胡家宗堂。
四位长辈坐在上首，胡不归、胡霸、胡原明、胡霖等晚辈站在堂下；胡岩一家被请了来，被告知胡敞已死。
阿岩婶子听到胡敞死讯、尸体被官兵带走的消息，放声大哭。胡敬扶着她，眼中满是不解：不是说好带大哥走的吗？大哥明明都要走了，怎会突然自杀？胡家那么多人，怎么就能让官兵带走大哥的尸身？很多事情他想不明白，只好望向胡不归。
胡不归又愧又恨。愧的是没能把胡敞带出去，让阿岩叔和阿岩嫂子痛失爱子；怒的是胡霸拦阻、更怒坐在上首的几位长辈迟迟拿不出个态度来，逼得胡敞以自尽来保全家族。触碰到胡敬的目光，胡不归心如刀绞，双拳紧握，指甲扣在掌心，偏偏又身在宗堂、无处发泄。
胡霸感受到了胡不归压抑的情绪，看看不远处痛苦的一家人，再看看堂上神情复杂的几位长辈，心底叹了口气，刚要开口，就听胡璇在上首道：“阿敞因家族而死，之前的那些事情，人死了就不必再提了；阿岩一家，当由族中赡养。”
胡珩和胡琛都表示赞同。胡敞是为了保护全族才自杀，他的家人，自然要由族里来照顾。
胡霸应了。他是里正，也是下一辈的大哥，这件事自然要由他来做。他上前安慰胡岩夫妇几句，让他们放心。
胡不归见众人大有将这件事揭过去的意思，当即道：“敢问大哥——”
“阿敬，先带你阿爹娘回去。”胡琛及时打断了他。给了他个意味深长的眼神。
“是。”胡敬不敢反对，只是心有不甘的看了胡不归一眼，便与胡岩一道扶着阿岩婶子下去了。
待他们走后，胡琛道：“八郎——”
胡不归当然不能被他带走话头，高声问道：“敢问大哥，为何不让我带阿敞走？当时官兵没有进村，出村不止一条小路。阿敞一走，官兵就抓不到人。阿敞是老实人，他听到说的那番话，心里会怎么想？阿敞身上有伤，落在官兵手里就是死路一条。他自知没有活路，宁可不牵连村里，也不肯被官兵抓走。你呢？大家都姓胡，你就眼睁睁看他去送死。不，是逼他去送死！”
胡霸心情复杂的直面胡不归的怒火。他不能说是因为长辈们迟迟没有定论才不得已先拦下胡敞，更没想到胡敞会如此刚烈、直接跑到村口当着官兵的面自杀；现在人死了，胡不归把火发到自己身上也是情有可原。身为大哥、身为里正，有些时候需要他站出来承担骂名。
胡霖一听是胡霸拦下胡敞，先是不可思议，接着怒目圆睁，大声道：“大哥，是八哥说得那样吗？”
胡霸转身，盯着他，也不解释，朗声道：“是！”
胡霖大喝一声，一拳轰出。
“九弟！”胡原明连忙抱住他，“这里是宗堂，不可动手！”
胡霖怒道：“宗堂就能不讲道理让人去送死吗！”
胡珩道：“咆哮宗堂，成何体统！来人，把胡霖带下去，闭门思过！”
立刻有人上来一左一右抓住胡霖。
胡霖性子急躁，哪会任人摆布，连踢带打将两人震开，指着胡霸道：“大哥，你说清楚，为什么不让阿敞走？”
不待他反应过来，胡霸连出数招，直接将他扣住，沉声道：“九郎，有些事情想不明白就不要多嘴。来人，绑了，带走！”
胡霖被押走。
胡霸望向胡不归道：“阿敞都能舍生取义，八郎你怎么就不明白？”
胡不归道：“一条性命换来苟且偷生，跟钱王奴颜婢膝拍大宋马屁有什么区别？躲得了一时，躲得了一世吗？”
此言一出，就连素来淡定的胡琛都是面色一变。胡敞的自杀，确实是帮他们解决了一个巨大的难题。因此在这件事上，他们必须站在胡霸一边，如果不是胡霸把人留下，任由胡不归把人带走，事态会发展到什么程度谁也没法估计。在没有完全的准备之前，与官府硬刚并非明智之举。可胡不归也没做错什么。胡敞是胡家子弟，若是由宗堂出面让他自首或是自杀，宗堂难免背上壁虎断尾的恶名，会叫其他族人心寒。而今胡敞是自杀的，自杀的时机正好在所有人赶到之前，一下就洗清了宗堂的责任。同样一件事，胡霸和胡不归所处的位置不同，处置的方式便截然相反。
胡霸道：“八郎，村中男丁已经集结，二叔三叔也赶来了，正是为了救阿敞一命。阿敞会自杀，我们谁都没有想到。阿敞用自己的命帮了族里，是族里的英雄，族里自然不会亏待他的家人。”
“可阿敞已经死了！”这正是胡不归最气闷的地方。理智告诉他，胡敞自杀对胡家来说是最好的结果，瓦解了官府的图谋、避免胡家与钱王立刻翻脸；可情感上，他实在无法接受胡霸这等恰到好处的激人自杀。
胡霸走过来，把手按在他肩头：“八郎，你是聪明人。有些事情，你会想明白的。”
胡不归一把打掉他的手，道：“我没有你这等出卖族人的兄弟！”说完，也不管堂上的几位长辈，转身就走。
“八郎！”胡原明追了几步，想叫他留步。
“让他走！”胡霸同样恼火。
胡不归怒气冲冲的回到自家宅中，问进宝他爹和郡主在哪。进宝说四老爷和郡主正在后院遛大橘。胡不归来到后院，还没进去，就听见他爹爽朗的笑声，还夹杂着李珑月动听的娇俏软语。胡不归凝眸看去，胡琮和李珑月正在投壶。胡琮精于此道，十中七八。反倒是李珑月，从小文武兼修，弓马刀枪娴熟、歌舞琴瑟精妙，却对这等文人女子的游戏不甚了了，靠着眼力和腕力慢慢追上分数，没有被胡琮拉开太多。想是为了方便出手投壶，李珑月换了一身大红收腰窄袖胡服，高挑健美的身材被勾勒得愈发婀娜曼妙，仅是背影就让人觉得倾国倾城风华绝代。胡不归呼吸粗重了几分，缓步走近，但见伊人玉手执箭，皓腕凝霜，修长的雪颈因为瞄准的动作拉出了优美至极的线条，精致漂亮的下颌，比花瓣还丰润娇艳的樱唇，完美无瑕的侧颜，玉白晶莹的肌肤，整个人都在发光。
胡不归心跳加速，喉结滚动，胸中戾气突然就消散了大半。他已经很久没听到老爹如此畅快的笑声了。平日里老爹总是躲在书斋里看书写字，病恹恹的不问俗事，旁人只当他避世高洁，可胡不归却能觉察到老爹稀里糊涂混日子背后的那份忧郁。每次他想问，老爹总是轻描淡写的带过去，不愿提及往事。胡琮对他的管教也是三分约束，七分放养，半点没有严父孝子的样子，倒像是忘年交的朋友，羡煞旁人之余，总觉得少了点什么。
少了的东西，在胡琮喊“香香”时，在他投壶的笑声中，在他宠溺地望着李珑月的目光中，胡不归感觉到了。
是那种发乎内心的……亲近。
是啊，亲近。
老爹跟他，不像父子，更像朋友。
透过院墙，胡不归看到胡琮的脸上满是幸福，看珑月妹妹的眼神温柔得都要满出来了，脑海里冒出四个字来——柔情似水。再看李珑月，全然没有当着钱昱和外人时的冰霜冷傲，也不似对着自己的淡然平静，完全是一副小女儿家的娇憨。投不中，便不依，耍赖要再投一次。老爹呢，假意不许，又拧不过她，最后便由她扔一次，再扔一次，还故作无奈状，实则是一眼便知的宠溺。
至于大橘，正懒洋洋的趴在旁边的小竹椅上打呼。
胡不归心情本就不好，看到他俩投契的样子就更郁闷了，心里酸溜溜的有种被抢了老爹的感觉。两个俊美如天公玉女的人在一处的画面出奇得养眼又和谐。可是胡不归莫名觉得有些刺心，再看老爹满面春风眉目含情的样子，莫不是看中了珑月妹妹？他顾不上许多，来到他们近前。
胡琮看他来了，招手让他过去：“儿啊，来来来，过来一起玩。你小时候可是非得缠着我要玩的。”
胡不归走过去，看了李珑月一眼，道：“爹，郡主，我是来跟你们辞行的。”
胡琮讶道：“都快过年了，还要出门。”
李珑月凤眸闪过流光，隐约猜到他的心思。
胡不归道：“阿敞的事情，得有个说法。”
胡琮敛眉，叹道：“阿敞是个好孩子，可惜了。他也是为了族里。”
胡不归道：“他为族里而死，族里才不能叫他白死了！长辈有长辈的难处，我不一样，我一个人，没那么多羁绊。我要去给阿敞讨回公道。”
胡琮道：“等过完年再去。”
胡不归道：“过完年，阿敞的尸身就被他们处置了。必须立刻走，才能抢回来。我不能叫阿敞死后还被人欺辱。别人不管他，我管！”
胡琮叹了口气，想劝，又不知从何说起。儿子大了，有自己的主意是好事。
李珑月看着胡不归因为生气激动而有些发红的面庞，道：“可要我同去？”
胡不归心头一热，毫不掩饰道：“我自然想与郡主同去。”
胡琮一听眉毛就竖起来了，郡主跟你去了，谁陪我玩？女儿家身娇体贵，岂能轻易辛苦犯险去？
胡不归又道：“可郡主才歇了两天，若再旅途劳顿，我于心不忍。”
“更何况我身份显眼，出入高调，你我同去，不便潜踪隐迹。”李珑月很直接的把他的后半段说了出来。
胡不归一笑，道：“所以郡主还是留下来，替我照顾我阿爹。”
胡琮面色稍缓，心说算你还有良心有眼色。
胡不归把胡琮拉到一边，低声道：“爹，珑月妹妹是我的意中人，你可要替我看好了，可不能叫旁人拐了去。”
胡琮道：“儿你放心，郡主如此身份人才，天下谁人堪配？况且我跟郡主如此投缘，哪个不开眼的敢来，看我不打断他的腿！”
胡不归道：“那爹你呢？”
“我？”胡琮一愣，旋即恍然，羞恼道，“臭小子，你不会以为你阿爹我看上她了吧？”
胡不归点头如小鸡啄米：“我看像。”
胡琮俊目一瞪：“你阿爹我是这么没节操的人吗？”
胡不归道：“以前是有的，自打郡主来了，好像就没了。”
胡琮抓不到东西打他，就抽了根投壶的小箭去戳他。
胡不归连忙跑开，经过李珑月身边时，给了她一个深情不舍的眼神，道：“郡主，等我回来。”
李珑月绝美的面庞绽开一个明艳绚烂的笑容：“放心吧，汝爹，吾养之。”
次日，胡不归去看望了阿岩婶子一次，塞给胡敬一笔钱，叮嘱他好生照顾爹娘，便带着招财进宝离开村子。
“公子，快过年了，我们这是去哪？”招财忍不住问。
“去越州。”胡不归打了个哈欠，昨天晚上他想了很多，实在无法接受家族为了自保而牺牲胡敞的做法，更不想在年节祭祖中再去面对那些貌似忠良实则各有算盘的面孔。如果为了所谓的家族就能随便牺牲一个人的性命，等所有人都牺牲完了，家族又在哪里？家族不该是所有族人的庇护所吗？他觉得自己像个外人，当着老爹和李珑月如是，在几位长辈和胡霸面前也是。既是外人，索性不用见面，去做自己觉得该做、要做的事情。
船刚离岸，就听岸上有人叫唤：“小乌龟，等等我们！”
胡不归扭头望去，只见胡芷汀背了个大包跑在前头，怒爷爷风风火火的跟在后头。怒爷爷还边跑边喊：“小子，再不停船，打断你的腿！”
胡不归心头没来由的一暖，让进宝停船。
船靠岸，胡芷汀扶着怒爷爷登船，道：“小乌龟，走也不说一声！大过年的要去哪里？”
胡不归道：“有些事情要办。”
胡芷汀道：“什么事情不能等过完年再去？”
胡不归正色道：“过完年，阿敞的尸身就保不住了。”
胡芷汀一听就不说话了，把行李一放，道：“我陪你去。”
怒爷爷听到后也道：“官府欺人太甚，是要把尸体抢回来，胡家人就算死，也要认祖归宗，岂能落在外人手里！横竖要打架，你们别想丢下我！”
胡不归心想你人都来了，我又打不过你，当然只能带着了。
船上多了两个人一下就显拥挤。胡芷汀把怒爷爷赶进船舱去睡觉。怒爷爷天不怕地不怕，居然肯听她的话，乖乖钻进船舱去了。
胡芷汀在胡不归身边坐下，看着冬日空****的江上，仿若不经意道：“李公子呢，没一起来？”
胡不归神色一黯。他倒是想跟李珑月一起，可人来的时候就说这一阵东奔西跑的累了想休息一阵，来了之后又跟老爹甚是投缘。想想老爹难得这么开心，李珑月一介女子再叫她来折腾也于心不忍，所以干脆就没叫她。爹啊爹，只盼你做人有点节操底线，别连儿子的意中人都要勾引。
胡芷汀见他不说，也没有再问。看胡不归闷闷不乐的样子她心里也难受，只道：“等到了赡县去弄些鱼虾来，我给你和怒爷爷做好吃的。”
胡不归勉强一笑。
胡不归到赡县的时候发现钱昱的船已经走了，李珑月的青鸾号还在。几人在县城里休整一晚，次日一早继续顺江而下。胡不归闲来无事与胡芷汀聊天，说他还真没想到他爹跟李珑月能如此投缘。
胡芷汀听完，眼神一闪，忽然问道：“是不是你娘走后，你阿爹就没这么开心过？”
胡不归回忆了下，好像还真是。
胡芷汀循循善诱道：“四叔也不容易，这么多年一个人过。你就没想过让他再找一个？”
胡不归一想也是啊，要早点给爹找个续弦来填房，哪怕是纳个妾，也不至于着了那天香妖妇的道、看到李珑月就丢了魂。