从艾叶滩一条大路西去，进入荣县地界，离成佳场不远，有个叫黄泥塘的地方。
这黄泥塘，地势不算险要，周围也几乎无险可守。可是在当年，这里却经历了贡井地区近百年难见的一场 “生死大战”。
这场大战，其实是一场遭遇战。交战的双方，一方是赵尓丰派驻贡井的“巡防军”所部，另一方，则是王天杰、龙鸣剑新近补充整编的东路同志军，其主力近三千人。
贡井巡防军带队的将领，是姓马的一名管带。其手下，有五百多人的巡防军一营，另有原本就驻防贡井的盐务巡防军 (即安定营)，以及绿营兵勇近三百人。
那天，马管带得探子所报，说来袭的同志军大队人马，已经过了成佳，正向艾叶滩方向打过来，他当即派出巡防军主力，并有部分安定营及绿营兵勇助阵，从艾叶滩出发，往西迎战。
该巡防军行至黄泥塘时，正与王天杰率领的东路同志军狭路相逢。接下来，两军在黄泥塘一带，展开了一场生死大战。
毕竟这是一场遭遇战，双方狭路相逢，猝不及防，哪一方也没做充分准备。不过，接仗的开头，巡防军占有一定优势，同志军方面，也确实吃了一些亏。
这是因为巡防军一向装备精良，训练有素，而且久经战阵，作战经验丰富。尤其是巡防军使用的是一色九子快枪或五子快枪，其射程远，准确度高。两军一开始接触，打头阵的前面两队兵勇，抢先一排快枪打出去，当即放翻了十来个同志军战士。
王天杰见此情景，当即指挥同志军人马，作散兵队形展开，并利用周围地形，隐蔽自己。又回头大喊:
“快点把罐子炮调上来!快点把罐子炮调上来!轰巡防军几炮!”
可惜的是，关键时刻，偏偏这门罐子炮及炮手们不争气。
罐子炮搬上一个土坡后，几个炮手在那里手忙脚乱，好不容易将炮架起来了，也校正好目标及焦距，可是，不知哪个环节出了毛病，弄来弄去，那罐子炮就是开不了炮。
指挥战事的王天杰，急得直跺脚，气得破口大骂也无济于事。此时他才后悔，不该把熊大汉及另一门罐子炮，派到另一支同志军队伍中去。
好在他已经派人骑快马去通知，正向贡井方向开进的另一路同志军，即刻改变目标，抄近路赶到黄泥塘这边来，参加这边与巡防军的遭遇战。
估计熊大汉等炮手带着的一门罐子炮，也很快会随部队赶来助战。
在军师宋秀才劝慰提醒下，王天杰也很快冷静下来。此时的王天杰，已不是一名没见世面的民军首领了，经过一系列东征西战，他也有了相当战地经验和指挥应变能力。在这场遭遇战中，王天杰不仅临阵不乱，还充分显示出其大将之才。
他手下的这支同志军，先后经历过成都围城大战，以及后来的嘉定之战等大小战役，其一批骨干战士，已多有作战经验。
第一轮交火过后，同志军前锋队伍，从最初的慌乱中回过了神，当即作散兵队形展开，并利用周围地势，尽量隐蔽自己，再寻合适机会回击对手。后续大队人马，也相应抢占有利地形，终于顶住了巡防军的第一波凌厉攻势。
如此一来，开头凭着快枪火力优势，占了先机的巡防军，并未能将当初被他们视为一伙乌合之众的同志军击垮击退，反而陷入了一场阵地战中。
王天杰带着两名得力手下，登上附近一个山岗高处。他借助一块大石头的掩护，仔细观察了敌情和双方态势，并对战局可能出现的变化，做了一番分析比较。
王天杰观察到，与他对仗的这支巡防军，只不过数百人之多。而自己手下这支同志军，加上即将赶来助战的那些人马，一共有三千多人，人数占绝对优势。此刻一定要稳住阵脚，沉着应战，只要用兵得法，完全能够击败对方，获取大胜。
况且，此次率东路同志军东征的目标，就是先取艾叶滩，再一举攻下贡井。如果连这股巡防军都不能战而胜之，如何再谈攻下贡井一事?
王天杰与军师宋秀才，以及几个核心头目简单商议之后，对同志军的战场态势和部署，做出重大调整。
一方面，他当机立断，将手下同志军分为三队，他与两个得力头领，各带一队，从左中右三个方向，对巡防军形成包围态势。另一方面，等另一路同志军赶到黄泥塘，立即从后方堵住巡防军退路，并发动总攻，对之予以合围歼灭。
部署既定，王天杰坐镇中央一路，正面抗衡并牵制巡防军。另两队同志军，从左右两侧进击，对巡防军形成包围态势。
一时间，黄泥塘一带，方圆数里之间，密集的枪声铺天盖地，一浪高过一浪，双方的喊杀声四起。同志军的牛角号，巡防军的军号声，此起彼伏，仿佛也在斗个高下。
熊大汉等炮手，此刻正带着另一门罐子炮，向艾叶滩开进。
接到王天杰派出的快马飞报，熊大汉当机立断，与带队首领商议过，立刻带上那门罐子炮，抄近路朝黄泥塘赶去。
宋秀才到底不愧为军师，他让熊大汉改行当炮手，确实是有远见的举措。这时，熊大汉盐担子出身，力气大，惯于负重走远路的优势，就充分发挥出来了。
罐子炮的炮身比较笨重，平时行军或转移阵地，或是用骡马，或是由两人抬。此刻，战场情形紧急，只见熊大汉将一百多斤重的炮身，一个人扛在肩上就朝黄泥塘方向大步开跑，并一路领先。在他带动下，其他炮手，有的扛炮架，有的扛炮弹，亦跑步紧紧跟上，参加围堵巡防军的黄泥塘之战。
这路同志军中多有贡井盐工，熟悉这一带地形山势和路况，走的都是近路，省了不少时间。不仅如此，熊大汉一边跑，一边还向带队的同志军首领建议，他们此去，一是参加合围之战，二是最好派出部分人马，抄住巡防军的后路。
同志军首领采纳了熊大汉建议。由此，有一路同志军，就抢占了艾叶滩后方山岭，以堵巡防军退路。
如此一来，从整个战局形势看，前后左右四路同志军，就分别从砖房子、古佛寺、石辊冲、艾叶滩后山等四个方向，真正形成了对这支巡防军的包围态势。
熊大汉这路援兵赶到黄泥塘之时，王天杰那路同志军，同巡防军的战事正紧，互有攻守也互有伤亡。从战场形势看，双方处于胶着状态，胜负难分，但巡防军在火力上占有优势。
这路援兵参战，当然让同志军一方士气大振。熊大汉所带炮手，是援兵中最先赶到战场的先头人马。他观察了一番地形，指挥炮手将这门罐子炮阵地，设在一个山坡高处。
炮位一架好，熊大汉亲自操作开炮。他仔细观察瞄准后，朝巡防军阵地上人最多的一处地方，首先开了第一炮。
当天的黄泥塘大战中，熊大汉这门罐子炮一响，胜利的天平，就开始往同志军这边倾斜了。
巡防军方面，从来不知晓也没见识过同志军方面，有如此威力极大的新式罐子炮。
熊大汉第一炮打过去，炮弹直接在巡防军阵地上开花。由于那地方人员密集，一声巨响过后，巡防军就倒了一片，伤亡达十数人之多。
“妈呀!这同志军还有炮哇?这等厉害!”
连带队的马管带，对此也大吃一惊。没等巡防军官兵回过神，熊大汉的第二炮又打了过来，同样让巡防军这边伤亡数人。
那天黄泥塘大战，熊大汉操作他那门罐子炮，一共开了近二十炮。直到把当天所带那点炮弹打完为止。除了其中两炮，一炮稍有偏差，一炮卡壳未发外，其余十多炮，每一炮都在巡防军头顶上开花，着弹者非死即伤。
同志军如此强大的战力，自保路风潮起事以来，在官军与全川民军的交战经历中，是巡防军从未遇到过的。
黄泥塘大战中，同志军这罐子炮的参战，除造成对方人员严重伤亡外，对巡防军影响最大的，还在于对其心理上的打击，可谓灾难性的。
在巡防军与民军的交战史上，巡防军自恃装备精良，人多势强，从高层将领到下面兵勇，一向没把同志军这类临时组织成军的民军放在眼里。而且与同志军大小交战数十次，从成都围城之战，到前不久的自流井马鞍山大战，都是巡防军获胜。
因此巡防军上下，对同志军多少是有些轻视的。却没料到在黄泥塘这里，遇到王天杰这个强劲对手。更没料到，王天杰手下这支同志军，竟然拥有罐子炮这样厉害的武器!
被罐子炮连轰十多炮的巡防军，面对如此战局，就难免军心动摇，陷入恐慌。连带队指挥的马管带，也弄不清同志军到底还有多少路人马，到底还有多少这种罐子炮。马管带内心里面，就有了一丝畏惧心理。
对因罐子炮发挥威力带来的战局扭转，坐镇中路指挥的王天杰，当然看得一清二楚。
王天杰本来也是个性情豪爽，心直口快的汉子，眼看巡防军被熊大汉一顿罐子炮，轰得人仰马翻，抬不起头，完全没有了开仗之初，仗着九子快枪火力厉害，横冲直撞那股威风劲了，他不禁欢喜得跳脚，口里连声喝彩叫好:
“轰得好!轰得好!”
他已经看清楚那些炮弹，是从艾叶滩长土镇方向打过来的，料想那是熊大汉那门罐子炮在开炮，就兴高采烈对身边的宋秀才说:
“恩师高明!恩师高明!熊大汉硬是个人才!这一仗打完了，一定要给他记一个大功!重赏他一笔银子!”
又眼见战场情形发生了逆转，王天杰就同军师宋秀才商量，是不是该对巡防军发起总攻，将之一举击溃。
军师宋秀才一时沉吟不语。最后，宋秀才见对巡防军的包围圈已经构成，也就同意了王天杰下达总攻命令。
立时，四路同志军的牛角号，呜嘟嘟地吹起了冲锋号，几千同志军战士呐喊着，人人当先，向被包围的巡防军奋勇冲锋，一路杀去。
本来就准备不足，有些轻敌的巡防军，哪见过如此阵仗?马管带命令之下那个由攻转守的防线，还没有布置妥当就遭此冲击，巡防军顿时阵脚大乱。
一些兵勇顶不住同志军冲锋，开始往后退却，甚至开跑。那些带队的营官哨长，想拦也拦不住，防线始显崩溃之相。
王天杰等首领见巡防军阵脚已乱，加大了对其防线进攻冲击的力度。巡防军更是招架不住，全线开始溃退。