一場秋雨，寒意漸濃。百和得了重感冒，起勁兒咳嗽，後來成肺炎了，高燒不退。因為沒錢，自己吃了幾片藥，再也不去醫院，任誰規勸也不聽。半輩子的煙癮讓這場病給戒掉了，不是自覺行為，也不是醫生或者家人的勸誡所致，而是一聞煙味就咳嗽加重，幾近氣絕，由不得他不戒。
百和一家口糧也沒有了，生產隊挖紅苕尚需時日。
在丈夫臥病、炊煙斷絕的情況下，妻子俊香選擇出走。她對兩個大點的孩子說“尋你奶去”，然後抱上小兒子毛蛋準備離家。百和臥床不起，似乎與她毫不相幹，她的去處無非是楊家大隊瘸腿的楊西山那裏，她和楊西山**已不再是秘密。
“你，咳咳咳，你今兒敢出這門，再甭回來！咳咳咳咳咳咳，咳！”百和在炕上用胳膊撐起身子，用盡全力說。
“甭回來就甭回來，誰稀罕你？稀罕跟你過這窮日子？”俊香頭也不回走了。
真正感到為難的是逢春奶奶。老人不僅要照管雙胞胎孫子孫女，還要照顧臥床不起的二兒子。百和家米盡糧絕，吃飯問題必然依賴大兒子大兒媳，且不說百和心裏是怎樣的感受，老人也覺得愧對百謙和清竹。
“唉，真真能把人熬煎死。百和病成那樣子，沒錢治，俊香不象樣，自己有男人，養下一窩子娃，硬硬招野男人哩！逢下這號媳婦太丟人，咱也不能眼看著百和死麽。”逢春奶奶給老伴說，一邊說一邊擦眼淚。
“你甭熬煎，百謙清竹不會眼看著兄弟不行了啥都不管。也怪百和把自己不當回事，平常做活不顧惜身體，死命地吃煙。他就是窮命，咱熬煎不頂啥，你把心放寬。”逢春爺爺勸說老伴。
百謙請來村裏的“赤腳醫生”給百和看病。
“不看了。咳咳咳咳，看啥哩？沒錢，咳咳，我覺著也看不好。咳咳咳咳咳咳咳咳……”百和強撐著坐起，揮手示意讓醫生離去。