第一节锦衣夜行
长安，未央宫。
御前述功，大将军卫青虽领军杀敌有功，但先有苏建全军覆没，后又赵信降敌，功过相抵，不再加封邑，只是赏黄金千斤，其余将士也根据杀敌俘获各自领赏。
霍去病的战场处子秀十分耀眼，这几乎是此战皇帝唯一满意的地方，皇帝亲诏：“嫖姚校尉霍去病，斩首虏两千余级，得敌酋数人，勇冠三军，封冠军侯；上谷太守郝贤，四次跟随大将军出征，颇多斩获，封为众利侯。”
汉朝的封赏制度十分严格，军人必得有军功才能封侯，军功，靠的是实实在在的首虏率，没有真正的战绩，有再大的名声也无法封侯，这也是汉武帝治军的一个法宝。如若有功，不封，言官必然会力谏，如若无功而受封，大臣和将士们也会群起而攻之，这是自汉高祖起便立下的铁律。
汉军中，如今资历最老、名声最大的莫过于李广，眼见子侄辈的小伙子们都立功封侯了，李广也心急如焚，无奈时运不济，征战多年，战绩却不够封侯，这是谁也无法帮助他的。说是时运不济，其实背后也是有原因的，李广武艺超群，勇猛无比，但总是少了些谋略和战略眼光，以至于抱憾终生，留下了“李广难封”的千古遗憾。
对于浴血奋战的将士们，汉武帝是十分大方的，按照汉律斩捕首虏的军士赐相应爵位之外，皇帝还给予了金钱上的赏赐，短短几年时间，被用于赏赐的黄金就多达二十万斤，这还不算十几万匹战马损耗和大军粮草用度，大司农的府库日渐枯竭，经常青黄不接。桑弘羊想尽一切办法依然无济于事，只好求助于皇帝。
皇帝召集内朝大臣商议。皇帝的想法是：允许家境殷实的百姓出钱向朝廷购买爵位，同时，犯有轻微罪行的罪犯家属也可以通过交钱，让坐牢的人免除禁锢。
卫青虽然明白皇帝的意图，但还是有所担心：“陛下，以金钱鬻爵，有违高祖皇帝的圣意，也会让因公获爵者不安，而以钱恕罪也会助长了罪犯的气焰。”
皇帝不以为意：“大将军多虑了，按照朕的想法，能出钱买的爵位，不过是‘子’以下爵位，能以钱免除的犯罪也不过是偷盗钱财贪赃之罪，不会动摇国家的基础。”
众人不敢再多言，这条拓展财源的办法得以实施。但是，在实施过程中，却并非如此简单，除了爵位，皇帝又下令设“赏官”，又称“武功爵”，第一级为铜钱十七万枚，依次递进，凡买“武功爵”至“千夫”的人，便可优先补缺成为官吏，如此一来，汉初确定的以“举孝廉”和汉武帝独创的“举贤良方正”为主要手段的选官方法发生了改变，做官的途径变得既杂又多，吏治败坏由此而生。
这些办法筹集金钱的效果倒十分明显，由于天下富足，人人都想有个爵位光宗耀祖，于是，民间的钱财纷纷流向国库，几个月的时间，便集齐了黄金三十余万斤。皇帝高兴，桑弘羊也解开了紧皱的眉头。
有了钱，皇帝的底气也足了，便要巡游天下。冠军侯霍去病被任命为将军，带领羽林期门万人护卫御舆左右，从长安出发，向故秦雍都进发，朝中一切事务着大将军卫青总理，丞相、御使大夫等协助。
汉武帝在雍都举行了盛大的祭祀仪式，典礼之余，闲不住的霍去病带领羽林军在荒郊猎射，突然，一直奇形怪状的动物从草丛中窜出，霍去病带人拼命追赶，这只怪兽终于力竭被捉了。
霍去病将怪兽带回皇帝行辕，公卿大臣也好，将军校尉也罢，无人认得这个长着独角却有五个蹄子的怪兽，一时间，众人有些恐慌，还是主管祭祀的奉常机灵，立刻向皇帝进言道：“陛下，此物乃是麒麟，祥瑞之兽啊！定然是上天见陛下祭祀虔诚，有所感应，才赐此独角瑞兽。”
皇帝大喜，重新架起祭坛，再次献祭，感谢上苍之德，同时，该年号为“元狩”，以对应此次郊祭得瑞兽。
汉武帝自认为得到了上天的认可，对祭天封禅之事愈加兴致盎然，对方士、术士更加信任，这些人撺掇着皇帝到泰山行封禅大典，济北王刘胡闻言不敢怠慢，上疏朝廷，将济北国境内的泰山及周围城邑献给朝廷直辖，汉武帝重赏了刘胡，但封禅泰山之事却在汲黯等老臣的劝说下作罢。
皇帝回朝，国内一片升平气象，卫青终于闲了下来，那个心中萦绕了许久的愿望再也压制不住了。他要回乡，回到阔别已久的故乡。
向皇帝告过假，卫青便轻车简行，一路向东。熟悉的山山水水，熟悉的驰道驿站。当年，年少懵懂的卫青就是沿着这条路一路来到长安，今天，那个昔日籍籍无名的少年带着誉满天下的荣光再次踏上回家的路。
想当年无人知道这个布衣少年会名扬天下一样，卫青的装扮也让人不敢相信他是当朝的大将军、万户侯。他的身边只有一人，外甥霍去病。也许是因为故乡有许多无法释怀的难言之隐，所以他不想让太多的人知道。
年少的冠军侯被迫穿上粗布衣裳，可是依然无法掩饰他的霸气，乍看之下，朴实的卫青似乎是他的随从。霍去病离开平阳的时候不过六七岁，对故乡没有太多记忆，对于游山玩水倒是饶有兴趣。二人着布衣，却骑着高头大马，神峻异常，想低调还是引得路人纷纷观望，卫青一再告诫霍去病要低调谨慎，霍去病不以为然，嘟囔道：“昔日高祖皇帝说过：富贵不还乡，如锦衣夜行。我看如今舅舅这番模样，才是真正的锦衣夜行。”
平阳侯府是卫青和霍去病的出生地，时至今日，早已物是人非，两人一路来到了郑家庄，这里，才是卫青真正成长起来的地方，也有许多无可替代的故人。
洪伯的墓在阳山上，卫青很容易便找到了，原想可能早已荒废，谁知走近了才发现整洁异常，想必是有人时常打理的缘故。
卫青顾不得细想，跪在坟前忍不住热泪纵横，纵有千言万语，却阴阳相隔。
卫青的举动让霍去病十分惊讶，舅舅在他心目中是铮铮铁骨的硬汉，此刻却哭得像个孩子。霍去病不敢惊扰舅舅，另择一处跪下点燃了香烛，任由卫青沉浸在自己的世界中。
许久，卫青起身，远远地眺望着山下的郑家庄。青山延绵，汾水蜿蜒，山水亘古不变，人却要经历无数的悲欢离合。
甥舅二人骑马在充满生机的田野上缓缓而行，田中劳作的农人纷纷停下手中的活计，看着这两个奇怪的陌生人，田间的孩童跑上了阡陌，好奇地询问少见的客人。
卫青唤过小儿，问道：“你可知郑虎的家。”
很快，一小儿飞奔而去，随后带来了几个大人。这几人都是朴实的农人，弄不清楚发生了什么事，嘴里还在嘟囔着：“你们几个小鬼要是骗了老子，看老子不打烂你的屁股。”
卫青大喊一声：“郑虎！”
来人突然如遭雷击了一般，傻愣在了原地，随即又跳了起来，大喊道：“卫青，是卫青兄弟，卫青回来了，卫青回来了。”
田野上，农人纷纷丢下农具，涌了上来。卫青功成名就，早已是郑家庄人的骄傲。
在众人的簇拥下，卫青、霍去病来到郑虎家，这几年郑虎勤劳有加，家里的光景看上去不错，故人齐聚一堂，其乐融融，卫青和老友叙旧，霍去病百无聊赖，四处闲逛。
郑家庄热闹非凡，人们纷纷奔走相告。
“卫青回来了……”
“卫青回来了？哪个卫青？”
“就是打败匈奴人的大将军、长平侯啊！”
“当年给郑季家放羊的卫青？”
“你小声点，现在卫青大将军了。”
霍去病听得不禁莞尔，舅舅带给这个村的喜庆气氛不亚于过年，可是只有一家例外，他们家不是急忙赶去看卫青，而是匆匆叫孩子们都回家里，还将大门紧紧关闭。
霍去病有些纳闷，顺手扯过一个老者，给了一串钱，说：“给我说说这一家人怎么回事？”
老者见霍去病威风凛凛，不敢违命，只好一五一十地说了卫青和郑季家的渊源，对卫青当年在郑家受尽虐待也是知无不言。
霍去病不禁气氛，他想，郑季家竟然如此对待他的舅舅，正要发作，卫青已经使人来叫他过去。
乡村欢宴一直持续到深夜，伶仃大醉的卫青被安排到上房中，霍去病扶着他摇摇晃晃地好不容易才躺下，卫青嘴里一直在喊着：“来，喝，再喝！”
在霍去病的记忆中，舅舅从不贪酒，也从没喝醉过，喝酒从来就是浅尝即止，看来开怀畅饮也是一种难得的心境。
霍去病实在气愤郑季一家的所为，忍不住问卫青：“舅舅，以你今日的地位，随时杀了郑季一家也是易如反掌，为何要咽下这口气。”
卫青尚有醉意，但他听懂了霍去病的话，他含糊不清地说道：“郑季，再怎么样那是我的父亲，父为子隐，子为父隐，君君臣臣，父父子子，纵父不仁，子不能不悌。”
这番话对霍去病也触动很大，他隐约知道，自己也是私生子，自出生便没有见过父亲，卫青舅舅在他的生命里起到了父亲的作用，但他哪里能不去想谁才是他的父亲呢？
卫青带来了半袋子黄金，虽然有些俗了，但没有比这更好的表达方式了，儿时的玩伴，还有时常接济他的左邻右舍，都是老实巴交的农人，这些金钱可以用最快的速度改善他们的生活。
翌日，郑虎家的院里挤满了人，朴实的农人用自家地里的收获表达着对大将军的爱戴，一筐筐各色农作物让卫青哭笑不得，还有，他们都带来了家里的孩子，齐刷刷跪成一排，领头的乡绅道：“大将军，这都是咱们大将军的故乡人，请大将军带上他们，效命马前，我等感激不尽。”
霍去病看着这么多年轻小伙子，一个个健壮如牛，忍不住大声道：“好啊！舅舅，留他们做你的亲兵。”
卫青却大皱眉头，思索再三，他对乡绅道：“老人家，这事不妥，既然是我大汉男儿，自当报效国家，通过郡府、县府投军入伍才是正途。”
“大将军，您是汉军的统帅，跟随您就是效命国家啊！”
“话虽如此说，但人言不可顾忌，随我入伍，难免为人诟病，哪怕日后有所成就，也会有人说三道四，所谓‘瓜田不纳履，李下不整冠’，只有走正途，孩子们的前程才会无虞。”
卫青如此，一是因为谨慎，二者，他见惯了名门望族的兴衰荣辱反复交替，正所谓高处不胜寒，越是身处高位，他越是如履薄冰。
要离开了，卫青始终没有勇气叫开郑季家的门，而郑家也在有意无意地回避着卫青。
临走的那一天，卫青再一次来到洪伯的墓前，远远地，见有人在，此人似乎年纪也不轻了，他细心地拔着洪伯坟上的野草，嘴里喃喃地说着什么。
卫青来不及阻拦，霍去病已经纵马上前，大喝一声：“什么人？”
那人大吃一惊，跪倒在地上，不敢言语，卫青走近才发现，那人正是郑季，他伏倒在地，满是惶恐之色。一时间卫青也不知道该如何是好。
霍去病下马，喝道：“抬起头来！”
郑季缓缓抬头，目光闪烁着向卫青瞟过来，卫青愣住了，霍去病发现事情不对劲，于是默不作声往后退了几步。
许久，卫青才说道：“大人别来无恙？”汉时，只有父辈才被称作“大人”。
郑季忍不住老泪纵横。卫青下马扶起他，两人执手相对无语。
许久，郑季突然意识到什么，立刻又跪下来，道：“大将军，小人该死，请大将军恕罪！”
卫青叹了口气，道：“这又是何苦呢，起来吧。”
郑季不敢动弹，卫青上前一步，却发现了他身后放着几卷书简，卫青径直过去，拿起书简，其上是少年时代熟悉的字体，甚至还有当年他牧羊时候不小心弄脏了的痕迹。
卫青一把扶起郑季，急切地问道：“这书简你从何处而来？”
郑季道：“这是草民家中藏书，也是大将军当年读过的书。”
卫青思绪万千，半晌，整了整衣冠，朝郑季跪下，道：“父亲大人在上，请受儿一拜。”
郑季还在搀扶，闻言一怔，呆在了原地，浑身发抖，两行清泪涌出。
卫青起身，拱手道：“儿谢父亲大人赠书，谢父亲大人赐予生命。”
郑季喃喃道：“青儿，青儿……”
对卫青来说，当年赠书要比赐予生命更重要。世间有卫青，不过是因为**，而成就卫青的，却少不了那些书简。
卫青名满九州，卫子夫母仪天下，卫氏一门如日中天，卫青自然不可能归宗认祖恢复郑氏姓氏，郑季也清楚不过，卫青的这一声父亲，已经让他心满意足，他亏欠这个孩子太多，不敢再有奢求。
回京的路上，霍去病也沉默了许多，他问卫青：“舅舅，我的父亲在哪里啊？”
“人生当知出处，也许有了你仅仅是因为一时的**，但能有生命便应当抱有感激之情。”
霍去病沉默不语，卫青道：“去病，你的生父也在平阳，是曾在平阳县做衙吏的霍仲孺。霍仲孺对你虽无养育之恩，确是真真切切的血脉相连，你有时间也应当去拜望一下。”
霍去病咬着嘴唇，沉默不语。
了了平阳的这桩心事，卫青整个人都一下子精神起来，还有新的使命在等着他，当然路上少不了荆棘和陷阱。霍去病也四处打听自己的身世，得知了霍仲孺的下落。霍仲孺在平阳侯府当完差便回乡娶妻生子，霍去病还有一个同父异母的弟弟霍光。其后霍去病统军出征之前，特意去拜见了亲生父亲，并将弟弟霍光带到宫中，日后霍光被汉武帝看中，成为肱股之臣，便又是后话。
此时，千里之外的淮南国，淮南王刘安正在密室谋划。
刘安慷慨陈词：“如今汉庭上下拂袖不堪，殿陛之间，曲意逢迎、趋炎附势者食禄，庙堂之上，浑浑噩噩、碌碌无为行如朽木者为官，孤身为高祖嫡脉，理当取暴君刘彻而代之，诸位看此事如何？”
淮南王的心腹都知道他的脾性，纷纷随声附和，痛斥汉庭，称赞淮南王高洁。
谋士赵贤道：“如今汉庭不堪一击，满朝文武也只有卫青、汲黯两人是忠贞守节之臣。”
淮南王道：“卫青为人如何？”
谋士伍被道：“大将军遇士大夫有礼，於士卒有恩，为人忠义仁厚，众人皆乐为之所用。卫青精通用兵之道且弓马娴熟、材干绝人。治军军号令明，当敌勇敢，常为士卒先。虽古往今来之名将也无出其右者。”
作为假象中的敌人，伍被给卫青的评价如此之高，在场的十几个人，无人能反驳。
伍被继续道：“大王一旦起事，汉庭必定会派大将军卫青前来控制山东局面，以卫青的威望，诸郡、国必可传檄而定。到时候我等就只能白白等死了。”
众人面面相觑，无言应对，最后，还是淮南国太子刘迁说道：“既然卫青是此次起事的最大障碍，那就派人将其刺死，永绝后患，等卫青死了，我军再起兵。”
刘安捻须道：“还是吾儿想的周全。”
众人又开始拍刘迁的马屁。
唯有伍被一人道：“大王三思啊！昔日暴秦无道，穷奢极虐，百姓思乱者十之六七，高皇帝起于行伍，终成大业，此乃顺天应命，大王如今为一己私利而起刀兵，诚为逆天道而不知时也。”
淮南王脸色难看，斥责道：“伍被书生意气，岂能成大事？孤意已决，定要与他刘彻逐鹿中原，一决雌雄。孤断成皋之路，占三川之险，再征召崤山以东的青壮入伍，孤振臂一呼，自然会从者如云。在座的左吴、赵贤、朱骄如等贤达都认为如此施行有九成胜算，为何你伍被一人要反对。”
伍被见淮南王中毒已深，无药可医，虽千般不愿却不得不为其谋划。伍被道：“大王倘若铁了心要起事，那被作为大王的臣子理应出谋划策。”
淮南王也知道，伍被的才华远在“八公”中其他人之上，赶紧道：“如此甚好，还请先生赐教。”
“如今天下太平，虽有外患但也是节节胜利，所以天下百姓无怨气，诸侯无异心，大王起事，如何才能让天下人追随呢？”
“孤以高祖嫡系玄孙的身份传檄天下，如何？”
“大王此举视天下人为猪牛。要想天下大乱，人心思变，只有一个办法。请大王伪造丞相、御使大夫奏议，说三公九卿上疏，请皇帝准许将各郡县、各诸侯国豪强之士、殷实富户居家迁徙到朔方，并征召数十万壮丁，限期前往边郡集结，违令者斩立决。如此一来，必定黎民震动。届时大王再矫诏，放出风声，说皇帝要廷尉府逮捕各诸侯国太子及重臣，如此一来，士民忿恨，诸侯恐惧，或许可以侥幸有一成的希望吧！”
“就依先生所言。”
于是安排属下伪造了皇帝的玉玺，以及丞相、御使大夫、将军、军吏、两千石以上高官和附近郡守、都尉的官印，又私制了汉使符节。
刘迁精选了三名死士，都是心腹可靠之人，潜入长安，径直投奔到大将军卫青门下。三人自称没有任何手艺，卫青也无法安排他们做事，只好暂时养在大将军府的别院中，大将军不养门客，却也从来都不拒绝走投无路、前来混口饭吃的人。
三人住下后无所事事，整日四处游**，但大将军府衣食供应从不短缺，大将军本人也时常前来寒暄。卫青一袭布衣，彬彬有礼，丝毫没有做作之嫌，让三名肩负不可告人使命的刺客都不忍下手。
每一位投奔大将军府的宾客，卫青都要亲自陪着吃一顿饭，身为大将军之尊，卫青和平民一起席地而坐，吃着一样的饭菜，嘘寒问暖，三人感到十分羞愧，杀心慢慢被磨灭。
第二节何以家为
此时，淮南国内起了内讧。淮南王长子刘不害乃庶出，为刘安所厌恶，非但没有得到王子的待遇，还处处受人欺负，刘不害的儿子刘建对此愤愤不平，秘密向朝廷告发刘迁，说他曾密谋，企图刺杀汉庭使者，皇帝将此事着廷尉府查办。张汤接诏便马不停蹄赶往淮南国，准备逮捕淮南国太子刘迁，彻查此事。
刘安的造反计划正在紧锣密鼓地进行中，根据伍被的主意，淮南王准备先下手杀掉汉庭派来的国相、内史、都尉，再命人假扮军中使者，手持告急文书，散布南越国入侵的消息，引起国人恐惧，然后乘机发兵。就在此时，廷尉张汤赶到淮南国，要求淮南王交出太子刘迁，协助廷尉府办案。
刘迁心中有鬼，自然不肯就范，淮南王急召相国、内史、都尉。相国来了，手握军权的内史和都尉却没有到，伍被进言：“内史、都尉不来，杀了相国于事无补，不如先罢免其职务，关起来。”
淮南王犹豫不决，愈发六神无主，不知所措。
刘迁见状彻底绝望了，他本来就是一个色厉内荏的懦夫，如今更是怕得要死，却又想充好汉，打算以死激起淮南王的斗志。刘迁拔剑在手，大声道：“父王瞻前顾后，灭族之祸不远也，儿臣决心以死明志，绝不做他刘彻之臣。”
懦夫终归是懦夫，当剑锋刺破皮肤，鲜血留下来的时候，死亡的恐惧战胜了荣耀，刘迁扔掉宝剑，号啕大哭起来。
伍被冷眼旁观着淮南王父子的丑态，他明白了，淮南王刘安敢有不轨之心，却无造反的勇气，大势已去也。
伍被大步离开淮南国王宫，径直来到廷尉张汤处，告发淮南王谋反一时，并将细节经过一一告知张汤。张汤不敢延误，当机立断，调动郡县驻军，将淮南王府团团围住，当即逮捕了淮南王太子刘迁和王后荼，旋即，张汤率兵攻入内廷，将正在迷室谋划的淮南王及一干谋士、宾客悉数逮捕，并收缴了所有的谋反证据。
张汤夤夜传书，汉庭知悉，朝野震动，事涉皇室宗亲，皇帝派宗正手持皇帝符节前来淮南国处置刘安。
刘安见大势已去、无力回天，仰天长叹道：“孤王乃高祖嫡系血脉，岂能受辱于汝等卑贱小人之手？”言罢拔剑自刎。宗正赶到后依律将淮南王后荼，太子刘迁处死，所有参加谋逆的人统统灭族。
刘陵在京城闻讯也投缳自尽，但廷尉张汤刨根挖底，又揪出了和刘陵暗结私情的岸头侯张次公以及中大夫庄助等人，众人抵死只承认和刘陵有私情，不承认暗自结交淮南王，张汤报皇帝，皇帝面有愠色，道：“中大夫庄助乃朕的近臣，朕时时垂询，岸头侯张次公乃大将军麾下猛将，我汉军一举一动尽知，连他们都被淮南王拿下了，可见其谋逆之心深不可测，朕的卧榻之旁，有心怀叵测之人，朕岂能安睡？”说完，连眉头都没皱一下便下诏夷灭其三族。
刘陵在京城十余年，放浪形骸，招蜂引蝶，以美艳**之态吸引了无数好色之徒，他们全都是或手握实权或能左右帝王决策，他们自以为在猎艳，实际上不知不觉中自己成为俎上鱼肉。色字头上一把刀，欲望之火可焚身。
元狩元年的另一件大事，是平津侯、丞相公孙弘以八十高龄因病去世，皇帝颇为伤心了几日。公孙弘虽不如汲黯一般刚正不阿，直言敢谏，但却思路开阔，足智多谋，他饱尝人间甘苦，懂得变通之道，也擅长察言观色、左右逢源，所以甚得皇帝之欢心，公孙弘身居高位而不贪不腐，手握大权而不恣意妄为，他以道家的柔弱无为处世，以儒家的学说立身朝堂，以法家的诈术排除异己。总的来说，他算得上是一位杰出的政治家，为汉武帝一朝的文治武功立下了赫赫功劳。
公孙弘位居三公，在选人用人方面拥有极大的发言权，但是直到去世，他的儿子公孙度依然在老家种田，其亲属故旧无人因为公孙弘而升官发财，所以皇帝给了他极高的评价和荣誉，并恩准其子公孙度承袭平津侯爵位，公孙度庸碌之人，大可以此来平安度日，富贵一生。
武帝一朝，曾任丞相者多人，如公孙弘这般善始善终，人死了还让皇帝怀念的人真是屈指可数。
卫青拜祭完公孙弘，对陪在身边的霍去病道：“平津侯这一生虽不至于轰轰烈烈，却也老来得福，他虽然也常有阴谋诡计，但大体还是忠君体国，得耳顺之高寿，福荫子孙后世，也算是含笑九泉之下。”
霍去病不屑道：“大丈夫生当纵马沙场，如公孙弘一般唯唯诺诺，背后中伤他人的小人，舅舅为何如此推崇？”
“金无足赤，人无完人！去病你看平津侯的一生和淮南王的一生，淮南王天生贵胄，血统高贵，地位尊崇，又学富五车，著书立传，流传百世，尤其是深得老庄之说，可是事实上呢？淮南王空有满腹才学，却不知进退，觊觎神器，最终落得身败名裂，是以人心不足蛇吞象，荀子曰：口言善，身行恶，国妖也。平津侯虽有失节之处，算不上诤臣，但亦有功于国家社稷。”
“大丈夫当光明磊落，轰轰烈烈，如公孙弘这般尸位素餐者不足为楷模。”
“人生就是如此，其实平淡一生，无惊无险又何尝不是一种幸福呢？人人都道名扬天下，权倾朝野是成功，可是越是上了年纪越觉得平淡才是真味。纵有楼宇千万间，夜眠也不过七尺见方的一张床榻，纵有绫罗绸缎无数，还不如寻常布衣穿起来舒坦，吃遍珍馐百味，却依然觉得填饱肚子还是那碗米饭实在。”
“人人都如舅舅一般就好了，这世间要少很多争执事端。”
“唉！去病，你还年轻，该怎么做就去做吧，舅舅只是偶发感慨。你和舅舅不同，舅舅自小最担心的就是怎么才能填饱肚子，根本不敢想会有今日的成就，要是舅舅当日自暴自弃，也许现在也是个普通牧人而已。不得不相信命运，真是个神奇的东西。但当命运到来的时候，你就应该已经准备好了，准备好所学能用之，也准备好随时离去。”
霍去病沉默不语，若有所思。
卫青继续说道：“陛下的意思，下一战让你独当一面，独自领军出战，你准备好了吗？”
霍去病闻言来了精神：“舅舅，从外甥略懂人事的那一刻起，就在等待着这一天的到来。”
卫青却没有接着说下去，而是转身指着外面道：“去病，你看到那树上的鸟儿了吗？它站在高高的枝头，迎风摇晃，却从不害怕跌落，因为鸟儿所依靠的，不是脚下的树枝，而是自己背上的翅膀。”
“舅舅之言，字字珠玑，去病谨记于心。”
“为君者的喜好，总是时常变化，有时候，不世之功也是引祸上身的源头啊！再过些日子，你经历的多了，便会明白我说的话。”
在霍去病看来，一个无足轻重的平津侯之死，让英雄无敌的舅舅平生出这许多高处不胜寒的感慨，他实在无法理解这些情愫。
霍去病也到了该成家的时候，皇后身为他的姨娘自然少不了替他张罗，皇帝的几位公主年岁尚小，卫皇后继而留意其王公贵族的女公子。这种事向来少不了平阳公主，不几日，平阳公主便将京中列侯以上人家待字闺中的闺秀一一打听清楚，生辰八字，姿容仪态，性情喜好，一一记录在案，瞅了个机会让皇帝选一个给霍去病赐婚，皇帝自然高兴，不过他认为此事还应当以霍去病本人的意见为准最好。
皇帝对霍去病道：“霍去病，你也老大不小了，皇后和平阳公主替你张罗媳妇呢，选了好几十家的姑娘，你来看看，有中意的朕就给你赐婚，朕还给修建了一座骠骑将军府，你什么时候去看看。”
霍去病的回答很干脆：“陛下，匈奴未灭，何以家为？”
皇帝哈哈大笑：“你霍去病能有此志向，是我大汉之幸，随你去吧，等过几年，朕膝下的公主长大了朕给你赐婚。”
皇帝此言，霍去病自然欢喜。
“匈奴未灭，何以家为？”两千多年来，这句名言连同霍去病的故事一起响彻史册。
皇帝有意彰显大将军之威势，卫青不领兵的日子里，朝中但凡有重大事务，皆令臣属先报大将军审议，卫青集军事与行政大权于一身，但行事却更加谨慎低调，大小事务一概请示皇帝，汉武帝嘴上埋怨卫青太过小心，但心里却是欢喜。正所谓卧榻之旁岂容他人鼾睡，作为皇帝，手中权力一分都不想被他人分去，卫青的本分，真是皇帝梦寐以求的臣子特质。除了以柔顺之姿态对上，卫青对待士子、大夫也非常尊重，行事谦虚退让。
接替公孙弘为丞相的是御史大夫李蔡，廷尉张汤接替了他的位置，张汤既是阴险小人又是心狠手辣的酷吏，苦心经营多年，终于一偿夙愿，位列三公，他十分希望能百尺竿头更进一步，所以一直巴结卫青，希望能借势上位，卫青对张汤的为人十分鄙视，不愿与这样的小人多有交集，无奈两人同朝为官，抬头不见低头见，卫青只好对他客客气气，表面上彬彬有礼，内心却十分反感。
消除了国内的祸患，皇帝又将目光投向西北，西北之地，是浑邪王和休屠王领地陇西的西面又有羌族，羌人比匈奴更加落后。
汉军出陇西，一来可打击匈奴，而来则震慑羌人。
皇帝将此次出击匈奴的任务交给了霍去病。未央宫，皇帝召卫青、霍去病做战前部署。皇帝道：“朕决定，此次一万人马兵出陇西，彻底消灭盘踞在河西的匈奴诸部。此战，就交给霍去病了，大将军征战多年，也该休息些日子了，去病首战便勇冠三军，朕再给你一次机会，希望你不要辜负了朕和你舅舅的希望。”
霍去病咧嘴一笑：“陛下和舅舅就放心吧！”
卫青道：“去病，按照陛下的意图，你领一万骑兵出陇西，还是采取突袭的方式，越过焉支山，直抵休屠泽附近，重点打击匈奴休屠、浑邪两部。”
霍去病神秘一笑，道：“战场之上，瞬息万变，提前部署有害无益，陛下，臣恳请陛下赐予临阵决断之权，请陛下放心，让臣自由发挥，不要提前部署，束缚住臣的手脚。”
卫青闻言大怒：“去病放肆！”还要再说，皇帝挥手制止了他。皇帝道：“好！这才是朕的冠军侯。朕就依你所言，封你为骠骑将军，准你自行决断之权。”
霍去病得意洋洋地看着卫青说：“舅舅你也放心吧，长途奔袭的战法乃舅舅所开创，却必然要在外甥这里发扬光大。”
三人议定作战方略，一切安排停当，霍去病却欲言又止，皇帝道：“你霍去病还有什么说的，不要吞吞吐吐的。”
霍去病“嘿嘿”笑着，似乎有些难为情地对皇帝道：“陛下，臣有个不情之请。”
皇帝颇感意外：“哦？你霍去病怎么也会有不好意思的时候？不情之请？说来听听。”
霍去病神色有些忸怩，道：“陛下，臣请陛下拨几名宫中的庖厨给臣带上，塞北打仗，吃的实在是太差了。”
卫青一听火冒三丈，直指霍去病的鼻梁斥责道：“放肆！岂有此理！行军打仗哪来那么多讲究，为将之道恩威并重，将军要和军士同甘共苦才能令全军心悦诚服你知道吗？陛下宠着你，我看你是蹬鼻子上脸了！”
皇帝袍袖一挥，止住卫青：“大将军息怒！朕看去病的要求也不过分，打仗嘛，出生入死的，想吃好点也没什么错，朕准了！”
卫青气得吹胡子瞪眼，霍去病嘴里嘟囔着：“打仗嘛，赏罚分明就行，为啥非得同甘共苦？”
皇帝都同意了，卫青也不好再说什么，只能在一旁生闷气。
霍去病领军即刻出长安向陇西而去，大将军府的属官负责征集抽掉粮草。
霍去病领军出征，皇帝赏赐的宫中美食就带了几大车，本着取食于敌的战略思维，霍去病部的士卒们带的粮食不多，经常有断顿的情况发生，当然，此时也无法指望年轻的骠骑将军能和军士们同甘共苦。
非但如此，霍去病行军中也不忘玩乐，时常在扎下营寨后不顾士卒疲惫不堪，驱使修整出一块平地，供其蹴鞠游戏。就是这样一位将军，却是骑兵战的天才，中华民族历史上最负盛名的少年英雄之一。
霍去病领军沿渭水而上，西行数百里，到达陇西，在羌人的眼皮底下，大汉帝国最为精锐的骑兵耀武扬威，纵横驰骋，展示着大汉帝国的军威，羌人心惊胆战，后撤数十里，以避免汉军发动突然袭击。
翌日凌晨，霍去病大军悄无声息地越过长城，西渡黄河，当日抵达乌鞘岭附近，大军次日翻越乌鞘岭，快速直抵焉支山。焉支山是祁连山的支脉，自古就是水草丰茂的优质天然草场，古老的游牧民族氐、羌、月氏都曾在这里繁衍生息，战国后期，匈奴称霸草原，打败了其他游牧民族，将其驱逐这块福地，匈奴便成了这片丰美牧场的主人。
由于气候和水土的关系，生活在这里的人们长相上更加接近汉人，同时，焉支山盛产红蓝花，红蓝花是游牧民族贵族妇女装扮所用胭脂的主要原料，“焉支”或为“胭脂”的汉语谐音。焉支山除了出产让匈奴女人可以更加美丽的胭脂，本身就以盛产美女著称，匈奴诸部的藩王也多从焉支山一带的部落中挑选美女作为妻妾，匈奴各部落王的妻子被叫做阏氏，也是来源于此。
焉支山下有三个匈奴小国，零散居住在祁连山和焉支山之间的广袤草原上，他们主要从事生产，军力薄弱，完全仰仗休屠部和浑邪部的保护，因为从未有汉军深入至此，所以连岗哨都不设。
地平线上，曙光微露的地方，一线人马黑压压地冲过来，仿佛从地下突然涌出，转眼之间，一线变成一片，汉军铁骑如同洪流倾泻一般弥漫开来，吞没了地面上的一切，马嘶人啸，风云变色，晨曦带给天地之间的祥和和宁静被瞬间打破。
霍去病毫无预警地出现在他们面前，不等敌人有反应，便以摧枯拉朽之势横扫而过，无数匈奴男女被汉军如砍瓜切菜一般斩杀马下，大片的营帐被付之一炬，看见冲天的火光，他们才知道大事不好，纷纷往北方逃窜，希望能得到休屠王和浑邪王的保护。
霍去病沿途追杀，如入无人之境。匈奴三小国的王庭卫队尚能组队一战，但汉军之威势如泰山压顶，反抗只是徒劳而已。眼见家园被毁，族人被屠杀，匈奴人的最后一丝尚武精神被激发，他们在部落王的带领下，殊死搏斗，汉军毫不留情，轻松予以歼灭，匈奴三小国中折兰王、卢侯王被汉军斩杀，只有一个部落王仓皇而逃。
霍去病并不打算就此罢休，他继续北上，越过焉支山，继续横扫祁连山脚下的匈奴部落，然后转向东北，行军千里势不可当，直插休屠部腹地。
休屠和浑邪两部盘踞河西多年，对外不断驱逐其他游牧民族，对内不断兼并小部落，两部各有近十万众，能上马骑射之人也有五六万，也算实力雄厚。这些年来，汉匈之间的征战主要发生在北方边境地区，所以休屠王和浑邪王自认为自保无虞，并没有特别关注汉军的动向。
汉军以怒海惊涛之势长驱千里、横扫焉支山的时候，休屠泽这边正在忙一件大事。
原来休屠王、浑邪王眼见北边的大单于本部、左右贤王屡遭重创，白羊、楼烦两部几近灭族，难免兔死狐悲物伤其类，两部加紧了备战的步伐，甚至寄希望于匈奴人信奉的天地、山神，郑重其事地准备祭祀大典，祈求神灵保佑。
第三节放马休屠泽
休屠王的部落早年劫掠陇西附近，在大美女貂蝉的故乡，洮河流域掳来一批汉人，其中有男有女，休屠王选其中年轻美貌女子打算供自己**乐，岂料，俘虏中的一个汉女实在美得难以置信。
只见此女，依依袅袅，似有弱不禁风之态，身姿俏美，细耳碧环，貌若天仙下凡，凡人不敢直视。休屠、浑邪二王惊为天人，休屠王感慨：“世间竟然有如此美貌之女子，小弟实在惶恐，如此美女，只该天上才有，只有神灵才配享用。”
一旁的巫师闻言道：“将此女献祭，必然能获得神灵垂爱，当下汉军咄咄逼人之势，必然土崩瓦解。”匈奴人笃信神灵，有巫师这番话自然不再犹豫，将此女严格看管起来，不许任何人接近。
此女名阿兰，父母、兄弟早就被匈奴所杀。阿兰因惊人的美貌而暂时免除了遭受**之苦，没有了生命危险，但是，她的美貌将带来灭顶之灾，如果没有奇迹发生，她将被投入火中焚烧，以作为送给上天的礼物。根据巫师的建议，休屠王还以此女做样，缩小比例，制作了一尊金人，打算将小金人和本人一起献祭给神灵。
一切准备停当，休屠部选定吉日举行祭祀大典数万人齐聚休屠部。
汉女阿兰被按照匈奴人所喜好的服饰盛装打扮，作为献给神灵的祭品，她被架在高高的柴堆上烧掉。此时的她，被赋予了一种神性，匈奴人纷纷拜倒在她的脚下，低声祈祷。
熊熊的大火烧起来了，休屠部的巫师搬出了金灿灿的金人，口中念念有词，汉女也被捆着手脚，准备立刻投入火中。突然，外围的匈奴人发出了惨叫声，祭坛周围的人回头望去，汉军从天而降，领头的是一名威风凛凛的少年将军。
匈奴人乱作一团，像无头苍蝇一般四处逃窜，只有训练有素的休屠王近卫反应迅速，和汉军交上了手。这给了其他人一个时间，逃命的趁机逃命，而青壮年则站稳脚跟，开始陆续回过神来，打算反击汉军。
休屠王在高高的祭坛处，整个战局一览无余，他的身边聚集着休屠部所有的贵族，相国、当户、将军们纷纷大声呼喊，指挥各自部属迎战。
霍去病哪里会给他们这个机会，趁着匈奴人尚未聚集成队形，麾下骑兵突然分成两半，一半挥刀斩杀匈奴乱军，一半直直超祭坛处冲过来。汉军一边飞驰一边放箭，很快，霍去病眼前的敌军成片倒下，休屠王身边的巫师首先害怕了，丢下祭天的金人和汉女往后方逃窜，他影响了其他人，又有数十人也如法炮制。
霍去病一马当先，挥刀连杀数人，休屠王取过硬弓，对准霍去病连发三箭，霍去病轻松侧身躲过，休屠王大骇，身旁的相国道：“大王，敌人来势汹汹，大王赶紧撤吧！”不等休屠王回应，身边的贵族们便簇拥着他向西北方向逃走。跑了数百步，才有军士送来几匹马，休屠王顾不上别人，立刻翻身上马，剩下的人只好束手就擒。
匈奴群龙无首，心理防线瞬间坍塌，原本有序的抵抗在汉军的凌厉攻势下土崩瓦解，溃军多随休屠王而去，霍去病传令鹰击司马赵破奴继续留在原地，自己率五千人追击。
匈奴人马快，汉军追出数十里，双方之间的距离越来越大，前面是一处山口，霍去病正要下令停止追击，隘口出突然又出现了敌军军骑，霍去病当机立断，传令汉军分成左中右三路迎敌，左右两路各一个千人队，爬上了斜坡，居高临下，占据地利。
来者正是浑邪王部的骑兵，约莫有万余人，他们得知霍去病军越过焉支山，急忙赶来和休屠王汇合。汉军训练有素，不等两军接战，便开始用弓弩远程射杀敌人，三路汉军，将浑邪王部三面围住，箭如雨下，匈奴人纷纷落马。匈奴人在谷中，弓箭射程受限，只好白白挨打。
霍去病见敌人被压制，挥刀大喊：“全军冲锋，冲啊！”三千铁骑紧随骠骑将军，如风卷残云一般横扫敌军，浑邪王见势不妙，拨马就逃，大军也就此溃退。
休屠王刚刚燃起的希望又被扑灭，只好混在浑邪王的队伍中继续逃命。汉军又追了十几里，无奈马力不济，眼睁睁看着匈奴人逃走。
汉军此战歼敌五千余，休屠王部三千多人，浑邪王的两千精锐骑兵在汉军的铁蹄之下殒命。汉军清点俘虏，从中揪出了浑邪王子、相国、都尉等数人。至此，霍去病此战斩获敌首级八千九百级，俘虏各部贵族数十人，而己方伤者数百，战死不过数十人，几乎可以忽略不计。
祭坛之上，汉军缴获了休屠王祭天的金人，还有昏死在一旁用于活祭的女子。
这是一个意外的战利品，她的美丽震惊了汉军，年轻的骑士盯着她清秀的面庞如痴如醉。鹰击司马赵破奴也是个年轻人，他红着脸询问阿兰，得知她已无亲人在世，也不知该如何是好。
按照霍去病军中的惯例，为避免延误战机，一旦解救出被俘汉人，便给他们马匹，派出向导，任其自行返回汉朝，可是对于如此美貌柔弱的年轻女子，又怎么能忍心弃之不顾呢？
赵破奴只好去找骠骑将军。霍去病大皱眉头，呵斥道：“废什么话，既然说汉话，那就是汉人，给她马匹、水袋和干粮，让她自己回汉地。”
赵破奴挠头道：“将军，那是个弱女子，而且十分美貌，这个……”
见他吞吞吐吐，欲言又止，霍去病有了兴致：“十分美貌？带过来，本将军看看。”
阿兰被待到霍去病面前，纵然泪流满面却依然难掩她的天人之姿，看得霍去病也不禁有些迷失，好半天，赵破奴推了推他，他才回过神来，脸却微微有些红了。
霍去病道：“姑娘叫什么名字？”
“草民阿兰，感谢将军救命之恩。”
霍去病有些不好意思：“保境安民，是我汉军本分，姑娘不必言谢。”说着，转向了赵破奴：“找一辆车来，安顿阿兰姑娘，随大军一同班师回朝。”
赵破奴：“诺！”一边往外走一边想，勇冠三军的骠骑将军也在美人面前如此失态，看来英雄难过美人关，说的有道理。
此役，霍去病转战六天，横扫匈奴五国，汉军饮马休屠泽，打得敌人不敢南顾，汉军从容还师。皇帝下诏增加霍去病的封邑两千户。
霍去病见阿兰姑娘举目无亲，无奈只好将其送往了舅舅卫青家，说是充作仆役。舅母曹璇一见阿兰也是惊为天人，再看她和霍去病年纪相仿，便动了心思。曹璇没有将她当做仆役，而是收入后堂，留在了身边。
是夜，卫青归家，夫妻二人挑灯夜话。
“夫君，去病年纪也不小了，也该给他另立门户了。”
“夫人说的是，陛下早有此心，无奈去病这孩子倔强，说什么：‘匈奴未灭，何以家为？’连陛下的好意都拒绝了，我这当舅舅的也拿他没办法。”
曹璇笑道：“此一时彼一时，大将军明天再给去病说这事，想必去病的态度会有变化。”
卫青有些不解：“莫非夫人有什么事瞒着我？”
曹璇这才将来龙去脉一一道来，卫青道：“去病要是果真有此意，那是好事，虽然陛下有赐婚之说，但以去病今日的地位，大婚之前，纳一两个姬妾也是合情合理的。”
第二天，曹璇便给霍去病说了择地建府之事，以霍去病的厚脸皮，都有点忸怩之色，曹璇更加肯定他对阿兰有意。
阿兰姑娘自不用说，以霍去病的家势才貌，大汉帝国的女子哪个不想获得他的垂青，阿兰自第一眼起便喜欢上了他。
一切不用霍去病操心，皇帝早就建好了骠骑将军府，只待霍去病凯旋归来便可入住。霍去病顾不上欣赏，匆匆安顿下来便直奔军营。
霍去病的胜利让皇帝信心百倍，一场新的战役正在酝酿之中。时年六月，盛夏时节，汉武帝发动了针对河西匈奴的第二次战役。
大将军卫青执掌内朝，处理军国大事，加上几处旧伤复发，实在不便领军打仗，皇帝和他商量，还是按以前的老办法来，各路将领兵分数路，互不节制，寻找战机，各自为战。
骠骑将军霍去病和合骑侯公孙敖各领一万余名骑兵，同时从北地出发，出击匈奴左路，卫尉张骞、郎中令李广领军两万，从右北平出击，攻击匈奴右路。
皇帝准许霍去病挑选部将、校尉和麾下骑兵，霍去病当然不客气，屡次跟随卫青出征，曾到过匈奴腹地的青壮军士都被选到麾下，对于校尉和俾将，霍去病有自己的看法，他认为跟随大将军时间久了的将校已经形成惯性思维，对于自己新的战术思想恐怕并不能完全理解、执行，于是他用校尉充作俾将，从军中选拔作战勇敢忠诚的屯长、千夫长、司马，直接提拔任命为校尉。
四路人马兵力相差不大，但人员配备、武器装备却大相径庭，皇帝和大将军均有令，大将作府首先满足骠骑将军的要求，霍去病全军配备环首刀、手弩，大部分军士还另配备了硬弓，个别骑兵中的佼佼者配备双马，马背上是让匈奴闻之丧胆的大黄弩，根据居延汉简记载，这种弩“具十石”，射程能达到四百步之远。
霍去病和公孙敖领军出北地，越过长城之后便分道扬镳，两人约定霍去病军从左路直插居延泽，肃清盘踞在居延泽一带的匈奴单桓、酋涂两部，继续向西北，抵达祁连山下；公孙敖从右路出发，穿越力量薄弱的左贤王部落领地，肃清所经地的匈奴小部落，在祁连山和霍去病汇合。
霍去病率军一路向北，绝尘而去，公孙敖远望他消失在山坡后，对身边的校尉道：“初生牛犊不怕虎！也只有霍去病敢如此视匈奴为无物。”
校尉道：“骠骑将军深得陛下和大将军的真传，长途奔袭，直捣敌人心腹，非常人所能及。”
公孙敖叹道：“是啊！霍去病有此胆识，实是我大汉之幸。我军还是稳扎稳打，步步为营吧！”
霍去病兵强马壮，时值盛夏，牧草茂密，军马不愁无食，而霍去病严令军士不得生火做饭，忍着饥饿一路马不停蹄行军。
当夜，大军稍作休息，匆匆吃过干粮，霍去病便传令：“全军全速前进，拿下敌人，夺了他们的牛羊再饱餐一顿。”全军在被香喷喷的烤羊肉刺激得兴致盎然，磨刀霍霍，呼啸而去。
霍去病部轻车熟路，出陇西，渡黄河，越过焉支山，沿祁连山脉北上，又渡过羌若水，沿着居延海的主要补给水源粥水北上，兵锋直插居延海。居延海也叫居延泽，它和休屠泽之间隔着一片方圆百里的沙漠，即今日的巴丹吉林沙漠。
居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
居延泽附近是水草肥美的大片牧场，居住在这里的是与历代匈奴大单于都非常亲近的单桓、酋涂两部，他们远离汉匈交战的第一线，又守着旱涝保收的富庶之地，过着悠哉乐哉生活，虽然汉匈之间交战正酣，但这里生活却如世外桃源，从未受过汉军的打击。