清音阁的厢房里单泽一把鼻涕一把泪地向侯太监哭诉遭遇 ：“督公，您可得替卑职做主哇！他达奇勋这么做就是不将您放在眼里，俗话说打狗还得看主人的呀！”
侯太监闭目静静听着，脸上早没了惯常的伪善笑容，显得戾气十足而又老态垂垂。
单泽跪在两步开外，偷眼瞧了瞧侯太监的脸色，更加卖力地哭喊起来：“督公，您还不知道吧？杨嘉谟已经得知了咱们在做芙蓉香，他还说要把咱们一锅端……”
果然，此话一出侯太监终是坐不住了，鱼泡眼一睁沉声低斥：“就凭他？”
单泽见机赶忙膝行上前，火上浇油地怂恿：“督公，杨嘉谟是不足为患，可他已经与达奇勋联手了，这才是卑职最担心的呀！”
侯太监居高临下斜睨着单泽，突然抬脚猛地踹过去，结结实实踢在单泽的肩膀上，盛怒难禁地骂道：“都是你这蠢货做的好事！”
单泽跌翻在地却不敢稍有反驳，忍着疼痛爬起来再次跪好，一颗头颅低到了侯太监的脚背上：“卑职死罪，给督公丢脸了，我这条贱命就在这里，任由督公处置。”
侯太监怒火稍稍平息下去，但一张脸还是十分阴沉，瞪着单泽的后背道：“我只是让你给杨嘉谟一点苦头吃，让他再无翻身的余地，谁让你自作聪明去谋害与他了？最可恨的是，你既谋他就该斩草除根，结果呢？你难道不知道除恶不尽后患无穷的吗？”
单泽脊背轻颤一下，心下倒是暗自松了一口气，原来督公生气的不是我自作主张算计杨嘉谟，而是没把那厮斩尽杀绝啊！如此说来，督公对杨嘉谟也是恨之欲其死的，那他就不会眼睁睁看着达奇勋和杨嘉谟为所欲为，而自己也不用担心以后没有好去处了。
虽然挨打受气，跪在侯太监脚下尊严全无，但单泽并不觉得委屈，有侯太监撑腰他依然底气十足。想到这里，他不禁在心里暗觉畅快，达奇勋再能再傲，杨嘉谟运气再好，能及得上三边总督侯大鹏的权势和手段吗？单泽几乎就要笑出声来，他已经能够预见，未来的达奇勋和杨嘉谟日子必然是不好过的。
侯太监稍作思考，缓声道：“起来吧！”
单泽收拾好情绪慢慢爬起来，躬身立在侯太监面前聆训，诚惶诚恐的样子极尽谦卑。
侯太监恨铁不成钢地教训道：“你也是老大不小的人了，不要每次一有点事就跑来咱家这里哭哭啼啼，我不可能在此地久留，说话就要到别的卫所去巡察了，就你这烂泥扶不上墙的样子，我若离开还不定要惹出多少麻烦来呢。”
单泽忙弯腰请示：“还请督公教导。”
侯太监无奈，叹口气道：“我思量了一下，卫所你是待不住了，那就到高觉身边去当个同知吧！”
“知府同知？”单泽一脸不情愿：“五品官卑职还能做什么？”
侯太监眼皮微抬看过来：“我倒是想让你去当甘肃镇总兵官，可你有这个能耐吗？”
单泽噤若寒蝉不敢再说什么，垂头丧气地立在那里看起来更加猥琐了。
侯太监收回目光，嫌弃地撇了撇嘴角，却换上一副语重心长的和善面孔循循善诱道：“你不要看不上知府同知这个位子，不说高觉能耐如何，他总归是没有你与我这般贴心，让你去他身边也是要让你帮咱家看住他的意思。再说了，本朝重文抑武，五品文官不比三品武将差，你难道不明白？”
听侯太监这么一说，单泽简直受宠若惊，原来在督公眼里自己才是心腹亲信，这让他顿时喜出望外，感动得急忙又跪了下去：“督公厚恩卑职没齿难忘，卑职听凭您老人家的安排。”
侯太监脸上堆笑，一臂托住单泽的手肘令他起身，笑道：“我便知道你是最能明白我心意的。”
单泽感激莫名，一时间竟找不到合适的言语来表达他此时此刻的心情，只傻愣愣地咧嘴而笑。
侯太监满意地点点头：“很好！那接下来的几日詹德贤那边的一应事体都交由你去办吧！等今年的账目交割完毕你再去知府衙门履职。”
单泽应了：“可是督公，杨嘉谟和达奇勋那边就真的不做理会了吗？万一他们……”
侯太监一摆手打断：“无妨！一个小小的杨嘉谟不足为惧，没有真凭实据晾他也翻不起多大的浪来。至于达奇勋嘛，按你适才所说他既然肯主动交好杨嘉谟压下事态，就说明在这件事上，他们父子与咱们即便不是完全一心，起码眼下还有着同样的目标。达奇勋不像杨嘉谟那样一根筋，他不会在这个当口上生事的。”
单泽琢磨着回过味来：“督公的意思达奇勋是友非敌，他那么对待卑职其实是在为大局着想了？”
侯太监笑得意味深长：“那也不尽然。达云父子为的不过是王爷许诺他的那三成红利，而这些红利是为了解决军饷问题，而不是装进自己的腰包，所以现在论敌友之别，还为时尚早，你往后行事还得多留个心眼子。”
“是，卑职谨遵督公教诲。”单泽躬身应道。
话虽如此，但他对杨嘉谟那样折辱自己依然耿耿于怀。他觑着侯太监的脸色试探道：“卑职私心里想着，那杨嘉谟留着终究是个祸患，他来卫所才几日功夫就搞出这么多事来，达奇勋居然还许诺说提升杨嘉谟为肃州卫指挥同知。督公，同知就是副指挥使，达奇勋这么做难保他不会与杨嘉谟有所勾结，还是及早防范的好。”
侯太监抬手捏住单泽一侧的肩头，笑容里有着浓浓的警告：“既是私心那就好好藏回去，我不希望在账目交割完成之前再生事端，若出了纰漏，你便是把自己熬成了芙蓉膏浆也无用了。”
单泽听得不寒而栗，乖乖低头保证：“卑职遵命，卑职再也不敢了。”
侯太监松开单泽，幽幽道：“我知道你心里有气未平，等大事毕了我特许你放手施为。不过，下一次你给我记住了，斩草务必除根！”
单泽得了这般命令顿觉心上阴霾尽除，大喜过望道：“卑职断不叫督公失望。”
侯太监颔首而笑，挥挥手吩咐：“行了，下去吧！咱家都快被你给聒噪死了，去办交给你的差事去吧！”
单泽惶惶然躬身请罪：“扰了督公清静，当真该死，卑职这就滚了。”
侯太监闭上眼睛假寐，再不做理会。
单泽却步退下，出了侯太监的专用厢房殷勤地关上门，向门边侍立的两名护卫点头哈腰一番才告辞离去。
房内侯太监缓缓睁开眼睛，鄙夷地低斥一句：“蠢货！”
内室帘子一撩，红绡袅袅婷婷地走出来，手中捧着一方茶盘笑道：“督主何需跟一个饭桶计较。”
侯太监就着红绡的素手喝了一口茶水，心情略好了一些：“督主，督公，就这一个简单的称呼亲疏立分，毕竟不是咱家一手养起来的人便是如何喂也喂不熟。”
红绡放下茶碗，乖巧地站到侯太监身后替他捏肩，一边柔柔笑道：“督主无需烦恼，您忘了还有奴家等一干姐妹为您分忧解劳呢！若哪一个不长眼的惹您不开心了，保管让他看不到第二天的太阳就是。”
侯太监舒服的闭上眼睛，享受着美人的揉捏，一只胖手斜伸上去握住红绡的柔荑满足道：“有你们姐妹在，咱家心安得很，这几年辛苦你了。”
红绡另一只手覆上侯太监的胖手，诚挚道：“督主这话就见外了，当年若不是得您收留，奴家早就成了茫茫戈壁中的一缕孤魂，奴家感激您都来不及，何敢言说辛苦二字？便是粉身碎骨也无以为报。”
侯太监抽出手拍了拍红绡的手背以示安慰，半睁了双眼嘱咐：“不需要粉身碎骨，咱家将你们安置在这阁中是为了享福的，往后咱们的日子也必将前程锦绣，只要你们乖乖听话。”
红绡绝美的面颊上略有情绪变动，但她还是极快的掩饰下去，走到侯太监身前来肃容道：“督主尽可安心，奴家姐妹等俱都无有异心，但有差遣甘愿为您赴汤蹈火在所不辞。”
侯太监听到了最满意的答案，笑眯眯地抬了抬手：“你们的心意咱家当然从未怀疑，去吧，把那个人招待好了咱们大家才有饭吃。”
红绡乖巧应了，却行着款款离开，一双剪水秋眸在转身之后，谁也看不见的角度闪烁了一下，抿着唇退出厢房。
……
在离着清音阁两条街远的闹市中，是城里最负盛名的酒楼“新乐食坊”所在。酒楼经营着全西北最有特色的酒菜美食，总店却在富庶的甘州城中，此处虽是一家分店却也酒客盈门，生意兴隆。
临街的二楼雅间之中，桌上菜肴已然齐备，一只喷香流油卖相极好的烤全羊正散发着浓郁的香气，搭配几样色泽艳丽的佐酒小菜，都是典型的西北特色美食，让人一瞧就食指大动。
杨嘉谟取过一坛酒拔掉塞子，“哗啦啦”倒满两大碗，端起酒碗对达奇勋道：“达指挥，这第一碗酒末将敬你，我们之间虽说有些不尽人意的地方，但还是很感激你肯帮我主持公道。我先干为敬了！”
说罢，仰头几大口甘州老烧下肚，面不改色地抹了一把唇边的酒渍，把碗底亮给达奇勋：“达指挥请。”
达奇勋也不客套，执起酒碗嗅了嗅大赞一声“好酒”便也大口饮了一碗。
杨嘉谟继续斟酒，却被达奇勋按住了酒坛。
“明宇兄，此处没有指挥使，也没有末将卑职的说法，你我当以兄弟论序，不然很是辜负这般美酒。你说呢？”达奇勋微笑着问道。
杨嘉谟顿了顿，执着地斟完了酒，这才缓缓道：“既是兄弟之交，在下尚有一事未明，不知达兄愿意坦诚相告否？”
达奇勋笑得真诚：“这个自然。明宇兄要问的事，不妨让我来猜上一猜。”
杨嘉谟抿唇不语，盯住达奇勋的眼睛便是在静等他的回答了。
达奇勋手指点着桌面笑道：“你是要问我为何参与那件事，还想问我知道多少内幕，对吗？”
“愿闻其详。”杨嘉谟并不否认。
达奇勋端了酒碗，这回却不急于仰头就干，只是慢悠悠地品了一口笑着看向杨嘉谟：“明宇兄上次拿玉樽分酒是什么时候？”
杨嘉谟愣了愣，他没想过这个问题，或者说从来没在意过这个细节。事实上，他原本并不擅酒，除了场面上的应酬他几乎很少饮酒。
达奇勋慢条斯理又抿了一口，啧啧而叹：“好酒！这甘州老烧果然辛辣、够刺激。来甘州之前，明宇兄只怕没有随身带这甘州老烧的嗜好吧？”
杨嘉谟微微皱了皱俊眉：“达兄，你到底想说什么？”
“嘘！”达奇勋示意杨嘉谟噤声，笑着递上筷子：“日月常常在，何必把人忙坏！听说烤全羊要趁热吃才不失其真味，而配上这般甘州老烧那可是绝顶的人间美味，咱们可以边吃边聊。”
杨嘉谟接了筷子不甚开心地瞥了眼热气氤氲的烤全羊，眼神一闪扔下筷子从小腿一侧拔出一把精巧的匕首来，二话不说就上手割下一只羊腿，自顾咬了一大口便大嚼特嚼起来，全然不理会突然惊讶的达奇勋。
看着杨嘉谟撕咬羊肉就像对待敌人的吃相，达奇勋从讶异中回了神摇头一笑也顺手捡起杨嘉谟用过的匕首，效仿他的样子割了另一条羊腿下来，边吃边笑道：“你这样子让我有种错觉，仿佛被你吃下去的是我一条腿似的。”
杨嘉谟差点噎住，一手捡起酒碗喝下一大口酒才顺畅了。
咀嚼不停，杨嘉谟并不理会达奇勋，含混道：“我都好久没这么痛快吃过一餐饭了，不把你吃穷也太对不起我这饱受苦楚的肚腩了。”
达奇勋举着羊腿不满地瞪过来：“又不是我害了你，至于吗？”
“至于！”杨嘉谟吃得满嘴流油，恨恨道：“曾几何时我和你一样也高高在上，没有吃过苦经历过大的磨难，更没有体会过饿着肚子还要拼命的滋味，更不必说大狱里馊水剩饭如何下咽了。”
达奇勋握着羊腿的手停在嘴前，默默看着杨嘉谟狼吞虎咽，忽然就觉得食不知味了。
“唉！各家自有各家的难处啊！”达奇勋叹着气道。
见杨嘉谟不满地回瞪过来，达奇勋笑着揶揄：“别把自己说得那么苦哈哈的，好像你不是豪门大家出来的一样。论家世你杨府可比我达家的底蕴深厚的多，到底谁一直高高在上，别昧良心胡说。”
说话间杨嘉谟已经啃完了一条羊腿，“嘡啷”一声扔下骨头后，抹着嘴上的油腻淡淡道：“顾左右而言他，你是不打算坦诚了？”
达奇勋放下没吃完的羊腿，提了酒坛子为杨嘉谟斟酒，摇头苦笑：“说真的，我们第一次相见那时，给我的印象你是温文尔雅的一个小白脸，这才几年，你如何就把自己作践得比那些糙汉子还要粗糙了？”
杨嘉谟轻哼一声，打着饱嗝自嘲：“这不是你一直都想要看到的吗？你巴不得我再邋遢落魄一些，也好平了你当日去卫所的难堪吧？”
达奇勋无奈，没好气道：“杨嘉谟，我才发现你这人原来嘴很欠，别以为人人都跟你似的小肚鸡肠。”
杨嘉谟咧嘴而笑，眼神锐利地直盯向达奇勋眼底：“那当日是谁扬言‘等着瞧’的？”
“你……你居然真的还记着！”达奇勋有一点点恼羞成怒的难堪。
杨嘉谟收起眼神，摇头苦笑：“你赢了！我最落魄、最狼狈的样子你没用多长时间就亲眼见到了，是不是很解气？”
达奇勋沉默片刻，感慨道：“是有那么一点，这个我不否认。但是，在清音阁见到你，猜测到你的大致谋划时，我帮你打掩护了不是吗？也许在更早以前，听说你被下狱、被判斩刑的那时候，我便不嫉恨了。”
“那我是不是要感谢你的大度？”杨嘉谟淡淡的口气里，却有着刀锋一样的锐利：“还是说，你说这些只是为了安抚我的手段，以便接下来让我不要去阻止你们赚那些个黑心钱？”
达奇勋面上渐渐没了笑容，望着杨嘉谟沉沉道：“有些事并不是你想的那样。”
“那是哪样？”杨嘉谟起了火气，质问道：“你知道军中有多少人在吸食芙蓉香吗？民间又有多少人砸锅卖铁去抽那玩意儿？而你又真正深思过我们的军士为何打仗总也不是蛮夷对手的原由吗？”
一连串的质疑，达奇勋都无言以对。
杨嘉谟继续愤慨言道：“从上到下尽皆以吸食芙蓉香为享受，可那东西名叫芙蓉香却实在是穿肠的毒药、跗骨的蛆虫，它能掏空人的气血、掏空成瘾者的腰包。我们的军士在战场上软弱怯懦士气全无，我们的百姓家徒四壁食不果腹，皆是因为芙蓉香之祸。我不相信你不知道这些，更不敢相信你也是参与制售者之一。”
一番慷慨，满腔愤懑，杨嘉谟说完仍然意犹未尽，接着补充道：“是，我现在是不如你良多，还要靠你的庇护才能翻身。人称‘甘镇双杰’之一的达指挥，我尽管差点死在断头台上，尽管落魄狼狈了，可就这一件事，我就看不上你。除非你能给我一个满意的解释，否则你没有资格与我齐名。”
达奇勋默默听着，不恼不急。他再一次斟满了杨嘉谟的酒碗，放下酒坛抬眼看来：“明宇兄我问你，若让你现在做一卫指挥使，五千多军士将近一年没有得到一文钱的军饷，而边墙之外随时都有蛮夷的铁蹄来袭，你要如何解决他们吃饱肚子的难题，如何解决这些军士身后一家比一家更穷困的生存危机，又要如何督促你的军士拿性命去与鞑虏厮杀流血？”
杨嘉谟闻言怔住。这样的情况他一点都不陌生，在凉州卫做指挥使虽然时间不长，但军饷长久拖欠问题是不争的事实，那时他是怎么解决的？是拿了父亲给他留下的家底去贴补，是靠杨府祖辈结交的那些人脉关系去东拼西凑挤兑而来的。杨嘉谟不敢细想，那样的周济不过是权宜之计，短时间可以，要是长期下去，三年五年或者是十年八年，杨府就是一座金山，也将山穷水尽。
“但是，那也不能作为你们赚黑心钱的理由。”杨嘉谟略显无力地争辩着，但气势已不复适才凌厉。
达奇勋呷了口酒，淡笑着又问：“我给你一个选择。第一条路，掏空杨府周济军中，最后和那些普通军士一样穷困潦倒，要靠典当兵器军服去换口粮，凑合一天算一天；第二条路，对某些当权派的某些作为睁只眼闭只眼，然后从他们的牟利中抽取三成来作为军费给将士们发粮发饷，他们吃得饱、穿得暖，可以有更多的时间习文演武，没有后顾之忧的去打仗。”
“这两条路，你怎么选？”达奇勋盯住杨嘉谟的眼睛坦然相问。
杨嘉谟挑眉惊疑道：“三成？你确定？”
达奇勋点点头：“那边是这么允诺的。”
“这……我……”杨嘉谟语结，难以回答。一种针扎般的细碎痛苦袭上心头，面对这样的结果，他异常矛盾无法选择。不得不承认，这是一个令人矛盾到几乎窒息的困局。军中饥寒交迫是他之前经历而确定存在的事实，不单单是一个卫所、一镇兵马，九边重镇普遍都有军饷不足、军士逃散的困扰。这个问题已成了朝廷最头疼、最难办的大事了。这里边除了朝廷拨付不足的原因外，还有上上下下官员的贪墨。尤其是像侯太监这样一级的贪官，根本就不管不顾将士们的死活。
杨嘉谟有这样的反应，似乎早在达奇勋的预料之中，他看着杨嘉谟笑了笑：“曾经，我和你一样义愤填膺，但我知道其中缘由后，也觉得不可思议，可是打胜仗要靠精兵强将，还要靠兵器战马，这些都是不砸银子堆不出来的。当你眼睁睁看着将士们尸横遍野无力阻止蛮夷铁蹄入侵的时候，你就会明白，只有强军才能减少伤亡，而这一切没有银子，根本就无从谈起。实话实说，没有够多的银子是打造不出来战胜敌人的边军来的。”
“所以，你甘愿和他们同流合污？”杨嘉谟倔强地问道。他抓住了达奇勋话语里的漏洞，咄咄逼人不留情面：“拿那样的银子打造军士，便是阻住了蛮夷入侵，我们的官民百姓却从内里腐烂了，一个丧失了根本的国家，你觉得还能存在多久？”
这回轮到达奇勋语结了。他定定的看着杨嘉谟，他发现这些问题自己从来就没有考虑过：“这个……”
杨嘉谟义正词严的接着道：“芙蓉香之祸祸及万民，你说说，你怎么可能姑息呢？”
达奇勋神情复杂，一阵阵纠结与自我交战后，最终肃容问道：“我可以配合你铲除那些人，但是，你能不能往后延一延？也就是说，先暂时让边军吃饱肚子，然后……”杨嘉谟听到这样的话，望着达奇勋，欲言又止……
顶着杨嘉谟的冷漠眼神，达奇勋赶忙解释：“没有别的意思，先等我拿到今年的红利。这个节气该收割的早就收割完毕，该熬制的也已经成品入库，他们的东西藏在哪里连我都不知道，你又能如何？反正离开春再次下种还有一段时间，你也正好可以借此时机将这件事情筹谋的更细致一些，以便到时候将他们人赃并获不更好吗？”
杨嘉谟听着觉得有道理，渐渐缓和了脸色道：“你说的倒也在理，只希望你能说到做到，届时莫要再行阻挠，或是跟他们同流合污了对付我才是。”
达奇勋点头保证：“这个你放心，我还没有那么不堪，强国强军，保家卫国，我和你有着同样的抱负。”
“那我相信你一次。”杨嘉谟说着起身就走。
走到门口顿住脚，转头看向达奇勋：“今日，谢谢你了！”
达奇勋起身，笑着正要客气几句，杨嘉谟已然大步而去。
“这家伙，属驴的！”达奇勋无奈苦笑。
忽然，达奇勋想起了一件很重要的事情，他三步并作两步追出门去，廊上已不见了杨嘉谟的身影。
达奇勋赶到二楼栏杆边伸头看去，杨嘉谟的身影正好出现在一楼大厅。
“嗨！杨兄，还有一事忘了跟你说。”达奇勋大声喊道。
杨嘉谟仰头看来。
达奇勋郑重提醒：“你手下那些个弟兄都给我约束好了，小心他们成为你的软肋！”
杨嘉谟点点头后，头也不回的走了出去。
“这就走了？这厮，也不知道听进去了没有？”达奇勋目送杨嘉谟的背影消失在酒楼大门处，嘀咕道。