就在巡防军徐统领遭遇刺客，差点丧命的 “陕西庙刺案”发生不久，谁也没想到，这方寸之地的自流井，又发生了一次震动内外的 “刺客大案”。
这件刺杀案，刺客针对的目标，仍然是清廷在自流井驻军的军方高层。不过这次想刺杀的人，不是驻扎在陕西庙如狼似虎的巡防军最高长官徐统领，而换成了曾经不可一世的安定营最高长官夏管带。
自巡防军进驻自流井后，局势一日紧似一日，人心大乱，市井街坊众议纷纷。坊间都在传言，省城周边一些州府县，乃至乡镇，也都建起了同志军，准备攻打成都。而自流井周边的荣、威、富、宜几县，地方同志会首领联络当地袍哥，也拉起了同志军，打算合围自流井。
自流井一些盐商富室，遵循前人 “小乱居城，大乱居乡”的古训，早就收拾细软钱财，携家暂避乡下，静观时局发展。
正在井场上下人心惶惶，对时局把握不定之时，这天，自流井街头，慢慢悠悠走来了一位算命先生。
该算命先生一出现在闹市街头，即引起了好多人注目。在自流井坊间市民看来，此人骨相清奇，似有异人之貌。那一身打扮，也颇奇特。
此人身材偏高偏瘦，穿一件有些发旧，却洗得干净的毛蓝布长衫，头戴一顶八成新的瓜皮小帽。看上去四五十岁，额头上的抬头纹，很密很深，下巴上那一把胡须，蓄得极有味道。一双眼睛不大，却炯炯有光，眼神锐利，似能洞穿人之五脏六腑。
算命先生走在大街上，步伐平稳缓慢，神态沉静安然。每当釜溪河那边河风吹来，吹动他那长布衫子，以及下巴那一把胡须，便有飘然似仙之感。
更奇特的是，这算命先生随手举一长竿，竿子上挂块红底黑字布幡。布幡上方，写着三个大字:赛伯温。其下正中，画着一个着古装的老头，相貌奇特，表情威严肃穆。看那模样，既像辅佐周文王成大业的姜子牙，又有点像朱元璋的军师刘伯温，也有几分似 “八仙过海”中的张果老。总之，是一位似仙非仙的 “异人”。
此外，布幡下方，写着一行核桃大小的楷字:孔子七十二异相图。画像两侧，分别写有八个大字。左边那八个字是:清平盛世，教人发财。右边八个字是:动乱时际，指点迷津。
算命先生明显不是本地人，一副外码头来闯**自流井的异乡人架势。听口音，像是川北川东那一带的人。种种一切，都增添着这位算命先生的神秘感。
自流井向来富甲全川，盐商富室不少。由此，自流井大街小巷，水陆码头，闹市 “扯谎坝”等热闹地方，那些来此欲靠算命看面相发财养家的，为自己混口饭吃的算命先生、异人术士，很是不少。
不过，像那番相貌打扮的，过去在自流井，还真是少见。这位算命先生的到来及种种举动，当即引起路人的好奇和注意。
眼下自流井，保路风潮闹了好些时候，巡防军进驻，并杀了张太医，之后，徐统领陕西庙遭遇刺客，闹得人心惶惶。无论富人，穷人，都有 “大乱将至”的感觉。许多人，对局势下步如何演变，自己及家人的身家性命前景如何，完全心中无数。这算命先生布幡上那句 “动乱时际，指点迷津”的话语，自然很迎合了普通市民大众的心理。
大街上好些人围了过来。有些人是看稀奇热闹，有些人则真是想看看相，为自己或家人算算命。
然而，当有些人向算命先生问价时，却吃了一惊。那人报出的价码，让大多数市民感觉，其收费相当离谱。
原来，算命先生给出的价码，无论算命，还是看面相一律四十文铜钱起价。以上再分几个档次，依算命对象和所要算的内容，逐级加价。直加到算一次 “富贵大命”或 “通世大命”，须收十两银子。
按自流井当下市面上，算命看相的正常行情，一般收费，每人每次在十文至二十文铜钱之间。高者也不过数十文，最低者甚至几文钱就可算一回。哪会有收十两银子的 “天价”事!
许多人听了这算命先生报价，一边不住摇头，一边说：“太贵了，太贵了!”
又感叹道:“这年头，这世道，啥子都涨价。我等小民，如今连算命都算不起了!”
不过，也有人不以为然，说：“自古以来的生意买卖，都是一分钱一分货。货品好，价钱自然要高点。这算命先生恐怕道行深，本事好，才敢如此喊价。”
有人说:“大乱之时，祸福难测。人家算命算得准，多收点钱也是应该。”
旁边亦有人附和:“对头，人家算命算得准，为你脱祸求福，指点迷津，多收点钱真是应该。”
也有人说:“人家喊的是价，到底算不算，是你自家的事。别个也是事先明码实价，话明其谈。不得拐，不得拐。”
在众人议论纷纷，说长道短时，围观者中，还真有人站出来，心甘情愿掏钱一试。
第一个站出来要看命相的，是新街吊凰楼酒店的萧老板。萧老板五十来岁，肥头大耳，体胖肚圆，人称萧胖子。
吊凰楼酒店是自流井的一家高档酒楼，其名气，虽不如鹤鸣巷那鹤鸣酒楼响亮，但也是一家在井场有数十年声誉的 “老字号”。
萧胖子作为吊凰楼酒店的老板，真要找高人为自家看命相，当然是不会在乎那数十文铜钱的收费。
萧老板人虽胖，脑袋却不傻。他其实站在人圈子中，已经暗中对这算命先生观察好一阵了。萧老板也是久历世事之人，在众人议论，以及双方在价码高不高，收费离谱不离谱纠缠不清时，他在一边仔细观察了此人的衣着相貌、面部表情、说话语气，甚至包括眼神、手势等一举一动细节。
看了一阵，他觉得，凭他萧胖子的人生阅历和江湖经验，这算命先生确非等闲之辈。其可能很有来头不说，说不定还真正是个 “得道高人”。否则，他不会开出这种在常人看来高得离谱的价码。若没人肯找他算命，他成天出门在外，吃饭要钱，住店要钱，若游走街头一天，空手而归，他难道喝西北风去?
如此一想，萧胖子就走到算命先生面前，抱拳施礼，口称:“在下这边有礼了，想有劳先生费神施教。请先受我一拜。”
对方也略带客气地回了一礼，说:“好说，好说。一分钱，一分货，客官不嫌贵就好。”
萧胖子听了这话，开口道:“此番真想请先生给鄙人看一看命相，可好?”
算命先生当然高兴，微微点头应答。萧老板又说:“这街头地角，不是正经谈事的所在，你我不如另找一个去处。”抬头望见不远处有家茶铺，就指着那茶铺说:“干脆到那茶铺买碗茶喝，再请先生慢慢看命相。”
两人一路朝茶铺走，一帮看热闹的人，也跟过去，都想看个究竟。在当门一张茶桌上坐下来，萧老板向店家招手，买来两碗盖碗香茗。他与算命先生上下方对坐，一人面前一碗上等香茗。
其他看热闹的人，买了茶的，也在茶桌上坐下。没买茶的，只能在边上站着看热闹。
萧老板喝口茶，认认真真望对方一看，大大方方从衣袋里摸出四十文铜钱，放在茶桌上，望对方说:“先就照先生价码，意思意思。不过，若是看得好，说得准，在下另有答谢。”
算命先生口里说:“好说，好说。”也不客气，将铜钱一一点数，顺手放进身边青布口袋里。铜钱收过，这才抬眼打量萧胖子一番，缓缓开口道:
“你这位贵老板想看相，不知欲知晓何事?”
萧老板略一沉吟，说：“先生就为鄙人看看命相吧。前世今生，过往来年，都可以看看。只要是命相所赐，先生不必忌讳，直说无妨。”
算命先生点点头，应答道:“一个人面相所呈，乃上天所赐，此是天意，命中注定是也。世间人忌讳不忌讳，都与命相无关。老夫事此道多年，从来对客人皆直言相告。”
言毕，算命先生端起桌上的盖碗香茗，浅浅喝上一口，稍露思索之色，又说:
“柳庄相法云，大凡观人之相貌，先观骨骼，再看五行，量三停之长短，察面部之盈亏。接下来，再观眉目之清秀，看神气之荣枯 取手足之厚薄，观须发之疏浊。其后，看六腑之有就，取五岳之归朝。”
算命先生随口说出来的一大套相法理论，不仅把萧胖子，也把围观看热闹那些人，包括茶铺老板及伙计，都完全给镇住了。
萧胖子连忙朝对方拱拱手，说:“先生高见，先生高见。”又朝周围看客，发出自言自语式的感叹:“难得碰上如此高人，鄙人真乃三生有幸。”
算命先生似是并不在意这些奉承话，继续按自家思路，对萧胖子说道:
“按一般命相说，贵老板之命相，其实是很好的。你老板天庭饱满，骨形疏朗，形貌敦厚，应有不错的命相。可惜，在本相者看来，这好命相之中，藏匿有与其相克之异数，使贵老板流年不利，人生不顺，乃至逢遇大凶。”
萧胖子一下子被说中了心事，赶紧拱手称谢，说:“先生果是高人，鄙人愿闻其详。”
算命先生笑了笑，说:“贵老板客气了。本相者高人算不上，不过对古人精深之相法，略知一二而已。”
之后，随口吟道:“相诀有说:额角岩谗先丧父，额角有陷先丧母。”
说罢，抬手指着萧胖子额头上那一处地方，正色说:
“贵老板有所不知，你这额角，有一处看似不起眼的凹陷处，由此可以断定，你是自幼丧母。此乃人生之第一不幸，相法上，此乃大凶之兆。”
算命先生这一说，把萧胖子说得心中佩服不已，又感叹不已。他正是三四岁时，母亲染寒病不幸去世。从小就失去母爱，成了他人生中第一不幸。没料一下给这算命先生给说准了。
接下来，算命先生又依据他腮骨的一处特征，说那是被相法称为 “克相”的弊处，并由此推断出他中年丧妻。
萧胖子这回简直惊得目瞪口呆，彻底被这位算命先生折服了。他这一辈子，不仅遭遇幼年丧母，而且还真遭遇中年丧妻。人们常说的 “人生三大悲”，即 “幼年丧母，中年丧妻，晚年丧子”，如今他已遭遇了 “二悲”，真正是流年不利，人生不顺。
萧胖子在内心大大感叹了一回，今天他不惜花费四十文铜钱，特意要找算命先生为自己看看命相，是怕今后他萧胖子会遭遇 “人生三大悲”中的最后一悲，即 “晚年丧子”。这正是他眼下最要紧的心事所在。
萧胖子年近五十，有一儿一女。老大是女儿，已出嫁，老二是儿子，其实也是萧家独子。古人向来讲究传宗接代，萧家三房人，生意买卖上，也都大小是个老板，有自家的店铺，日子过得倒还不错。但家族人丁不旺，下一辈人中，真正健在的男丁，就剩萧胖子这个独子。萧家三房人传宗接代的期望，全部都寄托在那独子身上。