三人一直向前，莫鹤生始终攥着小姑娘的手不放，小姑娘心有警惕，但面上丝毫不显，还奶声奶气地和他搭话。
“南岭的商路很重要吗？”她问。
莫鹤生答道：“自然，南岭富庶繁华，这里的生意占据知闲山庄收入来源的四分之一，决不可轻易放弃。”
“桃仙寨能帮你？”
“能。只不过，少当家似乎对我有些敌意，我也不知为何。”
“兴许就是因为南岭富庶繁华吧。”
莫鹤生眉梢上挑：“愿闻其详。”
“月盈则亏，水溢则满。”小姑娘另一只手玩着自己的麻花辫，“你亲爹手握兵权，你又掌控着大梁诸多商脉，兵有了，钱也有了，若你们家心怀异心，谁又能拦得住你们？只手遮天，只会招来无端猜忌，走狗烹狡兔死的故事还少么？”
“这是我该考虑的问题，与盛少当家有何干系？只要条件给够，于你们南岭只有百利而无一害。”
“干系就在我们少当家义薄云天，怕你被盯上惹来杀身之祸，所以躲着不见你，让你自断南岭生意，低调行事。其中良苦用心，难以向外人道哉。”
“……”莫鹤生低头静静地看着小姑娘满嘴跑马。
哪有什么良苦用心，分明只有肉眼可见的唯恐避之不及和除他而后快。
但他似乎听明白了些：“你们少当家，是不是很讨厌信陵侯？”
有那么明显吗？
小姑娘抽了抽鼻子。
“只不过，我也要奉劝你们少当家，”莫鹤生手上上了些劲道，“盛氏如今的风光，来源于开国时的南岭起义军，你们要为霸一方，上面有太祖给你们兜着。可如今改朝换代，今非昔比，上面看我知闲山庄不顺眼，眼里也未必就能容得下你们南岭这颗大钉子。”
他偏头想了想，补充道：“哦不，何止是大钉子，简直就是通天柱。”
小姑娘低头琢磨莫鹤生的话。
她何尝不知，连日来的“九歌”风波，早已显示，如今的掌权者是愈发想要铲除他们这些开国的旧有势力，她心中明晰，莫鹤生这样的人精，更加早已想到了这一层。
“莫公子，快到了。”小姑娘停下脚步，回头朝他扬起人畜无害的笑容。
但是莫鹤生却停下了脚步。
“走啊。”
小姑娘拉了拉他，莫鹤生却纹丝不动。
“前面又有什么等着我呢？”莫鹤生摩挲了会儿下巴，温和地朝小姑娘说道。
小姑娘脸色一变，手上用劲，却丝毫挣脱不开莫鹤生的手。
他的眸色很深，眼里闪过促狭的笑意。
小姑娘心生不妙：“你！”
“小妹妹，你不是学会缩骨术了吗？”
莫鹤生用力将她的手折至背后，拉至自己的怀中，他夹住她的双腿，另一只手已经掐到了她的脖颈致命处，只留她一只左手在空中乱挥。
“疼！！！”
莫鹤生不放，手上还加了点力道，饶有兴致地侧头去看小姑娘痛苦的脸。
“莫鹤生你王八蛋！缩骨之后再折，骨头会断的！”
苏宝儿疼得眼角都泛出了泪光，莫鹤生这才松了点劲，捏着她的脸，好奇她的小肉脸是怎么做出来的。
“苏宝儿，你学东西够快的啊，易容术和缩骨术竟然都学会了？”
苏宝儿此时的身高只到他的胸口，张牙舞爪却半点威慑力都没有：“学是学会了，可你还不是认出了我。”
其实一开始莫鹤生是真没认出来。
但莫鹤生牵过苏宝儿的手。
她的手背皮肤滑腻细嫩，手心却布满老茧和丝线割出来的细痕。
她虽然老说自己练功不认真，可光是看手，就知道她在习武上吃了多少苦头。
小姑娘看起来年纪不大，但手心不符合年纪的茧暴露了她的身份。
可莫鹤生只说道：“因为你脸上的粉没擦匀。”
他放开苏宝儿，用九环链将她的手腕和自己的手腕锁在一起，拉着她原路返回，这时的苏宝儿只及他胸口，像他女儿一样。
“喂，前面真是进寨的路，你不信我？”
“大哥，你先让我变回原来的样子呗，我这样腿太短了，跟不上你！”
“王八蛋你走慢点啊！”苏宝儿撒赖蹲地，可她这点重量，莫鹤生还不放在眼里，直接拖着她走，这回不是带女儿，而是遛小狗了。
“莫少庄主，鹤生公子，玄之哥哥~~”她见硬得不行，便来软的，奶声奶气地撒着娇，一声哥哥喊得千回百转，把莫鹤生的鸡皮疙瘩都喊了出来。
见莫鹤生果然顿了顿，苏宝儿见有效，趁热打铁，抱着他的胳膊，眨巴着大眼睛喊“哥哥”，却见莫鹤生笑着扭过头来，举起手刀：“再撒娇，我不介意扛着你下山。”
“……”苏宝儿一时觉得自己的后颈发凉。
“那、那你让我变回原来的样子啊。”
“变回原来的样子，好让你趁机缩骨逃跑吗？”莫鹤生笑容不减，“这幅身体，应当是你能缩到的极限吧？就这样，挺好。”
“……”就你聪明。
两人一前一后地往山下走，苏宝儿也不知道莫鹤生要把他带到哪里去，但是走了没一会儿，日进就不见了。
“你家护卫呢？”
“自然是去你家寨子送信了。”
“送什么信？”苏宝儿刚问出口，心里便已经有了答案。
合着这是要拿她去威胁盛桃呗。
卑鄙。
二人回到庐陵城，莫鹤生的宽袖掩住了他们之间的九环链，二人漫步热闹街头，碰巧路过了春满楼。
春满楼还是和以前一样生意如火，说书人在前厅口若悬河，吃茶人叫好声此起彼伏。
只是再也没有那位风姿绰约的老板娘九姜连了。
苏宝儿驻足门前许久，莫鹤生便伴她左右。
他问：“在想什么？”
苏宝儿回过神：“我在想，我当初为什么没有一刀结果了梅星川。”
莫鹤生了然地点点头，见苏宝儿神色不好，便岔开话题：“不要以为我不知道，现在的春满楼掌柜的是你们桃仙寨的人。”
苏宝儿登时瞪圆眼睛，想要反驳，莫鹤生便已经拉着强拉着她走远了：“休想求救。”
他拉着苏宝儿到绸庄，给她买了两身衣服，令苏宝儿震惊的是莫鹤生竟知道她的尺码。
问及她喜不喜欢的时候，苏宝儿不置可否。
莫鹤生的审美自是好的，随手一挑的成衣，做工和面料都是店内数一数二的好，而且颜色花样都十分素雅贵气，又带点小女孩的娇嫩朝气。
苏宝儿也不是不喜欢。
只是见过天上云彩的人，再低头看地上的泥，无论如何都提不起欣赏的兴致。
“你要真想送我衣服，就把你身上这件扒下来给我，我能改成两条裙子。”
莫鹤生没好气地把衣服装进袋中：“你是我见过的，第一个只觊觎我衣服的女子。我可没那么多衣服给你祸害。”
“笑死了，你除了好衣服，还有什么可值得被觊觎的？你这幅外白里黑的皮囊吗？”
这厢两人正斗着嘴，绸庄的老板娘前来搭话：“公子是给这位姑娘买衣服吗，噢哟，没想到公子瞧着这般年轻，已经有这么大的闺女了？那您刚才买的衣服恐怕不合身啊。”
“谁是他闺女！”苏宝儿火速澄清，这老板娘也是没眼里见的，谁瞧了莫鹤生这般年轻，都说不出她是他女儿的话来，顶多也就是妹妹，可这老板娘非得让莫鹤生占她便宜。
莫鹤生不理她，随口答道：“这是买给她长大后穿的。”
这分明就是把爹的身份给应下了。
苏宝儿心中啐了一口莫鹤生，忽然灵光一闪，犹如川剧变脸一般，乌溜溜的大眼睛瞬间便水汪汪得仿佛渗出了泪来，她声音又甜又奶，还带着委屈的小鼻音，端叫一个我见犹怜。
“宝儿自幼命苦，家中贫困，这公子见我年幼貌美，便与我家父兄串通一气，掳我到其家中做童养媳。宝儿年方八岁，便得日日服侍，做牛做马，日子过得昏天暗地，苦不堪言……”
说着说着，她竟真的哭了出来：“宝儿年幼，却受尽欺凌，还望好心的婶婶能伸出援手搭救一把，替我报官。我身边这位，看起来人模人样，其实就是个衣冠禽兽！就连出街，也要将我禁锢……”
苏宝儿正要展示他们手腕间的九环链，以示自己受到的非人道遭遇，可莫鹤生先人一步，将她拽出了绸庄。
不过看到铺内众人对莫鹤生投来的鄙夷目光，还有莫鹤生落荒而逃的背影，苏宝儿还是觉得大快人心。
“演技这么精湛，怎么不去台上唱大戏？”
苏宝儿豪迈地擦掉眼泪，迈出六亲不认的步伐：“接下来去干嘛？”
“吃饭，我的小媳妇。”
苏宝儿扬起拳头就去锤他，莫鹤生大呼冤枉：“不是你自己说，是我家童养媳的吗？”
老夫少妻，他可不介意。
***
苏宝儿不知，曾属于常家产业，庐陵城内最大的客栈，竟已归为知闲山庄所有。
她与莫鹤生一同坐在客房里看着满桌的好菜，咽了咽口水：“别的不说，饭总是要吃的对吧，解开。”
莫鹤生已经动筷了，对苏宝儿的话置若罔闻。
苏宝儿尝试着用左手使筷，结果半块辣椒都夹不起，于是恼怒地挥挥被缚的右手：“解开！你信不信我把你这桌菜掀了。”
我吃不到，你也别想吃。
莫鹤生叹口气，夹起一块红烧肉，递到苏宝儿嘴边：“解开是不可能的。吃不吃？不吃拉倒。”
苏宝儿连忙把嘴边的肉叼走，吃得腮帮子鼓鼓，很是满足。
接着，她尝到了饭来张口的甜头，指挥着莫鹤生喂这喂那，活似个大爷。
“你也可以用手抓着吃。”喂累的莫鹤生想要罢工。
苏宝儿摸摸圆滚滚的小肚皮，露出餍足的笑意：“手脏，不可，还是小玄子深得哀家欢心。”
莫鹤生当即给她额头赏了个爆栗。
***
吃饱喝足后，苏宝儿倒在**不起来，莫鹤生只好拖了张椅子坐在床边看书。
“日进那傻大个什么时候回来啊，盛桃什么时候来救我啊，好无聊啊——”
“请你有点当人质的自觉。”莫鹤生继续翻着书，头也不抬地说道。
“如果他们晚上还不来接我，我睡哪？”
“我们又不是没睡过。”莫鹤生口出惊人，把苏宝儿吓得捂住自己，手劲之大，连带着莫鹤生也扑到**，被压到的苏宝儿抵住莫鹤生，尖叫着：“非礼——”接着便被莫鹤生捂住了嘴。
“又不是没一个房间睡过，有什么大惊小怪的。”莫鹤生皱着眉，从**爬起来，“我睡床，你睡地。”
“嘁，一点都不懂怜香惜玉。”
“和你比起来，我才是那香那玉好吗？”
苏宝儿做了个干呕的表情，以示对莫鹤生厚脸皮的不满。
“那我怎么洗澡？”
“……”这倒是真问倒了他。
就在这时，窗边停了一只白色信鸽，咕咕地叫了两声，莫鹤生招了招手，信鸽便飞了进来。
莫鹤生从信筒中抽出信条，苏宝儿探了个头过来也想看，结果被莫鹤生按了回去。
迅速浏览完信中暗语，他脸色微凝。