回家过年这件事，胡不归开始还以为李珑月只是客气客气，心里还不怎么敢相信。可当他们处置了词作和虞氏的事情、李珑月邀请他一同登上那艘漂亮的青鸾号、说是要随他去老家看看时，胡不归真是激动了，心里大喊“郡主真信人也”，又偷偷暗爽，净照你朝思暮想吧，钱昱你老蛤蟆想吃天鹅肉吧，还不是叫本公子迎得美人归，颇有小人得志的意味。唯一遗憾的是，李珑月只在从猎场离开时穿了一回女装，很快又换回男装来，叫他无缘再一见她天仙般的娇艳模样。不过就算是男装，她在船头凭风而立的样子，也足以叫天下英雄心折。
从杭州到胡家宗堂所在的梅溪村，水路最为便捷。青鸾号从杭州城南码头出发，沿钱塘江而下。从杭州到海宁这段江面，江潮倒灌、顺流反倒难走。经过海宁盐官镇后，江面豁然开朗，两下望不到岸边，江潮也不那么汹涌了，不久就到曹娥江口，拐了个弯，向曹娥江上游驶去。从曹娥江口到梅溪村，途经越州、上虞、赡县、新昌，逆流而上二百八十里，还得再走两天。
胡不归寻了个机会问李珑月，为何要把词作交给北使。李珑月说区区一幅赝品，她分分钟就能再写个十幅八幅出来，给他一幅去糊弄大宋皇帝又如何？至于那幅真迹，她暂且替胡不归保管，等有机会当面问一问六叔就是。胡不归不担心玄武堂。交手几次，又有词作在手，想必这个冬天他们会消停一阵。他担心的是东海盟，从盗取词作开始，到掳走胡芷汀，再到明王寺，开始折腾出那么大动静，突然又销声匿迹。而他们的消失，正是从明王寺李珑月现身后开始。他很好奇李珑月跟东海盟到底有何渊源，为何她一番话就能叫东海盟偃旗息鼓？东海盟初时一连串的动作到底是为了什么？而李珑月自从在曹娥江畔初会，到明王寺、再到婺源，每一次都出现得恰到好处。除了东平郡主的身份，她来吴越到底为何？为何她会答应随自己回乡过年？高兴之余，胡不归还没自大到觉得李珑月对自己有意。正因为看不透李珑月的想法，他心下虽有诸多疑问，却没敢轻易开口。他担心以两人现在的交情，问多了，李珑月会掉头就走。有什么疑问，先把这个年过了，再慢慢琢磨不迟。说不定她一高兴就会多说一些。
他不问，李珑月也没有主动多说什么。此番南下，她有她的安排，不会因为一个净照、一个钱昱亦或一个胡不归而有所改变。她从不缺男子仰慕追求，可东平郡主的身份决定了她不会因为净照和钱昱公子的身份而动心；财帛，她可是富庶的江南国除了国主最有钱的人；才情，她博览群书、精通音律、犹擅乐舞，钱昱那点儿才气在她眼里形同无病呻吟；武功，若真动手，她有信心跟净照和胡不归打个平手。一个什么都不缺的女子，能让她动心的东西又剩几多？她之所以答应胡不归回乡过年，其实是因为天冷了，而她又有些乏了，想寻个地方休息一阵，每天睡到自然醒。胡不归不过是在她想休息的时候发出邀请，她顺便答应而已。净照和胡不归，是难得不叫她看着讨厌、可以引之为友的男子。
当然，她最喜欢的还是脚边的大橘。因为太胖（差不多有三十斤），大橘一直住在船上，晒晒太阳吃吃鱼，吃饱了打个嗝就睡觉，开始缩成一团，睡一阵觉得热，就变成四脚张开趴在船板上。唯有李珑月回来时，它才会眯开眼慢悠悠的挪过来求安抚。每次李珑月都会脱了靴子把脚插到它肚子底下，软乎乎暖洋洋，脚感极佳。大橘会用整个身子把她的脚裹起来，感受主人的脚趾在它肚子上的肥肉间撩动。
胡不归第一眼看到大橘的时候很是震惊，仔细分辨后才认出它是只硕大的肥猫，不禁感慨李珑月与众不同的品味。他跟大橘打招呼，大橘压根儿就不理他。郡主身边的大猫当然要高冷些。胡不归就把挑弄大橘当成最大的乐趣，时不时拿些鱼虾过去勾引它。大橘总是一副慢悠悠懒洋洋的模样，连吃鱼都慢条斯理，只是食量惊人，负重太大又不爱动，慢慢的变成一大摊。
李珑月和胡不归在前头玩大橘，钱昱的船在后头尾随。很小心的隐藏在其它船只之间，好不叫李珑月发现。
钱昱站在船头，心情阴郁。钱塘湖斗琵琶，歩留仙受伤；皋亭山围猎，又叫李珑月跑了。这个可恶的小女子，每次都让他看得见、够不着，来去如风；现在竟然还把胡不归叫到船上去。一想到胡不归那嬉皮笑脸的模样，他就恨不能把他踹进江里。
先前出现在长公子钱惟治府中的青衣秀士走过来，在他身旁站定：“昱公子大可不必伤神，东平郡主年少贪玩，想去山里看看罢了。”
钱昱道：“先是不反对跟三郎议亲，现在又要去胡家，郡主的心思还真是难以揣度。依先生看，郡主来到吴越，是率性居多，还是别有谋划？”
青衣秀士道：“依我看，不论三公子还是胡不归，都不是合适的人选。最合适的人选——”他顿了顿，“是世子。”
钱昱面露不屑。他最看不上钱惟濬乖张肆意的做派。
青衣秀士道：“可惜世子肯定是要跟着去开封的。”他看了钱昱一眼，“昱公子就没考虑过跟长公子联手？”
“他？”钱昱心想你果然投靠了钱惟治。可钱惟治是什么人？大王心腹，对大王唯命是从，兢兢业业任劳任怨，不到三十岁看起来比他还老。这样的人，会有二心？别说他不信，就是说给大王听，大王也不信。
青衣秀士道：“昱公子把谁当成对手，那谁就是对手。东平郡主对昱公子的态度，只能说明一点——昱公子还不够强大，昱公子的实力，还不足以打动东平郡主。所以她才会让胡家的人上船。昱公子，时间不多了。三年之期一到，钱王和世子一走，难道你、胡家、长公子，还要一盘散沙、任人摆布吗？”
在离钱昱的船不远处，是胡家的另一条船。胡芷汀、怒爷爷、胡原明、胡霖和几个胡家宗堂子弟都在船上。胡芷汀虽然生胡不归的气，可还是不放心他，从睦州就一路跟随。胡原明和胡霖帮胡霆摆平了睦州地方几个不服胡家的家族，在钱塘江上与他们会合，一起回宗堂复命。
当初胡不归和天权星官潜入猎场时，怒爷爷和胡芷汀就在暗处。后来胡不归跟在北使身边等消息，胡芷汀更加不放心。直到胡不归顺利完成任务，去到李珑月的船上，她放心之余，心下愈发气闷。
怒爷爷看胡芷汀闷闷不乐的样子，想起她每天做的好吃的，走到她身边道：“要不我把那小子抓回来跟你拜堂？他要不答应，我就打断他的腿！”
胡芷汀红着脸不说话。
怒爷爷道：“回去后我跟你阿爹去说。他要不答应，我也打断他的腿！”
胡芷汀道：“怒爷爷，你说我也换身男装，他会不会喜欢？”
怒爷爷惊讶地揪揪胡须，道：“反正我不喜欢。”
船舱中，胡霖悄悄问胡原明：“五哥，阿芷姐姐真不是二叔亲生的？她要不是亲生的，是不是就能嫁给八哥了？”
胡原明比胡不归和胡芷汀大九岁，胡不归和胡芷汀、胡霖三人同岁，胡不归月份最大，胡霖是年底生的最小。
“阿芷抱来的时候我虽还不大，却也懂些事了，我不记得二婶那一阵有大肚子。”
胡霖道：“那阿芷是哪来的？没听说二叔有外室啊，难不成是藏得好，宗堂都不晓得？”
胡原明道：“二伯的脾气你不是不晓得，当初你阿爹让他纳妾生儿子他都不答应，他怎么会有外室？”
胡霖挠头道：“那阿芷姐姐是从哪来的？难不成是捡的？”
胡原明沉吟了一下，道：“十八年前，右直都被解散，当时死了好多人。”
胡霖道：“二叔在右直都当过校尉，难道阿芷姐姐是右直都的遗孤？”
胡原明道：“二伯面冷心热，如果阿芷的爹是右直都二伯的同僚，她爹死于变乱，二伯把她抱回家来抚养就说得通了。”
胡霖道：“我得去跟八哥说说，阿芷姐姐那么可怜，得赶紧让他娶了。”
胡原明糟心的看着他，道：“你怎不自己去娶？”
胡霖瞪大了眼：“我……？”
船到赡县。
曹娥江的几条支流在赡县交汇，长乐江在西、新昌江在南，黄泽江在东。梅溪村就位于黄泽江上游的七星峰下。初冬水浅，河道干枯，青鸾号虽是中型帆船，若勉强再向黄泽江上游行驶，免不了有搁浅的危险，因此就在赡县停靠。
胡不归很快就找来胡家在赡县渡口的管事，让他安排换船。赡县是水路要冲，胡家在赡县渡口有大小船只七八条，小船用来传递消息，大船用来载人载货。管事立刻挑了最好的一艘请他们换船。李珑月把风雷双剑和神箭八骑留在赡县，让他们就地采买保养船只，她则带了七星官、抱剑汉子、铁锤大汉和一个姓皮的郎中同行。至于邋遢道士，压根儿就没上船。
换船的时候，胡不归有幸得到了抱大橘的机会。当铁锤大汉把大橘放到胡不归怀里的时候，胡不归只觉触手之处肥肉流淌，换了几个手势，竟没找到一处可以抓手的结实肉，着实费了点儿力气才把三十斤重的大橘端稳。大橘一脸鄙视的看了他一眼，换了个舒服的姿势，蜷成一团。
一行人分坐两条小船。胡不归、李珑月带着招财进宝、皮郎中和两个星官一条，其余人乘坐另外一条。
过了赡县，江面收拢，两岸青山渐起，天气也变得更冷了。
胡不归这才体会到大橘在怀的好处，抱着真暖和啊！