深夜里，火光衬亮了西南侧的半边天，很快引起了四周围的注意。
客栈内，正准备歇下的赵云栖被外面的喧闹声所吸引，遂喊上白简一块出去看看。
此时的客栈门口围满了人，大家对着西南侧的火光指指点点，但因为距离有些远，也分辨不出是谁家，只知道那一带住的都是非富即贵之人，这一烧，恐怕烧得厉害。
“瑶瑶家就在那边。”赵云栖踮起脚想看得清楚些，但因为前面人太多，被挤了下，朝后倒去。
一双手托住了她，随即是白简宽厚的胸膛为她当了靠背，“是凌府。”
“什么？”一面吵闹，一面又因为接触而有些心动的赵云栖没听清白简的话，“你说谁家？”
“凌府，那个凌公公的府邸失火了。”
赵云栖猛地一震，脑海中数个片段闪过，紧接着是一股不祥的预感，她连忙又问：“你确定吗？”
白简点点头，他存有整个京都的地形版图，对方位和府邸很清楚，西南侧失火的位置就是凌府。
“出事了！”赵云栖心底徒然一个咯噔，朝人群外挤去，白简随即跟上了她。
“舅舅问了你破除机关之事对不对？”
“是。”
“你还记不记得第一次带你进城，那天夜里顾家就遭了埋伏，之后是中秋那回，还有这次的藏宝楼……那些人阴魂不散……”
赵云栖喘着气，一面脚步不停朝西南方向去：“我原先以为，那些人是冲着你来的，毕竟早前从未有过，可再一细想，舅舅也是那时回的书院，我却直接将他给忽略了过去。”
这番分析又好像有些证据不足，但白简却哼应了一声，认同了赵云栖的话。
前两日顾成帷留他，开门见山便是山洞被盗之事，且极为笃定，无论是猜测亦或是真掌握了证据，他都不想被山长知道后惹来不必要麻烦。故与顾成帷达成交易，而顾成帷所谋深远，可见一斑。
两人赶到西南时，凌府四周亦是闹哄哄的一片，为了避免殃及也为了颜面上过得去，附近的府邸都派了人来救火。
火势已经比刚刚赵云栖在客栈看到的要小了很多。
浓烟滚滚中，仆人进进出出，赵云栖和白简站在人群中并不显眼。
“你看出来了吗？”赵云栖眉头紧锁，越发觉得不对劲，“平日里凌公公身边那么多侍卫，凌府内养了那么多的护院，却是些家仆在救火。”
“失火也许不是意外。”白简敏锐嗅到了夹杂在烟尘中的奇怪气味，“是火油。”
“谁放的火？”
赵云栖与白简面面相觑，片刻后，二人来到了凌府后门的巷弄。
比起失火处的喧嚣，此处显了安静，声音隐隐绰绰，像是隔了一重。黑漆漆的巷弄内看不清有些什么，赵云栖下意识看向白简：“你有没有什么修仙法宝，能够从这里找到什么线索？”
白简指间的戒指一闪，一只小巧如同握把的仪器出现在他手中，前段是横着的，从中散发出紫色的光，照射出去后在地上呈现出半仗长的紫光，将地上错乱的脚印照的清清楚楚。
“……”赵云栖一时看呆，饶是在藏宝楼见识过一回，这会儿看着仍是觉得惊奇不已。前方紫光中，错乱的脚印呈现出蓝色，遍布在地上，有深浅之分，还有一双深色脚印从角落攀墙而上，在凌府的墙头上留下了手掌的痕迹。
“着火点在那里。”白简指了指凌府杂物房的位置，他们沿着墙过去，空气里热度攀升，是从内散出来的火热。
杂物房早就已经被烧塌，墙头上黑漆漆一片，连对面的人家都熏黑了，紫光略过墙壁时，在一处扫到了土棕色的痕迹。
半个手掌的形状，持续到地上时，是滴落的形状。
“这是……”
“这是血迹，一直到这里。”快到巷子外时，那土棕色不见了。
白简捻了些泥土在仪器上，很快就有了血液分析结果，和他从顾成帷身上采取的组织样DNA分析一样。
“是顾兄的血。”
“舅舅果然来过这里！”猜测变成事实，赵云栖强忍着内心的不安不，迫使自己镇定下来，“这么点血说明伤口不深，有功夫放火，这里的打斗痕迹又不明显，说明舅舅应该顺利逃走了。”
赵云栖看向白简，眼底的迷雾渐渐清明：“宵禁时出城势必会引人注意，舅舅一定还在城中，白简，你能感觉到舅舅在哪里吗？”
“现在不能……”白简摇摇头，如果有追踪器的话，是可以确认顾成帷现在的方位。
“书院他一定不会回去的，带着伤，城中……城中哪里适合躲藏，也不容易被大肆搜找？还有那凌公公，如此大的动静，他竟没有出现……”赵云栖正想着，巷子口忽然传来救火动静，赵云栖连忙拉着白简先行离开。
彼时已是三更天。
与凌府相对的京城东侧，打更的沿着灰墙乌瓦一边走着，一边困得直犯迷糊。
下一瞬，飞扬急促的马蹄声起，伴随着踢踏的脚步声，他下意识往暗处角落里藏了藏，这般深更半夜的架势，一个不当，极容易出事的。
随后，他看到一蟒袍男子入了其中一间不起眼的宅子，身后跟了约莫十数人，各个腰间别了一把刀，满身肃寒而入。
他只看了一眼，便眼观鼻鼻观心，连忙收起梆子绕道走。
夜半时分，前有西南边失火，如今这儿估摸又要出事，煞气重得哟。
宅子在夜色掩映下，透露幽深，两进两出的院子里没有多余的摆设，仿佛一处荒宅，却又到处透着有人打理过的痕迹，院里生人进入带起的生气随着厚重的石墙开阖动静过后，又仿佛消失一般。
侍从分别而立，重重把守，浑若与夜色融为一体。
整个宅子重归于一片死寂。
石墙内，一座石室，别有洞天。
一石床，一石桌，两个圆石凳，如同一间狭小的囚室，桌上一盏烛灯，映照素袍老人的面庞，精神矍铄，眉眼间落拓，丝毫不见被囚的落魄。
“齐先生，别来无恙。”
老者闻言缓缓睁眼，此人便是顾成帷不惜万难也要解救出来的齐钧儒，前翰林院学士，当年声名与黄老并驾齐驱，在黄老提出的全民皆兵“保甲法”、“军器监法”之外，又提“方田均税法”和禁止盘剥百姓的“市易法”，被奉为齐圣贤。
而自黄老死后，如伯牙断弦，齐钧儒对朝堂失望至极，辞官归乡，却在中途出了意外，被流寇所杀。
当然，这死因只是外界之传，实际上从归乡途中被抓后，到如今已经被关十二载了。
“凌旌，你我相对十余载，又何必客套。”
“齐先生在这可还住得惯？”凌公公微掩着口鼻，打量四周，宅子闲置久了，空气中隐约可见浮尘，较之原来牢房条件更简陋了些，竟也能让他处得怡然自得，“看来是不错。”
“老夫都是一只脚入土的年纪，住得如何，并无所谓，只是还要劳烦后辈半夜置换地方，想必，是有事发生，不得已为之。”齐老看着凌公公，神情淡淡，“老夫猜得可对？”
凌公公凝视着他，忽而笑了：“外面一直有人费尽心思找寻你，想解救你，可惜啊，他们都是白费力气。”
“那又为何如此心浮气躁？”
男子捏着手帕的手一顿，狭长的眼眸划过一丝异色。
“他烧了我半个府邸，我难道不该生气。”
“这可不像你。”老者面容苍老，眼神却透着洞悉世事的精明，“你现在做的，未尝是你想做的，读圣贤书明圣贤礼立圣贤心……”
“我未读过书。”
“可你这些年来却与我论了不少。”齐老敏锐地察觉到年轻人的不耐烦，从中察觉到一丝良机，继续道，“年轻人，出身是你不可选的，然而将来要走的路，却是在你脚下，由你左右。”
“否则，你留着老夫，单单只为听老夫与你讲枯学？”
凌公公神情没有丝毫变化，只是深邃的瞳孔在烛火映衬下仿佛泛起了幽幽波光：“留着你，自然是为了引那些余孽出来，彻底的肃清干净，说起来，他们倒也是好耐心，等了这么些年如今才开始有所动作，一个一个，为了救你来落网。”
“他们为的不是救我，只想救世罢了。”
“救世？”凌公公笑出了声，凤眸里尽是讽刺，“这世道好得很，又何须你们来救。”
“凌旌可知‘何不食肉糜’是何意？”老者看着他，眼底没有不耐，反而透出智慧，缓缓道着，“不知人间疾苦之人，才能说出这种无知之言，这京都城早已乱象丛生，可你从未深入去看，世道之好，不过是有些人所想罢了。”
“世道不好，也不过是你们所想罢了。”
“你说的也有道理，不过我们不为己。”
凌公公神色微顿，逐渐泛了冷意：“难不成你们还想推翻这朝堂。”
老者摇了摇头：“固守陈规，终究难有进步。”
“蝼蚁之力,欲撼泰山,何其愚耶。”
老者却是淡淡笑着：“老夫倒也有一想，千里之堤,以蝼蚁之溃,百尺之室，以突隙之烟焚，图难于其易也，为大于其细也。”
十余年来，这样的对话频繁的发生，却似是谁也说服不了谁，石室内安静下来。
片刻后，凌公公脸上又露出了笑容：“委屈齐老，还需要添置些什么。”
“不必了，这些书就够了。”
凌公公觑了眼桌上堆起来的书，转身离去。
待出了石室，凌公公面对齐老时噙着的笑意彻底褪去，快步踏出了宅子，重新上了马车，不到片刻，便听到马车内传出东西掀飞的动静声响。
外面的侍从绷直而立，一时连呼吸都静不可闻。
良久，一道犹如藏了冰一般幽冷的声音从马车里传出：“全力抓捕顾成帷，死活不论。”
晨昏交替之际，被人惦念着的顾成帷匆匆赶到千凌渡口，木条筑成的台阶一直延伸到运河里，废弃多时而苔藓丛生，需得三五人环抱粗壮的槐树矗立河边，枝条茂密，在夜色掩映下，连人带船遮了大半。
“顾兄！”先前与顾成帷照过面的蒙面男子在见到人的刹那，暗暗松了口气，随后目光越过，看着他身后空**又皱眉道，“又是陷阱？”
“嗯。”
“这狗娘养的真阴险！你让我准备渡船就在后面，船夫熟悉水路，你大可放心。”古寨的二当家李道山，年龄与顾成帷相近，草莽出身，却是极为讲义气，概因顾成帷当初无心之举救了全寨子性命，现在倾全寨之力相助顾成帷。
“可人尚未救出来，就突然要走……可是出了什么事？”
顾成帷思及方才凌府外的对视，十分清楚自己的身份已然暴露，“那人一直疑心我与当年沭阳变法相关，却无证据，这些年始终紧咬不放，宁可杀错也不肯放过，更遑论他已知晓是我。”
若继续留下，势必会牵连书院，甚至更广。
“这封书信请李兄务必亲自交予明泽书院山长。”顾成帷早作准备，另外找人乔装成自己模样在驿站寄信，以此拖延时间。
最多也只能争取半柱香的时辰，眼看着天光将亮，顾成帷催促李道山带人先行离开。
“顾兄……珍重。”
“珍重。”
这厢，顾成帷目送李道山离开，正要登船之际，追兵杀到。
十数柄长刀折射寒光烁烁，挥向顾成帷，后者几番闪躲，借力踩踏跃上船艄，并不恋战道：“开船。”
船夫摇橹，手心握着飞旋顷刻便击飞两名追赶上来的刺客，而后一撑，船只飞快离岸。“顾大恩人，坐稳了。”
岸上几支箭矢齐发，顾成帷腹背受敌，又添了几道新伤。
船行到了河水中央，而追杀之人已经利用筏子，或泅水而来，将顾成帷团团包围，不死不休的架势。
刀光剑影中，顾成帷看到船夫直挺挺站着，胸口被刀刃洞穿，随着那人抽刀，圆睁着双目重重跌进了河里。“恩……人……”
顾成帷眼前漫开一片血雾，手中的扇面早已被染成血红，掷在船艄，劈手夺刀伴随着一声凄厉嘶吼，猛地插入那人胸膛。
一滴滴血珠沿着剑尖掉落，顾成帷僵硬地站在船板上。
河面上，筏子上，尸横遍野。
倏的，一支箭矢破空。
顾成帷有所察觉，却在躲闪的那一瞬间，倏然停顿，只微微侧了些，那箭矢没入肉体的闷顿声短促而过，顾成帷仰天直直倒向了船板。
一艘孤零零的船漂浮在广袤江面上，碧水被鲜血染红，呈现一圈扩散开去。
岸上剩下的几名黑衣人直直注视着，为首之人一抬手，其他几人便跟随着他，沿着江畔，往江对面急急赶去。
顾成帷的生死，关系着他们的生死。
活要见人，死要见尸。