第二天，丁云梅来到了电力研究院书记办公室，站在半掩的房门口，听见里屋传出激烈的争吵声。
“沈大军同志，你要注意自己的立场。你的本质不错，但是，你就是感情用事，太没有政治识别力，再这样下去，会犯立场错误的，你会走向革命的对立面，变成人民的敌人！”工作队队长武浩洁威严的声音从门缝传出，让丁云梅心头一惊。
“我不同意！”沈大军气愤的声音。
“这是革命工作呀！你不批斗，怎么教育群众，全院如何肃清流毒呀。我看先缓几天再开吧，到时，现行右派一定要押回来批斗，斗争会上不能少了活靶子！”武浩洁作出让步的声音。
“吱哑”一声，办公室房门打开了，走出来手提公文包的武队长，他看见畏缩在墙边的丁云梅，怔了一下，感觉不太熟悉，然后大步流星地离开了。
丁云梅硬着头皮敲响了书记办公室的门。
“丁老师，你找我呀？”房内传出沈大军的问话声。沈大军沏上一杯热茶递上后，亲切地询问：“有事吗？”
“沈书记，是老罗的事儿。他最近身体非常虚弱，必须住院治疗。昨天，我去了‘五七’干校，管教干部交待，要由原单位保人，才能住院治疗。”丁云梅说完，低头不语，心里害怕对方拒绝她的请求。
沉默半晌，沈大军说：“丁老师，你先回吧，明天我去保人。那有生病了不让治疗的道理。”末一句，沈大军说得很气愤。
“谢谢沈书记，您的大恩大德，我们会永世不忘的。”丁云梅心头舒了一口气，诚恐诚慌地感激。
“丁老师，别说见外的话了，你有什么困难，可以随时来找我。”
回到四合院，丁云梅因为心情好转，她一边整理着房间，一边打开了留声机，听着自己喜欢的肖邦钢琴曲，憧憬丈夫明天归来，沉浸在全家团聚的喜悦情绪之中。
美妙的音乐声传出房门，飘飞在四合院里。沈小凤和沈小虎、沈小红三弟妹正在天井里跳绳玩耍，听到美妙动听的音乐声，禁不住凝神倾听，脸蛋上露出了向往的神情。
“姐姐，这声音真好听呀？”沈小虎脱口而出，说出自己心中的喜爱。
在厢房里完成作业的罗家三兄弟，听到了外面沈家兄妹的说话声。
“大哥，他们在偷听呢。”近门的罗思亲轻声提醒大哥。
“想听就听呗，不理它。”罗思故在演算一道数学题，大方地说。
“哼，想听？没门！”罗思园不服气地站起来，他恨死沈小虎的声音。
“哎，别闹事！会惹妈生气的。”罗思故劝阻。但是，罗思园听不进哥哥的提醒，气呼呼地窜到门边，朝天井里沈家三兄妹挑衅地睨一眼，愤然地把厢房门重重关上。四合院里的音乐声瞬间听不清了。
“哼！有什么希罕的，不就是一个破留声机嘛。不听就不听！”沈小虎不服气地说。
“封资修的臭东西，总有一天，我要砸烂它！”沈小红趾高气扬地帮哥哥助威。
“别吵嘴了，小心让妈听到。”沈小凤温柔地提醒。弟妹心里畏惧妈妈的责骂，不再吭声了。
“爸爸。”大门外走来了沈大军，姐弟妹三人看见了齐声喊道。
“哎，在玩什么呀？”沈大军今天心情舒畅，脸带笑意和蔼可亲地寻问。
“爸爸，我们在跳绳。”沈小虎这个小伙子，自从上次被父亲教训后，变得懂事多了。他憨笑地应道。
“小凤，弟妹的作业都完成了？”沈大军向大女儿询问，却疼爱地抚摸着儿子的头，才发现儿子的个头长了不少，差不多快要赶上自己了。他想到时该把他送去部队锻炼了，免得他受到社会上不良风气的影响走向歧途。此刻，他看到大女儿沈小凤含笑地护卫着妹妹，静静地站立在天井斜晖里，浑身洋溢着一种母爱的光辉，让沈大军感到欣慰。三女儿沈小红目光畏怯，低头望着脚尖，不敢直视父亲的眼睛。
“爸爸，都完成了，我检查过了。”亭亭玉立的少女沈小凤羞涩地回答父亲的问话。
“好呀，大家都要听妈妈的话，来，爸爸教你们拉二胡吧。”沈大军今天兴致蛮高。
“好喽！”众孩子们欢呼雀跃：“我们也有音乐了！”
“老沈，你回来了呀。今天有什么喜事，看你把孩子们乐得飞上了天。”谷春秀听到前厅的欢笑声，从耳门探出了头向丈夫问话。
“我们的炊事员同志辛苦了。”沈大军笑着跨进了后厅，轻声地对爱人说：“老罗明天能回来了。”
“呵，是好事儿呀。”谷春秀正在帮小女儿沈小花洗头，泼了一盆水后，她偏过头来反问：“平反了？”
“哪里呀？暂时保释回来治病。”
“好了。别乱跑，小心弄脏了头。”她用毛巾帮小花揩净了头发，吩咐道。
“是的，妈妈。”小花口里清亮地应承道，人已经到了前厅：“姐姐，我也要参加跳绳。”
“帮人帮到底，你怎么不把他弄出来。”她不满意这种结果，随手泼掉了一盆洗头脏水。
“说得轻巧，我费尽了口舌，使出了浑身解数，才答应保释出来治病。我可是签了担保状，万一有个三长两短的，我脱不了干系的呀！”
“作孽呀，怎么这样不讲理。人心都是肉长的，谁家没犯过头痛发烧，治个病也不得安生。”谷春秀一边手脚麻利地打扫后厅，一边不满地数说。末了，她关切地交待丈夫：“老沈，你自己也得小心呀。”
“放心吧，我沈大军身正不怕影子斜，他们想扳倒我，还不够格呢！”
第二天，在市人民医院病房里，丁云梅和孩子们终于见到了罗永福。一头白发的他神情憔悴，看到家人的到来，躺在**打着吊针的罗永福非常高兴。他勉强地忍住了咳嗽，亲热地招呼着孩子们：“思故、思园、思亲，你们几兄弟过来，让爸爸好好瞧瞧；哟，都长高了，学习怎么样？”他的目光盯住大儿子罗思故。
“爸爸，我们平日学习都非常用功。妈妈每天督促我们学习。”罗思故诚实地回答。
“好好好，不论什么时候都不能丢了学习呀。你们要听妈妈的话，老实做人，好学上进，不惹事生非，懂吗？”几个儿子懂事地点点头。
“爸爸，你什么时候回家去？”小儿子思亲拉着爸爸的手央求。
“回家？！”罗永福苦笑一下：“爸爸养好了病就能回家呀。”
“爸爸，你犯了什么罪？沈小虎他们老是欺负我们。”罗思园心里憋闷很久的话冲口而出。这个倔强的少年，在同学们的嘲笑之下，学会了记仇。
罗永福神色一惊，他无法跟这群年幼无知的孩子们解释社会上复杂的事情，有些问题连成人们也感到迷茫和无助。他剧烈地咳嗽起来。
“好了，爸爸累了，让爸爸安心养病吧。大家跟爸爸再见，先到外面去等。”丁云梅见状，招呼几个孩子走出房间。她留下来陪坐在床头，罗永福紧紧地拉着妻子的手，仿佛有千言万语要说。
待哮喘稍稍平息后，他深情地说：“云梅呀，难为你了，孩子们交给你了。我这辈子不知何时是个出头？”他忧心重重。
“永福，别灰心丧气了，你不是说过，冬天过了就是春天吗！”丁云梅鼓励自己的丈夫。
“哎，话是这么说。”罗永福叹声气：“可是现在申诉无门，真能帮上忙的，兴许只有省侨联聂主任了。”
“你想向上申诉吧。尝试写信呀。”
“云梅呀，事情并不像你所想象的那么简单。我写了几次申诉信，寄出去后，如泥牛入海杳无音讯呀。”
“那你能怎么办？现在又病成这个样子。”
思忖良久，罗永福轻叹一声，下定了决心：“唉，看来只有亲自去一趟了！”
“老罗，你要去省城！”丁云梅惊叫起来。
“嘘……小声点。”罗永福用手势作了一个止声动作。
丁云梅想开了心事，罗永福出狱治病，她是费了不少的周折，央求了不少的人，这其中沈大军承担了很大的风险，如果丈夫私自逃跑，反而会连累到沈书记的。她委婉地劝说：“永福呀，你是不是要向沈书记报告一声呀。”
“云梅，你想得太天真了，到现在你还不明白，要不是他，我不可能成为现在这个样子，别沈书记长沈书记短的受人蒙蔽。我把心掏出来了，可是他呢，却抓你的辫子，打你的黑枪，这种小人是势利眼，见风使舵，你要小心，别上人家的当。咳、咳、咳……”罗永福又剧烈地咳嗽起来。
丁云梅一边用手轻拍丈夫的后背，缓解哮喘，一边为难地说：“老罗呀，你这次治病，沈书记是签了担保书的，你可不能害了人家呀。”
“云梅呀，你太善良了。”
“二十三床，换药了。”一个护士拎着药瓶走进来叫道。
“永福，你安心养病吧。改天我会再来看你的。”丁云梅起身告辞。
“云梅呀，有些事儿，我也只是说说而已，别在外面乱说，少惹麻烦。”罗永福看见妻子担惊受怕的样子安慰对方。
丁云梅走出病房，一个监管干部抽着烟盯在门外。他警惕地瞧了一眼走出的人，又探头去里面查看了罗永福，见罗永福病恹恹地躺在病**，一切安全，他又缩回到房门前长椅上坐下。
四合院里，丁云梅碰到了回家的沈大军。沈大军主动地向她问候：“丁老师，见到老罗了？病情好转些嘛？”
“谢谢沈书记。”丁云梅礼貌地回答，欲言又止，转身进了房间。
“老沈呀，你在跟谁说话呀。”谷春秀从后厅出来，刚洗完衣服的她关切地问道。
“小凤她妈，去买只母鸡炖汤，明天我要去医院看望老罗。”他掏出十元钱来交给了老伴。
谷春秀接过钱怔在那儿，心痛地叹声气儿。
第二天，在市人民医院走廊里，沈大军穿着没有领章的旧军服和谷春秀并肩走来，谷春秀挎着土罐子，里面盛着热汽腾腾的鸡肉汤。
“沈书记，你来了。”守在门口的监管干部，看见沈大军的到来讨好地问道。
“辛苦了。”
“为人民服务。沈书记，你准备提审？”后一句，他询问对方的来意。
“我看看。”沈大军不置可否。
“今天上午，造反派要来提人搞批斗，说是少了反动靶子，没有革命斗争气氛，教育效果不明显。可是，这个老家伙身体太弱了，刚架下床，就晕倒了。”
“今后没有审批表，不能随便提审，就讲是我沈大军说的。”
“是，是。”监管干部恭敬地回答。
在内室，罗永福躺在病**，看见沈大军和谷春秀到来，他生气地扭偏了头，不满地 “哼”了一声。
“老罗，身体好点吗？”沈大军看在眼里，佯装不知，深情地问候。
“哼，拜你所赐，我臭老九命贱，死不了！”满头白发的罗永福愤懑不平。
“大兄弟，我是一个妇道人家，不懂政治，不知道你们工作上有甚么过节。可是，说句良心话，老沈不会加害你的。”谷春秀看到原来亲如兄弟的两人，现在心中有了介蒂，忙表白劝和。
“沈书记，谷大嫂，你们来了，怎么好惊动你们呢？”拎着开水瓶走进病房的丁云梅颇感意外，谦意地问候。她刚才去打了开水。
“大妹子，我这里刚炖好了鸡汤，你让老罗趁热先吃了吧。”
“谢谢大嫂。”丁云梅礼貌地回谢。
热心肠的谷春秀一阵忙活，把鸡汤倒入了丁云梅拿来的饭盒，一边劝说：“大兄弟呀，人是铁，饭是钢，先吃了饭，养好了身体再说。你和老沈，原本亲如兄弟，现在反目成仇，唉，不知有那样解不开的冤恨。我们老沈是粗人，如有得罪你的地方，我先给你赔个不是了。”
“永福，先吃一口吧，沈书记和大嫂的一片心意。”丁云梅端着碗喂食。
“大丈夫饿死不食嗟来之食。”罗永福倔强地扭过头。
“沈书记，大嫂，你们请先回吧，待我慢慢劝他。”丁云梅颇难为情地下了逐客令。
“唉。”谷春秀叹声气儿和沈大军走出了病房。她心里纳闷原来和蔼可亲的一个人怎么会变成了这个样子？当看到白了头发的罗永福时，她在心里怜悯：真是一个苦命的人儿。
入夜，大风打得医院窗户玻璃啪啪作响，暴雨降临了。一个管教人员巡查走进了罗永福病室，他看见罗永福躺在**安静地入睡，放下心来，自己伸了一个懒腰，打了一个呵欠，揉搓一下迷蒙的双眼，转身走出了房间，扣上门扣，裹紧大衣卧睡在门外的长椅上。另外一个管教坐在旁边的椅子上轮流值班。
过了一阵，罗永福听到外面没了动静，慢慢地睁开眼睛，抬头左右观察一下，轻轻地掀起了被子，他衣服穿戴整齐，似乎早有准备。他顺手拿了一条毛巾衔在嘴里，蹑手蹑脚地来到窗边，将一条床单系在窗棂上，悄悄地爬出了窗外。一道闪电映照出罗永福畏缩的身躯，雷电交加过后，一切又恢复了无边的黑暗。
第二天清晨，四合院的大门外响起急切地拍门声。听到声响的谷春秀大嗓门在院内回应：“来啦！来啦！有什么急事？火烧眉毛了！大清早吵得人不得安生。”
大门打开门栓后，几个民兵模样的人持枪横撞进来。
“唉，你们讲不讲理，进门也不打个招呼，就当是眼前没人似的。杀头也要问个明白呀！”
同样听到动静的沈大军从左厢房披衣出来，看到武浩洁一脸怒色地带领几个民兵闯入了天井，一个瘦个子民兵上前向他报告：“沈书记，罗永福跑了！”
“搜！”武浩洁看到丁云梅的厢房门开了，几个孩子准备出门，用手朝右厢房一挥。几个民兵如狼似虎地扑进右边的三间厢房，二个人去了后厅。
一会儿，搜捕人员返回到天井纷纷报告道：“武组长，没找到。”“没有人。” “搜完了。”
武浩洁脸色严肃地训斥丁云梅：“罗永福是死不改悔的反动派，现有戴罪逃跑，罪上加罪。你作为反动派家属，要随时向工作队报告他的行踪，争取自首宽大处理，否则，只有死路一条！”末了，他瞟了一眼心情复杂的沈大军，庄严地下达命令：“沈大军，从今天起，停止你的一切职务，回单位接受审查。走！”
他头也不回地走了，几个民兵紧跟着出了大门。
“唉，这是那门子事，还让人活不活呀？！今天整这个，明天批那个，活得不安生了。”谷春秀忧心如焚，她先是恨搜查的民兵，接着埋怨起丈夫：“我说你呀，也是榆木脑袋，你好心帮人家，人家不记你的情，好心当成了驴肝肺，害得你犯了错误，丢了工作。这不？人跑了，上那儿去寻呀。这一家子生计好歹都靠你，你叫我们如何为生呀。”谷春秀声泪俱下地哭诉，倾泄自己的不满和担忧。
“别哭了！”沈大军吼了一声，低头抽起了闷烟。他的头脑里像塞进了一团乱麻，一时无法理清。他需要静静地想一想。
看到这一幕的丁云梅，听着谷春秀的哭诉声，脸上红一阵白一阵，浑身热一阵冷一阵，心里也不是个滋味。她既为自己的丈夫担忧，也为丈夫的鲁莽行为感到羞愧，如果不是自己央求沈大军帮忙，也不至于连累到沈家人。
她拉着大儿子罗思故愧疚地来到正厅，在沈大军面前双双跪了下去，哽咽地说：“沈书记，对不起！是我害了您。”
“丁老师，快起来！你这是干什么？不管你的事！”沈大军慌忙地扶起丁云梅和罗思故，委婉地说：“丁老师，你们去上班吧。我想一个人静一静。”
“我们可受不起祈拜，会折阳寿的。往后，我们井水不犯河水，犯不着热脸贴上人家冷屁股，引祸烧身。”谷春秀气不顺，讥讽道。
“你少说两句，行不行呀！”沈大军心烦意乱。他劝阻妻子的恶意攻击。
“好啦，好啦，我不说了。小凤、小虎、你们几姊妹去上学，都走！眼不见心不烦，省得在这里丢人现眼。”谷春秀招呼几个子女一起出了大门。
丁云梅也拉扯着几个孩子低头匆匆地出了大门。
院内只余下沈大军抽闷烟想着心事：“这到底是怎么回事呀？难道老首长也不知情嘛？这场运动实在是偏离了方向呀？！”院内烟雾弥漫，时左时右，让人摸不着头脑，辨明不了方向。
学校教师办公室，沈小凤抱着一摞作业站在门边，朝里喊道：“报告！”
“进来。”丁云梅神情恍惚，埋头批改作业。
“丁老师。”沈小凤弄不清成人世界里的纠纷，但是，她心地善良，性格温柔，她为今天早晨妈妈的行为感到不安。此时，作为学习委员的她，既来上交全班的作业，也想借此机会向敬重的丁阿姨表示谦意。
“有事吗？”顾自低头批改作业的丁云梅感受到了少女的扭怩。
“丁阿姨，都是我妈的不对，她胡说八道，我替她感到害羞！”
“小凤呀，你还小，有些事儿，你还不明白。你妈妈是一个好人。”她抚摸着沈小凤的头深情地说：“孩子呀，人活在世上，一定要有一颗善良的心，要懂得感恩。”在背地里，丁云梅放下了架子，俨然是一位和蔼可亲的长辈：“我希望大人们的事儿，不会影响到你们小孩子。”
“嗯。”沈小凤懂事地点点头。
电力研究院书记办公室，沈大军闷坐在房间里，室内烟雾弥漫，地板上丢满了一团团作废的纸团。沈大军时而冥思苦想，时而奋力疾书。他写好了一封申诉信，准备寄给远在北京的老首长。下班后，他顺道去了一趟邮局，投寄了邮件。
沈大军因为被停职反省，早早地回到了四合院。正在家里择菜的谷春秀看到丈夫回来，嘴里唠叨起来：“你说这是什么事儿呀？一会儿办，一会儿说拆，瞎折腾吧，咱老百姓连累着跟着活受罪呀。”
“又怎么了？”沈大军不解地问。
“还怎么？公社食堂拆了呗。自己回家开伙。”谷春秀洗着菜发着牢骚。
“你不用去食堂帮工了？”沈大军继续关切地寻问。
“那到不是。公共大食堂拆了，改成了国营饭店，托你的福，上级安排我继续当炊事员。往后，自家的饭菜自家烧了。”
“那铁锅炊具还在吗？”
“亏你还想到有这个家，那铁锅早就砸烂了充了钢铁数，一切从头置办新的炊具呗。哎，这烧煤也够呛的，煤票每月不够烧用。老沈呀，你想想办法，能弄点票来吗？家里烧煤断不得炊呀。”
“我有甚么办法呀？我一个下台干部，还能有多大能耐，凑合着烧吧。”
“你呀，从来就是甩手掌柜，家里百事不探，只顾忙公事，明儿全家喝西北风去了，你也不管。”
“孩子她妈，你跟了我几十年，盘儿养女也真够辛苦的。我沈大军祖上积德，前辈子烧高香，算是摊上了你这一门好媳妇。赶明儿，我再想想办法吧。”沈大军打内心里感激谷春秀，因为自己堂客贤惠能干，家里事打理得顺顺当当，让他省去了不少烦恼。
“别瞎琢磨了，家里的事指望不上你的。听人讲，火车站运煤车旁有散煤，回头叫孩子们星期天去捡拾点，帮衬着家用吧。”
“怎么？想偷公家的东西？！”沈大军听到妻子动歪主意，警惕起来。
“岂敢呀！运煤车在沿途散落的，公家不管。人家小孩子都去捡拾，不犯法的。”谷春秀切好了菜，准备下锅。锅内冒出热腾腾的水蒸汽。
“看不出呀，你的小道消息蛮灵通的。”听说不违法，沈大军放心了，夸奖起自己的堂客。
“哪里呀，还不是食堂的姐妹们私下里说的，邀我去，我才不去呢，大人大面的丢不起人。让孩子们去捡拾点，也不会有人责怪。”
“吱呀”一声，大门外走进来了丁云梅和三个孩子。丁云梅开了房门，带着几个孩子进了正厅右厢房。自从罗永福出逃以后，丁云梅和孩子们很少在四合院里出现了，回到家里，她就关上了房门，教孩子们在屋内读书学习或者休息。四合院的正厅和天井几乎成了沈家的专用之地。
丁云梅在厢房里的桌子上摆上了晚餐。一堆馒头分成了四份，一碟咸菜搁置在桌子中央。她站起身来，拿出开水瓶子，打开盖子，摇晃了一下，听到瓶内没有动静，轻叹了一声。公社食堂停办，她也是刚知道的，一切都来不及准备，临时在街道国营店里买了馒头准备凑合一顿，又见家里没有了开水，她不得已打开房门去了厨房烧水。
后厅厨房，沈家炉火正旺，菜香饭热。罗家厨房冷火揪烟，不见一丝生气。
“丁老师，你回来了。”沈大军热情地招呼。
“嗯。”丁云梅谨慎地应道。
“你烧水吗？就用我家的炉子吧，我们饭菜烧好了。”沈大军热情地张罗道。
“不用了。”丁云梅卑微地谢绝了。
“那我给你夹砣热煤，先暖炉膛吧。”
“谢谢，我自己烧。”丁云梅婉拒，拿来木柴架起煤球，划燃了火柴，却怎么也点不燃煤球，加上柴禾的浓烟飞腾，呛得她直咳嗽。
谷春秀见状，实在看不下去了。她从自家拿来引火料，在煤炉上点燃，快步走过去，塞进了罗家的灶膛，大火一下子熊熊地燃烧起来。
“谢谢。”丁云梅礼貌地感谢。自从罗永福出逃，连累到沈大军受到免职处分，她内心感到不安，时刻怀着愧疚的心情；而丈夫罗永福对沈家的成见，又让她狐疑未定，丈夫受到迫害难道真的是沈书记所为？！她矛盾的心结始终排解不开。一会儿，水烧沸了，她拎着烧开的水壶返回到了自己房间。
看到丁云梅回了房，正在洗碗的谷春秀低声询问丈夫：“老罗人找到了吗？”
“没有。”沈大军蹲在灶房抽烟。
“也是怪可怜的人儿。”谷春秀同情地说：“哎，老沈呀，老罗这一天不回来，你的处分也一天不会撤销，何时是个头呀。”她关心起自己的丈夫。
“现在你还说这些话。人家呀？是生死未卜。你想，人家打老远回国图个啥，这帮子造反派真是瞎了眼。我要跟老首长写信，就想探个明白。”
“大军呀，你可不能惹祸上身呀！”
“放心吧，我沈大军身正不怕影子邪！打倒我的人还没有出生呢。”
第二天，在学校里，沈小凤在教室门外遇到了罗思故，悄声地告诉他：“思故，我妈叫我星期天去拾煤。你也去吧，帮你妈妈捡些煤块烧。”
“嗯。我跟我妈说一声，看同意吗？”
“哎，又说什么悄悄话了，让我听听。”沈小凤的好朋友杨梅看到他俩亲密的样子，羡慕地凑上前去打听。
“管事婆，少操心，当心白头发。”沈小凤风趣地说。
“就数你俩话多，家里说不完，到学校里还要说，怪亲热的嘛。”杨梅口无遮拦，说得沈小凤脸蛋羞红一片。她深情地看了一眼罗思故，少女的心中充满了渴望。英俊的罗思故木然地低头不吱声。
“别乱说话，我真的生气了。”沈小凤忸怩生气嗔怪好友。
“好、好、好，我不打听了，行嘛？”看到沈小凤真要生气了，她的好朋友杨梅退让了，转身嘀咕：“还说是好朋友呢，私房话也瞒着我。”
星期天早晨，四合院里，谷春秀起了一个大早。她大嗓门的声音在院内响起：“小凤呀，起床了！生就的丫环命，想享小姐福，你投错胎了。叫你弟弟小虎也起床了，赶早去。去迟了，可是甚么东西也没有的呀！”
“嗯。妈，我就去。”沈小凤惺眼蒙松的出现在天井旁厢房门口，身穿家制小青衣，宛如一株茁壮成长的小白杨。她朝正厅厢房故意高声喊道：“小虎，快起床了。妈叫你去拾煤。”实际上，她也在提醒罗思故。
“姐，听到了。”里屋传来闷沉的回答声。
天井旁罗家的厢房里，罗思故听见了天井里的动静，低声催促着弟弟：“思园，快起床了，今天帮妈妈去捡煤块。”昨天晚上，征得妈妈的同意，他们也做好了去捡煤的准备。
天井里，谷春秀看着准备出门的沈小凤姐弟嘱咐道：“快去快回，别跟人家吵架；能捡多少是多少，别太要强，小心伤力。”
沈小凤背着小背篓像个村姑，小虎穿着父亲洗得发白的旧军装，敝开了怀，露出里面的红色背心，虎头虎脑地跟在姐姐的后面出了大门。在大门口，沈小凤踌躇不前，沈小虎催促道：“姐，我们快走吧。别磨蹭了。去迟了就没有了。”
“小虎，再等等。”沈小凤踮脚尖朝大门内张望着。
说话间，大门 “吱呀”一声开了，走出来罗思故和罗思园俩兄弟，各人手中拎着一条麻布粗口袋。
沈小凤抬头看了一眼英俊的罗思故，轻唤一声：“思故，把麻袋搁在背篓里。”
“不用了。”罗思故推辞。
沈小凤麻利地抓过罗家兄弟手中的麻袋，反手塞进了小背篓。
沈小虎和罗思园一见面，像好斗的小公鸡瞪上了眼，互不服气的挑衅的 “哼”了一声。此时，沈小虎见姐姐帮助罗家兄弟，追上姐姐不满地斥责：“姐，你帮罗家人，回头我要告诉妈。”
“你敢！”沈小凤扬手威胁道，看见弟弟气冲冲地往前走，她心又软下来，语气温柔地劝说：“小虎，听姐的话。姐给你买糖吃。”姐弟俩相差五岁多，平时的关系很亲密，小虎自幼是姐姐照顾长大的，他对姐姐的话还是言听计从。
“别告诉妈，回头又惹妈生气。罗伯伯关心你，还给你买文具盒，你不记得了？”姐姐和风细雨的劝说，让这个懵懂少年的心平静下来。
火车站运货场铁轨两旁，有不少的孩子低头在找煤块。此时，因为离家远，几个少年摆脱了拘束，呼吸到旷野里清新的空气，心情舒畅，捡到煤块的喜悦吸引了他们的注意力。
“姐，这儿有不少的煤块。”沈小虎在不远处铁轨旁拎着口袋欣喜地呼叫。
“捡满一袋，再叫姐。”沈小凤打发弟弟走远后，同罗思故并肩捡煤一边说话儿。“思故哥，马上就要高中毕业了。你有甚么打算？”
“能有什么打算？”罗思故忧心重重：“我爸被打倒，我是黑五类的子弟，听从组织召唤，上山下乡，到农村去锻炼呗。”
“听老师说，我们这一届毕业生都要下农村的。到时，我们争取分到一块吧，相互也好有个照应。”沈小凤憧憬着美好的未来。“罗伯伯有消息吗？”她关心罗家人。
“没有。不晓得到那里去了？我妈说离得越远越好，省得挨批斗。”罗思故捡起一块煤块放进麻袋里，低头木讷地回答。
“罗伯伯不会回南洋去吧？”
“不会的。听我妈说，我爸坚决要求回国，铁了心的，他是不会走的。”麻袋已装满沉沉的大半袋煤块了。罗思故拖了拖麻袋说：“小凤，我们捡拾得差不多了，准备回家吧。”
“好呀，回家吧。哎，小虎呢？”她抬头朝四处张望，看见远处轨道旁有个小黑点蠕动。“小虎，回去了！”她锐声叫道。
铁轨旁，沈小虎这个半大的孩子正吃力地拖动装满煤块的麻袋，一边走一边寻，劳动收获的喜悦让他忘记了时间。他欣喜地发现一块大煤落在路旁，欲上前弯腰去捡拾。一只脚立马踩在煤块上，惊吓了他一跳。沈小虎抬头一瞧，罗思园一脸凶相地盯住自己，他心里发毛，怒目反问道：“你要干什么？”
“这煤块是我的！”罗思园居高临下虎视眈眈。
“凭什么说是你的？”沈小虎直起身来，和罗思园一般高，但是身体却比对方更加壮实。
“凭什么？哼，凭我说的！”
“你讲不讲理？”沈小虎来气了。
“我讲理，你讲理吗？我问你，我家的碗，你凭什么要抢。”罗思园憋闷在心里很久的话吐了出来，这次故意借事生风。
“怪我吗？我执行命令。”沈小虎声音弱了一些，当时被父亲掴了耳光，至今还不能忘记。
“没理了嘛。”罗思园得理不饶人：“你给我滚远点，别碍事儿。”
“你要干吗？想打架？”沈小虎被对方揭了伤疤，心里怄气，又见对方叫他滚，怒火中烧，双眼冒出愤怒的火苗。
“打的就是你！”罗思园本来就是来挑衅的，听到 “打架”两字，头脑一热，马上点燃了导火线，一下子冲上前去搂着对手撕打起来。
“不好了，打架了！思故，快去解劝！”正在张望的沈小凤看到了打斗的双方，赶忙邀同伴匆匆地跑去制止。
待思故和小凤赶到时，两个小伙子已经滚倒在地下撕拼了一阵。
罗思故用力地分开了俩人，沈小凤从后面死死地抱着了挣扎着不服气的弟弟。
“姐，放开手！我非教训他不可！”
“小虎，别闹了！”
这边，罗思故力大控制了弟弟，罗思园浑身动弹不得，但是，他一双眼睛圆睁，不服气地朝对手挑衅道：“沈小虎，我不怕你！总有一天，我要你吃苦头！”
僵持了一会儿，打斗的双方终于平静下来。沈小凤关切地寻问弟弟：“小虎，告诉姐，为什么打架？”
“他抢我的煤。”小虎眼光朝对方一撇，不服气地说。
“你胡说。是我先捡到的。”罗思园争辩。
“哎呀，不就一块煤吗？算了，不要争了，哥给你。”罗思故大方地劝解。
“小虎，你也太不懂事了。”沈小凤看到弟弟捡拾满满的一袋煤，嗔怪道：“你呀，要这么多煤干吗？你扛得动嘛？伤了力，妈回头又要骂人。”她倾到出来一部分煤块，顺手塞进了罗思园半空的麻袋。
“姐，你干吗？胳膊肘尽往外拐！”沈小虎不满地叨唠。
“你扛得动吗？”
“我扛得动！扛不动，我也不给白眼狼！”沈小虎怒气未消。
“听着，回头不准跟妈说打架的事，省得惹妈生气。”沈小凤告诫弟弟。
“思园，这是你无理取闹，今后不能再打架了。”那边罗思故也耐心地做弟弟的思想工作。
“哥，你喜欢人家，尽帮人家说好话。”思故和小凤听到这话，惊恐地对视一眼，眼睛里流露出深情的目光。
“你再胡说，小心哥揍你！”罗思故高高地扬起手掌。弟弟在哥哥强大的威势之下，不敢再张狂了。但是，罗思园还是小声的嘀咕：“只许你做，不许我说呢。”
“我姐不要你哥喜欢！”耳尖的沈小虎听到对方的话，高声反驳。
“小虎，听话，不准再吵架了！不然姐姐真的生气了！”沈小凤下了通牒令，斗嘴的双方停止了争吵，各自气呼呼地扛着麻袋走了。罗思故和沈小凤相互深情地看了一眼，然后低头不语回到了原处，心里头却是热呼呼，流露出朦胧幸福和羞涩的心绪。罗思故帮助沈小凤把半袋子煤块架上背篓，然后自己也扛起麻袋一道往家里赶。