自流井兴隆街与闹市交界的街口，有家客店，名叫兴隆大客栈。此客店是经营了几十年的老店，格局是两楼一底。
在自流井市街，这兴隆大客栈，只能算中等档次的客店。却因为地理位置好，市街上口碑也不错，其生意一直很旺，一年四季不愁客源。
这年九月初，兴隆大客栈二楼一间客房，住了位客人，姓张，人称张太医。
张太医四十多岁，身材中等，瘦脸细眉，眼睛稍小。其举止稳重，走路亦不慌不忙四平八稳样子，说话轻言细语，对人尤其和善。无论天热天冷，他总是着长衫穿布鞋，身上文人气息很重。
张太医祖籍仁寿，家却安在威远新场。张太医也真正是 “太医”。不过不是坐堂医生那种，而是 “游医”。属于走州过县，走到哪里，医到哪里的 “游方太医”。
张太医眼下在灯杆坝街上，一家名叫济生堂的药铺当坐堂医师。
这济生堂药铺，不仅是灯杆坝一带最大的药店，在整个自流井，都相当有名。药铺老板姓刘，已祖传三代，是灯杆坝街上几家百年老店之一。
在自流井市民心目中，济生堂药铺真正算得上一块金字招牌。一是药铺里各类药品，货真价实，价钱公道，童叟无欺。二是几代老板既会做生意，也为人厚道，善处事。无论来药铺买药就医的顾客，还是市民大众，街坊邻居，刘老板总是笑脸相迎，和气相待。这济生堂药铺，别的不说，单是那店门口两边牌匾上刻下的一副对联，几十年来都一直让世人称赞不已。
这副对联，据说是该济生堂药铺开业不久，第一代刘老板，请一位知名读书人写了，专门雇请工匠刻下的。对联是:
但愿世间人无病，
宁可架上药生虫。
这对联牌匾一刻出来当街亮相，自流井市民大众无人不夸。都说刘老板厚道心善，虽是生意人，却有菩萨心肠。“济生堂”这块金字招牌，就是这样一代代传承下来的，药铺生意也越做越大。自流井当地和外州县许多名家医手，都愿来济生堂药铺坐堂。
那位威远新场的张太医，每到自流井，也必来济生堂坐堂。
张太医的看家本领，是主治风湿麻木症，也兼治痛风、脚转筋、小儿抽风等疑难杂症。其人品医德皆有口碑，加之无论坐堂摸脉开方，也无论自制的风湿膏药，都收费不高，所以生意一向不错。
张太医到自流井坐堂，来也好，去也好，大都时候不定。坐堂生意好点，买风湿膏药的人多点，就多待些时候。坐堂生意清淡，自制的风湿膏药买的人少，就收拾起东西转走他县他乡。
不过，不论待的时间长短，只要到了自流井，张太医必住灯杆坝坡下的兴隆大客栈。
由此，张太医成了兴隆大客栈的常客，与客店老板和几个店小二都很熟。住店时闲来无事，也爱在客栈店堂与老板及店小二讲讲闲话，摆些龙门阵消闲。
这天晚饭后，楼上房间有点闷热，张太医就下楼来，坐在店堂门前一张矮凳上，与坐在马架躺椅上的店老板乘凉消闲。
客店老板姓赵，祖籍合川县，人称赵老板，五十来岁一个胖子，人很健谈，待人亦和气。
恰好店堂门口，也有几个住店客人在乘凉，彼此也就坐在了一起。边喝茶抽烟，边有一句无一句地闲扯。
住店客人，都是走南闯北，有点见识的人。不管是客商走贩，还是出门办事讨账，抑或像张太医这种行医济世之人，聚在一起，难免东说西说，讲点见闻趣事。
前些时日因闹 “保路风潮”，各地办同志会那些事，就成了坊间茶余饭后谈得最多的话题。这天晚上，兴隆大客栈店门口乘凉消闲的几位住店客人，包括张太医在内，不知不觉间，就闲扯起了同志军的事。
其中一个客人从资州那边来，说:“我在资州住店，听人说，好些地方的‘同志会’改成了 ‘同志军’。我就不明白，这 ‘同志会’也好， ‘同志军’也好，都是起来闹事的。反正是同官府闹，与衙门闹，区别在哪里?”
另一位客人是做布匹生意的，来自江津，就说:“你哥子这就不明白了，虽说 ‘同志会’‘同志军’，都是同官府闹，不过 ‘同志会’闹去闹来，充其量是罢学，罢市 而 ‘同志军’就不同，是拉起队伍起事，真刀真枪同官府斗。按老话说，这就叫造反，造官府朝廷的反。”
“造反?敢造朝廷的反!逮到了还不遭砍脑壳?”
“恐怕是要砍脑壳哟。历朝历代，造反的，逮到了都要砍脑壳。”
张太医前一阵才从仁寿到威远。在威远县城住店时，听同住一间客房的旅客说，同志军已经到了黄荆沟，说是要打到自流井来。这时，就忍不住插了一句:
“威远那边都来了同志军。又说是要打到自流井来。我看，搞不好，也要不了几天，那些同志军，怕是当真要打到自流井来哟。”
此刻，正好有两个人从兴隆大客栈门口，朝坡下走。听了这话，其中一个男子，就停了脚步，转过头来，认真把张太医看了两眼。
当时谁也没料到，正是男子看的那两眼，却活生生弄出天大一件事情。
那晚上，张太医和几个住店客人，闲扯吹牛，摆了一阵龙门阵，看时辰不早，天气也退了点热，就同赵老板招呼一声，回楼上客房安寝去了。
那天夜间，整个自流井天气转凉。张太医等一众房客，在客栈里睡得也踏实。可善良温厚的张太医万万想不到，就这么几句头天晚上闲扯龙门阵，看似平常，且也无心说出的闲谈之话，竟给他招来杀身之祸。
原来，刚才从客栈门前经过偶然听了他那番话，并停了脚步，把他认真盯过两眼那男子，正是为巡防军所收买的 “线人”。
第二天清早，张太医起床后，正在楼上客房里喝早茶抽水烟。准备水烟抽完，下楼吃罢早餐，缓步去济生堂药铺坐堂。
突然，楼下大街上一片杂乱喧闹之声。片刻工夫，一队巡防军涌进了客栈店堂。客栈赵老板正想上前问个究竟，被为首的巡防军小头目，当头抽了两个耳光。
几个脚穿麻耳草鞋，手执光闪闪 “鬼头蛮刀”的巡防军兵丁，在一名哨官带领下，拥上楼来，将正出门打望的张太医，绑了就走。
几个兵丁正要出门，那名哨官又倒转回来，把客栈赵老板一并带走。一伙人将两人交回巡防军驻地，由司令部侦缉队查处。
当日午时，尚不明白罪在何处的张太医，就被巡防军刀斧手，押到沙湾河坝处，当众砍了脑壳。
事后，巡防军司令部贴出一纸告示。该告示称，张某在大街上公然称，“同志军要打到自流井来了”，造谣惑众，扰乱人心，本系 “同志军派到自流井的探子”，罪该砍头。
可怜一个悬壶济世的张太医，就这样为一句无心之话丢了脑袋。
兴隆大客栈赵老板，也被处了个知情不报罪名，挨了一顿板子。后来，赵老板家人，找分县衙门熟人出面疏通，自认罚款四十两银子交予巡防军，方得结案。
自此后，自流井街市上，市民大众，皆提心吊胆，人人自危。尤其茶馆酒店，饭铺客栈，真如同挂了块 “莫谈国事”的警示牌子，所有人都不敢再议一句时局之类。
同志军一语，在偌大一个自流井更成了敏感词，人人都不敢再提半个字。唯恐一不小心，被巡防军派出的探子听了去，如同张太医一样，就会被绑到沙湾河坝砍脑壳。
张太医为一句无意之话，被巡防军砍了脑壳这件事，那一阵，也真是成了自流井坊间一大新闻，人人议论，个个摆谈。有的人，把它说得活灵活现，仿佛当时他就在现场。更有人甚至添油加醋，横生许多枝节，无端编出一些故事来，硬说张太医是 “同志军探子”。
其时自流井虽已相当繁华，但坊间民众，仍是保存着很多旧时的古朴之风，多数人仁厚质朴，待人以善。所以听见这种说法，有人就会站出来当面反驳。
一个说:“莫要老起嘴巴乱说!太医就是太医。人家就晓得坐堂摸脉，看病开药单子。哪会是啥子探子?莫乱说!”
另一个说:“张太医遭的是冤枉。多好一个人，就为一句话，丢了脑壳。实在冤枉得很!你还要乱说人家，讲不讲点良心?”
不过，任何新闻，总有一定时效性。多几日，新闻成了旧闻，人们也就不会太过关注 “张太医冤枉不冤枉”这件事了。
当时的时局，也实在紧张得很。大多数人关注的焦点，是自流井这块地方，会不会打仗?老百姓会不会遭殃?
况且，张太医一个外乡人，在自流井无亲无戚，无朋无友。大家以为，他即便是遭到冤枉，似乎也没有人肯站出来，为他伸张正义。更不要说，为他报什么仇了。
然而，其时自流井这地面上，还真有人想为张太医报仇。这个人，就是坊间称为曾剃头的砍爷曾树龙。
分县衙门不再有砍脑袋的差事，曾二爷一直在家闲耍。他砍了几十年脑壳，此时洗手不干，也乐得清闲。偶尔嘉定府、叙州府属下边远地方，有人慕名专过自流井来请他 “出山”，许下的 “红差赏银”照例很髙。
曾树龙对来客，一律热情相待，好烟好茶好酒好饭招待，礼数很是周到。对请他 “出山”的请求，却婉言拒绝，说:
“客官请回。在下已封刀多年，恕难应允。且本人上山庙烧香，是当着观音菩萨许了愿的，哪敢再开刀见血?”
又回头指了指挂在壁上那把红绸封好的鬼头刀，正色补充道:
“当年，我对观音娘娘许下的誓愿就是，若此生这把刀再沾人血，我曾树龙甘遭菩萨报应，天打五雷轰，断子绝孙!”
说罢，端茶送客。至此，自流井坊间内外，才真正知晓大名鼎鼎的曾剃头，这回当真要 “金盆洗手”了。
从那时算起，曾剃头已经整整 “封刀”五年有余。
然而，谁也没有想到，在张太医被凶悍的巡防军在沙湾河坝砍头的第二天，曾二爷却不顾曾经当着观音菩萨许的誓愿，发誓要为张太医寻凶报仇。哪怕为此得罪了菩萨，遭到 “天打五雷轰，断子绝孙”的报应也在所不惜。
当天夜晚，趁夜深人静，小儿子曾玉怡在里屋安睡之际，曾树龙从壁上取下那把封存五年，再没见过人血的鬼头刀。
他在堂上点起香蜡，然后解开红绸，先拜了菩萨，再拜祖宗，最后双膝下跪，双手捧刀，对着神灵郑重起誓:
“恩人，菩萨在上，祖宗在上，我曾树龙此生决计为恩人寻凶报仇!这把法刀可以做证。”
曾树龙望香案牌位叩了三个响头，又发誓道:
“古人说，有一饭之恩当还，有一箭之仇必报。我曾树龙此番就是还恩报仇。不让此刀沾上仇人的鲜血，我誓不为人!”
曾树龙立誓要为张太医寻仇报仇，说来话长。原来，他一直视张太医为恩人。此恩人，既是救他老母的恩人，也是救他爱子的恩人。是双重意义上的 “救命之恩”，非比寻常。
自古以来，中国民间文化一向讲究 “得恩感恩，善有善报”。所谓 “得人滴水之恩，自当涌泉相报”。一般平民百姓，又出于对官府的不信任，有冤有仇，不愿求助于官府，而是自家讲究冤冤相报，所谓 “恶有恶报”也。这是中国民间的文化传统，也是江湖上的一种行事规则。
曾树龙一心要为张太医无故遇害寻仇报仇，也正是出于这种心理和动机。他平时看折子戏，茶铺里听说书，里面也多是得助感恩，冤冤相报的人和故事。
最初得到消息，曾树龙还不大相信。心想，他一外地太医，与巡防军毫无牵扯，怎会死于非命?及至带曾玉怡赶到沙湾河坝，果见恩人张太医早已身首异处，尸陈沙滩。
两父子当即跪在沙滩上，抚尸大哭。曾玉怡更是痛不欲生，几近气绝。尤让曾树龙痛心的是，巡防军刀斧手行事的马虎，不专业，竟至把恩人脑壳砍得相当粗糙。作为一个职业刽子手，简直是又悲又痛，又气又恨。恨不得破口大骂，捶胸顿足一场才好。
哭过一场，两父子才着手为恩人张太医，张罗处理后事。曾树龙拿出积蓄，在自流井市街上最好的棺材铺，买了一口上等的黑漆棺材。又找阴阳先生看过风水，于郊外选了块好墓地，重葬了恩人。