师兄弟两位“华生”只顾追赶警方及叶、周二人的调查进度，竟粗心地忘却了，以“孤岛”的常理，他们需提防和竞争的对象还有一方。
因阮露明久久不露面而再无新情节可编的小报记者们，不知从何得知叶美青——夏绿蒂健康美容饮品创始人、新女性的代表人物——也参与调查新华摄影场毁容女尸案，这一大针强心剂让萎靡疲倦的他们瞬间振奋起来。记者们不吝赞美之词，誉叶美青为江城的“阿加莎·克里斯蒂”，并将她与江城的“歇洛克·福尔摩斯”对立起来，批判“明”侦探此番不力，令人失望。
在“孤岛”之中，被捧上神坛或从神坛跌落，都不过顷刻间的事情。
叶美青参与调查，很快交出了极令看客们满意的成果。
——她指出，杀害木兰吕文勤并将其毁容的凶手，是同纱厂的女工阿丹。
裕生纱厂女工宿舍最美丽的女子阿丹，空有一副好皮囊，内里是蛇蝎似的狠毒心肠，以带头排挤欺侮相貌平平的吕文勤为乐。而吕文勤受夏绿蒂女性自我提升思想的影响，心怀大志，并不与肤浅恶毒的阿丹一般见识，于逆境中坚强地展开写作，化身为木兰，将夏绿蒂的先进理念传递给更多女子。
阿丹却根本理解不了吕文勤的思想高度。她与附近兴乐裁缝铺的英俊伙计小杜恋爱，不满丑女垂涎自己的男友，起了杀心。
可阿丹一个普通的纱厂女工，和电影公司八竿子打不着。她怎么想到，又是怎么能把尸体扔进新华摄影场的“水晶宫”里的？有细心的读者回顾了前情提要，谨慎地提出疑问。
哦哦，这个问题嘛——别忘了还有个目无法纪、狂妄大胆的女魔头“阿阮”呀！
阮露明频频被木兰批判，积怨已久，只恨不知其真实身份。她巧遇阿丹，知晓了吕文勤便是木兰，便以自己协助弃尸“水晶宫”为条件，怂恿阿丹动手。
记者们轻轻巧巧地补充了一段，便把剧情的漏洞给圆上了。
这故事，要言情有言情，要推理有推理，甚至能上升到思想道德的高度，探讨新旧女性的对比问题。并且，幕布背后还隐着一位运筹帷幄的大魔头！总之，一切引人眼球、吊人胃口、惹人热议的元素，尽在其中。
精彩，太精彩了。看客们抚掌慨叹。
江城众女子都将自己代入了木兰吕文勤的角色，哀怜她才比天高、命比纸薄，对阴毒的蛇蝎美女同仇敌忾。
原来枉死的吕文勤是这般可怜又可敬的人物，原来叶美青及其夏绿蒂品牌是木兰远见卓识的原点。叶美青愈发受到关注和拥护，江寒到惠心女中上课，竟见女学生们人手一瓶夏绿蒂最新推出的冬季暖饮。
至于幕后操控全局的大魔头，人们又惧又畏。
她真是好高超的手段，好刁滑的计谋！既能除了眼中钉木兰，又不脏自己一根指头。
人们对阿丹肆意谩骂，而对凌驾于故事舞台之上的神秘“魔女”，却只敢远远仰望——仰望着他们想象中的那个“侦探”与“魔女”，叶美青和阮露明相对而立的画面。
清雅圣洁的白，浓稠阴郁的黑。
极端的对比色相峙，既令观者不寒而栗，又呈现出一种近乎妖冶的美丽。
异常高涨的狂欢浪潮，吞没了一些原该受到注意的关键水花。
各家报刊杂志连篇累牍地编撰刊载故事，民众热心追读议论，竟至于《江城新报》发表的木兰新作无人问津。
那是一篇极具木兰个人特征的文章。篇幅简短，话语精炼平白，富有煽动性，令人读来热血沸腾、斗志昂扬。文章的主旨仍是新女性，号召女子们停止追求肤浅的外貌之美，取消穿着打扮方面的消费，重视强身健体，培育“安能辨我是雄雌”的英雄气概。
文中种种，都是木兰已呼吁无数次的口号。没有更新颖的论调，不能引发世人激辩，这在情理之中。可此文最大的意义，不在其内容，而在其发表本身。
它释放出一个无比重要的信号——木兰仍在。
吕文勤死了，木兰仍在。
那么，吕文勤便不可能是木兰。而若吕文勤不是木兰，舆论咬定的阮露明对吕文勤的杀机也就不复存在。
多么简单的逻辑推理。
可狂欢的热潮一浪高过一浪，竟将这一关键的信息连同木兰的新作一起淹没殆尽了。
一再被推回舆论漩涡正中的阮露明本人，仍旧杳无音讯。
江寒忧心忡忡，寝食难安。
冬渐深，江城一日更比一日的冷了。夜里实在无法成眠，他索性起身，点燃了炉火，坐到书桌前，铺展开方格稿纸，提笔写了下去。
写的不是数月以来投注最多精力的推理实录，而是久违的私人信件。
在进步党派的组织下，又将有一批文化界人士撤离“孤岛”，迁往内地，《江城新报》老主编名列其中。此次迁移的目的地，恰巧是江寒的恩师贺老所在的渝城。老主编来找江寒，问他是否有信要带。
江寒回国小半年，被卷入一桩又一桩血案。每桩案件深处都藏着血淋淋的社会问题，问题的背后则是时代的风云激变。他虽一次次地参与和见证了迷案的破解，心头的困惑却越攒越多。但他又无法如年少时一般，及时从恩师处得到解答点拨，只能背着愈发沉重的行囊独自跋涉在茫茫“孤岛”，早已疲惫不堪。
原本，他还有“明”侦探。
那聪慧睿智的女子，凛然持着言语和思想的利剑，引领他向前。剑刃所及之处，漫天迷雾似乎也被破开了口子。
可女子倏忽不不见了影踪。隐约显出轮廓的前路，也随着她的失踪而重又浸入浓雾之中。
与恩师恢复联系的契机，来得太是时候。
千言万语涌到笔尖，江寒一时不知从何写起。而当第一个字落下，便一发不可收拾。不知不觉间，就写到了天光大亮时分。
“师兄、师兄！大事不好啦！”唐兴嚷嚷着，熟门熟路地擅自冲了进来。
曾几何时日日昼伏夜出的浪**公子，江寒竟也习惯了见他清早便出现在自己的公寓里。
信已至末尾，江寒将纸张倒扣了，问：“又怎么了？”
舆论的巨浪，在言语的汪洋里翻涌推移，日夜疾行，终于扑到了岸上。
警方采纳了叶美青的“成果”，再次前往裕生纱厂及周边区域展开调查。吕文勤被害当天，恰逢阿丹的休息日，阿丹称自己整日在小杜的住处，有不在场证明。警方找小杜核实，小杜竟矢口否认，连连摇头说两人已许久没见面了。
阿丹的谎言被戳破，嫌疑陡增，当即遭到拘捕。
“这不对啊！”唐兴既愤懑又糊涂，“按师兄你说的，吕文勤不是木兰，阿阮与她无冤无仇，没有动机介入她和阿丹之间。阿丹没了阿阮的关系，也就不可能把尸体抛进新华的摄影场。没道理啊！”
是的，没道理。
但他们身在混乱无比的“孤岛”，一个本就常理不通的奇异之地。
唐公子好像有两颗心。一颗牵挂着“阿阮”和案件，义愤填膺，另一颗向着八卦，也丝毫没耽误——
“我好奇那个周医生，偷偷去打听了一下。结果可真精彩极了！”唐兴激动得直拍桌，“他回国原是打算做个正经西医大展身手的，但江城各家医院跑了一遍，没有一家愿意要他。周若亭走投无路，正好叶美青想拉个医生装点门面，给夏绿蒂饮品的科学性背书。两人一拍即合，周若亭就进了夏绿蒂，成了叶美青的助手。”
“什么“一时俊杰”“共谋进步”，可真有脸和我师兄相提并论呢！”纨绔师弟怒道。
江寒回想留洋期间的往事。
西医本就是最难的科学，学校里都是洋人，远渡重洋而来的江寒比他们多一重语言的障碍，要想取得好的成绩便只有付出更大的努力。于是，他只顾埋首于书本和实验，争分夺秒地学习研究，再多时间也嫌不够用，根本无心与人交际。
十五岁出国，半年前回国。八年间，他连泰晤士河畔那座标志性的大本钟也未看过。
不记得是在伦敦的第几年了，江寒听说，隔壁班来了一位同胞。
他虽无暇交游，但持着君子之心，认为同胞应当友爱互助，怕对方初来乍到，人生地不熟，便立即寻了过去。不料同胞竟已迅速和洋人同学打成了一片，他满脸春风得意之貌，被金发碧眼、肤白高大的伙伴们簇拥着，在走廊上和江寒擦肩而过，脚步不停，甚至连一个眼神也没有分给江寒。
看来，同胞过得很不错，无需他帮助。
江寒也不恼，只如此思量着，安心继续专注忙自己的学业。
那位备受洋人同学欢迎的同胞，原来便是周若亭。
江寒埋头苦学，同胞的事迹偶尔闯入耳中。听说，对方虽交游广阔，以成为群体的焦点为乐，但也有一身铮铮傲骨，愿以实实在在的成绩自证。他与江寒可谓截然相反的两个极端——江寒性格沉稳，书斋里坐得住，更擅长理论研究和论文写作。擅长交际的周若亭则是临床的奇才，靠高超的技巧吸引和折服了洋人同学。
这样一个人，再落魄失意，至于彻底放弃专业的尊严，去做毫无科学依据的健康美容饮品吗？
周若亭在夏绿蒂，到底干什么的？
江寒有种直觉，破解此案最关键的一把钥匙，便藏在这个问题背后。
但要拨开笼罩着周若亭和夏绿蒂的迷雾，还需时间。被捕的阿丹却等不了这些时间了——人言可畏。不论怎样的女子，都不能让她蒙着不白之冤，往绝望的深渊里跌去。
江寒一抬眼，忽然发现，唐兴打扮得怪模怪样。
纨绔师弟最爱漂亮，向来只穿最时兴的洋服，油头纹丝不乱。今日的他，却一身胸襟袖口都开了线的破烂粗布短打，头发干枯，发尾乱翘，唇上粘了一截假胡须，竟还满脸红红紫紫的伤。
“警方听叶美青瞎说，抓了阿丹姑娘。我想不通，就学歇洛克·福尔摩斯的变装术，去探了探那姓杜的。”唐兴边说边撕下胶水粘的假胡须，扯动了嘴角尚未凝透的血痂，疼得倒吸冷气，“他最常在北区的小都会舞厅厮混。混舞厅可是我的老本行，我熟啊！就假扮成小都会的新客，去跟他套近乎，请他喝遍了店里所有的好酒。可恶那姓杜的是个卑劣的油子，喝酒时与你称兄道弟，一提到正事，嘴就闭得比河蚌还紧！
“我劝了他一整夜的酒，说了一整夜的好话，，竟什么有用的也没问到！
“求我陪酒的人，能从这里排队到江滩呢！姓杜的何德何能？！”
唐公子越想越委屈。
底层舞场鱼蛇混杂，常有醉鬼闹事，唐兴倒霉地撞上了，还莫名其妙挨了几拳头。
江寒沉默了片刻：“你怎么问的？”
“师兄，我又不傻，当然不会直说了。我假扮纱厂女工的远方亲戚，刚来江城投奔，听闻命案，假装不知道姓杜的身份，跟他闲扯呢。”
唐兴摆着手道——开线的袖口松松垮垮，随着唐公子一抬手，直接耷拉到了胳膊肘。
腕间金属光芒闪过。
衔金含玉的唐公子，十里洋场最顶级的舞厅也小心翼翼伺候着的贵客，为深入贫民窟的下等娱乐场所，变装不可谓不用心仔细。可他唯独忽略了一处细节。
“师弟，你的洋表没摘。”
市井里弄打滚的伙计，早就练出了一双火眼金睛，只怕一下就认出了唐兴的伪装。认出了，却不动声色地陪他演戏，白蹭他的酒呢。
“啊！”唐兴如梦初醒，惨叫了一声，“我白忙活啦！”
“师兄，这可怎么办呀？”纨绔师弟眼泪汪汪，可怜兮兮地蹲在江寒书桌旁，仰脸哀声问。
江寒轻叹一口气，取来药箱，帮他处理了伤口，然后拍了拍师弟难得乱糟糟、毛茸茸的发顶：“熬了一夜，你也累坏了。快回家好好睡吧。”
“别担心，接下来交给我。”他说。
唐兴噙着泪，眨了眨眼：“师兄，你什么打算？”
江寒没有回答，只温和地笑了一笑。