体大，还得和朝臣们商议。
“东夷君南闾上表，要求举国归附我大汉，领民众二十八万内迁，不知诸位公卿大臣有何看法？”
公孙弘深知皇帝的心思，立刻出列道：“恭喜陛下，此事可喜可贺，乃国家之福，陛下之福。”
汲黯极为鄙视公孙弘这种只顾揣摩皇帝心思的行为，汲黯道：“陛下，万邦归附固然可惜，但是东夷君此举有喜有忧啊！”
皇帝眉头一皱：“哦？有喜有忧？此话怎讲？”
“陛下，东越南越一直是我大汉南边的麻烦，虽是疥癣之疾但却不易消除，东夷君南闾一直臣服于大汉，虽为外臣但实则为我大汉戍边，抵挡闽越王的直接侵袭，如若东夷君归附，我大汉当如何待之？如果继续为属国，则毫无意义，如若吞并其土地，设置郡县，则势必激怒越地其他部族，反而激起变故，如果内迁，我大汉未能扩张一寸土地，反而要付出郡县，安置移民。”
公孙弘道：“此言差矣！我大汉乃天朝上国，四海蛮夷归附，正是我大汉之教化声威远扬之故，就算不能开边拓土，对周边各国来说也是一个巨大的震撼，如果只算蝇头小利，就是鼠目寸光之辈。”
汲黯向来对公孙弘不客气，所以他也言辞激烈。
汲黯并不生气，继续道：“大国声威，靠的是强大国力，虚名何足挂齿？二十八万众，每日消耗钱粮多少？要安置这些人又需要多少？这些公孙大夫可曾算过？”
皇帝挥手，止住了汲黯：“汲黯大夫只考虑了钱粮之事，没有考虑巨大的影响，正在这里给你交个底，我大汉连年丰收，太仓之粮已经有数年只进不出，陈粮堆积如山，府库里的铜钱也无处堆放，钱粮之事不必多虑。”
汲黯神色黯淡：“诺！”
皇帝又道：“此事我还要问问将军们的意见，卫青，你怎么看？”
“陛下，臣以为越人归附确实是好事，但是单纯从军事角度考虑，确实有利有弊。”
“细细说来。”
“诺！陛下，东越、南越、闽越三地酷热潮湿，多有瘴气瘟疫，我汉军作战十分艰难，所以各国各部虽然表面臣服，但实则我大汉政令难以通达，还不时有夷人扰边，守军疲于奔命，难以根除，如果北方战事起，南方实为一大隐患，此番东夷归附，确是好事。但是，钱粮之事也不是小数目，太仓之粮虽然充盈府库，但转运绝非易事，千里迢迢，耗费何其巨大，如果就地筹集钱粮安置，则势必增加附近郡县的负担。”
皇帝微微有些不快，说道：“朕已经言明，钱粮之事不必再议，你且说军事方面。”
“诺！自古以来，东夷君都是自成一国，归附我大汉便是我大汉之屏障，若为敌人所用，则是我边患。正如先前汲黯大夫所言，东夷君如果继续为属国，无任何意义，那么就必须吞并其土地，设立郡县，我大汉派官吏实施有效管辖。越人根深难除，如此一来，势必有冲突，反而坏事，不如将东夷君部众部分北迁，再将我南方边郡之民迁徙到他们的土地上，设立郡县，修建城墙，如此最为实用。”
公孙弘赶紧上前道：“陛下，臣以为卫将军所言甚好。”
皇帝略一思索：“朕意已决，准东夷君举国归附，迁其边民往内地，移我大汉苍梧郡之民往其地，设苍海郡，为朝廷直接管辖，请东夷君南闾移步京都长安，仍号东夷君，朕赐府邸，一切待遇从列侯例。”
“诺！”
又是一番大动干戈，苍梧郡民众怨声载道，而东夷君所部也不愿离故土，但是，在汉军的强制下，一切都在按部就班地进行中。无数民众举家迁徙，耗费浩大，燕、齐两地的税赋在上缴国库的途中就被直接转运往南边，为弥补缺口，同时又增加了三成税赋，燕、齐两地民众不服，官府强制征收，双方发生冲突。
在郡府军队的弹压之下，燕、齐两地的**很快平息。
此事之后，汉武帝愈加倚重以卫青为首的内朝，许多政令不再经过三公九卿的讨论，而是由皇帝的亲信大臣拟定，交丞相府执行。
第四节攻占高阙
卫子夫为皇后，卫青又连连击败匈奴，成为实际上的首辅大臣，眼见卫氏一门荣华富贵不可限量，游学士子，甚至江湖侠客都纷纷来投奔卫青。卫青来者不拒，凡是登门造访者必定亲自迎接，但是，他从来不将这些人收拢在自己门下，无才者接济钱财，有才者推荐给皇帝。
齐国临淄人主父偃闻讯前来投奔卫青，主父偃学富五车，却时运不济。在故乡齐地，主父偃有意广交各个学派、各个阶层的头面人物，不仅未能得到赏识，还受到当地儒生的排挤，最终潦倒半生，难展夙愿。最后主父偃饥寒交迫，四处借贷却无人愿意伸手，只好乞讨为生。
齐地的儒生不待见他，达官贵人更是敬而远之，无奈，主父偃只好北上，游**在燕、赵、中山等诸侯国，希望能混碗饭吃，但是，事与愿违，诸侯本身就受朝廷压制，能过安生日子就已经不错，哪里还想着要重用人才，行大有为之道。
无奈之下，主父偃只好到京城来碰碰运气。
主父偃在卫青府上受到了前所未有的款待，位高权重的车骑将军亲自见了他，让他一阵激动。主父偃深知机会难得，半生的颠沛流离让他深谙人心，他见到卫青便断定这是一个心软的人。
主父偃还在狼吞虎咽地吃着卫府准备的饭菜，卫青便在他对面落座。
主父偃正要答礼，卫青挥手示意他先吃饭。主父偃大笑道：“哈哈，将军府上饭菜固然可口，可是主父偃胸中之策更能惊天动地。”
“先生莫急，吃完再说。”
主父偃撇下饭菜：“我主父偃虽三日未食，胸中万言却如鲠在喉不吐不快啊！将军且听我说。”
“先生请讲！”
“将军虽未位极人臣，权倾朝野之势却天下皆知，将军能屈尊见我这么一个落魄书生，可见将军宅心仁厚。将军的天下士子之心，凡有才之士纷纷投奔，将军却从不收留门下，而是推荐给了皇帝，可见将军深谙立身之道。”
卫青不言。
主父偃接着说：“陛下是大有为之君，必定会成就一番轰轰烈烈的大业，主父偃不才，有良策九条，条条直指当下朝廷困扰之处，能助陛下一臂之力，将军可以将小生之谋献于陛下，定能使龙颜大悦。”
“且慢，先生胸有良谋，可上疏陛下，陛下慧眼，定能赏识先生。”
“主父偃漂泊大半生，已经不敢有非分之想了。”
“陛下圣明，爱才之心，旷古罕见，我们都是臣子，能为陛下驱使便是荣幸，何苦妄自菲薄。先生既然胸有成竹，卫某自当竭尽全力向陛下推荐先生。”
主父偃哈哈大笑：“人道卫将军仁厚，此言非虚啊！”
翌日，卫青便向皇帝推荐了主父偃。皇帝此刻心思全在打匈奴上，对个把儒生不甚重视，卫青便道：“陛下，此人颠沛流离半生，历经坎坷却锐气不散，确实是难得的人才，臣恳请陛下，将主父偃安置在公车署待命，已备陛下垂询。”
“哈哈，你卫青府上养这么个闲人不在话下吧，怎么还要安置在公车署？”
“陛下，臣永远是臣子，天下之才应该尽归陛下驱使。”
“好吧！开口千言，夸夸其谈，实则胸无一策的儒生朕见得多了，这个主父偃日后再说吧。”
如此数次，皇帝对主父偃也了无兴趣。
主父偃被安置在了公车署，暂时衣食不愁。当卫青第三次向皇帝举荐未果的时候，主父偃实在按捺不住了，他彻夜未眠，挑灯写下洋洋洒洒数千言。
第二天一早，主父偃就等候在卫青入宫的路上：“卫将军，小生将毕生九策一一写在简上，还望将军能呈给陛下一阅，小生感激不尽。”
“先生客气，卫青自当尽力。”
卫青在车里粗略地看了一下上疏，大吃一惊，主父偃果然非同凡响，简中所言九事，件件直指要害，除了针对内政的八条之外，还有关于讨伐匈奴的内容。文中，主父偃条分缕析，极力论证攻伐匈奴乃得不偿失之举，卫青知道，这对于皇帝来说是逆耳之言。
虽然作为一名军事将领，卫青希望能通过征战获得功名利禄，但能做出决策的人只有皇帝，皇帝应当听到各种不同的意见，才能全面思考。
果然，卫青递上主父偃的奏疏，皇帝读之不能释手，朝奏，暮便召入见。
主父偃抓住了难得的机会，慷慨陈词，滔滔雄辩，所言九事，其中八条被定为律令，至于谏伐匈奴一事，皇帝也并未动怒。
主父偃当即被任命为郎中，成为皇帝左右近侍。
汉武帝在两年前改年号元光为元朔，朔者北方之地，可见皇帝发愿打垮匈奴之决心。
丞相薛泽上疏：“陛下，臣恭喜陛下，自改元以来，喜事接连不断，元朔元年，皇长子刘据生，同年车骑将军大败匈奴，斩首数千，这都是国家的喜事，臣叩请陛下大赦天下，与民同乐。”
大赦制度古来有之，薛泽作为丞相，提出这样的意见不为过，但是皇帝却不以为然：“丞相给朕道喜，朕倒是觉得没什么可喜的，北方边境匈奴人虎视眈眈，南方闽越也是蠢蠢欲动，大汉帝国危机四伏，如此之势态，何以大赦天下？”
“这……”薛泽立时满头大汗。
“大赦天下之事暂缓，朕倒是觉得有个人该赦免了，传诏，免除前骑将军公孙敖之罪，授骑司马职，在车骑将军卫青麾下听用。”
骑司马是低于校尉的基层军职，如此一来，虽然职务卑微，但公孙敖也有了一个靠军功重新翻身的机会。
公孙敖以戴罪之身暂居长安，虽然做了多年的羽林骑郎，但是他为人侠义，乐善好施，所以没有任何积蓄，反正一人吃饱全家不饿，被降罪削职为民之后，就寄居在卫府，卫青从未拿他当外人，公孙敖也不拘束。
霍去病自小就讨公孙敖喜欢，这些日子公孙敖赋闲在家，霍去病一旦不去宫中就缠着他切磋武艺。此时的霍去病已今非昔比，武功日益精进，一旦用尽全力，就连公孙敖都难以招架。
公孙敖因皇帝的赦免而重回军中，卫青等好友十分高兴，苏建还做媒，将好友之女许配给他，卫青等几位好友又出资为他购置了宅邸，一切终于安顿下来了。
不久，皇帝便召集将军校尉商议对匈作战事宜，公孙敖也在其中。
“此次作战目的明确，朕和车骑将军早有共识，就是要歼灭占据黄河南原的匈奴白羊王、娄烦王所部，河南之地，距关中不过七百里，诸位想必都知道，七百里，对于骑兵意味着什么，所以，此战必须要将匈奴在河南之地的势力连根拔除，彻底消除这柄悬在我京都长安头上的利剑。”言毕，皇帝向卫青点头示意。
卫青接到皇帝指示，转向地图道：“河南之地，犹如插入我大汉疆域的一柄利刃，是匈奴多次南侵的出发地，这是敌人的优势也是他们的致命弱点。诸位将军请看，云中、雁门再到上郡，对河南正好形成了一个半包围态势，我领军出云中，沿黄河河套进行深远迂回，直达高阙，从高阙自北向南，直指陇西，完成白羊、楼烦王所部的战略包围。”
高阙者，是阴山山脉在内蒙古巴彦淖尔盟杭锦后旗西北的一处缺口，状如门阙，故有此名。
李息道：“高阙紧邻匈奴右贤王领地，如若右贤王乘机进攻，我军将面临腹背受敌的危险，将军此举是否太过冒险？”
“高阙位于匈奴右贤王领地和大单于本部之间，有阴山山脉阻挡，此处正好是一处缺口，地形复杂，骑兵难以展开，有一夫当关万夫莫开之险，我军留小股部队在此，便可阻挡敌人数万骑兵，李将军不必担心。”
“末将明白。”
卫青接着道：“我所部从高阙始发，一路南下，但有匈奴部落便挥军接战，李息将军率军从雁门出发，向西北方向进发，完成合围之后的匈奴人，北逃无路，东进有李息阻挡，只有向南逃窜，我军可趁机围歼河南之敌。”
老将程不识已经赋闲在家多年，如今面临大战，还是来到宫中，程不识道：“陛下之豪情壮志旷古罕见，卫将军想法之精妙无人能及，但是，老朽有个疑虑，出云中，抵高阙，直指陇西，这一个大弯子可是数千里啊，卫将军带领数万大军，每日粮草、箭镞、兵器的消耗可不是个小数目，一名骑兵出征，就需要征调五个民夫保障供给，不知车骑将军如何考虑辎重问题?”
“程将军不愧为我汉军名宿，思虑周详。辎重之事卫青不是有意回避，而是有解决之道，程将军请听我说，末将曾两次深入匈奴腹地，均未带粮草辎重，因为塞外遍地牧草，一旦有闲暇，人可休息，战马亦可吃草饮水，为保证马力，汉军骑士只需每人自带粟米数斤，便可供战马喂食精料所用，至于人的饮食，我军不带庖厨伙夫，只随身携带面饼，每日一斤，我大军所过之处，有不少匈奴的零散牧人，取其牛羊便可食，待到两军开战，敌人的箭镞兵器亦可为我所用。”
程不识拱手道：“取食于敌，以战供战，卫将军高明。但是老朽和匈奴打了半辈子的仗，也没吃过几次匈奴人的牛羊，还是觉得手中有粮心中不慌，没有粮草何以稳军心啊？”
皇帝哈哈大笑：“程将军，不得不承认你是真的老了，卫青两次出征，每人所带粮草不过粟米面饼数斤，回来的时候可都有剩余的。”
“既然陛下认为可行，老臣无话可说。”
卫青继续道：“代郡、上谷、渔阳、右北平一线，正对的是匈奴左贤王部，左贤王的兵力并不多，但是，据我军侦骑带来的消息，担当进攻主力的竟然是匈奴单于本部骑兵，而且一个阶段的攻势结束，单于本部军马并不回撤，而是就近驻扎，这就说明了匈奴人的大部分注意力在东方，正如陛下方才所言，胡骑东进，我汉骑西进，避实击虚。”
皇帝有些忧虑：“如此一来，李广在右北平就要承受巨大压力了。”
卫青道：“匈奴在东线集结单于本部精兵，长期和我军对峙，似乎有悖常理，而且右北平一线由威震匈奴的李将军守卫，匈奴也有几分忌惮。”
“从来世事无完美，匈奴人攻势日甚一日，李广处境将愈发艰难。朕这就给李广一道密旨，一旦顶不住了，朕准他可以放弃城池后撤。”
皇帝此语震动众人。
程不识颤巍巍地说：“陛下，万万不可啊，我大汉立国以来从来就没有过弃守郡县城池的历史啊，陛下不能开这个先河。”
皇帝哈哈大笑：“迂腐之见，大汉是没有过放弃郡县城池的历史，可大汉也没有创立郡县的历史！河南一旦得手，朕便要在那里屯军移民，设立郡县。”
公孙贺拱手道：“陛下圣明，匈奴人多次破我城池，但都只是洗劫，没有占领。由此可知匈奴人野蛮愚昧，只会破坏而已。”
皇帝未置一词。
“众将听令，朕命将军卫青，率骑兵三万，将军李息，统骑兵三万，出雁门，两路人马各自为战，寻找战机。车骑将军卫青拥有临战指挥之权，可便宜行事，不必报朕。”
众将哗然，“便宜行事”，意味着执掌生杀予夺大权，是皇帝能给一个臣子的最大权力。皇帝此举意味着虽然卫青眼下只是个将军，却也是汉军战时的临时统帅，不仅仅只对自己麾下的一路人马负责，还要通观全局，对这个战场的态势加以掌控。皇帝此举无异于一次冒险，许多征战沙场半生的老将军虽然能在战场上打胜仗，但却不一定有把握全局、决胜千里之外的能力。
皇帝的旨意一下，相关官吏开始忙活起来了。鸿翎急使穿梭在各郡国和京都长安之间，驰道上不时有飞驰而过的信使，不用说是为了调动军队。
临战的气氛感染了长安民众，大家都沉浸在大战将临的氛围里，不少想出人头地的年轻人纷纷来到南北大营，要求投军，因人数可观，皇帝得知后索性出台了一条政策，允许民众携带私马入伍从军，国家在徭役上给予优抚，并且减免相当数量的赋税。
卫青和李息以驰援渔阳、右北平为名，大张旗鼓地行进在驰道上。早有匈奴密探将这个消息传递到了匈奴王庭，如今匈奴人管事的是左谷蠡王伊稚斜和中行说，两人合计了一下，将这个消息报给军臣单于。
军臣单于不耐烦地挥挥手，道：“汉人增援是好事，我军正好可以多杀几个汉人，以后这样的小事，不必报本单于，由左谷蠡王自行决断。”
本来军臣单于身边也有将领认为单于本部骑兵长期在外作战，有些不妥，但如今战争态势发生变化，接下来会是一场大战，这间接佐证了伊稚斜将最精锐骑兵放在匈奴左翼是正确的选择。众人自然再无异议。
几日后，李息和卫青的大军来到雁门。雁门城遭到了两次洗劫，已经没有多大油水，匈奴攻击的目标如今在东北方向的上谷和右北平。
在雁门内，卫青和李息各自补充了军资，李息军留下来等待卫青完成包围，而卫青大军则悄悄夤夜出城，直奔北方而去，路经云中也不入城，绕过继续前行。
这是既定的作战方针。
当日，卫青所部便越过了长城，全军马摘铃人不举火，悄悄前行，在接近匈奴单于本部边界的地方，汉军向西转了个大弯子——高阙。
卫青选择的这条行军路线有意避开戈壁荒原和大沙漠，目的就是大军随身携带的给养可以多维持两天，但是，这条道路也并非坦途，戈壁滩和沙地不时交替出现。
在雁门的时候，卫青着人搜寻来了几峰骆驼，众校尉很是奇怪，纷纷围过来看个究竟，卫青道：“此乃骆驼，素有沙漠之舟的名声，非但负重能力强，还可以六七日不进食饮水。就是行进速度较慢。”
张次公不屑地撇嘴：“我道是什么神物，也不过如此！我们骑兵嘛，全靠快，没有速度怎么打仗？”
卫青一笑：“到时候你就知道了！”
战略上虽然十分大胆和冒险，但是在战术上卫青还是十分小心，叱令全军高度警惕。但是，汉军面临的最大敌人不是匈奴骑兵，而是干渴，人和马匹都一样，两三日不食可以，但两三日不饮水就有生命危险。
这个时候，骆驼的优势便显现出来了。在草原戈壁里，骆驼的速度是不快，可一旦到了沙漠，他们便将战马甩在身后，更为重要的是，它们的负重要远远多于战马。一天下来，骆驼丝毫不受缺水影响，反而，它们背上的水囊成为人马的救命物。
还好，沙漠和戈壁之间不时有绿洲出现，水源和军马的食草都能得到补给，所以大军才得以继续前行。可是，如此行军苦了斥候，他们四面出动，不断探路还要担负警戒任务，戈壁和沙漠中都有不少暗坑，一不小心就陷进去无法脱身，就这样，许多优秀的骑兵葬身在茫茫黄沙之中。
从云中到高阙，这条道路对于汉人来说是首次踏足，许多来往于汉匈之间的老练商人对此也望而却步。卫青吩咐随行校尉详细绘制了地图，尤其是对绿洲和水源进行了特别标注。赵信此次也作为卫青的部属随军出征，身为匈奴人的他也不熟悉此处的地形，但是他懂得大漠戈壁行军的要点，大军因此避免了很多麻烦。
路上遇到零散的匈奴牧民，汉军前队便一拥而上，一通乱箭，牛羊和牧人一个都无法逃脱。虽说只是平民，但也有暴露大军行踪的危险，因此卫青也不敢有妇人之仁，默许了这种行为。
“匈奴军民不分，战时为兵闲时为民，说不定这些人都到我大汉边境烧杀抢掠过，将军不必因此自责。”苏建看出来卫青心有不忍，如此安慰。
卫青的判断没错，此处果然是右贤王和匈奴单于本部势力的空白区，连日来大军行进都没有遇到阻力。数日之后，便能见天地交接之处有阴山的影子，连绵起伏的阴山山脉在这里有一个大缺口，这是黄河河套几字形大弯的顶部，是北岸最为重要的咽喉要道，守住这道口子，便可以阻断右贤王和河朔的联系。
当夜，汉军夜宿在离匈奴不远处的草原上，这里有一处山坳，足以隐藏三万大军。全军饱餐之后，卫青翻看地上的石块，对苏建和张次公道：“石块上有凝结而成的水滴，看来明天是个大晴天，我军趁着太阳升起的时候自东向西发起进攻，朝阳可以干扰敌人的视线。”
苏建早已习惯了卫青各种看似不可思议其实却很有道理的绝技，张次公不信：“眼下天色阴沉，明日怎么可能是晴天呢？将军为何这么确定？”
卫青莞尔：“那就等着明天瞧瞧吧。”
卫青严令大军不得随意走动不得喧哗，严防匈奴侦骑。匈奴人不是不知道此处的重要性，也在这里驻扎了不少人，但是，匈奴人万万没有想到，汉人能穿越大漠戈壁，突然就出现在这里。
果然，清晨，碧空万里无云，朝阳从东方升起，汉军进攻的号角吹响，匈奴人懵了，他们不知所措，停下了手中的活计向东方张望，汉军披着朝阳，鲜亮的甲胄，大红的斗篷，如同天神下凡一般。马蹄整齐地落在草原上，砸起阵阵尘土，其声如战鼓齐鸣，气势如虹。
汉军还是三角形的冲锋队形，经过了上一战，大部分汉军骑士对这种阵法赞不绝口，战场上，生死就是一瞬间的事，和战友们紧挨在一起，能带来心理上的安全感，同时，这种阵形要求各兵种配合，将各种武器装备的长处发挥到极致，而最大程度上弥补了其弱点。对士兵来说，最为直观的感受就是伤亡大大减少了，能保命，还能打胜仗，这对士兵们是一个多大的鼓舞啊！
等到匈奴人反应过来，纷纷要拿起兵器的时候，汉军骑兵已经冲到了眼前，一杆杆长矛长戟直刺过来，一把把环首刀上下翻飞，一颗颗敌人的脑袋滚落在地，鲜血染红了汉军将士的甲胄，染红了亢奋的战马。弓箭是易耗品，还要应付随后遇到的劲敌，汉军骑士和敌人展开了肉搏战。
很快，小股集中的匈奴人被消灭殆尽，大部分匈奴骑兵和牧民开始四处逃散，汉军也无法维持队形，卫青只好下令各自为战。身旁的旗手挥舞着令旗，将将令传达到全军。
匈奴人早已习惯了打不过就跑的思维，仗着马快，很快没了影子，汉军无一伤亡，几乎不费吹灰之力就占领了高阙这一咽喉要道。
逃走的匈奴人大部分向南而去，小部分越过阴山，逃往右贤王领地。匈奴人撇下的老弱病残和漫山遍野的牛羊，还有无数箭支，当然，汉军也不会客气，尽收囊中。
苏建指挥着士兵宰杀了数十头牛羊，口中还大呼遗憾：“唉！有弱水三千，却只能取一瓢饮，可惜了，可惜了！”
卫青大声道：“兵贵神速，出其不意才能攻其无备，抓紧时间吃饭，快快向南挺进。”
军士们齐声答诺。
卫青过去，用随身的匕首割下了一块生羊肉，放进嘴里，鲜活的羊肉带着温热，仿佛还在跳动，卫青吃得津津有味，看得一旁的苏建、张次公及众军士目瞪口呆。
卫青：“塞北苦寒，很难生长蔬菜粮食等物，所以匈奴饮食以牛羊肉、乳为主，匈奴人吃肉也没什么讲究，烤熟煮熟皆可，最为简单的吃法就是拿刀直接割下来放进口中，看血水在唇齿间弥漫。”
苏建：“胡人，蛮夷也，茹毛饮血，是野蛮之举。”
卫青：“此言差矣！匈奴人如此饮食，是有苦衷的，正如我先前所言，汉地的蔬菜瓜果，寻常匈奴人一辈子都难得吃一次，可是人不吃蔬菜时间一长就会性命不保，匈奴人怎么办呢？他们就靠着吃生肉生存下来，所以我们吃一点又何妨。”
“生肉还有如此功效？这倒是第一次听说。”
“往后我们行军作战，远离汉地，少不得要吃生肉。”
苏建也试着割了一条，嚼了几下，说道：“嗯嗯，味道还真不错。”众人见状，纷纷效仿尝试。
片刻，卫青传令：“全军就地收集敌人的强弓和箭镞，杀牛羊烤熟食用，只取肉食兵器，不得带走敌人头颅。”
一旁的苏建道：“将军此举恐怕不妥，我汉军纪律森严，只以首虏率记功，如果不带上敌人的人头，将士们的功劳将大打折扣。”
卫青道：“军功计算之事我岂能不知，只是如今情况危急，带上敌首势必拖慢行军速度，减弱我军战力，权衡利弊之下，我决定放弃敌人首级，我军之首功，在于收复河南之地，区区杀敌数，又何足挂齿。得胜回朝，我自会向陛下言明，为将士们请功。”
“上缴敌人首级和俘虏，是前朝就有的规矩，汉军沿袭至今，从未改变，一旦有变动，势必动摇军队根基，陛下恐怕不会答应。”
“你说的我也明白，以首虏率记军功，确实是一支军队能保持战斗力的基础，但是我们出生入死，为的是保家卫国，不是为了一己之私，与国家民族的命运相比，个人功劳不重要，与将士们的性命相比，这个功劳不要也罢。”
“普通军士杀敌不过数人，还有战利品可以弥补，只是，如此一来，将军的功劳就要大打折扣，史官言吏将只记下实际上缴头颅数。”
“将士们浴血奋战，血洒疆场，毫无怨言，卫某又何必计较刀笔吏的只字片言。”
“将军高义。”
读《史记》总是有种感觉，司马迁对卫青的偏见实在是太大了，卫青七战七捷，这么多精彩的大战，都是寥寥数笔带过，倒是将杀敌数记得很清楚。相反，对于另一位汉军将领李广却颇为偏爱，一些鸡毛蒜皮的小冲突也写得惊心动魄，十分精彩，可是每次都不提首虏率。
卫青打仗，总是深远迂回，深入敌境，纵横千里，可以想象，为了抓住战机，肯定不能挨个砍下敌人的脑袋，按照秦汉军队的传统军功计算方法，带不回敌人首级便不能记功，所以，卫青所部的战绩要比史书记载得更多。
第五节鼎定河朔
在高阙未能全歼敌人，所以汉军突然出现在河套北方的消息势必走漏，卫青也不敢耽搁，草草享用过以牛羊为主的战利品便继续行军。汉军将士各个喜气洋洋，反正牛羊遍地，也无法带走，索性杀了一批，选上好的精肉带在身边。缴获的箭镞也有不少，别看匈奴人缺少铜铁，制作箭头可舍得下血本，都是上好的精铁，箭杆也不含糊，笔直粗壮，丝毫不比汉军的装备逊色。
在到达高阙之前，汉军都是向北方或西北行进，越走就越远离国土，虽然是为了迂回包抄，但士兵们的心里难免有些波澜，他们行走在敌人三大势力的包围之中，无异于行走在狼牙之间，右贤王、匈奴单于本部和盘踞河套的守军，很容易就形成三面夹击之势。
经过了两次胜利，汉军畏惧匈奴的心理大减，甚至在战利品和封赏的**下极其希望能与匈奴一战，但是，匈奴的实力还是在那里的，一旦出现敌我悬殊的情况，难保军心不会崩溃。卫青对此早有考虑，他在做出大胆决策的同时，小心应对每一个细节，沿途封锁消息，一旦发现匈奴暗哨巡骑的蛛丝马迹，便不惜代价围捕。同时，他还有一个秘密武器，那便是赵信。
赵信以骑兵都尉身份领数百亲兵参战，他麾下的可都是土生土长的匈奴人，对于草原大漠的一切了如指掌，卫青希望将他们的威力发挥到最大。为了不引起敌方注意，卫青并没有将赵信所部匈奴人参战的消息公布于众，至今，只有几名心腹校尉知道。
对于这些匈奴人来说，他们的心理也是矛盾的，他们自小就被灌输，汉人是可以任意宰割的牛羊，而大匈奴的勇士是狼，是天生的主宰者，如今，他们远离故土，被迫同昔日的敌人并肩作战，对付自己的故国，心中总有不忍。
卫青了解他们的心理，所以也在尽力避免这种尴尬，很少让他们参与冲锋和肉搏战。赵信一身汉军装束，头发束起来，胡子也修整了一番，自小养尊处优的他肤色白净，又说着一口熟练的汉话，没人当他是匈奴人。
赵信一直跟随在卫青左右，作为降将，他时刻在担心引起汉朝君臣的疑心，为表示彻底归汉之心，他总是紧跟卫青，作战之时更是奋不顾身。
卫青对赵信道：“此次我军能顺利到达高阙，赵将军居功至伟，待回朝，定为将军及麾下勇士请功。”
赵信拱手道：“卫将军言重了，为陛下效力是属下的本分，末将不敢贪功。”
“赵将军过谦了，攻占高阙意义重大，我汉军在此屯驻千人，西可阻挡右贤王驰援河套，南可切断白羊王、娄烦王的退路，若无赵将军，一路行军恐怕没有这么容易。”
张次公嘀咕道：“不就是领了个路嘛，也没见杀几个敌人，看来还是心系故国啊！”
一旁的苏建赶紧踹了他一脚：“休得胡言乱语，坏了大事。”
赵信还是听到耳朵了，他表面上若无其事，心中却忍不住无限悲凉，心道：“到底是寄人篱下，哪怕是尽心尽力也难免有被人猜忌。”
卫青留下一个千人驻扎在阴山山脉的缺口处，领军者是校尉郭昌。卫青道：“此处乃连通阴山南北的咽喉要道，对收复河南的这场战役至关重要，其他人驻守我不放心，唯有你稳重缜密，就劳烦兄弟了。”
郭昌有些不愿意：“我还想跟着兄长杀敌立功，守在这里，右贤王也不一定来啊！”
卫青正色道：“兹事体大，不亚于杀敌，敌人来不来，都要这样做。驻军在此，是为扼守敌人增援的必经之路，其要义在于据险死守，切记，千万不可意气用事，放弃地利出战敌人。”
“要是守不住该当如何？”
卫青一字一顿道：“宁为玉碎勿为瓦全。”
“诺！”
安顿停当，大军开始向南前进。
卫青将大军分成四部分，张次公和苏建领五千军先行，从西路包抄敌人，断了河南之敌西渡黄河的企图，以免他们和西边的休屠王、浑邪王结成一片。校尉荀彘率军五千向东南方向进发。赵信也被委以重任，和校尉李沮一起领军五千人。卫青此举一来表露对赵信的信任，二者，赵信确实也是一员猛将，善加利用，便能在战争中发挥巨大作用。
这三路的主要任务是助攻，排开战线拉网式地驱赶敌人，而卫青自领中军一万五千人，作为中路主攻。
卫青对众将道：“诸位要谨记，此战的首要目的是肃清河南之敌，彻底拔除插入我大汉的这颗钉子，所以，要求众将军行动迅速，相互呼应，要从战场的整体大局出发，切不可过分计较首虏率。”
“诺！”
在草原上作战，最大的问题不是遭遇敌人，而是找不到敌人，声名赫赫的飞将军以屡屡挫败匈奴而广为人知，但是多年了，李将军都老了，他的首虏率却还不够为他挣一个侯爵。李广是英雄，但是，事实就是事实。
汉军突然出现在高阙的消息已经传遍了河套草原，白羊王不以为然，倒是娄烦王忧心忡忡：“汉军突然出现在我北方，似乎有大动作啊？”
白羊王不以为意：“兄长多虑了，如今大单于麾下精锐主力都在猛攻汉朝边境东线，汉军连连败退，城池都丢了好几座，汉人自顾不暇，怎么还有精力来打我们?要知道城池对汉人有多重要，自从秦汉以来，汉人虽然丢了河套，但从来没有丢过一座城池。汉人狡猾，诡计多端，想来这又是什么谋略，以此来转移东线战场的压力。”
娄烦王还心有疑虑：“如此说法也有几分道理，可是据讨回来的士兵说，汉军人数众多，装备精良，似乎是主力，我们不能坐视不理。”
白羊王思索片刻，道：“好吧，那就快马传令，让北边的那些部落集中兵马，去迎战汉军。”
“不光如此，我们也要早作准备，我们在河南本来就是汉朝人的眼中钉肉中刺，一不小心就有被围歼的危险。”
“好吧，小心点总没错的。”
匈奴的快马开始在各个部落之间穿梭开来，平日里在马背上以放牧打猎为生的牧人只要披上甲胄，就成了强悍的骑兵，坐在马背上，感受马蹄踩踏着草原，一种优越感油然而生，草原是匈奴人的草原，他们才是这里的主宰者。
这种优越感由来已久，自从游牧民族和农耕民族之间有了冲突，农耕者便一直被动挨打。数十年前，这种优越感曾经被大秦的铁骑强弩无情打破。如今，他们却好了伤疤忘了疼。如同草原上的秃鹫闻到血腥味就一扑而上，习惯了通过战争抢掠的匈奴人不等集结成队伍，便迫不及待地打马奔向汉军，他们还在做着美梦，希望能通过这一仗捞一笔。谁也不曾料到，迎接他们的是汉军的迎头痛击。
匈奴的噩梦才刚刚开始。卫青的战略非常奏效，四路骑兵很快都找到了敌人。先行的苏建和张次公首先遭遇到了小股游牧到阴山以南的白羊王部，匈奴人的暗哨发现了他们，整队呼啸而来。这群匈奴不过几百人，却敢于和数千人的汉军对阵，可见匈奴之骄横。
按照卫青先前的部署，苏建指挥五千骑兵从西面包抄，张次公一马当先，冲入敌阵，此时的汉军已经今非昔比，在匈奴人的一通齐射之下，汉军的阵形丝毫不乱，这让匈奴人很是惊诧，一时间有些不知所措。
漫天的飞箭吞没了匈奴，没有盾牌防护，身上只穿了皮夹的匈奴人转眼间死伤了大片，冲锋的脚步被打乱了。
张次公收起弓箭，大喊道：“弟兄们，为我汉人死难同胞报仇的机会到了，拔出你们的宝剑，为我们乡亲父老报仇雪恨。”
汉军骑兵吆喝着，跟随张次公冲入敌人阵中，双方短兵相接，展开肉搏战，现场一片混乱，雪亮的环首刀和汉剑高高举起，金铁相交之声不绝于耳。
此时，从西面包抄的苏建也杀出来，两面受敌的匈奴人大骇，胆小者已经开始往没有汉军的南面、东面后退。
这个时候，南边突然出现了一支打着匈奴旗号的骑兵，规模有上千人，他们看到眼前的激战，全都兴奋起来，口中“嚯嚯”叫着，冲了过来。
由于双方军队完全交织在一起，所以新加入的匈奴人并没有放箭，而是直接冲了过来，已经被汉军完全压制住，如同惊弓之鸟的匈奴人立马精神大振，可惜的是，人数悬殊，汉军也不是吃素的，很快，他们就被消灭殆尽。
汉军没有丧失战机，很快略微收拢了一下队形，又冲向了新来的敌军。这支匈奴兵是白羊王部的游牧者，接到上面的指令就近集结起来的。他们凑了一个千人队便急忙向北冲来，生怕错过了这场人人有份的盛宴。
很快，他们将开始后悔，这确实是一场盛宴，可惜摆在桌上任人宰割的是他们。
待到汉军整好队形，发起冲锋，匈奴人已清晰可见，双方依然是老规矩，互相一通骑射，此时的汉军已经放下了沉重的盾牌，所以双方互有伤亡，匈奴人气焰嚣张，嚯嚯大叫，将队形散开，似乎是要将汉军合围，一口吞掉。
张次公“呸”的一口吐掉口中的血水，抹了一把满是鲜血的脸，对苏建道：“狗日的匈奴人太不自量力了，竟然要蛇吞大象，看我们今天不撑死他个狗日的。”
苏建哈哈大笑：“好啊！送上门来的肥肉，吃了它。”
遂传令，汉军也左右散开，和敌人形成正面碰撞之势。汉军人数要明显多于匈奴，排成的人墙要厚很多，可是匈奴毫无畏惧之色，直冲过来。
此时形势又有了变化，汉军的左翼也杀出一队人马，看旗号正是中军主将卫青带领的汉军主力。张次公大喊：“这下好了，这口肥肉我们吃定了，他们绝对跑不了了，哈哈哈……”
苏建冷静地下令分出两千人向西迂回，形成右翼，打东边来的汉军自然就是左翼，三部形成了一个口袋的样子，志在围歼这支匈奴千人队。
虽然人数悬殊，但匈奴人并不惊慌失措，依然保持着乐观，他们对汉军的优越感实在太过根深蒂固，面对八倍于己的汉军，仍然在幻想着胜利。纵观汉匈之间的交战历史，这种自信是有渊源的，西汉初年，汉高祖刘邦亲率三十二万大军，携一统天下之余威，北征匈奴，匈奴人出兵诱之，屡屡以一万骑兵挑衅三十万汉军，尚可从容而退，可见其骑兵之迅捷强悍，最后，汉军被匈奴骑兵打得落花流水，困在了白登山上，费了很大周折才脱身。惠帝、文帝、景帝三朝和武帝执政前期，匈奴时常来犯，几乎可以说是想来就来想走就走，从容的就像是逛自家后院。
双方又快速撞在了一起，匈奴人纷纷拔出弯刀，而汉军前排都端着长枪和长戟，后排不少人举起了手中的单兵弩。随着弓弦声响起，冲在前面的匈奴兵纷纷落马，虽不至于立时毙命，但也算是减少了敌人的有生力量。一轮弩箭之后，汉军前排的长枪已经刺向了敌人，凭借着长度优势，有一批敌人落马，这时候，汉军才举起了手中的环首刀和汉剑。