曹别驾来了。几百人马浩浩****挤在村口的牌坊前，堵住进出的石子路。
这一趟差事可把他累坏了。从越州出发，前半段水路还好，官船到赡县就没法再往上游走了；小船又载不了太多人，他只好带着几百人下船步行，沿着黄泽江进山。要说胡家隐居的地方选得是真好，山路难走，只能逆水而上；可越往上游河道越窄，大队人马根本无法通行。沿途村落散布山间以宗族聚居，每年官府也就是征个税、催点粮食，其它事情都由宗族自决，族长的话比县令管用。赡县和新昌两个县要办点儿什么事，县令都得客客气气去跟各家商量，衙门里也都是各家安排过去帮忙的，通风报信很是便捷。所以这次行动除了几个熟悉地形道路的向导，其它大部分人都是越州驻军，一小部分是上右厅的人，出发前各级将吏都不知道要去做什么。到了赡县，他才跟将吏宣布这次是要去胡家宗堂抓人。一听说是要去胡家宗堂抓人，队伍里好一阵**，将吏好不容易才弹压下来，赶着人马继续往山里走。
上右厅的毛校尉仗着手里的人马是精锐，本想直接冲进村里抓人，被曹别驾拦下了，说梅溪村形势复杂、村里村外都是胡家的眼线，直接进去抓人，搞不好会引**乱，不如先礼后兵。越州兵的洪校尉也说要先整顿队伍，吓唬一下胡家人也好。
于是曹别驾就派了个胆子大的人进村，请胡家族长出来说话。
官兵来到的消息很快传开。梅溪村的叔伯大爷们的第一反应不是慌乱，而是让老幼妇孺各回各家，男人则抄起家伙，让男孩子出去望风传递消息，更有人飞报各房当家的，如临大敌。
胡不归远远瞄了一眼，一下就认出了曹别驾的那张马脸，心里“咯噔”一下，他怎么来了，莫不是来抓郡主的？他连忙挡在李珑月身前，道：“郡主，官兵来者不善，还请你先行回避，外面的事有胡家来处置。”
李珑月当然明白他的意思，她虽行事直接，却非不知进退之人。官兵来此的原因还不清楚，她确实没必要过早出头平添麻烦，立刻就答应了。胡不归让招财带他们一行先回大宅。
这厢李珑月往回走，那厢胡霸正带了一彪人过来，与他们错身而过。胡霸毫无悬念地一眼就看到李珑月，即便见惯了胡琮和胡不归父子俩的盛世美颜，仍是被李珑月的倾国之姿给狠狠震撼了。此时不便多问，人家又是胡琮亲自相陪，便移开目光径自带人来到牌坊前，一声令下，身后子弟便各持棍棒散开阵势。
胡不归走过来道：“是越州的曹别驾。”
胡霸点点头：“新昌和赡县没消息，不是本地兵马。”
胡不归道：“那就是从越州调来的。咦，还有上右厅的人。宗堂是出了什么事吗？”
胡霸没回答，待子弟列阵完毕，这才踏前一步，抱拳施礼，朗声问道：“不知曹别驾带兵来梅溪村有何贵干？”
曹别驾一惊，没想到他第一次来此就被人认出来了；再看到胡霸身侧的胡不归就都明白了，原来是这小子，怎么哪里都有他。“本官奉命缉拿杀人嫌犯。嫌犯姓胡名敞，祖籍新昌县新林乡梅溪村，在睦州杀死乡民郭东并逃匿，经查明已逃回本乡，特来缉拿。尔等何人？聚众持械拦阻官兵，是何居心？”
胡霸道：“鄙人胡霸，梅溪村里正。”梅溪村是新林乡最大的村落，共有三位里正，胡家、卜家、俞家各占其一，以胡家为首。吴越承袭唐制，里正上值，也就是里正要去最近的县衙当差，每个乡的乡三老也要从村里正中选拔。卜家和俞家的两位里正更加年长，卜家的里正去了新昌县衙，基本不在村中；俞家的里正则被推举为新林乡的乡三老之一，主管教化，平日里督促孩子们读书，也不大管事。胡霸虽不是胡家族长，可他年富力强，所以由他这个里正来打理村中的日常事务。
“里正。”上右厅的毛校尉冷笑一声，一个小小的里正也敢来阻拦官兵抓人。
曹别驾道：“原来是胡里正。嫌犯姓胡，可是胡家族人？”
胡霸坦然道：“正是。”
曹别驾道：“那正好。既是胡家族人，还请里正把人带出来交给本官。”
胡霸道：“可有公文凭证？”
曹别驾笑了笑，从怀中取出缉捕文书来。
胡不归拉了拉胡霸，低声道：“我去。”说完出列，走到曹别驾面前，行了个礼，笑吟吟道，“曹别驾，近来可好？”
曹别驾道：“托胡公子的福，甚好。”
胡不归从他手中接过文书，扫了眼，忽然道：“这文书不是假的吧？”
毛校尉面色一沉，喝道：“口出狂言，你是何人！”
胡不归把文书还给曹别驾，道：“就算文书是假的，可能惊动曹别驾来此，必是大案要案。是不是把人交出来，你们就走？”
洪校尉道：“我等赶了几天的路，这山路可是不好走。”
胡不归恍然：“晓得晓得。几位大人舟车劳顿，不如进村喝杯暖酒，歇息半日。人嘛，跑不了。”
洪校尉心说你懂规矩就好。我们这出动几百人，吃喝拉撒可得梅溪村来管。带队的将吏个更少不了要拿些土特产。
岂料毛校尉把脸一沉道：“喝什么酒！我等是来拿人的，给尔等一炷香时间，若交不出人来，本将便要进村去搜！”
洪校尉暗暗摇头，兄弟你也太楞了吧，梅溪村是什么地方，胡家是什么来头，是你说动就能动的？曹别驾却是知道这毛校尉背后是谁。毛校尉能被派出来办差，自然不是蠢人。他的态度，就是他背后那位的态度。
胡不归道：“若是搜不到呢？”
曹别驾道：“搜不到？胡家若能大义灭亲，本官也只好带着尸体回去复命。若下不了这个手……”曹别驾顿了顿，“还是一炷香时间。一炷香后，本官带兵进村。胡家若敢拦阻，以谋反论处。”
胡不归伸出一根手指：“一个时辰。”
曹别驾凑过去道：“胡公子，你可别忘了桃花山。北使还没走。”
胡不归道：“知道，在皋亭山见过，本事不大，脾气不小。”
曹别驾一惊，皋亭山，难道这小子去了钱王和宗室的那次围猎？旋即道：“半个时辰。”
“成交。”胡不归转身返回，对胡霸道，“有半个时辰。”
胡霸会意。这半个时辰，是双方给彼此面子留下的时间，也是胡家处置此事的时间。
胡不归问：“胡敞在哪？”胡敞，就是阿岩婶子家的大郎。
胡霸道：“伤了，在九郎那。”
胡不归知道这事儿麻烦了。若是几个捕快，灭了就灭了，尸体往山里一扔，没几天就被啃光。可现在来了几百官兵，村里宗堂男丁加起来也就几百人，硬拼灭口都不是办法。“我去看看他。”胡不归转身回村。
“来人！”胡霸喝道，“各归村中，准备迎接官兵！”
众子弟有序退去，散入村中，让出村口来。
胡霸侧身，抬手：“曹别驾，请。”
洪校尉道：“大人，当心有诈。”
曹别驾道：“洪校尉，你带人守住牌坊；毛校尉，你随本官进村，就到村口。”
毛校尉讶道：“就到村口，不进去？”
曹别驾道：“既给了他们半个时辰，多等片刻也无妨。”
胡不归来到宗堂外，听到胡原明正在讲睦州的事情。
胡不归走后，睦州当地几个宗族联合起来对睦州分堂下手。睦州多山，官府只管城里和征税，对乡里的事情往往睁只眼闭只眼，不闹出人命就好，打伤打残一概不管。正是在这条底线上，当地每年都会爆发械斗，少则百十人，多则数百上千，争地争水争矿，有个由头就能开打。睦州属于西府，原本不在胡家势力范围内，但因地处要冲，十几年来胡家投入大量人力兴建分堂，难免与当地人起冲突。好不容易连拉带打站稳脚跟，结果堂主死了，那些吃过亏的家族看到机会，再次联手。胡家自然不能任人宰割，谈不拢，就只能靠拳头说话。在胡霆的布置下，胡家先示弱，探明对手是哪几家后，由胡原明坐镇分堂，胡霆和胡霖分头出击，直接烧了对手的仓库，砸了他们的庆功宴。胡敞随胡霖去烧仓库，遇到抵抗。胡敞年轻气盛，直接打死一个带头的，自己也被带头的手下围攻，受伤多处。后来才知道，被胡敞打死的人是睦州知州的小舅子，那个仓库有知州夫人家的干股。几场争斗，伤了上百人，偏偏就打死了知州的小舅子。胡原明知道人死事大，就派人把胡敞先送回宗堂，以为官府怎么都不敢拿宗堂兴师问罪。
胡璇道：“这么多年了，官兵头一回来找胡家的麻烦。”
胡珩道：“人在哪里？”
胡原明道：“受了伤在九郎那，没回家去。”
胡珩一掌拍在扶手上，道：“这么大的事情，你们怎么就敢只把人送回来，其它什么都不说？把人藏起来，事情就过去了吗？”
胡霖羞愧地满脸通红，双手垂在身侧握紧拳头。
胡原明挺起胸膛道：“这件事是我疏忽了，不关九郎的事。”
胡琛看看儿子，心想好不容易捞到个立功的机会，偏偏惹来这等祸事，无奈道：“九郎年纪小，你这个当哥哥的怎么就不知轻重？一条人命，就是给了他们对付胡家的借口！”
胡珩道：“那知州倒是阴险，没有直接对睦州分堂发难，而是派人盯着我们，再把事情捅上去，借朝廷的手来对付胡家。”
胡霖咬牙道：“人是我带去的，打架是我带着的，杀人的时候也是我在。五哥根本就不知道！要罚就罚我一个，跟五哥没关系！”
“你懂个屁！”怒爷爷突然道，“他们分明就是挖了个坑让你们去跳嘛，你们倒好，只打死一个。要是我在，哪里还会有活口去报信。杀人都杀不干净，真是气死乃大父！”
此言一出，在场众人深以为然。杀一个是杀，杀光也是杀；杀光了，胡家就能推得一干二净。
胡琛道：“当务之急是村口的官兵。”
胡霖大叫：“胡敞是我带去的，不能交给官兵！”
胡璇道：“我们胡家也不是好捏的柿子。这次叫他们把人带走，下回还会再寻个由头来抓人。”
胡琛道：“官兵抓不到人是不会走的。”
胡璇道：“打便打了！”
胡霖道：“官兵非得要人，就说胡敞死了，他的事，我来顶！”
胡不归转身离开，当务之急，是不能让人找到胡敞。