三人走在壘柴口街上，好像多數人都認識李世楷。有的商鋪小老板，或住家戶人家，迎著笑臉客氣招呼他、問候他。有意思的是，有人稱他 “李秀才”，有人喊他 “李老師”，更有些人恭敬喊他 “李老爺”，或 “秀才老爺”“舉人老爺”。
李世楷早年進學，先是取得了秀才資格。那年到敘府參加考試，成績優等，獲了第一，官府循例賞了一個舉子資格。世楷先生這就有了功名在身。
當時，在世人看來，有了功名，就換了身份，就該稱老爺才對。
一路上對那些招呼問候，李世楷也笑微微地向對方點頭示好，或隨便應答一兩句。隻有當聽到有人喊他 “李老爺”“秀才老爺”“舉人老爺”時，他才停下步子，正色糾正說:
“別喊老爺。朝廷都施行新政了，還有什麽老爺不老爺的?今後，沒有大人、老爺之說，一律叫公民。”
那些人聽得有趣，就有人站攏來，笑嘻嘻問他:
“公民?啥子叫公民?懂都懂不起。”
李世楷就對那人認真解釋說:“啥子叫公民?公民就是國民。一國上下，不分朝廷官府，也不分黎民百姓，大家都是公民。”
街邊上那家周記雜貨鋪的周老板，正捧著一把竹製水煙袋，坐在鋪子門口抽水煙。周老板一向敬重李世楷是讀書人，學問好，人品也好，此刻就要敬李世楷抽水煙。
李世楷客氣地朝周老板笑笑，擺手稱謝。然後回頭朝那些要喊他 “秀才老爺”的人說:
“今後，再沒有什麽大人、老爺那些規矩了。舉國上下，大家都是公民。公民之間，人人都平等，一律平等。”
街邊有人就說:“李老師，你說的這些，學問太高深了。我等沒進過學堂讀書的土老坎，咋個懂得起?”
有人問道:“李老師，你說的這些，是不是都是啥子新學啊?”