32
這是一個足以致命的問題。
孔念鐸沒有看安德烈斯，眼睛很容易出賣他的真實想法。他看著泛著幽光的兩件老古董，看看Enigma，又看看bobe，心中百轉千回。安德烈斯的問題有一個明確的答案。但要不要把這個答案說出來呢？
孔念鐸對鐵族有過深入研究。他發現了一個驚人的秘密。鐵族並非牢不可破。鐵族內部依靠“靈犀係統”執行集體決策，所有事項都由每一個個體投票決定，沒有一頭鋼鐵狼人的權重比別的鋼鐵狼人更高。這種絕對平等與民主在多數情況下，運行無礙。然而，隨著鐵族個體數量的增多，際遇的不同，所遇到問題的豐富與多樣，尤其是在一些特殊事項上，鐵族內部越來越難以達成共識了。
孔念鐸熟知鐵族的曆史，知道21世紀20年代，第一次碳鐵之戰期間，鐵族在鐵族如何起源這個問題鐵族就曾經出現過嚴重的分歧。一派認為種種跡象表明，裸猿（鐵族對碳族的貶稱）中的一員，名叫鍾揚的，是鐵族始祖的創造者，另一派則無論如何都不肯承認鐵族會是裸猿或者碳族的後裔，或者說產品。根據研究，兩派的分歧之大，爭論之劇，差點兒導致鐵族分裂，甚至引發鐵族內戰。
2077年，第二次碳鐵之戰結束後，鐵族數量從千萬級躍升到億萬級，同時改變的，還有鋼鐵狼人的個體差異。早期的鋼鐵狼人，可以說是鐵族始祖“一一”的簡單複製品，此時的鋼鐵狼人，與“一一”之間的不同，已經遠遠超過了相同之處。個體差異的巨大化，使鐵族的分化，越來越明顯。與此同時，隨著鐵族活動範圍越來越大，從地球到火星，從木星到土星，再到柯伊伯帶，鐵族個體之間的通訊距離與日俱增，通訊延遲也越來越嚴重。
無線電波每秒30萬千米，當距離不遠時，幾乎感受不到無線電波通訊會消耗時間。但宇宙比想象中的要大，大得多得多。地球和月球的通訊延遲約3秒，地球和火星的通訊延遲就劇增到平均10分鍾，從地球到土星無線電波要跑70分鍾，到海王星要跑240分鍾……隨著距離的增加，無線電波的能量迅速衰減，同時宇宙微波背景輻射的幹擾也越來越嚴重。這使得鐵族的內部通訊不但不能實時進行，還必須忍受信息失真，甚至出現完全是亂碼的情況。雖然鐵族也在太陽係各處新建了不少通訊基站，解決了失真與亂碼的問題，但通訊延遲的問題並沒有得到徹底的解決。