第二天，一道诏书从太极宫中发出，而后迅速贴满整个建康城，并且随着整个帝国驿站的快速运转，诏书内容迅速在整个晋国传播开来：罢免王循丞相的相位，贬为庶民，永不启用，任命国丈杨昀代理丞相。
深冬的寒冷，丝毫阻挡不了建康城中百姓对于生活的热情，天微微亮，伴随着晨雾升腾起的，还有满大街挑着扁担、推着小车的烟火气，或是从摊贩前炉火上的锅瓮中，或是从那一条条长凳上人们手中的饭碗里。这就是这座城市的样子，处处充满了安逸，也处处洋溢着富足。
“都是些什么东西，老爷得势的时候，一个个恨不得爬进我们府上，现在老爷失势了，立马的所有人都不来了，我们府门前，什么时候这么安静过。”王府的管家，站在王循身边忍不住地抱怨道。
此刻王循倒是豁达，悠然地躺在长椅上，安静地晒着太阳，任由身旁的管家抱怨，自己就这么闭目养神，享受阳光的温暖，丝毫都不回应。
不远处一个下人快速跑到王循面前说：“大人，太常卿范乐府门前求见”。
王循像是没听到一般，仍然闭目不动，过了一会才缓缓地询问道：“他来何事？”
“手捧一件盖着金布的衣服，说是陛下亲赐给丞相的。”下人说。
王循腾地从摇椅上立起了半个身子，两只手竖起来着急晃动着，站在两旁的下人们立刻过来把他扶起。
“你，咳咳，你个混账！说话不知道捡重要的先说吗！咳咳咳，快，咳咳，准备焚香净手。”王循一边吩咐着，一边挣扎着在下人们的搀扶下向门口走去。
站在门外，原本在左右走动，态度极不耐烦的太常卿范乐，见到王循出来，立马换了副谄媚的表情迎接上去：“哎呦呦，大人，怎么敢劳您亲自出门迎接呢！”
“大人哪里话，咳咳咳，快请、快请，咳咳。”王循并不多说话，寒暄之后，就把范乐迎进了正厅。
下人们早已把香烛燃起，又准备好了净手的铜盆。
一番客套之后，下人们把王循的双手仔仔细细洗了个干净，而后范乐站在正厅主位，下面跟着王循身后，黑压压跪了一众人。
“传陛下口谕：王循一生勤恳，有拥立之功，特赐上等貂绒皮袄一件，以供归养天年之用。”
范乐的口谕刚说完，王循早已经泪流满面：“陛下，还念着老臣啊！陛下大恩，臣永世不忘！”
王循挣扎着举起双手，接过范乐递过来的皮袄，双手不禁在皮袄上摩挲起来。
王循眼含泪水，抬起头还想再问些什么，只是，范乐直接拱手客套起来：“大人，下官还有公务在身，就不多打扰了。”说完径直向门外走去。
“什么东西！以前为了见大人一面，大雪天跪在门外一晚上，现在，看着老爷失势了，话都不愿意多说，茶都不愿意喝一口的！呸！”跪在王循身后的总管，看着范乐远去的背影，愤愤不平地埋怨起来。而王循并不说什么，只是笑笑。
只见这时，刚才负责通传的下人，再次跑了过来，还没有站到王循面前，就已经张开嘴，急急忙忙地说道：“老爷，楚王殿下求见。”
王循立马回复道：“快、请，咳咳，咳咳咳，咳咳咳，请到，请到花厅来。”通传的下人立马跑了出去。
“来，把我珍藏的，上好的北苑茶拿出来，咳咳咳咳，替我，替我更衣。”王循一边向内室走去，一边不停地吩咐道。
今日的司马琰，身穿紫色襕衫，外罩一件浅色大氅，一派贵公子的气质卓然独立。
王循在下人的搀扶下，快步向司马琰走去，面子上的客套话，如影随形地迎面而来：“让楚王殿下久等了，咳咳咳，咳咳。”
司马琰立马转身，对着王循恭敬地施礼：“丞相大人客气了。”
王循笑了笑说：“楚王说笑了，咳咳，哪里，哪里有丞相，如今的丞相，咳咳咳，姓杨，我只是一介平民布衣而已。”
司马琰面色依然恭敬，看着王循说：“在我这里，我可是只认丞相是您这一条的。”
“哈哈哈，普天之下，咳咳咳，楚王最为淳朴、直爽，果真不假啊。”王循大笑着说道。
司马琰继续看着王循，满面诚恳地说：“我司马家，可不是忘恩负义之辈，丞相当年，护着我皇兄登基，朝廷才得以树立，家国才得以延续，这种大恩，不能忘也不敢忘，皇兄这一次，也是迫不得已，还望丞相大人，千万不要心生嫉恨。”
“楚王说的哪里话，我们这些做臣子的，咳咳，自然是要鞠躬尽瘁，国不宁，家又哪来的安定呢？说到底，家国一体，忠于国家，咳咳咳，咳咳，其实就是忠于自己。”王循说。
“不知道丞相，接下来有何打算？”司马琰继续问道。
王循在下人的搀扶下，转身在椅子上坐好，然后轻轻抬手，端起手边的茶盏，轻轻吹去水面上漂浮的几片茶叶后，看似漫不经心的说道：“回琅琊，回到故园养老，咳咳，当年我还是懵懂少年的时候，曾在故乡老宅，栽种了一片梅林，马上开春，该盛放了，咳咳咳，年年看着建康城的梅山，这一次是终于有机会，看看故乡的梅花了。”
“丞相为国家操劳半生，也是时候该享享清福了，丞相未竟的事业，就让我们这些晚辈继承着，去替您做完。”司马琰目光看向王循说道。
王循转脸看向司马琰，面带笑意地说：“楚王殿下，英姿勃发，一代风流人物，必将演绎出更为传奇的故事，老夫，静待佳音。”
“再过几日，我也要离开建康了。”司马琰说。
“哦？”王循疑惑着。
“郗家父子在徐州城下，屡次败于丘林达和拓跋真，郗家已经正式向朝廷求援了，不日，我就将带着二百羽林郎，陪同岩陵军一同北上，援救郗家。”司马琰满脸豪情地说。
“家国兴亡，在此一举了，咳咳咳，楚王殿下这一次，肩头的担子不轻啊！”王循语重心长地说。
“岂止是不轻，简直是如山般沉重，只不过，已经没有退路了，所以，谈重不重其实也没有意义，只有奋力一搏了。”司马琰说。
“其实，依老夫之见，殿下去北方之前，还有一个地方应该去。”王循说。
“丞相大人指的是？”司马琰疑惑地问道。
“中山！”王循语气坚决地说道。
“这……，丞相大人指的是向中山借兵吗？”司马琰立马反问道。
“不错，这一次，咳咳，事关家国存亡，如果能够多一个援手，多一重必胜的保障，岂不是更好？”王循反问道。
“可是，丞相大人高估我的能力了，舞刀弄枪，我倒是擅长，这种出使他国，耍嘴皮子的功夫，我可不行。”司马琰内心打起了退堂鼓。
“殿下过谦了，这个事，其他人去，咳咳咳，都不行，只有你去。”王循故作神秘地说道。
“啊？何出此言？”司马琰满脸疑惑。
“武秋岚！”王循叫出这个名字的时候，司马琰立马感觉到自己的内心，好像是突然受到了一阵点拨和刺激，一种紧张感瞬间流遍全身。
见司马琰没有说话，王循继续说道：“殿下的年纪也不小了，男男女女间的事，不丢人，不用隐瞒，咳咳，自从上次中山国使臣来访老夫就看出来了，殿下和中山国的长公主，那是郎才女貌，更难得的是，对对方都是一见钟情，中山与我晋国，本来就是唇齿相依的关系，咳咳咳，只要加上殿下与武秋岚的这重关系，中山国必定乐意出兵援助，加了这一重保障，那这一次殿下援助郗氏，才叫万无一失。”王循说完这句话的时候，态度稍稍有些得意。
司马琰内心对王循的分析极为认可，立马回复道：“丞相大人所言有理，我今日就进宫禀明皇兄，先出使中山国，然后再去会会魏国的朱雀军。”
此时，王循突然整个人后仰，半躺在椅子的靠背上，整个人的目光，就这么随意地看着面前的房顶，像是一个人自言自语一般：“殿下，老夫马上就要离开这建康城了，估计，这辈子难再相见了，难得殿下还惦记着老臣，老臣想和殿下说几句掏心窝的话。”
司马琰倒是没有因为王循的坐姿而跟着态度随意起来，相反，立马面向王循正了正身子说：“丞相大人请讲，琰一定铭记于心。”
“殿下的性情，过于朴实正直，咳咳，这一点，臣担心日后被人利用谋害，殿下还是要稍微读读《鬼谷子》，万事不可以总出头，咳咳咳，该缩首的时候，要缩首。”王循说话的语速，明显比刚才慢了很多。
“哈哈哈，多谢丞相大人教诲，不过这些，我学不会，也不想学，我相信我皇兄对我的信任和爱护，这世间，其他人对我的评价和感受我都不在乎，只要皇兄信任我，我就无所谓，我这条命就是皇兄保住的。”司马琰带着微笑的表情，爽朗得回答道。
王循目光仍然没有看向司马琰，而是微闭起来，面前的这个年轻人，一腔热血，单纯而又豪迈，只是，他既错生在了这个危如累卵的皇家，又错生在了这个人心不古的乱世，真不知道，这么一个淳朴的热血王爷，最终会获得一个怎样的结局，只是，这个结局自己注定看不到了。
眼见司马琰对自己的建议并不在意，王循也就不再继续说下去，倒是司马琰，继续开口说道：“其实，本王这次来，还有一件事。”
“哦？殿下请讲。”王循说道。
“本王是替睿儿，拜谢丞相大人的教诲，丞相大人这么多年，对睿儿尽心尽力，亦师亦父，睿儿还不知道丞相的遭遇，也不懂得要来看望丞相，所以，这些就由我代劳了。”司马琰说完，突然起身，整理了下衣冠之后，对着王循便跪了下去。
王循立马挣扎着起身，想要扶起司马琰。
“丞相，您请坐，我这是替睿儿，感谢您这么多年来的抚育之恩。”说完司马琰便对着王循，重重得磕了三下。
“这，这，这。”王循一时之间不知所措，双眼中的泪花纷纷涌出。
司马琰拜完之后，便重新坐回了座位上。
“丞相大人日后有任何需求，尽管开口，只要我做得到，一定尽力！”司马琰坐回到座位上之后，继续说道。
“有殿下这份心意，我王循，就是死，也可以瞑目了。咳咳咳，咳咳。咳咳。”王循一边擦拭着眼泪一边说道。
“丞相大人多多保证，本王，告辞了。”司马琰站起身，对着王循继续躬身施礼。
王循不再说话，而是双眼满含泪光的看向司马琰，深深得点了点头。
按照惯例，得到了皇帝的赏赐，朝臣们是需要第二天入宫面君谢恩的，王循自然也不例外。
第二天一早，天还没亮，王循就命令下人们掌灯更衣，一番穿戴整齐后，走出房门。
天空刚有些朦朦的亮光，目光望去，能够看到还有些雪花在稀稀散散的飘着，而地上，早已经积了厚厚的一层。
看来，昨夜的这场雪，下的不小啊！王循在心底默念道。
王循拄着拐杖，挣开下人们的搀扶，独自蹒跚的向外走去，脚步每挪动一下，都发出了踩在雪上的那种窸窣声，厚重而又脆弱。
府门前，车马随从们都已经整装待发，只是没有了丞相的身份之后，出行的仪仗简单了很多，连同奴仆护卫，总共也就十三四人。
王循最终还是在下人们的搀扶下，艰难的挣扎了半天才登上马车。
“大人，现在正是巡夜兵士回营，而天还没有完全放亮的节点，而且听说最近城中的探丸郎多了很多，您还是多带些人马吧。”王府总管站在马车旁，满脸担忧得说道。
王循并不理睬，依旧我行我素的用拐杖敲了敲马车，随从们会意，一行十几人的队伍就这么缓缓的向宫城走去。
建康城，王循已经生活了一辈子了，他还不相信，在建康城中，能有人敢对他怎么样，即使是人数众多的探丸郎，王循也不相信，这么一帮街头巷尾的腌臜小混混，敢打自己的主意。
“我，王循，即使不是丞相，咳咳，也是琅琊王家的掌门人。”王循面带笑意，自言自语了一句。
“终于卸下了，肩上的这份千斤担了。”王循继续自言自语着说道。
自己是开国元老，声名早已显赫，所以，没有了丞相的官职，自己倒是并不完全在意，相反，夺官，现在对自己也未必不是件好事。
随着王循的思索，队伍正在经过清溪大桥，这是建康城中，最大的一条贯穿整座城市的大河，清溪河上的一座普通木桥，也是王循每次进宫的必经之路。
这时，突然一支利箭，穿透马车的车厢，直直的钉在了王循面前。
“护卫、护卫，有人行刺！”马车的轿厢外，刀身抽出刀鞘的声音、人员呼喊的声音，各种嘈杂声顿时响成一片。
马车内的王循微闭双眼，正身危坐着，不知道是因为对自己的手下足够自信，还是想着风烛残年，对生命已无挂念，王循就这么安静的坐在马车中，一动不动，好像外面发生的一切都和自己毫无关系一般。
紧接着，只听马车外一个浑厚的男人声音禀报道：“启禀大人，清溪桥前后遭遇刺客，数量不详”。
“没什么，一伙小毛贼而已，不用慌，天已经亮了，禁军马上会过来的，继续走。”王循轻声说道。
“诺！”外面的声音回复道。
只是，情况显然没有王循所预料的那么简单，马车外，已经不仅仅是弓箭射出箭矢和箭头扎在马车上的声音了，还有着众多嘈杂的脚步声，正在不断向自己靠拢，王循知道，刺客们，要强攻了。
“防御、防御，保护好大人。”马车外，守护在王循身边的护卫们，不断呼叫起来。
再紧接着，短兵相接，兵器碰撞在一起的声音，有人受伤后的喊叫声，利器刺破衣物和身体的莎莎声，片刻不停，逐渐的，出现了有人在临死之前的哀鸣声。
王循知道，情况有些不妙了，果然，不久，马车外那个浑厚的声音再次响起：“大人，对方是有备而来的，而且人数众多，我们坚持不了多久了，您快坐好，我们护着您冲出去，到了宫城脚下就安全了。”
话刚说外，马车外的声音并不等王循的回复，而是大叫一声：“快走！”随后王循的马车便奋力奔驰起来，只是，马车显然也受到了损伤，不停剧烈晃动着。
就在马车刚跑出去不远，突然一声清脆的嘶鸣声响起，整辆车像是撞在了坚硬的岩石上一样，登时碎裂开来，而王循也随着惯性向前猛冲了一段距离。虽然双手紧紧的抓住了车门两侧的木头，但是，王循的半个身子还是被甩出了马车的轿厢，过了许久，王循才渐渐在强大冲击给自己带来的眩晕中缓过神来，摇晃着脑袋向外面看去，只见后面的道路上凭空多了两块巨大的岩石，显然刚才马车就是整体撞在了这玩意上面。
背后的厮杀和喊叫声，把王循从面前的场景中叫了过去，挣扎着挪下车，王循发现，马车背后，黑压压的一片全是人，自己所带的十几名护卫奴仆，已经呈零星状分布在黑色的人群中，而自己的马车身边，也仅仅只有两个人了，这两人，显然也已经被面前的场景吓住了，手中握着的刀和盾，都在不断的剧烈颤抖。
此时，一个人影奋力从远处的黑色人群中杀出一条血路冲了过来，只见这人已经满身鲜血，浑身的衣物早已破烂不堪，全身上下，到处都是正在留着鲜血的伤痕。
“大人，快走、快走！”这名护卫，一边向王循奔来，一边大叫着，只是，尚未跑到王循跟前，几只呼啸的利箭就洞穿了他的身体和咽喉。
望着这具倒在自己不远处的尸体，王循下意识的后退了几步，身边仅有的两名护卫，也突然反应过来，紧紧的拉住王循，想要转身继续向宫门奔去，口中不停大叫着：“大人快走！”
只是，转身之后，两名护卫和王循都呆住了，身后，也早已经被黑色的人群包围了。
命运，根本没有给他们太多思考的时间，黑衣人中，站在最前面的几个，相互间交头接耳的说了几句话，有一个人，多次用手指了指王循，而后，这群黑衣人便一拥而上，转瞬间，人群散去，马车旁原本站立的三人，顷刻间变成了三具惨不忍睹的尸体，其中，紧挨着马车，衣着尊贵的那具，已经没有了头颅。
鲜血带着热气，汩汩流出，很快把旁边堆起的白雪溶出一条红色的小河，从清溪桥开始，一直到碎裂的马车边，零零散散的堆满了尸体，原本洁白无瑕，堆在地上整整齐齐的白雪，此时，被各种零乱的尸体和衣物浸染的乱七八糟，空气中，经久不散的漂浮着血腥味，在寒风中，愈加增添了一种恐怖的气息。
天空，已经开始大亮了，远处有股股炊烟升起，建康城，新的一天开始了。