眼看臨近春節，四合院裏，羅家和沈家忙碌開了，準備辭舊迎新。穀春秀頭戴一方巾，腰係圍裙，手執掃帚，站在正廳裏打掃揚塵，一邊對兩個在左廂房打掃衛生的女兒吩咐道：“小紅，小花，拂拭仔細點。快過年了，家裏頭要打掃得幹幹淨淨，亮亮堂堂的，不留晦氣。老輩人常說，過了臘八就是年。眼見快過年了，你姐回不回來呀，也沒個準信。小紅呀，你信寄出了沒有呀？”
“媽，這話你都問了好幾遍了。我寄了。不信，你問小花？”沈小紅厭煩媽媽老是嘮叨，體會不到媽媽對女兒的關懷之情。
“媽，姐給大姐寄信了。”小花正在擦拭一扇木門，一邊耐心地回答媽媽的問話。她抹完最後一手帕，跳到正堂，來到媽媽身邊。
“唉喲，這小鳳呀，真讓人操心。這一走，去了好些年了，都快變成鄉下村姑了，也不體諒媽媽的苦處。”穀春秀向小女兒傾訴。
“媽，大姐今年秋上剛回家，怕是請不了假呀？”沈小花替姐姐擔心。
“是呀。”穀春秀口裏讚同小女兒的想法，心裏卻割舍不下對大女兒的牽掛：“小花呀，你姐是公家人，哪能說走就走呀。要不是你爸新近去世，我也不會拖她的後腿。你爸這一走，你哥又不在家，你大姐又不回來，這家也不成一個家了，快要散架子了。”
“媽，哥去哪裏了？怎麽連一個音信都不回？隊友們都在找他呢？！”沈小紅聽到媽媽提起沈小虎，認真地追問道。
“我哪知曉他的蹤跡呀？！你們造反派，天不怕地不怕，人家躲避都來不及，哪敢追查。以後，你少打聽你哥的事，免得引火燒身。你也不要去參加這個隊那個隊的，搞得家裏雞犬不寧。不務正業！”穀春秀警覺起來，勸阻二女兒沈小紅少惹是生非，心裏想開了自己的心事。事實上，她確實不知道兒子的去向，隻是知道部隊的同誌要了他，去幹一項秘密工作，而且規定家屬要向外保密。在她的生活中，早已習慣了這種狀態，當年沈大軍參加革命工作，風裏來雨裏去，行無蹤影，涉及部隊的秘密，她從不敢打聽，隻是在心裏默默祈望夫君平安歸來。現在，她為兒子擔心。