杨嘉谟在肃州卫正式升任指挥同知的军令下来正好是中秋，这与达奇勋新晋指挥使的任命是一同到的。总兵府、行都司等各部衙门这次办事倒是出奇地效率高、速度快。
虽说西北的气候这个节气已经早晚寒凉，但老天爷若肯给脸，深秋的景致还是颇有看头的。这一天早早收了操练，将士们三五成群地聚在一起盘算着如何过节，大营里难得嬉闹欢笑，不用担心官长呵斥。
达奇勋一手提着马鞭走过来，笑呵呵地问杨嘉谟：“给个面子，晚上一起赏月？”
杨嘉谟擦拭长剑上的灰土，淡笑回应：“不行，我已经有约了。”
“我就知道。”达奇勋一副果然如此的表情：“其实我是想跟你商议，恐怕今夜的月亮赏不成了，边墙外有动静。”
杨嘉谟不以为意：“早料到了。我带人去巡边。”
“你不是说约了人吗？”达奇勋有些过意不去：“要不我去吧！”
杨嘉谟收剑入鞘，挑眉问道：“你确定？”
达奇勋怔了怔，咧嘴而笑：“怎么什么都瞒不过你？”
“行了，我去巡边。营中主将都不在也说不过去，何况……”杨嘉谟敛容冷酷道：“蛮夷定然觉得我们今晚过节会疏于防范，正好，我也想打他们一个埋伏。”
达奇勋笑着赞同：“好主意！你刚说的有约了就是指这件事吧？还跟我打马虎眼。”
杨嘉谟一眼瞥过来：“你不是也一直跟我在推太极？是要去会那些人分赃了吧？”
“你这话委实难听！”达奇勋不满：“什么叫分赃啊？我是去领军饷。”
杨嘉谟眼睛里光芒一闪，掀唇笑道：“你去吃香的还是喝辣的我不管，能分多少真金白银我更管不着，但是，你要敢全都送去总兵府，我就领着卫所五千将士去达总兵府上讨饭吃。”
达奇勋黑下脸，一把拽着杨嘉谟往旁边走了几步，不悦道：“你别胡来！这件事不是你想的那么简单，我做不了多大的主。”
杨嘉谟嗤之以鼻：“那我不管，你如今是肃州卫指挥使，将士们能不能吃饱肚子打胜仗，我说了可不算。”
说罢，杨嘉谟抬步就走，语气轻快地鼓励：“我们大家都等着达指挥明早发饷领赏！”
达奇勋还想再说，杨嘉谟已经快步走掉，和几个军士谈笑着远去了。
“这头倔驴！就知道抬杆！”达奇勋略有气恼，又略带好笑地瞪了杨嘉谟后背一眼，转身往自己的营房去了。看看天色离约定的时间还早，但从大营去城中的清音阁还有一段距离，他不能迟到，否则又要惹得詹德贤那条鹰犬说三道四了。
至于边墙外的敌情，有杨嘉谟在，达奇勋没什么不放心的，在整个甘肃镇数百将校当中，他能看得上且视为伯仲间的也就一个杨嘉谟了。当然，父亲除外。名震西陲的达总兵，那是他和杨嘉谟的榜样，也是要努力追赶的存在，再过若干年，或许有与之比肩的文韬武略，但现在他们两个还差许多火候。
中秋，是丰收的句点，但亦是百姓人等最为煎熬的时节，因为过了这个节紧跟着就是官家催秋粮交赋税的开始。经过大半年的辛苦劳作，好容易收到仓中的粮食，自己都没敢放开肚皮吃上一顿，就得转手上交官府了。遇上灾年，上交的官粮都凑不够，自家肚皮便注定了要受罪挨饿，这都是没办法的事情。因此，过中秋节，这并不是多值得期待的一个节日，反而成了压在百姓们头上的一重枷锁。
军户更不例外。地里刨了多少上头一清二楚，听着要比普通庄户百姓少交一点，但收拾完庄稼还有兵役，凡是年龄范围内的男丁通通进大营接受操练，然后被分派到各个营堡去戍守，等闲轮不到休沐难得回家一趟，打仗送死的自然也是这一部分人。
银盘似的月亮升起的时候，杨嘉谟带了五百人踩着月色出营巡边，除去金刀帮二十余众，剩下的几乎全是不情不愿来服役的军户，老少混杂不说，战力更谈不上强盛。没办法，虽然达奇勋举荐他做了指挥同知，是副指挥使才有的武职，但总兵府同时有文书下发，杨嘉谟还需要立下军功才有权指挥卫所大军，实际上能调动的还是一个百户职权内的兵力，让他带五百人出去已经算是破例了。
骑在马上，杨嘉谟转头看了眼身后的队伍唏嘘不已。当日刚到这里时被单泽为难，赶到废弃的低矮营房于屎尿堆中的憋屈而言，现在已是扬眉吐气了。但是，这与他胸中隐忍下来的那件事相比，依然还是令人憋屈的。什么时候能够把芙蓉香事件彻底查禁了，杜绝住那些黑暗势力流毒于民的途径那就完美了。虽然达奇勋没有说出背后的主谋之人，他也不会轻易告诉自己那些内幕，但杨嘉谟能猜测到，这个主谋一定是惹不起的大人物。因为这个大人物的主导或参与，所以这祸国殃民的事情才能堂而皇之在大明的地盘上横行。那么，这个手眼通天的人很可能就是侯太监。如果是侯太监这样的人物，那作为西北藩王的肃王府也必然不干净，只是不知道这件事中还有多少豪贵插手，从中渔利？
这些烦心事让杨嘉谟最近一段时间内，一直寝食难安，偏偏又耽于军中事务分身乏术，根本就没有时间去查证。因此，明知达奇勋今夜进城是去做什么了，可他只能徒叹奈何却是一点办法都没有。这样做倒不是顾忌和达奇勋之间不好翻脸，而是在没有确凿的证据前，杨嘉谟并不能拿他们怎么样。其实，便能拿到证据又如何？以杨嘉谟现如今的身份和地位，不费一番波折他也很难将这件事上达天听。现在可以肯定，甘肃镇，甚至整个陕西行都司辖下，九成官员都打着朝廷命官的旗号，实际上却听命于肃王行事，剩下的一成怕就是侯太监的铁杆狗腿子无疑了。而随着侯太监升任三边总督，这个权力分派势必会有一些波动，但总体上还是以肃王为主的大势不会改变多少，毕竟经营了一二百年，肃王府在自家藩地上的地位已是无人撼动了。
关于此中形势杨嘉谟不是不清楚，但他还是坚决固守着自己的初衷，坚持不与任何一派有所靠拢，这也就难免要受到打压摧残。经过一次次生死挣扎，杨嘉谟总算稍稍学会隐忍了，但他忘不了陈总兵法场相送赠给他的那枚大钱，也时常摩挲着铜钱反复思量，很有些卧薪尝胆的感触和反思。但是，即便看得清当下情势，他还是学不会达奇勋那样的八面玲珑，身在泥淖还能游刃有余，或许他还需要更多磨砺才能做到吧！
杨嘉臣打马赶上，兄弟二人并辔而行：“明宇，你说今夜鞑虏真的要来犯边吗？”
说完，不待杨嘉谟回答，接着否定道：“鞑虏挑这个时候来侵犯，我觉得不大可能，他们中也有不乏善战善谋之人，岂能料不到越是大节大庆之下咱们的防范越严密吗？”
杨嘉谟抬眼看着前方缓缓升腾起的暮霭，无奈一叹：“既是善谋就应该能想到，这个时候正是官家征收徭赋之际，我们的军士满腹怨气有几个是愿意全力征战的？”
“也是啊！”杨嘉臣恍然道：“这么说，今夜来犯和明夜来犯其实都是差不多的，无所谓过节不过节了。”
杨俊从后面赶上，插言道：“百姓军民开怀的才叫过节，愁眉苦脸那就叫渡劫了。”
一语中的。虽然听着颓丧一些，但这是事实。大明近几年来北方旱灾、南方水涝，民间越是连年欠收，官家越是贪腐日盛，因此中原一带才会频繁激起民变，大大小小的暴动此起彼伏，朝廷只能征调官军以剿匪的名义进行镇压。这样一来，民怨就越发的四起了。
现在，郑三彪的腿伤业已恢复了，此时亦打马跟在杨嘉谟后面。听三兄弟谈到这个，不禁出声提醒：“还是莫谈这些了吧，免得有什么风吹到别有用心的人耳中，那明宇刚安稳下来的日子，又不知会生出什么波折来了。”
杨嘉臣适时接道：“郑大哥提醒的对，咱们还是只管打仗莫论朝政了，启民你这家伙以后给我注意点，别因为口舌惹了是非。”
杨俊闻言不禁叫屈：“你别胡乱攀诬人，我也不过是话赶巧了发个牢骚而已，又要借故占我的便宜。”
杨嘉臣咧嘴大笑：“你那张嘴原本就贱，我可是一片好心。”
含笑看二人斗嘴，杨嘉谟突然想起那日在酒楼中达奇勋最后撵出来的叮嘱，转头看向杨俊道：“启民，你那些弟兄们什么时候回甘州？”
杨俊一愣：“回甘州？是达奇勋不让他们待在这里了，还是？”
“那倒没有。”杨嘉谟诚恳道：“众弟兄原也并非军中士卒，长留自有不妥。况且，我这一路而来已是带累他们良多，若再遇到危难都觉得无法承其厚谊了。要是你再无要事，就遣了他们回去吧！”
杨俊微微松了一口气，笑道：“原来是为这个。那你可就想多了，或许大家都不想回去，就愿意留在你身边效力呢？”
杨嘉谟皱眉，敛容正色问道：“你说这话我信。但是，他们大多都是习惯了江湖散漫自在的侠士，怎受得了军中条令铁律？莫不是你拿帮主身份强迫人家的吧？”
“这还真没有！”杨俊笑得坦**：“不信你亲自问问他们去？”
杨嘉谟瞥了眼嬉皮笑脸的杨俊，略有释然道：“没有就好。今天就罢了，等巡边回来我是得问上一问。”
“这个事其实我可以代劳。”杨嘉臣笑着插言，看向杨俊的目光里满是怀疑：“以免有些人欺上瞒下，假借明宇你的名头强行留人。”
杨俊没好气地瞪过去：“你这是唯恐天下不乱。我杨启民要留他们还需假借三哥的名头，你当金刀帮的帮规是闹着玩的？真是！”
杨嘉臣拨马往杨俊身边靠了靠，感兴趣地问道：“说真的，你那个金刀帮到底有多大，平时都是做什么买卖的？还有鱼丽她们，你都是怎么招纳进去的，都说说呗！”
“想知道？”杨俊十分得意地拿捏起来，见杨嘉臣两眼巴巴一脸好奇，他吊足了胃口邪魅一笑：“偏不告诉你！”
杨嘉臣顿时黑脸：“杨启民，你死定了知道吗？”
杨俊大笑：“干嘛啊还恼羞成怒了？我知道你想当金刀帮的女婿，看上哪个了直说就是，我也好讨杯喜酒吃。”
杨嘉臣涨红了脸，对杨俊呲牙瞪眼却各自骑着马行军打又打不上，没可奈何地转过头去不说话了。正是血气方刚的年纪，虽然经历了一些沧桑说到男女之事到底还是面嫩，居然害羞起来了。
耳听两兄弟斗嘴，杨嘉谟不由心情轻快了好多，笑意盈盈地看了眼并辔的大哥，转头嘱咐杨俊：“启民，大嫂能不能娶进门，喜酒什么时候能喝上可就全在你身上了，这件事务必年内办妥，否则军法从事。”
“啊？”杨俊和杨嘉臣一起傻了眼。
杨嘉臣羞恼道：“明宇你怎么也跟着瞎胡闹？”
“是啊是啊！”杨俊为难着叫嚷：“就某些人那一根筋的性子，可未必有姑娘看得上，这事我哪里敢承揽？”
杨嘉谟淡笑着，口气不容置疑：“无所谓，到时候办不成打你军棍就是。”
“这是坑我！”杨俊不服。
杨嘉谟才懒得跟他多说，一扬马鞭疾驰而去。大哥都二十三岁了，再不张罗亲事，可真没适龄姑娘愿意嫁给他了。
看杨俊吃瘪，杨嘉臣解气地道了句：“活该！”
郑三彪却忍不住哈哈大笑起来，边笑边看着遥遥远去的杨嘉谟心下思忖：“明宇啊明宇，你为你兄长的亲事操心，那你的亲事是否也得我这个结义大哥来替你操心一下呢？”
郑三彪当然不会忘，杨嘉谟今年已是弱冠之龄，也到了成家立室的年纪了。当日结义序庚，三位义弟的生辰八字他全都记下了。
将士们沿着边墙巡察，各营堡驻守的军士自是不甘稍有懈怠，往年像这个时节正是蛮夷蠢蠢欲动来抢掠的时候，老兵们都有经验了。
上次单泽在舆图上造假的事情给了杨嘉谟一个深刻的教训，现在他对地形方面的问题尤其重视，借着这回巡边又认认真真修订了一张属于自己的地理图，亲手制作的舆图比营里统一配备的要准确细致得多了。
不知不觉已经到了月上梢头时分了，而杨嘉谟带着军士也快走到胭脂堡了。传说中这个地方有一眼清泉，是当年杨门女将之一的杨八妹西征，中途歇息洁面用过的，自那之后泉水就叫了胭脂泉，而周边这一片地域也叫成了胭脂堡。传说不知真假，但对杨嘉谟来说却格外亲切，因为杨门女将正是自己的先祖，而另一重原由却是上次他在王家庄的遭遇，王家庄正属于胭脂堡的戍守范围内。
既然到了这里，杨嘉谟就想去看一看王传礼等人的近况。顺便，他还想让几兄弟好好领略一下王家庄的听瓮，学会了也好应用在军中。杨嘉谟这几天正在琢磨要把听瓮推广到边墙沿线各个营堡去，这样一个好方法不用在对外御敌的最前沿，简直就是浪费。
信报上说今夜会有蛮夷来袭，可他们一路巡察过来竟是一点异常都没有，看来所谓的信报有时候也难免不准。
辨了辨方向，杨嘉谟手指一处，对杨嘉臣道：“大哥，前方就是王家庄了，命军士人等在村外警戒，我带你们去见识一个好物件。”
杨嘉臣自是无有不遵，回到军士中间叫了广毅来照此嘱咐妥当，命他和几个小旗负责整军布置，然后他们骑马的三兄弟追随杨嘉谟先行策马前去。在杨嘉谟的引领下，四人驰马很快来到了王家庄村口。
“这里就是了。”杨嘉谟勒住马笑道。
借着月光打量一眼，杨俊撇撇嘴不以为然：“你说的好物件确定是在这个鄙陋的小村子里？”
杨嘉谟下马，边缓步前行边回道：“等你亲眼见识了就不这么说了。”
三人再不多说，都纷纷下马跟着杨嘉谟进村，直奔王传礼家。
一年一度的丰收大节，靠种庄稼过活的人家不论是农户还是军户，都异常在乎这个节日。尽管所得大半都得上缴赋税，但短暂的欢悦和必要的仪式还是必须得有的，趁粮食还在自家仓廪之中，这晚所有人家都会准备丰盛的餐饭来以示庆祝。
杨嘉谟来到王传礼家门前时，就闻到了饭菜的香味，隔着门缝看去，院子里南瓜架下支起的一方桌子上有模有样地盛放着馒头、瓜果等几盘吃食，正对月亮初升的东面还摆放着一尊香炉，三支供香燃了一半正在飘散着袅袅轻烟，这一定是献月的排场无疑了。
走了许多路正有些饥渴，杨嘉谟也不客套，拍着门大声喊道：“王大哥开门，在下杨嘉谟又来叨扰了。”
门还没有开，王传礼大笑着从屋里走了出来，人还没到院门口，便热情招呼：“杨兄弟大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉啊！”
隔着门扉，杨嘉谟笑着回应：“又是夜间叨扰，还怕王大哥不欢迎呢！”
门开了，王传礼一张粗糙但带着书卷气的面孔笑意盈盈出现在大家面前：“这话说的可就见外了，杨兄弟能来说明没忘了我们这些乡野小民，听说你升迁了指挥同知，我们阖村人等可都正为你高兴着呢！”
王传礼十分喜悦地迎接杨嘉谟，见后面还有三个人，便落落大方地拱手道：“几位想必是杨兄弟的袍泽了，快快一并入内到寒舍一叙吧。”
三人被王传礼的热情感染到了，俱都客客气气还礼后报上各自名号，与对方一通谦让之下，踏进了王传礼的家门。
屋内，秋官已经收拾了几只简朴的茶碗过来，因着来的都是男子，王家娘子也提前避入内室去了，只隔着帘子跟杨嘉谟打了招呼，一番温雅娴淑的对答倒令杨俊三兄弟着实惊讶了半晌。与当时杨嘉谟初见这家人一样，他们显然也是没想到在这穷乡僻壤间，还有如此知书达理的人家。
王传礼招呼着四人落座，并不因自家简陋为意，与杨嘉谟说起这几日家里和村庄的近况，坦然地侃侃而谈，颇有魏晋隐士甘居乡野的悠然之风，自是再一次让杨嘉臣等人为之而折服。
“杨兄弟如今差不多算是官复原职了，当真可喜可贺！”王传礼拱手笑道。
杨嘉谟谦逊一笑：“小弟惭愧，这还有赖于当日王大哥敢于带着全村人等打退瓦剌敌寇的功劳。”
王传礼摆手：“哎，此言差矣！要不是杨兄弟你运筹帷幄，我等手无寸铁又无善谋善断之人领头组织，岂敢跟那人高马大的瓦剌骑兵交手。你升迁了是实至名归，我等可不敢居功。”
彼此推让客套，再说下去就成车轱辘话了，杨嘉谟不愿虚伪，笑了笑直言问道：“那日匆忙一别，庄子上被毁坏的屋舍和其他损失，县府那边可有着落了？”
一说这个王传礼顿时没了笑容，深叹口气摇了摇头：“谈何容易啊！”
“怎么？有人为难大家？”杨嘉谟狐疑询问。
一旁的秋官抢在他爹前面愤愤道：“他们说让我们自己想办法，官家也没银钱，便是有钱也不可能给我们修房子。”
“有什么说道吗？”杨嘉谟看着秋官负气的样子又问。
秋官正待要说，王传礼一挥手打断：“莫要生事。”
阻住了秋官，王传礼勉强笑着对杨嘉谟道：“童言无忌，杨兄弟不用在意。房舍毁了我们大家一起动手重新修筑就是，原本也只是土墙泥瓦值不了几个大钱，就不必去求人了。”
秋官一听父亲这么说，气咻咻地转身跑了，显然是在用这样的方式表示反对和抗议。
看到这里，杨嘉谟还有什么不明白的。当下敛容正色道：“王大哥，有什么难处是不能对我言说的？我看得出来，你们肯定是遇到刁难了，不妨直言相告看我能否帮得上忙。”
王传礼依然摇头：“没有的事，你别瞎想了。来来来，先吃点月饼再说，大过节的你们从卫所而来一定饿了，尝尝你嫂子的手艺。”
说着热情地把切好的月饼端上来，招呼四人吃喝，极尽地主之谊。
杨嘉谟还待再问，坐在他侧面的郑三彪暗中碰了碰他的腿。
“王大哥，那我等弟兄可就恭敬不如从命了。”郑三彪抓起一块表皮上画着彩画、中秋节农户家里土制的月饼，对王传礼含笑道。
王传礼豪爽地倒上一碗酒推过来：“无需客气，尽管把舍下当自己家就是。”
郑三彪谢了，低头时悄然使了个眼色给杨嘉谟，示意他稍安勿躁。
杨嘉谟无奈，微不可闻地叹口气，捧起酒碗轻轻抿了一口，总觉得心里很不痛快。到底王家庄发生了什么事，连他都不能说的呢？
正自胡思乱想之际，猛听院门被人大力敲响，还伴随着阵阵吵闹喧哗。
王传礼起身，歉意道：“诸位安心，我出去看看就回，许是村里有什么杂事来寻在下调停的。”
杨嘉谟颔首，看王传礼出门对其他三兄弟讲了王传礼任村里墅学教授的事情。三兄弟听了也和那日杨嘉谟初次踏进王家一样的感觉，虽是庄户人家但王传礼家处处显露的是书香之气，不容忽视。