運河幫成立之初，其實就是纖夫、水手、漕丁這幫苦哈哈，為了給自己求個活命，被外人欺負時，有個撐腰的，不至於像沒娘孩子似的任人欺負而成立的組織。可是這年月，但凡是個組織，就多少有點神秘性和會門色彩，師徒關係，山門儀式這些陳規陋習概不能免。後世看客也許覺得他們陳腐落後，帶著三分暮氣。可您要活在那個時候就能明白，這是世道所迫，人力不能逆轉。
當年運河幫草創的時候，大弟子王降祖秉性謙和，誠敬待人才大如海；運河幫由他統帶以後，蒸蒸日上，井井有條。而給他當幫手的，則是其最小的師弟，也就是潘祖的關山門徒弟，幫中稱為“蕭隆祖”蕭隆山。
是以從那以後，運河幫有規矩，同輩弟子裏，一頭一尾兩位弟子地位最高，遠在其他同輩人之上。運河幫主曹彪開山門的徒弟前幾年灤州起義時跟著鬧革命被北洋兵打死了，關山門的小徒弟，很有可能是未來運河北幫的龍頭，地位非同小可。曹彪對這個位置也很看重，輕易不吐口。鳳鳴歧自己也來了興趣，想看看誰這麽大道行，能讓曹彪決心拿他關山門。
來到上房裏，進門便見到今年五十開外，身材魁梧，麵如棗紅的運河幫幫主曹彪。他一身隱壽紋緞麵皮袍，外罩件巴圖魯馬褂，手裏揉著兩個滄州出的大鐵球，在手上叮當亂響。而侍立在他身後的，是個二十幾許的白麵書生。一身黑色學生裝，再配上那氣質，怎麽看怎麽像是京師大學堂的大學生，不像是混行幫的角色。在兩邊坐的幾個，都是曹彪的同參弟兄，年歲與他相仿，亦都是極為粗豪的角色。
在運河上行船，船行飛快，沒有時間坐下來慢條斯理地慢慢聊。至親好友過話，也是言簡意賅，各自在自己的甲板上抱拳一禮，語速要快，嗓門也要大，非如此無法溝通。這也造就了運河幫這幫人特有的風格，全都是高門大嗓，說話仿佛是北洋兵放炮。