第一節錦衣夜行
長安，未央宮。
禦前述功，大將軍衛青雖領軍殺敵有功，但先有蘇建全軍覆沒，後又趙信降敵，功過相抵，不再加封邑，隻是賞黃金千斤，其餘將士也根據殺敵俘獲各自領賞。
霍去病的戰場處子秀十分耀眼，這幾乎是此戰皇帝唯一滿意的地方，皇帝親詔：“嫖姚校尉霍去病，斬首虜兩千餘級，得敵酋數人，勇冠三軍，封冠軍侯；上穀太守郝賢，四次跟隨大將軍出征，頗多斬獲，封為眾利侯。”
漢朝的封賞製度十分嚴格，軍人必得有軍功才能封侯，軍功，靠的是實實在在的首虜率，沒有真正的戰績，有再大的名聲也無法封侯，這也是漢武帝治軍的一個法寶。如若有功，不封，言官必然會力諫，如若無功而受封，大臣和將士們也會群起而攻之，這是自漢高祖起便立下的鐵律。
漢軍中，如今資曆最老、名聲最大的莫過於李廣，眼見子侄輩的小夥子們都立功封侯了，李廣也心急如焚，無奈時運不濟，征戰多年，戰績卻不夠封侯，這是誰也無法幫助他的。說是時運不濟，其實背後也是有原因的，李廣武藝超群，勇猛無比，但總是少了些謀略和戰略眼光，以至於抱憾終生，留下了“李廣難封”的千古遺憾。
對於浴血奮戰的將士們，漢武帝是十分大方的，按照漢律斬捕首虜的軍士賜相應爵位之外，皇帝還給予了金錢上的賞賜，短短幾年時間，被用於賞賜的黃金就多達二十萬斤，這還不算十幾萬匹戰馬損耗和大軍糧草用度，大司農的府庫日漸枯竭，經常青黃不接。桑弘羊想盡一切辦法依然無濟於事，隻好求助於皇帝。
皇帝召集內朝大臣商議。皇帝的想法是：允許家境殷實的百姓出錢向朝廷購買爵位，同時，犯有輕微罪行的罪犯家屬也可以通過交錢，讓坐牢的人免除禁錮。