第一节横绝大漠
少了女主人的家总是要显得萧条孤寂，卫青萎靡了好些日子，旁人也不敢过去劝慰，只有几位朝中老友来陪他下下棋喝喝茶。时光是治愈一切伤痛的灵药，只是伤痛虽减弱，但它永不消退，只是暂时藏在了心底。千秋家国梦，国总是要大于家。国事为重，卫青暂时压制了伤痛，一心扑在军队上。
关于战争的决策是在皇帝、卫青和霍去病三人主导下做出的，以霍去病率领五万骑兵作为进攻的主力，大将军卫青统帅全军，坐镇中央。三军将领均归大将军节制。如此安排似乎没什么，但是大家都心知肚明，对于经常将“将在外君命有所不受”挂在嘴边的霍去病来说，大将军要节制也是鞭长莫及。
由于是担任主攻，霍去病被准许优先挑选战马军骑，霍去病也不客气，将军中耐力最好，最适宜草原戈壁、塞北大漠行军的马匹挑走五万匹，敢于长途奔袭深入敌境作战的将军、校尉也拨到了骠骑将军麾下，就连普通军士也是精挑细选的，要么是有一技之长，要么是身经百战，汉军精锐中的精锐，最具战斗力的军士尽归霍去病。除此之外，霍去病还在浑邪王部的降军中挑选佼佼者，作为向导使用，而跟随浑邪王归降的匈奴因淳王和楼专王主动请缨，要求随骠骑将军出战。军械方面，也是优先满足霍去病军，只要有需求，一律无限制满足供给，霍去病军携带了大量的弓弩、箭镞，部分军士还配备了双马。
出征前夜，霍去病携阿兰到大将军府向舅舅辞行。权倾天下、心高气傲的少年将军如日中天，超然独立，待人接物有着咄咄逼人气势，但对于舅父，除了血缘上的亲近，霍去病还深深折服于卫青的战略思维，所以，在平日轻松融洽的甥舅关系中，不知不觉多了几分敬重。
少年将军的战绩辉煌，似乎都有些遮盖了卫青辉煌，但身处帝国核心，对军国大事略有触及的人都明白，霍去病的斩获虽多，含金量却无法和卫青的六战六捷同日而语。强大的敌人就像一个铁桶阵，敲开第一个缺口最为艰难，一旦打破了坚硬的外壳，**，直捣黄龙是顺理成章的。
甥舅二人没有过多的客套话，以礼落座，水酒两盏，就着几样简单的饭食，吃着出征前的最后一顿晚餐。霍去病望着认真对付着大块羊腿的舅舅，心中生出了无限感慨。舅舅的两鬓之间，不经意间已经生出许多白发，连年征战，给他留下了深深的烙印，他的双手，粗糙得如同田间劳作的农人，塞北的寒风给他的面容刻下岁月的痕迹。
卫青道：”去病啊，此战倾我大汉全国之力，直捣漠北，意义重大。想必舅舅不用多说你也知道，陛下属意你担任主攻，直面匈奴伊稚斜单于，舅舅为你高兴，也为你担忧。伊稚斜自即位以来便遭受我汉军接连打击，以至于远遁漠北，心里肯定也憋着一口气，此战几乎可以决定匈奴一族日后的生死存亡，所以匈奴举国上下必然会以死相拼，你得心里有数啊！”
霍去病一笑，道：”舅舅放心，外甥已经不是当日未曾经历沙场的毛头小子了，匈奴人的情况，去病心中有数。”
卫青接着说：”战场之上，瞬息万变，朝堂之上更是牵一发而动全身，事到如今，你我的一举一动已经不仅仅只关系到自身，背后还有一个庞大的族群，一旦有失，拖累的将是整个家族。你姨母贵为皇后，却不得不小心翼翼如履薄冰，盖因太子羽翼未丰，容不得半分闪失。对于太子来说，母家既是依靠，也有可能是祸端，所以你我二人也须谨小慎微，不能越雷池半步。”
霍去病收起笑容，正色道：”去病明白。去病曾听闻将军苏建劝舅舅招贤纳士，舅舅不为所动之事，所以去病自立府以来，虽也有多人力劝养士而不以为意。陛下将大汉举国之兵尽付舅舅与去病，去病不敢不战战兢兢，克己奉公。”
卫青微笑着点点头。
霍去病又道：”汉军在舅舅的**下才有今日之脱胎换骨，军中中流砥柱无不出自舅舅门下，我卫氏一门根基深厚，想来太子当高枕无忧。”
卫青却又面生忧色：”自我大汉开国以来，盛极一时的世家列侯无数，却最终免不了淮阴侯当年的那句‘狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏’啊！如今我卫氏一门出将入相，执掌中枢手握乾坤，是福亦是祸啊！所以舅舅要你另立门户，开府令居，是向陛下、群臣表明一个态度，卫氏是卫氏，霍家是霍家，不可同日而语。福兮祸所依，祸兮福所伏。一门显贵是荣耀，也是祸乱之源。”
霍去病点头道：”外甥明白了。舅舅深谋远虑，所言极是，只是没有舅舅哪里会有我霍去病啊！”
“这些想法你留在心里便可。日后你我各自领兵，去病非但不能和舅舅太过亲近，还要有意疏远，这样才能让陛下放心，让群臣闭嘴。朝堂之上，你亦不可太过咄咄逼人，你以弱冠之龄立下赫赫战功，本来就易遭人嫉妒，如若再以势压人，势必成为众矢之的。”
霍去病若有所思，道：”诺！”
“再来说说战事吧！此战匈奴必然尽出单于本部精锐骑兵，我军骑术战力虽然不在匈奴骑兵之下，但硬碰硬，正面厮杀依然会不可避免地造成重大伤亡，临阵对敌，去病是否有不同的想法？”
霍去病略一思索：“舅舅过虑了，大漠草原之上无险可依，骑兵是我汉军最强的战斗力所在，配合环首刀和弩箭，优势非常明显，战车、步兵虽各有所长，但在草原大漠之上行动不便，很容易成为全军的拖累，如果弃骑兵不用，转而使用笨重的战车，是不是有舍本逐末之嫌？”
卫青道：“正所谓尺有所短寸有所长，骑兵固然犀利，但针尖麦芒，难免己方亦被杀伤，当年赵武灵王胡服骑射，只因中原各国太过依赖战车，无骑兵策应，无力牵制神出鬼没的铁骑，所以一旦以骑兵对骑兵，效果立竿见影。而如今我汉军骑兵和匈奴旗鼓相当，唯有寻求战术上的突破，才能在杀敌的前提下最大的保存己方势力。”
“舅舅，陛下的意图非常明显，就是要毕其功于一役，一战而决高下，一劳永逸地解决匈奴的祸患，为子孙后代留下一个太平盛世，倘若我等为将者瞻前顾后，错失战机，就会坏了陛下的战略大计，去病以为，还是应当以贯彻陛下的战略意图为主，至于战损，虽应当考虑，却不应该成为顾虑。”
卫青叹了口气道：”你说的也有道理，舅舅就是觉得，征战了这么多年，我大汉实在经受不住再多的伤痛了。”
“打仗，哪里会没有牺牲，一代人有一代人的使命，这一代的汉人，注定要为国家的长治久安作出牺牲。”
这顿饭，吃得有些压抑，在处事上，霍去病也许真的折服于卫青，但在战术上，谁也无法撼动少年将军心中既定的方略。
汉军的频繁调动，人喧哗，马嘶鸣，大战的气氛弥漫着整个长安。
郎中令李广此时已是六旬高龄，本不在出征之列，但李广屡屡上疏，请求出战，都被皇帝驳回，李广便在未央宫殿门口长跪不起。
见皇帝经过，李广大声道：“陛下，臣李广戎马一生，却无拿得出手的建树，眼见已是垂垂老矣，行将就木，就请陛下给臣最后一次机会吧！”
皇帝心有不忍：“李将军，不是朕不通人情，只是此役事关重大，老将军年事已高，刀枪无眼，朕恐老将军有闪失！”
“陛下，为将者早已将生死置之度外，何况我这个黄土都埋到脖颈上的老头子？臣愿意以死报国，死而无憾，只求陛下给老臣机会，不要让老臣的一生留下遗憾啊！”
皇帝沉吟再三，李广不停叩首，声嘶力竭：”老臣恳请陛下准许臣出征，哪怕是让臣作大将军马前的一名小卒也可。”
皇帝上前扶起李广，道：”老将军，朕准了，朕封你为前将军，你就随大将军一起出战吧！”
李广喜出望外，又跪下连连谢恩。
李广高兴地远去，皇帝却看着他的背影若有所思，李广毕竟年纪大了，走路的时候步履蹒跚。皇帝叹了口气，对身边的近侍道：”朕一时心软，李广，真的是老了，朕封他这个前将军，是给大将军添了麻烦啊！”
即刻又召来卫青，皇帝道：”李广老将军来找过朕了，朕架不住他的再三请求，答应封其为前将军，只是老将军年事已高，屡屡出征又运气不佳，大将军临阵之时要特别注意，不要使其独当重任，更不可正面迎战匈奴单于，以免其影响整个战役。”
卫青道：“陛下，李老将军在军中威望甚高，且性情刚直倨傲，有了陛下金口玉言册封的前将军一职，臣倒是恐怕难以拒绝其充当先锋的要求。”
皇帝略一思索，道：“此事皆因朕的一时恻隐之心，朕赐你一道密旨，必要时可以此来说服李广。”
“如此甚好！臣谢过陛下。”
李广在军中威名远扬，而且颇具悲剧色彩，无论是将军还是士兵，无不对其敬重外加一丝同情，有李广在麾下，并不是一件好事。
汉军在边郡集结，抽调军中最为精干的军士作为斥候，分数十路深入草原刺探消息，大将军有令，遇到小股敌人可见机行事，最好能俘虏几个活口回来。
很快，侦骑回报，匈奴大单于位于定襄正北面的大漠以北，霍去病随即领军便要出塞，还未成行，又有斥候归来，带来了匈奴大单于本部的信使，汉军严刑拷打，又许以利禄，这些匈奴人终于张口了。信使称伊稚斜此时在东边，于是霍去病便军出代郡，大将军从定襄出塞，两人各领五万骑兵。卫青这边，皇帝钦点的老将李广任前将军，率军先行，太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，年轻的平阳侯曹襄为后将军。霍去病集合全军，不分旁支，像一个攥紧的拳头直捣敌人心腹。
担任后勤补给任务的五十万民夫分成两部分，一部分跟随霍去病从右路出代郡，一部分随大将军从左路出定襄。
匈奴侦骑匆忙报告王庭，伊稚斜得知汉朝倾全国之力来攻，十分惊恐，急忙叫上赵信，来到中行说的帐中。中行说此时已经卧病在床多日，气息奄奄。
中行说见伊稚斜和赵信前来，挣扎着起身，道：“大单于，塞北苦寒，老臣的这身子骨恐怕是撑不下去了，老臣殚精竭虑，半生残躯为大单于出谋划策，可惜我大匈奴屡屡落败，老臣实在是羞愧啊！”
“先生何出此言？我大匈奴落败，乃是卫青所致，若不是有先生，恐怕连漠北这点容身之地都没有了，是我作大单于的内疚才是，丢了漠南的大片草场，让先生身处这草稀天寒之地，我才真正应该羞愧。”
中行说摇头：“大单于英明神武，从善如流，是我大匈奴难得的一代英主，我大匈奴之败，皆因实力不济，也是因为汉朝经过多年积累厚积薄发的结果，老臣听说汉朝皇帝举全国之力，要攻我漠北，臣虽然是一个废人了，但也想为大单于出力。”
“先生养病要紧。”
“不，大单于，汉人有句话：鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。老臣垂死之人，给大单于留下最后一个主意，大单于一定要听老臣的啊！”说着，一个劲儿的剧烈咳嗽，鲜血从嘴角渗出，其状十分悲惨。
伊稚斜见状也忍不住垂泪，握着中行说的手道：“先生尽管说吧，我一定照办。”
中行说费力地喘着气道：“大单于，臣要说的还是那句老话。我大匈奴热爱生于斯长于斯的草原，可是如今已到了生死存亡的最后关头，不能再拘泥于祖宗的古训了，大单于除了要填埋大漠中的水井，还要在水源地带埋下病死牛羊的尸体，下令巫师做法，种下蛊毒，投入水源，让汉人、汉马染上瘟疫，中了蛊毒，这样才能在战场之外消耗汉军的实力。”
伊稚斜闻言十分为难：“这……先生，这似乎不妥吧？汉人终归是要退去的，我大匈奴还要继续在草原上生存，几千年来，祖宗训示不能不顾，往后我大匈奴的后世子孙也要生存啊！”
中行说：“大单于要是不按老臣说的办，眼下的困境都闯不过去，哪里来的将来啊？汉人骑兵日渐壮大，马匹也经过多年改良，和我大匈奴不相上下，如果不能以此让汉人、军马染上瘟疫，日后汉军的攻势会继续下去，就算大单于躲过此劫，日后我大匈奴依然难免亡国灭种。”
伊稚斜沉吟良久，含泪道：“先生的话我记住了，先生放心，本单于会照办的。”
中行说闪烁着泪光，气若游丝，说道：“大单于能下次决心，老臣也就放心了。”
离开中行说的营帐，伊稚斜依然一副忧心忡忡的样子，赵信安慰道：“大漠浩瀚无垠，流沙肆虐，我军又填埋了水井，汉军就算是侥幸穿越大漠，也必然是人马疲惫，我军正好可以以逸待劳，坐收渔人之利，汉军是强弩之末，又怎能与我大匈奴争锋呢？”
伊稚斜一想，也确实如此，遂召集匈奴各部落王和将军们，传令执行中行说的计划，又将粮草辎重向北方转移，同时调集匈奴所有的精锐在大漠以北等候汉军的到来。
在大漠以北再往北很遥远的地方，有一座匈奴人筑的城，这是自次王赵信的主意，师汉人之长而为己所用，修筑城池以储备粮草辎重，伊稚斜为褒奖赵信，特将此城命名为赵信城。赵信城位于匈奴右地以北的燕然山西麓，依山傍水，确实是易守难攻的好地方。
中行说在病痛的折磨下又苦苦支撑了数天，最后，在剧烈的挣扎中一命呜呼。伊稚斜悲痛异常，率匈奴各部贵族以部落王之礼安葬了中行说，匈奴的大巫师为其做法祈福，随后还派了数百名士兵为其守墓。中行说对于汉人来说，是一个叛徒，一个汉奸，一个人人得而诛之的败类，但是对匈奴人来说，他是忠心不二的良臣，是鞠躬尽瘁死而后已的英雄，他的很多谋划都被定为匈奴国策，间接地推动了这个野蛮落后的游牧民族进步。
卫青出定襄后穿越匈奴右地，昔日人丁兴旺、牲畜遍野的右贤王故地此时已经是一片萧条，只有成群的黄羊、野牛肆无忌惮穿行其中，狐狸和草原狼等掠食动物更是发展壮大。卫青对左右裨将道：“草原处处都是战场啊，一旦人退了，很快就会成为野兽的乐园，匈奴人守着这块丰美草原，尚且不知足，要南下牧马，侵我大汉，实在是人心不足啊！”
汉军畅行无阻，穿过草原，来到了大漠边缘，紧随其后的是二十多万民夫，他们有的赶着马车，大部分人徒步行进，为汉军骑兵提供后勤保障。
汉军三十万人马，浩浩****朝着无边无际的沙漠进发，黄沙无垠，壮美却又异常恐怖。卫青派出几个千人队的轻骑兵，在沙漠边缘搜集到数百峰骆驼，虽然顶不了大用，但聊胜于无，如此大军便多了一份保障。
汉军随身只带了两天的饮水和干粮，所有补给全靠紧随其后的后勤部队，所以行进并不快。
根据先前的情报，匈奴单于率领主力驻扎在位于龙城以东、狼居胥山以北的地方，那是霍去病要率军攻打的地方，而卫青大军的任务是横扫漠北匈奴王庭，和霍去病要啃的硬骨头不同，留守王庭的匈奴并非单于本部主力，战斗力不可同日而语。
大漠中的行军超乎想象的艰难，马匹走在沙漠上，不小心便会陷入黄沙，汉军只好下马，牵着马徒步行走，骆驼尽显沙漠之舟的风采，稳稳地向大漠深处挺进。大漠中原本有为数不少的水井，都已经被匈奴人填埋，汉军还在水井四周发现了牲畜尸体，都已高度腐烂，甚至还有匈奴人刻意掩埋的痕迹。
卫青心中生疑，他了解匈奴人对于天地自然的热爱，但狗急了也跳墙，不能保证匈奴人不会孤注一掷。由于后勤保障尚能供应大军饮食，卫青传令全军不得延误，日夜兼程向北行军。
沙漠上不时可见累累白骨，有人的，也有牲畜、野兽的，黄沙埋骨，平添了几分阴森恐怖的气息。无数人畜丧生大漠，可依然不能阻止后来者再征服它。沙漠也非不毛之地，有水源的地方长着大片草木，还有千姿百态的胡杨树林。
胡杨极其耐旱，生命顽强，是自然界稀有的树种之一。胡杨树龄可达数百年，号称生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐。奇怪的是，这种大漠英雄树只生长在自然环境极为恶劣的沙漠周围，终年不见雨水滋润，任凭沙暴肆虐，在干旱和盐碱的侵蚀下，历经严寒酷暑的打击而顽强生存，可谓铮铮铁骨千年铸，不屈品质万年颂。
卫青抚摸着粗大的胡杨树干，心中感慨万千。匈奴就如同这大漠中的胡杨林，是一个值得尊重的敌人，他们在如此恶劣的自然环境下生存已属不易，他们积极拓展生存空间，扩大生活范围，本质上来说是没有错的，但是，作为汉人，守护自己的家园，奋起反抗入侵，也是正义的。
汉人和匈奴，作为敌对的双方，各自为生存而战，也许无法分辨谁对谁错。汉人要保护自己的家园，反击之举是迫不得已而为之，反击之后，还想要长久的安宁，势必要将匈奴人追到天边，彻底打掉敌人卷土重来的有生力量，作为曾经的侵略者，匈奴也不得不为保护最后的生存家园而做最后一搏。
卫青心道：”矗立千年，可歌可泣。黄沙中的胡杨如此，我大汉子民亦要如此，方能屹立不倒。”
第二节决战时刻
再前行，大漠上更是萧条一片，无边黄沙之上寸草不生，汉军战马、军士、民夫全靠自身携带的给养，所以必须严格按照计划分配，任何人不得特殊，就连大将军卫青都一样，每日靠着一份定额定量的清水和面饼、干肉充饥。骠骑将军霍去病就不同了，他的军中有皇帝钦赐的两名御厨，庖厨负责为骠骑将军提供饮食，随行带了不少上好食材和炊具，虽然行军也异常紧急，但骠骑将军的饮食丝毫不逊于在京城中的标准。
大漠中的天气反复无常，前一刻还是艳阳高照，瞬间便刮起大风，大风来时形成沙暴，天地一片昏暗，伸手不见五指。风卷起的黄沙打在人身上生疼，汉军明亮的衣甲都被打得坑坑洼洼，沙暴中人只要一张嘴瞬间便会灌满黄沙，眼睛更是无法睁开。在大自然面前，人是如此渺小，无数马匹因为沙暴而惊恐逃逸，就此消失在苍茫大漠中，再也不会回来。
沙暴持续了一炷香的时间，人们的呼吸都开始变得困难，汉军中有些老兵从底袍上扯下一块布条，围在口鼻上，其他人如法炮制，果然很有用，虽然还是不能睁眼，最起码呼吸顺畅了许多。
几乎又是在一瞬间，沙暴便扬长而去。还没来得及赞美一下明亮的太阳，麻烦又接踵而至。阳光直射在黄沙上，发出刺眼的光芒，温度也陡然提高了许多，人马皆汗流浃背，卫青见状和将军们商量：“沙漠中，正午时分光照异常强烈，气候变热，饮水消耗也增多，长期下去，恐怕给养会有短缺，我建议大军中午休息，待到烈日西斜再行动如何？”
众将以为然，便传令全军寻找沙丘就地休息，同时，卫青还令各营汉军都准备一块布条，以备作战时再起风沙，可以让士兵们舒服些。
三十万人马安静下来，将军们也在简易营帐中抽空小睡片刻，营地中静悄悄。卫青蹲下，拨拉开沙漠表面滚烫的黄沙，发现底下沙子非但不是很热还隐约散发着潮气，继而持续深挖下去，果然，表层黄沙的一尺之下尽管也是沙子，但却是湿湿的，卫青将随身携带的一块锅盔放进沙子，埋了起来，约莫半个时辰再挖出，干燥坚硬的锅盔果然松软了许多，有了几分水分，放入口中食用的时候也不再是硬邦邦的。
卫青大喜，召来幕僚，向众人说明，要求传令全军，休息之时将锅盔深埋沙中，汲取水分，一来使面食变得可口，二来可以节省宝贵的饮水。
汉军正在逐营传达中，突然，汉军哨骑有了动静，他们呼喊着，互相呼应，策马追赶。原来营地周围发现了匈奴侦骑，沙漠中匈奴马的优势发挥不出来，汉军很快合围后将其擒住送至大将军营帐，卫青从中发现了几名故人，原来，这些斥候有一部分来自匈奴自次王赵信的麾下，曾效命卫青帐前。
故人相见十分尴尬，赵信的部属倒头便拜：“大将军，我等是叛逃之人，对不起您了，请大将军降罪。”他们在汉军中数年，深受大将军卫青的爱护，和他有着深厚的感情。卫青道：“几位也是身不由己，赵信要降，非你等之过，都起来吧，如今两军交战，诸位可自行选择回匈奴还是随我回汉朝。”
几人低头不语。
卫青道：“诸位不愿回汉朝，我也能理解，但是眼下两军对垒，我不能放了诸位，等战后再说吧。”
一名年长的汉子热泪盈眶，拱手道：“大将军仁厚，我等纵然粉身碎骨难报，大漠凶险，大将军深入至此，让我等佩服，大单于和自次王的大军就在前面的沙漠边缘等着大将军大军到来，大将军要小心啊！”
卫青一惊，因为先前的情报说匈奴单于在东北边霍去病所对方向，所以霍去病带走了所有精兵强将，如今看来事实并非如此。卫青不动声色继续说道：“自次王如今在匈奴是一人之下万人之上啊……”
匈奴人道：“是啊！大单于倚重自次王，凡军国大事无不找他商量，自次王也足智多谋，忠心耿耿，不离大单于左右。”
卫青若有所思：“看来很快，我就要赵信刀兵相见了。”
卫青命人收押了这几名俘虏，即刻召集所有的将校。
卫青道：“根据确切情报，匈奴单于不在骠骑将军方向上，而就在我部正面不足百里处。”
众将校大惊，右将军赵食其道：”大将军，骠骑将军带走了所有精锐，原本是冲着匈奴单于主力去的，如今情况突变，这可如何是好啊？”
“赵将军不必惊慌，自古水来土掩兵来将挡，我汉军个个都是精锐，又何惧哉？”
赵食其不语。卫青继续说道：“既然敌情有变，我军也要做相应调整，我自率四万人马正面迎敌，前将军李广和右将军赵食其合领骑兵一万，从东路迂回，乘两军对垒之时突袭，包抄匈奴单于左翼，我军便可啃下这块硬骨头。”
李广不愿意了：”大将军，老夫可是陛下亲自册封的前将军，是要做先锋的，大将军如此可是抗旨啊！”
“老将军此言差矣，战场之上瞬息万变，为将者有权根据实际情况调整人员安排。”
“那就请大将军说一说，老夫李广为何就不能胜任前锋一职？这汉军中还有谁比老夫资历更深，还有谁比老夫更能打？”
卫青无奈，只好避开左右，拿出皇帝的密诏，李广看罢双眼含泪，继而怒火冲天，甩袖离开，赵食其赶紧辞别大将军，跟了出去。
卫青继续说道：“李广李将军忠勇无双，只可惜年龄不饶人。我军此战，就以校尉公孙敖为先锋，公孙将军作战勇猛，河西一战又失了侯，给他一个立功的机会吧！”
众将校齐道：“诺！”
正在卫青和众将商议战术的时候，李广已经拔营出发，甚至都没有到大将军处来辞行，可见其怒气之盛。卫青完成部署之后，朝着李广前去的东路张望许久，长叹一声，道：”风萧萧兮，大漠无边，老将军此去珍重！”太阳已经西斜，卫青便也传令全军开拔。
是夜，汉军在离匈奴不过三十里的地方停住，卫青传令将军中所有的战车集中在一起，围成一个大圈，汉军骑兵靠外侧，民夫在内夜宿沙漠。卫青夙夜难眠，此役，汉朝几乎下了所有的血本，倾尽全国的马匹人力，希望毕其功于一役，彻底消除匈奴之患，年轻的骑兵战天才霍去病被委以重任。可是天不遂人愿，让卫青遭遇了匈奴单于主力，和霍去病所部相比，卫青麾下的骑兵逊色了不少，明日如果打一场硬碰硬的骑兵对决，卫青毫无胜算。
公孙敖、公孙贺来到卫青帐中。
卫青道：“明日是汉匈之间的生死之战，此战胜则匈奴之患一去不返，此战败，则骠骑将军一路也危矣，稍有不慎，汉军便会一蹶不振啊！”
公孙贺道：“大将军所言非虚，骠骑将军带走了汉军精锐，我军却遇上单于本部，敌强我弱，大将军何不考虑暂退一步，从长计议？”
卫青道：“右将军也见到了，横穿大漠是何等的艰险，耗费了多少人力物力，我汉朝十年之内恐怕在无力进行这么大一场战役了，大汉承受不起失败，皇帝也无法接受徒劳无功的结果，退兵之事绝不可行，只有拼死一战了。”
公孙敖道：“大将军对明日一战有何部署？”
“敌人以逸待劳，坐等我军送上门，在敌情不明的情况下我也无良策，等明日对阵之时再做安排吧。此处是沙漠边缘，不利于骑兵作战，想必匈奴人不会弃长就短发动夜袭，两位将军赶紧回营休息，哨探之事我已安排妥当。”
两人告退回营，在众多战车的环绕之下，汉军营地寂静一片，只有探哨警惕地眺望远方。
清晨，汉军饱餐一顿，便开赴战场，二十多万民夫留在原地。汉军带走了所有的武刚车，武刚车长二丈，阔一丈四，车外侧绑长矛，内侧置大盾。武刚车既可以运送士兵、粮草、武器，也可以用来作战。
卫青所部的武刚车，车身蒙了牛皮犀甲，捆了长矛，车上竖起坚固的大盾牌，其间有射击孔，弓箭手可以在车内通过射击孔射箭。
汉军斥候已经探明，匈奴五六万大军已经集结完毕，严阵以待，等着汉军到来。卫青以武刚车为先驱，骑兵紧随其后，行不过二十里，周围景象已经大有不同，黄沙中出现了零星的野草，远处的沙丘上隐约可见低矮的蓬草，脚下的地面也越来越硬实。卫青传令全军高度戒备，并将武刚车以每三辆为一个单位，用铁索环扣在一起，成为坚固的堡垒。
匈奴单于本部的贵族、将军倾巢而出，伊稚斜和赵信跃马上前，凝视着深不可测的大漠，又回头眺望千里无垠的漠北草原，忍不住眼含泪水。二人下马跪地虔诚地祈祷，祈求长生天和昆仑神显灵，让他们保住最后的生存家园。
这片草原是匈奴的发祥地，千年来，匈奴人生于斯长于斯。直到冒顿单于继位后，才开始离开故土对外扩张。漠北之于匈奴，是故土也是生命线。被逼到墙角的狗会不顾一切扑向来犯者，何况是凶恶的草原狼。
匈奴人倾尽所有，逐门逐户搜寻着铁器，融化后打造成箭镞兵器，各部各族中珍藏的名马，传家的宝刀都被贡献出来，集中到骑兵队中，用来对付汉军。匈奴青壮刺破臂膀，以血盟誓，誓死保卫最后的家园，昔日耀武扬威的侵略者，此刻无限悲凉。
草原上，年迈的母亲擦拭着儿子的衣甲、兵器，为即将出征的儿子装上干粮，目送他消失在天际；遥远的汉地，亦然有年迈的双亲，翘首期盼儿子归来的消息。战争，是国与国之间的对抗，对于双方的民众来说，牵动的却是至亲骨肉，切肤之痛。
大漠的黄昏格外凄凉，残阳投射在天边的云彩上，血一般的红。巍峨的祁连山脉，亘古不变，生息在它脚下的人，如同蝼蚁一般渺小，却又是万物之主，天地间最有灵性的生物，他们畏惧大山，却又无一日不梦想征服它。
这是一场必然的战争，战争的双方都是为了生存；这也是一场注定旷日持久的战争，因为战争的双方都是不屈的斗士。
数百年之后，匈奴依然活跃在塞北之地，只是早已物是人非，他们中的一大部分，在汉军持续不断的打击下，不得不向西迁徙，寻找新的生存空间，剩下的部分，选择了向有着世仇宿怨的汉人俯首。西去的匈奴人消失了近一百年，当他们再一次出现的时候，世界为之震动。饮马莱茵河的匈奴骑士，不知道是否还记得，遥远的东方，那狠狠打击了他们的汉人。
一场空前的大决战，在双方的紧张戒备中如约而至。
汉军又行了一炷香的时间，匈奴人就已经隐约可见了。此时，匈奴人也发现了汉军，匈奴军阵中出现了一阵**，卫青担忧匈奴乘机发动袭击，即刻穿令，将三辆武刚车形成的堡垒再连结起来，围成一个半圆形的圆弧，汉军骑兵和弓弩手隐蔽在武刚车之后。
果然，蠢蠢欲动的匈奴人见到汉军如此这般，都傻眼了，有一个千人队发起了刺探性的攻击，还未靠近便被汉军弓弩射得七零八落溃不成军，落荒而逃。
吃了亏的匈奴人谨慎了很多，开始左右迂回，试图攻击汉军薄弱的两翼和腹背，卫青见机而动，命令汉军频频驱动武刚车阵，总是将汉军防护在其中。匈奴人无奈地退回了本阵中，双方就此僵持住了，谁也不肯首先发动攻击。
凝重的气氛在空气中弥漫开来，背靠无边无际的黄沙，汉军根本没有退路，在这种情况下难免心悸胆寒。相比数量占优的匈奴人，汉军还缺少一份底气，在敌人的土地上，面对凶神恶煞一般的敌人，这种气氛是十分危险的，而且随着时间的推移，当全军将士彼此感染之后，勇气便会消失殆尽。一旦没有了勇气，纵然手握兵器也无异于待宰的羔羊。
卫青知道此刻将士们需要什么，他想起很久很久以前的那个雪夜，无边黑暗仿佛已经将天地吞噬，在黑暗中不停奔跑的他也是如此这般的恐惧。
卫青站在汉军的武刚车阵前，取下头盔，目视全军，大声道：“今天，我们站在这里，站在敌人的土地上，我们为复仇而来！我们同胞的鲜血曾染红了整个城市，我们兄弟头颅曾是敌人的酒器，我们的父辈被屠杀，我们的母辈被**，这就是我们来到这里的原因。故乡，确实离我们很遥远，生活在那里的人却需要我们保护。一旦今天我们败了，失去的将不仅仅是生命，还有家国，随着我们的落败，匈奴人会重返漠南，会攻破长城，兵锋直抵长安，神州大地将生灵涂炭。”
将士们的面色有了变化，卫青略一停顿，继续说道：”我身后是敌人，是你死我活、没有任何谈判余地的敌人，我的面前是我血肉相连的兄弟，我们曾经一起流血战斗，我们中的许多人永远走了。但活着的人要完成他们的使命，保护他们的父母妻儿。如果我们今天不去战斗，明天，他们将获得更加悲惨的命运。”
一名年轻的汉军骑士大声道：“大将军，我还没有娶老婆，都还没尝过女人的滋味呢！”
一句话出来，旁边的人都哄然大笑，凝重的气氛瞬间被击得粉碎。
卫青微笑着，继续说道：“对啊，我大汉的儿郎还要娶妻生子，孝敬父母。生命对我们来说太重要了，但是我要告诉你们，这世上还有一种东西比生命更重要，那就是自由！那就是尊严！匈奴人来了，我们都会沦为奴隶，我们的民族会被灭亡。横扫六国，一统天下，一战平匈奴，饮马黄河北，这是我们祖先的功绩。现在，我们祖先的血液同样在我们的身体里面汩汩奔涌，你们告诉我，你们愿意它冷却吗？”
汉军变得**万丈，无数双手臂高举，挥动着汉剑、环首刀，高呼着：”汉军威武，大将军威武！”
汉军呼声如雷，匈奴人依然没有动静。
卫青心急如焚，站在戎车上四处眺望也不见李广和赵食其的踪迹，此处是匈奴腹地，匈奴人大可不必着急，坐等汉军松懈，而汉军熬不起啊！更何况他们身后还有二十万民夫。卫青唤过公孙敖，道：”公孙将军，本将命你为先锋，率五千骑兵攻击匈奴。”
公孙敖十分兴奋，大声答道：“诺！”
汉军的武刚车阵打开了一条通道，公孙敖率五千精骑策马而出，直扑匈奴军阵。匈奴人又是一阵**，随即伊稚斜命左大都尉阿咀木领骑兵一万前来应战。
双方先是放箭，旋即碰撞在一起，展开了激烈的肉搏战，匈奴人数占优，眼见就要占据上风，突然，天色大变，沙漠里刮起了一股大风，卷起黄沙，遮天蔽日。交战的双方都无法睁开眼睛，双方士卒无法相互分辨，一时间战场陷入混乱。汉军纷纷拿出早已准备好的布条，绑缚在口鼻上，而匈奴人毫无准备。
此时，卫青召来右将军公孙贺和后将军曹襄，道：”你二人各领五千骑兵，公孙贺从右路迂回，曹襄从左路包抄，夹击匈奴。”
二人领命而去，麾下的骑兵也是人手一块布条。两人兵分两路，从左右两翼迫近匈奴军阵，伊稚斜见状下令全军出击。卫青此时也驱动中军主力全线压进，武刚车行动迟缓，但可攻可守，十分实用，公孙敖部和匈奴在混乱中厮杀，双方各有损伤，死伤者大抵相当，因为两翼包抄的汉军赶到，匈奴人出现了松动，但瞬间，匈奴大队人马也冲杀出来，公孙敖快要抵挡不住了。
卫青率中军及时赶到，在武刚车的防护下，汉军站稳阵脚，并依靠车上的长矛利箭大量杀伤匈奴骑兵。此时，风沙逐渐减弱，交战双方才得以看清战场全貌，双方势均力敌的一场战役此时已经发生了变化，汉军两翼如同一个巨大的钳子，牢牢握住敌人，而卫青亲率中军依靠武刚车**，势如破竹，匈奴骑兵正在被压缩到一个狭长地带中。
伊稚斜满头大汗，对赵信道：“自次王，不是说汉军精锐都在霍去病的麾下，卫青领军不多还都是老弱病残吗？怎么看着样子不像啊？”
赵信也是很是狼狈：“大单于，敌人领军的可是卫青啊，一头狼带领的绵羊也会成为一群狼的。”匈奴人以狼为图腾，今日赵信以狼喻卫青，非贬而是褒。
伊稚斜愈加六神无主，口中道：”这可如何是好啊？”
赵信传令，将围绕在大单于身边的王庭卫队也投入战斗，这时候伊稚斜和赵信身边仅剩下数百名精壮的近卫。
战场上，交战双方依然处于胶着状态，匈奴人确实要多一些，但汉军的武刚车左突右冲，如入无人之境，汉军紧随其后，给予匈奴不断地打击。伊稚斜原本就是外强中干之徒，见状手心直冒冷汗，赵信原本很镇定，这下也慌了。
伊稚斜道：“自次王，汉军势大，兵强马壮，不在我大单于本部精兵之下，我军恐不能胜啊！”
赵信颓然道：“大单于所言非虚。卫青就是卫青，我匈奴有此强敌，实在是天要亡我啊！苍天啊！我们就要这么败了吗？！”
伊稚斜身边的近卫队长道：”大单于，自次王，既然汉军悍勇不可抵挡，就请大单于速速后撤，保住我大匈奴的火种，以图日后再报仇雪恨。”
赵信道：“事到如今也只好如此了。来人，为大单于准备车架，要六匹骡子拉车，快快行动。”
骡子是马和驴杂交的产物，没有繁殖能力，跑得也没有马快，但是骡子耐力持久，能忍饥挨饿，赵信考虑得周全，一旦汉军取胜，肯定要乘胜追击，作为大单于要是被汉军追上俘虏，那匈奴真就完蛋了。
伊稚斜虽决意要逃，可是实在舍不得丢下他的人马，他对赵信道：“自次王，本单于走了，这六万精兵可怎么办啊？”
赵信道：“大单于不必担心，我军有左右谷蠡王，有各部部落王，左右大都尉，左右大将领军，军阵不会乱的。如果此刻后撤，那就是兵败如山倒，一败涂地，一发不可收拾。大单于千金之躯脱离险境，对将士们也是一种激励啊！”
伊稚斜不再垂首不语，顺水推舟，不再坚持。
片刻，车架准备好了，由六匹健壮的骡子拉着，伊稚斜仓皇上车，在赵信率领的数百近卫护卫下，仓皇向西北方向逃去。
左侧正是汉军后将军曹襄麾下，伊稚斜的近卫以骑兵开路，将骡车挟裹其中，直冲汉军防线，汉军本就是一字长阵用以包围敌军，伊稚斜的数百近卫以密集冲锋阵形杀过来，形成了局部的人数优势，汉军抵挡不住，数百人突围而去。
由于双方激战正酣，曹襄也顾不上逃走的几百人，伊稚斜和赵信侥幸逃出生天。
第三节封狼居胥
此时的匈奴并未全线溃退，双方激战如火如荼，不知不觉已过去数个时辰，天色近黄昏。汉军明显占据上风，进一步收紧了包围圈。曹襄这时才发现匈奴单于王旗不见踪影，伊稚斜、赵信等人也已不知去向，询问身边校尉，才知道方才放过的可能是匈奴单于伊稚斜。
曹襄气得只捶打自己脑袋，却又不敢耽搁，派人报告大将军，匈奴单于已经往西北方向逃遁。
卫青得报即刻命身边的校尉郭昌追击，卫青道：“敌酋逃遁，我军当以轻骑逐之，你率两千骑兵，抛掉战甲，只带弓弩，务必全速向西北追击，擒住伊稚斜，你便是此战首功之人。”
郭昌依令率轻骑两千往西北而去，汉军继续与敌激战，同时，卫青让熟悉匈奴语的士兵大喊：“匈奴单于被打死了！伊稚斜死了！”
此举果然奏效，原本埋头苦战的匈奴人纷纷回头观望，果然不见伊稚斜的单于王旗，匈奴一下子慌了，群龙无首心神大乱，手中的弯刀自然乱了章法，汉军正好相反，听到这个士气大振，此消彼长，匈奴人很快陷入一阵混乱，旋即，大批匈奴骑兵脱离了和汉军的交战，掉转马头向后方退去。后排的匈奴来不及转身就被自己人踩在了马蹄下，愈加引起更多的混乱。
卫青见状振臂高呼：”汉军健儿们，是时候了，用你们手中的刀去痛饮敌人的血吧！”
汉军闻此言兴奋异常，手中兵刃更加用力，匈奴人的防线彻底垮了，开始大范围溃逃。左右包抄的公孙贺、曹襄两部有些吃惊，原本密实的口袋被打开一个大口子，此时中军主将摇旗传令，令两军停止肉搏，以弓弩杀伤敌人。
公孙贺、曹襄部依令而为，取下背上的弓弩，瞄准逃窜的敌人，果然，匈奴人成片的倒下，还有无数敌人中箭，强忍疼痛骑马逃走。
这场战斗始于清晨，一直打到黄昏，双方还未分出胜负，一方有松懈另一方很容易乘机反转，最终，汉军的意志战胜了匈奴人，取得了最后的胜利。卫青并未就此罢休，他见敌人退去时杂乱无章，而匈奴单于也不知所踪，于是指挥全军夤夜追击。
汉军一路追杀，拂晓时分，前锋轻骑兵部队已经直抵燕然山下，匈奴人的赵信城正在这里，遗憾的是一路都没有发现匈奴伊稚斜单于的踪迹。
赵信城内聚集着匈奴所有的粮草辎重，原本也有重兵把守，可是汉军携雷霆万钧之势，如泰山压顶般攻来，守军不免胆寒，溃败的单于部骑兵又带来伊稚斜单于战死的消息，匈奴兵更是无心恋战，索性混到乱军中一并逃窜，汉军不费吹灰之力便占领了赵信城。
城内的仓库里存储着大量的肉食和粮食，鏖战了一日一夜的汉军敞开肚子大吃起来，就连战马也吃上了上好的稻米、麦子。疲惫的士兵顾不上讲究，在赵信城内倒头就睡，身为大将军的卫青此刻却没有这个福气，他让各部各营汇总上报伤亡情况，陆续而来的数字触目惊心，汉军战死近万人，伤者也数以万计，其中很多人将伤重不治而殉国。
作为将军，他见惯了战场上的生离死别，但他的心并未因此麻木，每个人都是父母的儿子，有些人也已经为人父母，作为将军，不能活着带他们回去和亲人重聚，便是失职。高居庙堂只关心战争的结局，而君子仁心，却时时因为一兵一卒的伤亡而肝肠寸断。
等候在大漠边缘的民夫赶了上来，卫青给他们的第一道命令便是收整烈士遗体，这些为国捐躯的英雄理应得到一个至高无上的葬礼，埋骨他乡虽悲壮，却也是不得已而为之。
民夫们抬着一具具牺牲者的尸体，从卫青身边经过，那些年轻的面孔，历历在目，可就是一夜之间，这些生命便就此凋零，年轻的生命，甚至没有来得及享受一下人生的酸甜苦辣，便匆匆离去。突然之间，卫青开始痛恨自己，没有他，也许汉朝会继续维持和亲的状态，也许这些年轻的士兵不会死去，突然之间，他对于曾经十分向往，曾经让他热血沸腾的战场生出了一种深深的厌恶。
一场胜利，却给他如此惨痛的感触，一夜之间平添了几多白发。匈奴人的情况要比汉军更惨，民夫们砍下了一万九千多个首级，还有千名身受重伤，奄奄一息无力逃走的匈奴人。
虽然是敌人，却也是人，和年轻气盛的霍去病不同，卫青总是抱有一颗仁慈之心，作战只为达到战略目的，而不计较杀敌多少，降者、伤者、俘虏只要遇到卫青部，基本上就能保住性命，骠骑将军的风格则完全不同。
卫青命汉军和民夫尽最大可能带上匈奴人的粮食，而后将赵信城付之一炬，此役，汉军死伤亦有万余，人马都已经达到了极限，李广、赵食其所部到现在还没有任何消息，再往北追击也没有十分的胜算，茫茫大漠戈壁，匈奴人也不知逃往何处，于是卫青决定班师回军。
大军折返，翌日，才遇到李广和赵食其部，原来二人匆忙带兵离开，在赶往预定会合地点的路上遇到风沙，迷失了方向，卫青让大将军幕府长史前去问责。
“大将军问二位将军因何失期，可知延误军机是重罪？”
李广道：“末将知罪，末将身为前将军，理应负全责，校尉们都是无辜的，末将随长史前往大将军幕府受审。”
赵食其道：”我军自和大将军分道扬镳，便向北而行，无奈遭遇沙暴，天昏地暗之间，无法分辨方向，以至于迷失方向，请长史向大将军说明情况，留李将军性命。”
属下的校尉们也纷纷上前：“李将军迷路失期乃是天意，非人力所能掌控。”
李广惨然一笑道：“我李广自结发之年便入行伍，至今已是六十有余，其间和匈奴经历大小七十余战，此役，大将军命我东行迂回包抄，绕了远路，我又遭遇风沙，迷路失期，也许这真的就是天意吧！”
说着，眼前闪过无数刀光剑影，从少年时代初上战场，到平吴楚之乱时冲入敌阵，斩将夺旗，再到塞北面对凶残的异族强敌，老兵李广，这个从腥风血雨中走过来，无数次从敌军尸首中爬起的传奇将军，感觉到了无限的悲凉。单骑匹马如入无人之境的时候，身陷囹圄四顾无援的时候，都没有此刻这么绝望。
曾经威风凛凛，长刀所向之处，敌寇授首，如今，手中的这把刀是如此的沉重，这是一把和他一起出生入死，痛饮敌血的战刀，虽伤痕累累却难掩锋芒，如今，这把刀就像垂垂老矣的老将，虽有杀贼之心，却早已心力交瘁。李广立马回望北方，湛蓝的苍穹和苍茫的大地交织在一起，突然，泪水模糊了他的双眼。他再也回不去了，无论是英姿勃发的青春年华还是可以建功立业的战场。
军中年轻的后辈中积功封侯者数不胜数，而年满甲子的他依然没有爵位，此次再失战机，可以想象背后又有多少人会对他指指点点，而他，还要面对刀笔小吏的盘问羞辱。