这个时候，他突然觉得战死沙场也是一个完美的结局，可如今，这也成了奢望。
泪水涌出李广的眼眶，老将军仰天长啸，大声道：“老天不公啊！老夫一生戎马倥偬，到了垂暮之年，终究是无法面对刀笔之吏的口诛笔伐，罢了！罢了！老夫宁死难受其辱。”
言罢瞬间拔出佩剑，抹向脖颈，众人来不及阻拦，眼睁睁看着老将军血溅三尺，巍巍身躯颓然倒下。在场的所有人都愣住了，随即，潸然泪下，跪倒一片。
大将军得知，令人用战旗覆盖李广尸体，放在担架上护送回京。
一代名将李广就此陨落。李广一生为国征战，武艺、勇猛在同时代鲜有匹敌者，是中华民族抵抗外族入侵的民族英雄和军人楷模，然人无完人，其虽擅长战术突破，却不擅把握战场全局，以致屡战屡败，终身未得封侯，李广的忠诚和悲剧性结局使后人唏嘘感叹，留下“冯唐易老，李广难封”的千古遗憾。
漠北之战至此结束，此役之后，匈奴逐渐向西北迁徙，出现了“漠南无王庭”“胡马不度阴山”的局面，汉朝北方边境之患完全解除。
汉军班师，匈奴人如惊弓之鸟依然四处逃窜，因为找不到大单于，加之汉军先前散布的斩杀伊稚斜的消息，让匈奴人越来越绝望，他们认为大单于和自次王已经被汉朝击毙，于是立地位崇高的右谷蠡王为大单于。新的大单于还没来得及高兴就要忙着收拾残局，更悲催的是，几天之后，狼狈不堪的伊稚斜和赵信回来了，右谷蠡王的天子梦也就此结束。在汉人眼里，这是大逆不道的僭越，是篡位，必定会置于死地而后快，但匈奴人就这点厚道，新单于撤掉大单于名号，还继续做他的右谷蠡王。
再说霍去病。此刻他一路高歌猛进。
在经过艰苦卓绝的横穿大漠之旅后，霍去病得知先前情报有误，自己错失和匈奴单于巅峰对决的机会，十分气恼，盛怒之下正好拿左贤王部出气。霍去病率军一路北上，越过离侯山，渡过弓闾河，尚未找到左贤王的踪迹，沿途便顺手全歼了大小十数个匈奴部落。
越过大漠的第二天，右北平太守路博德率右北平戍卒数千人到来，霍去病瞧不上路博德麾下的士卒，却很欣赏路博德，于是令其麾下戍卒负责民夫的防护工作，而将路博德本人调入军中任校尉。
年仅二十二岁的少年将军心高气傲，以铁腕治军，在军中享有至高无上的权威，同时统领的又是大汉帝国最为精锐的虎狼之师，匈奴的偏师哪里抵抗得住，汉军势如破竹，几乎没有任何损失便来到左贤王的老巢附近，左贤王知道，最后决战的时刻到来了，他发动了附近所有部落能上马的男子，以近十万众迎战霍去病的五万精锐骑兵。
大战前夕，霍去病带着路博德、李敢、赵破奴悄悄离开军营，勘察四周地形，这些年来，左贤王在汉朝的打击下一退再退，已经被压缩到了狼居胥山和大漠之间的弹丸之地，如果汉军截住他们西进的道路，左贤王将无路可逃，高耸险峻的狼居胥山要翻越绝非易事。
敌人的先头部队是左贤王部的骑兵，勉强还能与汉军精锐一战，其余的乌合之众，在霍去病眼中不过是废物而已。霍去病以李敢和路博德为先锋，率军三万发起进攻，而赵破奴则领军一万，悄悄向西南西边的右翼方向推进。
汉军首先以大黄弩大量射杀蜂拥而至的敌人，匈奴人知道此役事关生死存亡，所以也激起了内心最大的勇气，毫不畏死。见汉军大量射杀其精锐骑兵，左贤王心疼了，立刻命令两翼的杂牌军上前。非嫡系的友军也不愿上去受死，磨磨蹭蹭了半天，左贤王气得斩杀了两名将军，命令才得以实施。
这时候，汉军已经迫近，威力巨大的大黄弩停止射击，换成寻常弓弩，匈奴人也以弓箭还击。汉军当然不会让匈奴人发挥所长，领军大校李敢一声令下，汉军加快了冲锋的步伐。一把把环首刀齐刷刷砍向匈奴人，鲜血迸溅，人仰马翻。左贤王亲自持刀督战，并派出近卫作为督战队，大声呼喊鼓励麾下骑兵死战。
面对走投无路的境地，匈奴人不得不为生存而战，可惜的是，这仅有的勇气在汉军的利刃下很快消失殆尽，最后仅靠着一丝对死亡恐惧苦苦支撑。汉军如狼入羊群，从容不迫地一步步向前推进，砍瓜切菜一般，身后留下了无数敌人残缺不全的尸体。半个时辰过去了，激战仍在继续，匈奴虽然死伤惨重，但阵脚不乱，大有和汉军拼命的架势。
这个时候，匈奴西边的右翼出现了**，大片匈奴人倒下，原来是赵破奴完成了迂回包抄的任务，实现了对匈奴的合围。腹背受敌之下，匈奴人的心理防线瞬间被彻底击垮，左贤王的权威再也起不了作用了，匈奴人疯了一般向后方逃去，任由督战队挥刀砍杀而不管不顾，甚至有胆大者开始砍杀充当督战队的左贤王近卫。
此情此景，让左贤王万念俱灰，身边的相国、当户纷纷劝他后撤，无奈，这位叱咤风云的草原枭雄放下了手中的刀，丢下祖宗故地，不顾一切开始逃窜。
南有霍去病，西有赵破奴，东北两边都是狼居胥山的余脉，要逃走谈何容易在汉军的刀剑和艰难的小路之间，匈奴人选择了后者，他们拼死鞭挞着马匹，往山上逃去。此山是今天内蒙古自治区克什克腾旗西北的狼山，地处荒漠，鲜有草木，且长年风大沙多，山路陡峭拥挤，无数匈奴人因为相互拥挤而滚落山崖，更多的人则挤成一堆，束手无策，等待死亡的降临。
无数匈奴人抛下了马匹，手脚并用爬上狼居胥山，逃得最早的一批已经不见人影。汉军的追击还在继续，但此时逃窜的匈奴人已经不成队形，漫山遍野，无处不是，再追下去，汉军的战斗序列也要被打乱了。
霍去病及时传令收兵，就地享用左贤王部的牛羊，并以敌人的粮草补充全军，这是，斥候传来消息：“大将军已经击败匈奴单于本部精兵，单于本人不知所踪，生死不明。”
霍去病一拍大腿，大声道：“好啊！好，舅舅果然不凡，可惜啊，我霍去病没有这个运气。”
卫青在西北击败了单于主力，此战又重创左贤王部，匈奴人的有生力量几乎全被打垮，数年之间想要组织起反击力量已经不可能，霍去病五万精骑可畅行匈奴腹地而丝毫不用担心遭到攻击，这让霍去病十分愤怒，他还没有尽兴，敌人就已经被消灭了实在是天大的遗憾。
狼居胥山云雾缭绕，山顶尚有积雪覆盖，十分壮丽。霍去病决定举行封禅大典，“封”为祭天，“禅”为祭地，霍去病封狼居胥山以祭祀上天，一为宣告击败匈奴的壮举，二为告慰征战沙场壮烈牺牲的英魂。
霍去病发三千军士，在狼居胥山顶筑坛，沐浴更衣之后，亲自登顶，跪地祷告上苍，封礼毕，霍去病放眼四顾，只见悲风扬沙，四野苍茫。当下强敌远遁，这万里荒原便是大汉的疆域，霍去病命军士们堆土增山，并在山上立碑纪念，以示此地纳为汉家疆土。“封狼居胥”成语即来源于此。
封罢狼居胥山，随军的民夫满载缴获物原路返回，霍去病继续整军向北追击。他心中有一团火，也是一种策驱，他需要发泄。
汉军快马加鞭，一路追击，从狼居胥山算起，又向北方挺进了千余里，沿途对左贤王的残部进行了清剿，又毫不留情地收拾了无数个匈奴小部落，大军直抵匈奴境内的另一座大山——姑衍山，霍去病在此又举行了祭地禅礼。这是一个仪式，也是一种态度，一种决心。曾经被动挨打的汉人，也有了扬眉吐气的今日。
霍去病继续北上，肃清沿途所有的匈奴部族，终于抵达北海之滨。北海也名瀚海，即今今天位于俄罗斯境内的贝加尔湖，大汉铁骑饮马瀚海，耀武扬威，无人敢挡，盘桓数日之后才从容回返。
此役，骠骑将军霍去病所部共斩获敌首七万零四百级，俘虏匈奴屯头王、韩王等三名部落王，俘获左贤王部将军、相国、当户、都尉等八十三人，缴获敌人牛羊粮草无数，彻底肃清了匈奴左地之敌，封狼居胥，禅姑衍山，饮马瀚海，扬大汉之国威。
回来的路上，意外发生了，许多战马都得了瘟疫，先是不食草料不饮水，而后急速消瘦衰弱，最后倒地不能动弹，军中兽医束手无策。慢慢地，瘟疫在军马中流传开来，越来越多的军马倒毙。大将军和骠骑将军所部一样，战马死亡数目日益增多。
接近汉境之时，士兵也出现了类似情况，连骠骑将军本人也没有幸免。不过，人要比马坚强得多，大部分军士在服用了军医的药汤之后出现好转，霍去病自负身体强健，不屑服药，依然行动如常。
这就是中行说临死前的毒计，
那个时代，瘟疫是可怕的，几乎无药可医，所以没有人会轻易将其扩大，但一辈子未能如愿，将行就木之时尚心有不甘地他说服了匈奴高层，发动了这场有史记载以来的第一次生化战。
谁也不会想到，敬重自然，叩拜天地的草原民族可以做出这样的事来，所以，擅长取食于敌的汉军不经意间就中了奸计，尤其是霍去病，他每餐必食新鲜牛羊肉，兴致所至时常豪饮草原上的清泉，就在不知不觉之间，病根已经埋下。
第四节和光同尘
长城以南，大汉帝国上下欢腾一片。与先前卫青初战取胜时的心情不同，如今人们欢庆是因为终于彻底击败匈奴了，几十年的准备，几十年的重赋苦役，几十年的征伐终于熬到头了。
皇帝也早已习惯了胜利，打了几十年，他在内心深处已预知到此次战役的胜利。
匈奴彻底失去了信心，他们唱到：“失我祁连山,使我六畜不蕃息；失我焉支山,使我嫁妇无颜色。”匈奴悲歌，表达着对失去家园的愤恨和悲怆，也是对汉家儿郎反击外辱，开疆拓土的无上褒奖。
汉军虽然取得了漠北大捷，但是漠北草原遥远如同天边，汉军根本无法占领，艰苦卓绝的远征只是为了彻底消除祸患。
得胜还朝的将士们面对的是滚滚而来的赞誉，还有皇帝的封赏。
皇帝还有更深层次的考虑，不用说，卫青战胜的匈奴单于本部精锐，斩杀的是实实在在的有生力量，而霍去病收拾的不过是偏师，孰轻孰重一目了然，但是皇帝有自己的想法，卫青是靠着真刀真枪拼杀出来的大将军，汉军上下无人不心悦诚服，此役之后，他的威望将达到顶峰，汉军无论是最基层的百夫、千夫长还是独当一面的将军，无一不是出自卫青麾下，这样的权威，远远超过了任何一名臣子，直接威胁到皇帝的地位。倘若他振臂一呼，汉军会听谁的呢？
这是一个问题，一个让皇帝寝食难安的疙瘩，他自信深知卫青的为人，知道他内心深处的仁义忠诚，可是他又是一个帝王，决不允许臣子挑战他的权威。
未央宫，皇帝对张汤等几位近臣道：“几十年了，北方祸患终于解了，卫大将军之功勋亘古未有啊，霍去病少年英雄，来日方长，朕长剑所指，必然能所向披靡、威服四夷。这一对甥舅，是我大汉之双璧啊！”
众人出声附和。
张汤却从中听出了不同的味道，上前一步道：“陛下所言极是！卫大将军舅甥二人之功确实前无古人，只是此为一；其二，这也意味着卫、霍之威望、权势亦达到顶峰，再加上中宫皇后、太子，卫氏一门身受陛下恩泽，可谓如日中天啊！”
皇帝虽听出了他话中的意思，但却故意装作不知：“御使大夫此言差矣！太子乃朕的儿子，岂能等同于卫氏？再说了，朕听说霍去病已经择府另局，另立门户，以后霍家是霍家，卫家是卫家，更不能混为一谈。”
张汤赶紧转了活锋：“臣失言，不胜惶恐，陛下恕罪。既然卫、霍各有不同，陛下的赏赐也就应当有所区别。大将军虽然战胜了匈奴单于主力，但折损病将亦颇多，而冠军侯之斩获远在大将军之上，当为首功。”
皇帝略一思索：“卫青为三军统帅，封邑过万户，朕也无可再封。昔日汉军以大将军为首，朕今日要改一改，朕要设立大司马一职，上马治军，下马理政，位居三公之上，为我大汉最高官职，朕要授予卫青、霍去病二人共同担任此职。”
“陛下圣明，如此一来就避免了军权握在一人之手，互有掣肘，是长治久安的妙招，甚好。”
隔日朝常之上，皇帝一脸严肃，着执金吾宣读圣旨，同时加封大将军卫青、骠骑将军霍去病大司马职衔，秩禄、品级相同，加封霍去病封邑五千八百户，同时册封跟随骠骑将军出战的右北平太守路博德、北地都尉刑山和匈奴归义的两位前部落王为列侯，封校尉李敢为关内侯，皆赐食邑不等，其余各级军官均有封赏，大部分校尉被封为将军。
令所有人意外的是，功高劳苦的卫青所部并没有人获得封赏。众人不语，唯有汲黯看不下去了，他出列道：“陛下，大将军以四万老弱车骑大败匈奴单于本部精兵，杀敌两万，陛下不予封赏，实在有悖律法人情啊！”
皇帝怒了，大声道：“你汲黯吃了熊心豹子胆吗？朕是皇帝，朕即律法。大将军卫青固然打败了匈奴单于，可是汉军折损也有万人之多，军马死伤大半，老将李广含恨自裁，还跑了伊稚斜。”
“此乃天意，非大将军之过。”
“卫青官居大将军、大司马，所得封邑已有一万六千七百户之多，我大汉开国以来，前所未有，朕已是封无再封。汲黯休得再言，退朝！”
卫青努力让自己神色坦然，辞别皇帝。
皇帝注视卫青，目光非常复杂，半晌才道：“大将军是众臣之首，此次亲赴沙场，车马劳顿，就在家休息些日子，等朕传召再来上朝吧。”
皇帝也没有像往常一样召卫青到后宫叙话，而是留下了霍去病。同殿之臣纷纷过来执手安慰，卫青一一回礼，久久沉默不语，心中却浪潮翻涌。果然是功高震主，伴君如伴虎啊！日后出将入相，更需小心谨慎。
“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。”有了漠北的这一战，纵是如何英雄盖世的将军，也再无功业可建，谢幕将成为一种必然。”
卫青乘着轺车往大将军府而去，家中贤惠娇美的妻子已经不在了，回家的欣喜也减弱了，虽然还有几房姬妾，但谁也无法代替心中的那个人。
在车上，卫青的失落再也忍不住了，他自己倒没什么，只是为麾下的将士们感到委屈。突然，车驾停住了，正要张口询问，一只纤纤玉手便掀开了帘子，卫青很熟悉手的主人。
平阳公主笑眯眯地钻进车里，那似曾相识的笑容让卫青仿佛回到了很久以前。平阳公主也不坐下，蹲在车厢中，深情款款地目视卫青，卫青正要行礼，公主一把按住他，道：“别动，让我好好看看你。”
卫青沉默不语，公主仔细端详了许久，道：“大将军漠北一战鼎定乾坤，四海传颂，为何神色却如此落寞？”
“公主见笑了，漠北大捷，乃是皇帝陛下运筹帷幄之功，卫青何德何能，敢贪天之功？”
公主却笑盈盈地坐到了卫青身边：“你我之间不必如此见外，我知道这次是陛下委屈了你，不过你也不要太放在心上，你已经是大将军、大司马，想来陛下也是封无可封了。”
“臣明白陛下的苦心，臣是恬淡之人，并不在意这些身外之事。”
公主紧紧靠着卫青，并挽上他的手臂，两个的姿态实是亲昵异常。
卫青有些局促，道：“男女有别，光天化日之下，公主与臣同乘一车，似乎有些不妥吧？”
平阳公主白了卫青一眼：”看把你吓的，这天下人都在谣传，你大将军和我平阳公主有多年的私情，本公主还在乎人们多说几句吗？”
卫青脸庞微红：“这…”
平阳公主又道：“天下人都知道本公主垂青你卫青，可惜你又娶妻又纳妾，好不快活，反而让本公主成了笑柄。”
卫青更加局促不安：“公主，我……”
公主上前捂住他的嘴，道：“你不用说，我都知道，你我之间这是天意……”眉间掩不住的水落寞与伤感。
平阳公主时年已经三十有六，因为养尊处优的缘故，一点都不显老，反而周身散发着成熟妇人的性感，远比少女的青涩更具**力，卫青忍不住有些燥热。
公主又靠近了一点，道：“卫青，我就想问你一句，我已不是当年的那个平阳，你还喜欢不喜欢我？”说话间，自己已经羞得满脸通红，更加美艳不可方物。
“这……公主是他人之妇，如何说这番话啊？”
公主却不以为意：“他人之妇？这个好办，只要你还喜欢我。”
见卫青不语，公主接着道：“唉！我也听说了，此次出征你立下的才是首功，却反而未授封赏，连底下的人也一无所获，这意味着什么你不会不懂吧？“狡兔死，走狗烹”的故事也不过是几十年的事情，如今你卫青需要的就是我这样的，陛下的至亲骨肉联姻，才能保你卫氏一门无虞。”
卫青：“公主要是真心垂青臣，臣感激不尽，如若公主是同情臣的处境，请公主放心，不必担心臣。”
公主听了这话火冒三丈，在狭小的车中对卫青拳打脚踢：“你这个没良心的，不是真心喜欢你谁管你这些事呀！”
车内空间狭小，两人又肌肤相处，难免心神**漾，不知不觉中，紧紧搂在了一起，不顾一起地热吻起来。大将军府的驭夫心领神会，赶着马车尽捡无人的地方兜圈子。
许久，**才渐渐退去。公主慵懒地靠在卫青怀中，道：”以前有你的发妻在，拒绝我，我也就认了，现在曹璇已去多时，我什么都不管了，我想要嫁给你，做你的妻子。”
卫青有些为难：”可是汝阴侯怎么办啊？”
“这个好办，连我的母后都在入宫前曾经嫁过人，休夫入宫，我堂堂大汉长公主，有何不可？”
卫青无语了：“这……”
“这事不用你操心，你就等着吧。”说完，公主微微掀开车帘对驭夫道，”去平阳公主府。”
卫青回到府中，方才车中的**回味无穷，虽然心中有愧疚，却也忍不住心旷神怡，他和平阳公主情投意合又若即若离，纠缠了二十多年，也许该做个了结了。公主先嫁平阳侯，再嫁汝阴侯，第一次可以说是身不由己，但第二次，那是率性而为，咎由自取。成婚不久，平阳宫主便和汝阴侯空有夫妻之名，无夫妻之实，公主择府另居多年，世人皆知，想到这里，卫青才不至于内心煎熬。
“含敛光耀，混同尘世。虽非情愿，倒也不是什么难事。”卫青心道，想到公主，心情又豁然开朗，“人生在世不称意，能得如花美眷亦是快事一桩。”
卫青虽未受封赏，但士人礼敬更甚从前，士大夫中沸沸扬扬，都在私底下为卫青抱不平，可惜事情的主角却是抱着无所谓的态度。在千军万马中厮杀，在万里黄沙中跋涉，无数次感受过比这更绝望的时刻，和许许多多葬身塞北的同袍兄弟相比，每一个活着的人都是幸运的。正因为经历过生死，才对来之不易的安逸生活多了几分别样的体味，才更加珍惜看似简单平淡的常人生活。
漠北决战之后，卫青也有意疏远了霍去病，对太子也是不闻不问，旁人不解，以为卫青因为皇帝封赏不公迁怒于霍去病和太子，岂不知这正是他们之间的默契。
骠骑将军霍去病同领大司马一职，也让皇帝放下心来，霍去病是他潜心**出来的高徒，两人之间的感情自不用说，如今霍去病亲近皇帝而疏远卫青，也是刘彻所乐于见到的。
树欲静而风不止，纵然如此超然的大将军，亦免不了背后有人算计。张汤府邸，一干心腹之人饮酒作乐。一个干枯的老头阴阳怪气地对张汤道：”老朽听说卫青还朝之前，陛下曾召御史大夫议事，陛下对卫氏权倾天下似乎颇有微词，老朽要恭喜御史大夫，如今丞相形同虚设，卫家虽有两个大司马，不过一旦失了陛下的信任，大将军大司马又能如何？所以，放眼朝堂，御使大夫是一枝独秀啊！”
旁边的人随声附和，一人道：“卫青深入不毛打败敌酋，却最终落得个没有封赏，跟随他出生入死的那些人难免会有怨言……”
另一人接口道：”既然卫青已经被皇帝所猜忌，御史大夫何不加把劲使点力，让卫家这棵大树颓然倒地呢？”
张汤闻言脸色大变，一杯酒泼到此人脸上，呵斥道：“你个狗东西，卫青是什么人，岂能容你这个宵小在背后暗算？要是没有卫青，大汉的上上下下哪里还能这么一派歌舞升平？没有卫青，尔等的子侄孙辈怕也要到边关去送死。”
老奸巨猾的老者赶紧道：“御史大夫息怒！他卫青确实有功，可李广之死也惹恼了不少士人大夫，如今陛下不满，不正说明他也开始走下坡路了吗？”
张汤道：“卫青是什么样的人，陛下比我们清楚，陛下后宫有几位受宠的夫人也生下了皇子，他们的兄弟父亲无不向我示好，我一概没有搭理，我明白他们的痴心妄想，这是简直是痴人说梦，有卫青在的一日，非但中宫后位不可撼动，储君之位更是牢不可摧。卫青，无人能动，也无人敢动，不过这个老不死的汲黯碍手碍脚多日了，该找个机会让他滚得远远的了。”
老者道：”汲黯这老东西不好办啊！他既不贪财也不贪权，虽然处处忤逆皇帝，但总是有理有据，找不到把柄啊！”
张汤冷笑道：”汲黯不识好歹，仗着年纪大，早就惹得陛下不高兴了，你们就等着瞧吧。”
大司马一职本来就是加官，即为兼职官职，无印绶，名为汉军最高统帅，实则只要愿意，完全可以做甩手掌柜。离开了斗争漩涡，少了刀光剑影和朝政纷杂，卫青觉无限的轻松。
春日的长安城百花齐放，卫青布衣便袍，头戴平式幞头，一副寻常百姓的模样，一个人走在人流穿梭的大街上，看着各自为生存而忙碌的人们，心头一股暖流涌动，十几年的征战，数万人的牺牲，为的就是天下黎民苍生的幸福生活，这种生活也许平淡，却是最真实的。
长安城有泾、渭、浐、灞、沣、滈、涝、潏八条河流，号称长安八水，河边垂柳成行，正是争相吐翠的时候，嫩嫩的绿叶美得如同花朵，卫青沉醉在这美景之中不能自拔。
长安城中踏青的人不少，街道两旁满是有人，摩肩接踵。卫青避开人群，信步走在河堤上，徜徉在绿树嫩叶之间，沉醉于和煦的春风之中，忘记了尘世的一切纷扰。
突然，树丛后伸出一把剑，悄无声息，直刺他的腹背，战场上的无数凶险让卫青几乎有了一种本能的第六感，瞬间嗅到危险的味道，他下意识身子一侧，躲过了这致命的一击，同时左腿一个回旋，踢中刺客的下盘。
这是一柄汉军制式短剑，卫青躲闪及时，剑只刺破了他的左侧腰腹皮肤，虽然鲜血淋漓，却并无大碍。卫青正要上前，刺客已经起身，再次攻来，卫青退后一步，避开他的咄咄攻势，瞅准机会再次踢中了刺客的下腹，卫青已经发现，此人应该是军人出身，擅长马上功夫，下盘是他的软肋所在。
刺客被狠狠踢中腰腹，疼得倒地不起，卫青上前一脚踢掉短剑道：“你是何人？为何行刺？”
刺客嘴角流血，冷笑着道：“我便是李广之子，我杀你是为父报仇。”
卫青闻言怒火全消，颓然道：“我和令尊是沙场袍泽，何来仇怨啊？”
“我父亲本来要做前将军的，被你派往东路，迷路失期，受你逼迫而含恨自尽，我不找你报仇找谁？”
卫青不知该如何是好，只好道：“关内侯误会了，令尊之事我也不想再解释什么，总有一天你会明白的。”
李敢忿忿地说：“你是至高无上的大将军，我是李广之子，父仇不共戴天，我李敢武艺不精杀不了你，而我李氏一门也早已有被灭族的思想准备，你杀了我吧，我不想死在刽子手手里。”
卫青叹了一口气：“你走吧！李氏一门也不会有事的，你父亲的事汉军中有无数人见证，我也不想再多说。”
说完用力扎紧衣角，转身离开，留下目瞪口呆的李敢。
李敢如行尸走肉一般回到家中，交代了后事，遣散了奴仆，安静地等待抄家灭族的时刻到来。以卫青的地位，行刺未遂伤了他绝对是灭族之罪。谁知几天过去了依然没有动静，李敢这才知道人人都道卫青仁厚，此言非虚。
卫青没有将这件事告诉任何人，但大将军受伤的消息还是不胫而走，而李敢的反常让人们很容易联想到两者之间的关联，军中将领各个义愤填膺，要求严惩李敢，都被霍去病制止。大将军更是从病榻传来话，受伤一事是自己不小弄的，和任何人无关。
霍去病的怒火比任何人都大，卫青是他的舅舅，在没有父爱的童年中，舅舅便是父亲，李敢出自他的麾下，却胆敢冒犯大将军，霍去病暗自发誓，一经查实，必要致李敢于死地。
这些日子，霍去病感觉到了卫青的有意冷淡，虽然有约在先，但心里却还是不是滋味，一个少年英雄的心灵，也是需要归属感的，所以他下定决心，要为舅舅出这口气。
第五节乘桴浮于海
这日，皇帝在上林苑中行猎，霍去病率羽林期门护卫左右。霍去病召来李敢，李敢自知心中有愧，一来便拜倒在地，可是军人的血性让他耻于开口求饶。
霍去病傲然挺立：“李敢，你记住，我只问你一遍，是不是你刺伤了大将军？”
李敢不敢直视霍去病，唯唯诺诺地说道：“大司马请听我解释，末将知错了。”
霍去病毫不理会，一字一顿地说道：“我只问你，是还是不是？”
李敢小声道：“是！”
霍去病拔出宝剑：“你父亲自尽，你便要找大将军复仇，如今我舅父被你所伤，我霍去病也要复仇，拿起你的剑，来和我打一场，胜者活，败者死。”
李敢闻言慌了：“大司马，末将不敢。”
“不敢和我对战，那就受死吧！”
李敢不断叩首：“大司马饶命！”
“饶命？我如何能饶了你？于私，卫青是我的舅父，于公，大将军是三军统帅，至高无上，你李敢是我霍去病的部下，我杀你是为执行律法。”说着仗剑冲过来。
李敢大骇，转身拔腿就跑，霍去病气得将宝剑对准李敢后背狠狠掷出，李敢闻声避过，霍去病大怒，取过墙上挂的大黄弓，搭箭上弦，弓弦响起，破空之声伴随着李敢惨叫消失，霍去病一箭射中李敢头颅，李敢立时便毙命。
御帐之中，皇帝斜倚在榻上，读着一卷书简，霍去病等不及通报，一头扎了进来。
霍去病满面通红，一头跪倒在皇帝面前道：“臣杀了李敢。”
皇帝愣住了：“李敢，哪个李敢？”
“李广之子，关内侯李敢。”
皇帝一愣，继而大怒，一脚踹向霍去病的肩头：”李敢是我汉军的将军，朕亲封的关内侯，为何要杀他？”
“李敢不尊大将军，出手刺伤大将军，所以臣才出手。”
“李敢敢刺伤大将军，确是胆大妄为，罪该万死，可是朕为何未听说？大将军为何要瞒下此事呢？”
“李广临战要求做先锋，大将军未准，后失期畏罪自尽，李敢将此事怪在大将军身上，处心积虑，伺机行刺大将军。陛下也知大将军是仁厚之人，一直为李广之事耿耿于怀，自责自怨，所以不愿陛下惩处李广之子。”
皇帝略一沉吟：“唉！倒也像卫青的行事，如此说来是李敢有错在先了。朕问你，你杀李敢是为私仇还是公义？”
“大将军是三军统帅，汉军灵魂，臣如此当然是为公义。”
“唉！为公义你可以上报朕，也可以知会廷尉府，如今私自动手处置，你也犯了私斗致死之罪，理应处斩。”
霍去病不语。
皇帝继续道：”李家世代忠良，李广又刚刚过世，你让朕如何处置啊！”
此时，上林苑内跑过一群野鹿，其角大而锋利，皇帝心生一计，大声道：“野鹿可恶，竟然撞死了朕的李敢将军，来人啊，全部射杀之。”
羽林军得令后呼啸而去，愤怒难以自抑的皇帝扯过一支箭，狠狠抽打着跪在地上的霍去病。皇帝怒道：“朕封你为大司马，统领汉军，意在要你成就大业，朕要你领军西通西域，南平闽越，您却如此鲁莽冲动，朕太失望了。李敢刺伤卫青，他卫青都能忍，你霍去病为什么就不能忍的？”
霍去病固执道：“臣不是舅舅，臣不能让忍。臣认为，人生在世必要快意恩仇，李敢之罪，也是不可饶恕的。”
皇帝颓然住手：“朕实在拿你没有办法了，可怜李家，李广尸骨未寒，李敢又命丧于此。”
这件事就这样瞒了下来，既然皇帝都说是鹿撞死了李敢，李家人还能说什么。皇帝痛斥霍去病，命其立刻赶往酒泉，负责屯军之事，更重要的是去避避风头。李敢尸骨以列侯之仪，烈士之礼隆重安葬。
卫青得知此事，只身前往吊唁。李府一片悲切，李广在世之时善待士人，所以往来吊唁者络绎不绝，众人乍见卫青不免一惊，卫青却一一行礼致意。李家上下皆素缟，见卫青到来既不起身迎接亦不施礼，卫青就当没看见一般，径直到李家父子灵前祭祀一番。李广清廉，家中少有余财，陈设颇为古旧，卫青随后让人送去了钱财。
李敢灵前那名身着重孝的少年引起了卫青的注意，他便是李敢之子李陵。年纪不过十余岁，满脸悲切之色却难掩炯炯双目，咄咄英武之气，让卫青暗自称赞。
在这里，卫青还见到了他的故人司马迁。太史令司马谈与李广乃莫逆之交，所以司马迁对卫青也非常冷淡，勉强施礼相见，卫青欲言又止，心道：“此事如何能说得清楚，只求世人能相信真相。”
卫青爱才心切，便暗中托人将自己记录历年来统兵作战的心得的竹简转赠给李陵，李陵虽然年少懵懂，读之却如获至宝，潜心修习起来。祖父和父亲的死都与卫家有关，李陵自然恨卫青入骨，他不知这兵书便是卫青毕生所学之精华。
李家接连折损两个顶梁柱，加到顿时衰落下来，亏得李广好人缘，孤儿寡母获赠不少金钱，日子不愁。李敢夫人为避免再受迫害，严令禁止李陵外出，养在府中请人教习文字武艺。李家深居简出，谢客避世，仅有世家故旧私下来往，太史令司马谈父子便是其中之一。
司马迁经常出入李府，他和李陵虽然年龄相差较大，却是情投意合的忘年之交，随着年龄的增长，李陵的仇恨仇恨与日俱增，这也在不知不觉感染着司马迁，任司马迁是如此刚正不阿，不偏不倚的铁骨文人，在《史记》中依然难掩对卫青、霍去病的偏见，这是插曲也是后话。
漠北一战，让匈奴人彻底伤了元气，自此不敢南下牧马，汉朝乘机通过河西四郡逐渐向西渗透，西域诸国和中原早有商贸往来，知道汉朝富庶强盛，先前迫于匈奴兵威不敢示好，如今匈奴彻底败落，自然争先恐后，纷纷遣使朝贡称臣。
匈奴不时有小股人马流窜到河西走廊一带，汉军大军追剿，总是无功而返，霍去病索性选精干骑兵，也组成三百人的小队，在祁连山脉两麓巡游，一为肃清敌人，二来历练军队，果然，如此一来匈奴的小股骚扰很快销声匿迹。
张骞闯出的这条商道，在这时候才完全被利用起来，富有开拓精神的汉人尝试着将汉朝的丝绸、漆器、茶叶等运往西域，换回汉朝没有的东西，获得了丰厚的利润。在利益的驱动下，越来越多的汉人和西域人走上了通商的道路，而汉朝骑兵的足迹也逐渐深入到西域各国。
随着时间的推移，手持节杖的汉使跑遍了天山南北，大司马霍去病坐镇酒泉，汉军骑兵通行西域诸国，宣扬国威，自此，汉朝获得了西域广大地区的控制权，在大汉铁骑的护卫下，汉朝的商队络绎不绝，从长安出发，到遥远的西方做生意，彻底打通了西汉与西域各国的联系通道。这就是丝绸之路的开始。
汉军又渡过黄河，在朔方以西至令居县一带开辟大量农田，并修筑水渠，引黄河之水灌溉良田，汉军设置了田官，驻扎了五六万士卒，开阡陌，辟良田，日夜不停向北方推进，逐步蚕食匈奴故地。此时的匈奴像一个被重伤野兽，只能躲在黑暗的角落里舔舐伤口，汉朝因为缺马，也无力再发起远征，双方进入了一个相对和平期。
在边关，大小事务均有大司马霍去病决断，而此时他的病痛也越来越严重了，他已经抗了几个月了，在身边将军的劝说下，他终于开始服用汤药，无奈病势依然无法控制，军医多次进言要大司马回京诊治，都被霍去病喝退。
伊稚斜听了赵信的计谋，派遣使者来到长安，请求再与汉朝建立和亲关系，皇帝让群臣商议讨论，众人意见不一，但所有人都倾向于让匈奴俯首称臣，而后再谈其他。
丞相府长史任敞道：“我军刚刚大破匈奴，敌人深陷困境，陛下应当要求匈奴到汉境以臣子之礼朝拜上贡，匈奴位同属国，如此，汉庭可准其和亲之求，下嫁宗室公主。”
此话正合好大喜功的汉武帝心意，当即便道：“说得好，朕倾全国之力，原为消除边患，如今匈奴无力南顾，何不趁机开疆拓土收为属国呢？朕命任敞为汉使，出使匈奴，你去给朕说服匈奴单于，臣服于大汉，成为大汉藩属之国。”
任敞意气风发，兴致勃勃出使匈奴，历经千辛万苦才见到伊稚斜，任敞说明来意，伊稚斜单于勃然大怒，当即下令处死汉使，在赵信的再三劝说下，任敞保住性命，被关在羊圈中。
匈奴虽然败了，但百足之虫死而不僵，伊稚斜在草原上四处搜寻，还是收拢近二十万人，加之匈奴人一贯傲慢自负，如何能就这么轻易地向汉朝称臣？
内政外交之事，汉武帝继续倚重御史大夫张汤，张汤气焰嚣张，咄咄逼人，同殿之臣无不胆寒，唯有汲黯敢于顶撞。对于卫青这样的翩翩君子，汲黯尚能保持一点儿应有的尊敬，对于张汤这样的小人，汲黯根本就是横眉冷对。
虽然北方战事暂告一个段落，但汉武帝并没有停止征伐的脚步，汉军继屯兵闽越、南越之后又开始向云南方向进军，汉军开始了三线并进势头，庞大的军队耗费甚大。除此之外，汉武帝的茂陵建设也在如火如荼地进行中，为了死后继续享受荣华富贵，这座墓穴豪华到无以复加，天下财力有近四分之一供给茂陵，如此一来，财政吃紧成为必然，而解决的办法只有再次加大赋税征集力度。
桑弘羊穷尽一切办法，开拓财源增加赋税，而搜刮民间财富还需要心狠手辣之徒动手，所以，酷吏应运而生。酷吏不顾民间疾苦，强征强收，总是超量完成朝廷的税赋任务，这些人逐渐入了汉武帝的眼。
残酷的剥削引发了几处民变，西南此时却传来捷报，皇帝大喜，嘉奖有功将士，意欲继续推进。此时，天下苍生之苦人尽皆知，但汉庭之上，除了汲黯，无人敢言个“不”字。汲黯引经据典，力谏皇帝罢兵戈。
“臣闻：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。如今匈奴北遁，四夷威服，陛下应当效仿高皇帝之策，施行清静无为，与民休息之国策，才能安抚天下因征战而负担沉重的百姓，一旦我大汉百姓富足，国力强盛，自然会有南蛮归附，何苦千里征伐，深入不毛，以身犯险呢？”
张汤道：“右内史此言差矣！陛下对西南之蛮夷用兵，意在开疆拓土，扩大我大汉之疆域，功在当代，利在百年之后，岂是你一凡夫俗子所能理解。”
汲黯道理：“御史大夫，老朽听闻西南均是蛮荒之地，瘴疠丛生，我中原之人一旦进入便会有性命之忧，如此疆域，要之何用？再说收其民，获其地，却不能从其土地上获得收成，反而要朝廷每年补贴大量钱粮，实在是百害而无一利啊！陛下，老臣直言，望圣聪三思啊！”
皇帝将目光投向卫青，道：“大将军意下如何呢？”
卫青略一思索，表面平静实则心情复杂，征伐西南乃是皇帝钦定的战略，如今皇帝虽然未语但意思已经很明显，是投其所好还是畅所欲言，这是一个问题。
“陛下，臣以为，陛下开疆拓土，征服四夷的方略没有错，但眼下确实如同右内史所言，天下黎民急需休养。”
皇帝道：“天下人道大将军仁善，大将军果然要为天下黎民说话。没错，这几年，大汉确实是打了许多仗，但是不打行吗？朕不主动打，敌人就会打过来。”
汲黯道：“陛下，西南诸夷不同于好战嗜杀的匈奴，与我边民虽有摩擦，也不过是争一点山林野物，此次我汉军获胜，想来已经给予其足够震慑，陛下何不下旨，就此罢兵。”
桑弘羊此时也出列道：“陛下，西南军粮转运艰难，荆楚一带已经无粮可征，望陛下三思啊。”
半晌，皇帝道：“就依众卿所言！西南暂且罢兵，西北新设四郡，骠骑将军屯田足以自给自足，西域万里沃野，倘如落入匈奴人之手，实在是暴殄天物，朕有意开拓西域，但凡有敢阻拦者，朕严惩不贷。”
此话一出，众人噤若寒蝉，不敢言语。
汲黯的存在，不仅给汉武帝以掣肘，同时也极大地限制了张汤的作为，不久，出身廷尉熟知刑律的张汤便给汲黯找了个罪名，罢其职，调定襄太守义纵入京，接任右内史一职，并调河内太守王温舒为中尉。
卫青和义纵颇有渊源，但在很早的时候，卫青就认清了他的为人，这么多年以来，卫青对其姊义姁礼敬有加，对义纵是敬而远之。义纵屡屡要求领军随大将军出征，都被卫青婉拒。义纵调任京官，位居九卿之一的右内史，又是掌管京城的实权位置，京中公卿列侯无一不登门造访，唯有卫青只是派了一名家中奴仆，送了一份时令糕点。义纵虽然不满，却不敢对军民爱戴、誉满九州的卫青不利。
张汤、义纵、王温舒、再加上关都尉宁成都是著名的酷吏，如今各个身居要职，执掌京畿中枢，实行严刑峻法，这些人心狠手辣，一旦落到他们手中，小则丢掉性命，大者便要灭族，虽已入夏，长安内外却因为这几个人陡然增加了几分阴森恐怖的气息。
酷吏嗜杀，唯恐天下不乱，他们颁布法令，鼓励互相揭发，平静的京城中陡然盛行起告密之风。丞相李蔡家祖坟靠近孝景皇帝陵园，李蔡家人想着靠近皇陵可以沾沾福气，便将逝者葬在靠近皇陵的一侧，很快，这件事被举报给右内史义纵，义纵当即要拿下李蔡，可怜李蔡，身为丞相却无权威，他深知义纵的冷酷无情，害怕受罪，左思右想后自缢而亡。
这时，又有人告发平阳公主的夫婿，汝阴侯夏侯颇与其父亲的多名姬妾、御婢私通，还生下孽子。告发夏侯颇的正是其府上的管事，至于原因不得而知，也汗是因为丰厚的赏金，也汗是为了讨好平阳公主。
其实夏侯颇的这点事在京城列侯中人人皆知，夏侯颇虽然有幸娶了千娇百媚的平阳公主，但实际上根本近不了公主的身子，所以他私通庶母，**婢女之事公主也是睁只眼闭只眼，根本不过问。
夏侯颇仗着公主不管，荒**无道多年，得知有人告发才知大祸临头，他所触犯的律令，条条都能让他身死国除，此时平阳公主已经多次向他提出要各自分飞，恐怕这个时候去求公主也无济于事，思前想后，夏侯颇自知罪孽深重，难逃酷吏之手，便刎颈自尽。他的罪过被报给皇帝，皇帝震怒，下令撤除汝阴侯国，将夏侯颇剥夺爵位，依奴隶之例弃尸乱葬岗，草草埋了。
平阳公主第二次成为寡妇。这是一个引人瞩目的寡妇，她是皇帝最为宠爱的姐姐，是大汉帝国最有权力的女人，她对皇帝的影响力远超皇后和妃嫔。同时，她也是一个美丽绝伦的女人，三十六岁的年龄虽然已不是花季，但却是最有成熟魅力的时候，大汉帝国的单身汉无不希望获得垂青。