那天，司令王天杰亲率东路同志军所部，一早从荣县境内的成佳场，沿大路向贡井、艾叶滩方向开进，准备一举攻下贡井西边重镇艾叶滩。再从长土方面两方夹击，合攻贡井。
东路同志军这支近三千人的队伍，三天前在荣县誓师后，由王天杰亲自带领东征贡井和自流井。前一天，一路挺进到成佳场，暂做休整。此前，熊大汉带队那支由盐工组成的贡井盐工同志军，奉王天杰之命，从寨子岭向荣县县城开拔，与大部队会合作战。
经过半个多月的训练，这支盐工同志军，掌握了一些格斗方法，以及基本作战要领，战力大增。出发前，四百来人的队伍还统一换了着装，皆身着一色毛蓝布短衫，青布短汗套，脚穿麻耳草鞋，有的还打有绑腿。一个个手执刀枪棍棒，威风凛凛，士气高昂。
队伍开拔时，寨子堡大门前热闹欢腾。有不少得到消息的盐工家人，一大早就赶到岭上来，为亲人饯别送行。队伍出发前，寨堡大门口燃放了两串千子响鞭炮，一帮小孩欢天喜地抢鞭炮。
鞭炮响过，只见一位头发胡须皆白的七旬老盐工，手捧一个瓷碗，颤颤巍巍地站在队列前边，代表盐工父老乡亲为这支特殊同志军，送上一碗 “壮行酒”。
当时的说法，这队盐工同志军，是要随王司令的队伍一起，北上会攻成都。因此，须发皆白的老盐工，向领队的熊大汉敬酒时，用苍老断续的声音说:
“大汉，你带的是咱盐工子弟兵。盐场父老乡亲为你敬上这碗酒。喝了酒好打仗，要一直打到省城去，活捉赵尔丰!”
感动万分的熊大汉，谢过老翁，接过酒碗，一饮而尽。随后一声令下，四支牛角号喧喧嚷嚷吹了起来。一杆同志军大旗在前方领路，手执各式刀枪棍棒的盐工同志军，雄赳赳沿大道下山，一群小孩欢喜叫闹着，追随队伍跑了好远。
向县城开进的贡井盐工同志军，刚过成佳场，就碰上了浩浩****开过来的王天杰大部队，于是两军会合一起。
两军会合后，王天杰听从军师宋秀才柳师爷的建议，在成佳场休整三天。一是两军会合之后，部队要进行编整及人员安排调整。二是向贡井进军的路线选择，以及进攻策略和军力部署等，都需要认真商议确定。
正是在成佳场的三天休整期间，熊大汉又迎来自己人生道路上的一个重大转折，让他在后来的黄泥塘大战和鹅儿沟之战中，大放光彩。
成佳场休整的第一天，在盐工同志军训练之余的空闲，熊大汉和两个手下盐工，在场街闲走。在场口一个坝子里面，正逢东路同志军的十来个炮手，在那里擦拭两门罐子炮的炮身，并校整炮位。
其时，王天杰手下的这支东路同志军，已经装备了两门罐子炮。这是王天杰通过他叙府老丈人的关系，托人从云南购得的。刚运抵荣县不久，尚未经过实战。这次同志军东征贡井和自流井，王天杰料到，和驻防盐场的巡防军主力，会有一场恶战，就让人将两门罐子炮带在军中。
他和军师宋秀才想的是，这两门罐子炮，就算到时起不了什么大作用，但一旦开战，朝巡防军轰几炮，不说要轰死轰伤他好多人，就壮壮自家军威也是好事。
成佳场一休整，挑选出来做炮手的那十多人，就加紧训练并试炮。熊大汉和两手下，就过去看稀奇热闹。熊大汉为人爽快随和，没多大工夫，就和一帮炮手混熟了。
从炮手们的摆谈中了解到，十多个炮手中，其实过去都没弄过这种罐子炮。其中只有几个人，与当时民团的那种老式牛儿炮、猪槽炮打过交道。
熊大汉当凿井工已经好几年，平时在井场上，与一些铁器匠人也多有交道，对各类铁器玩意并不陌生。他在旁边看那些炮手摆弄了一阵，自己对这两门炮的原理以及操作方法，也弄明白了个七八分。
那些炮手看熊大汉长得人高马大，为人又爽快，又是凿井工出身，其中有个人半带玩笑地对他说:
“熊师傅，我看你对如何摆弄这罐子炮，还多少有些在行，不如你去找王司令说说，干脆来我们这里当炮手，大家在一起也更觉有趣。如何?”
哪知，说者无心，听者有意，熊大汉当真对当罐子炮手有了强烈兴趣。他当天中午就去找了王天杰，要求调他去当一名罐子炮炮手。
熊大汉已经当了多时的盐工队队长，王天杰自然是知道他。眼下听到他要求去当罐子炮手，觉得有点大材小用，难免多有犹豫。
这时，在一边的师爷宋秀才却说:“熊师傅去当罐子炮手，我看也未尝不可。不妨让他去试一试，说不定到时果有大用处。”
师爷宋秀才这一发话，王天杰当即改变了主意。王天杰向来对其恩师的意见建议，差不多都是言听计从。他知晓宋秀才不仅学问大，还善思索，看事情，往往比常人深一层。而事后又往往证明，恩师的眼光主意，确实要高过包括自己在内的好些人。
熊大汉就此当上了一名罐子炮的副炮手。从当天开始，一连三天，他都待在罐子炮身边，对那大家伙反复打量研究。对其结构，装卸过程，操作技术，瞄准及开炮要领等，一一仔细琢磨，努力熟悉掌握。
熊大汉对铁器机械类玩意，似乎天生就有一种常人不及的本领，加之他脑子灵光，手上也来得，三天下来，熊大汉对罐子炮的了解和掌握，以及操作技术等，已经不亚于任何一个罐子炮手了。
最后一天下午的试炮，王天杰与军师宋秀才也亲来现场观看。场口那坝子上，人山人海，挤满了看热闹的民军及当地民众。都想亲眼见识一下，这罐子大炮的威风。
场口对面离两三里那半山坡上，立了六个炮靶。两门罐子炮，各试三炮，看哪门炮及炮手更厉害。
此时，熊大汉已成其中一门罐子炮的副炮手了。眼见围观的人太多，王司令及军师等高层也到了现场，那主炮手突然有点怯阵，就悄悄央求熊大汉说，让他当主炮手，来试打这三炮。
熊大汉仔细望了望那主炮手，见他神色上是真有些心虚，想一想，也就答应下来。熊大汉是个有决断担当，敢于面对挑战的人。他此刻答应当主炮手，负责试打这三炮，是有一定风险的。
也许面临的压力太大，也许对这种新式罐子炮的掌握，到底还有些生疏，试炮时，另外那一门罐子炮的主炮手和副炮手，都显得有点紧张。
试打那三炮，仅有最后那一炮，在离炮靶几步远的地方爆炸，将炮靶周围的泥土树叶，打得冲天一两丈高。先打那两炮，则是离炮靶差之甚远。
轮到熊大汉这门罐子炮上阵时，熊大汉面色坚毅，很有信心，充分显示出敢出头，敢当重任的大将风度。炮弹装毕要瞄准开炮时，熊大汉动作沉稳老练，从容不迫，完全看不出他是仅接触罐子炮前后才三天的炮手。
熊大汉第一炮打出去，虽未命中，但离炮靶却只有几步距离。熊大汉这下更加有数了，当下又仔细观察了炮靶，再调了调炮口和瞄准器，沉着地放出第二炮。
这一炮打出去，不偏不倚，炮弹端端正正落在炮靶上，将其炸了个粉碎。
周围顿时响起一片拍掌声，喝彩叫好声。连王天杰司令及宋秀才等同志军首领，也露出了赞赏的笑容。熊大汉依旧不露声色，沉稳老练地瞄准另一个炮靶，将最后一炮打了过去。这一炮，仍是端端正正命中了炮靶。
如此，熊大汉又获得了一个满堂彩。当天下午的试炮结束，熊大汉一跃成了十多名炮手中的第一主炮手。王天杰也很满意，深感恩师宋秀才看人到底要高人一筹。其实，这还不是最主要的，宋秀才当时让熊大汉当炮手，是着眼于战时之需。
宋秀才当初看中熊大汉，是看重其头脑灵活，以及行事有决断和魄力。他料想，同志军要拿下贡井和自流井，必将与巡防军有一两场生死大战。战场情形，往往千变万化，这两门罐子炮，是东路同志军最看重的武器，一定让其在关键时候发挥作用。
宋秀才就想到，要做主炮手的人，除具备熟练用炮放炮技术外，还必须要有灵活头脑和相当的决断魄力。同时，熊大汉长得高大壮实，力气大，曾经是盐担子出身，惯于负重走远路，因此对他寄予厚望。
三天休整后，这天天刚亮，王天杰即令东路同志军兵分两路，一齐朝艾叶滩方向进发。艾叶滩是贡井西去荣县的一道门户。驻贡井的巡防军，在此有重兵布防。