初九一早，搜山队再次出发，希望借助大橘的灵力找到线索。
胡不归本想让大锤在家休养，不想大锤非要跟去，大橘去哪他去哪。天权星官放心不下，让皮郎中跟着一起进山。皮郎中说正好他想进山采些草药，就答应了。天权星官让大锤把竹篓挂在身前，把大橘放在里面当向导。胡不归还让人背了一筐鱼肉猫粮，随时给大橘补充体力精力。岂料吃饱喝足的大橘又变回了懒洋洋的模样，开始还趴在竹篓上装模作样的东张西望，很快就坚持不住，滑进竹篓呼呼大睡。被折腾烦了，大橘顶多眯开一只眼，打个哈欠骗点东西吃，甩甩脑袋继续睡。胡不归那个气啊，用小树枝戳戳它，挠挠它，抱出来晃晃它，它就是不醒。众人以为它是太累了还没恢复过来，无奈之下只好一边进山搜索，一边等它醒来。一天下来，大橘总共就醒了三次，每次都要东西吃，吃饱了继续睡，哪里还有半点百里出山、认路归来的精气神。倒是皮郎中很是兴奋，说这边山里遍地草药，收获很大。胡不归不甘一无所获，在途中跟大锤聊天，希望能从他口中得到些有用的信息。可大锤一直是那副傻呵呵的模样，像个四五岁的小孩子，完全不记得那几天发生了什么。
与此同时，胡芷汀正在给村里的卜奶奶拜年。
卜奶奶七十多岁了，论辈分跟胡璟同辈，胡璇兄弟四个见了她都得喊声婶子，胡不归跟胡芷汀直接就是她的孙子辈。卜奶奶是村里老资格的稳婆，接生了几十年，年纪大了眼睛花了才退下来。村里她这个年纪的至少一半是她接生的。
卜奶奶看到胡芷汀，欢喜得不得了，说女大十八变，阿芷是越长越好看了。女孩子家十五六岁就得定下亲事，跟她同年的几个姑娘，有的娃都满地跑了。胡芷汀笑笑，嗑着瓜子陪她说话。老人家喜欢忆苦思甜，说着说着就说到以前的事情上去，说阿璇（胡璇）性子急，两个大女儿一早就许了人家，倒是小女儿宝贝得不行，舍不得叫她嫁人。
这点胡芷汀也挺纳闷的。她爹胡璇没儿子，娘亲去世之后，他一直没续弦，空了就教三姐妹功夫。大姐比她大十岁，长姐如母，十六岁嫁人的时候，她还狠狠哭了一场；大姐夫是老实巴交的农户，自家有地，养鸡养鱼，日子过得挺滋润。二姐比她大四岁，小时候老欺负她，十五嫁去台州；二姐夫是跑船的，也颇有家资。到了她这，老爹反倒不急了，除了练功，别的事情都由她去。也曾有人来给她说媒，可她压根不正眼瞧，自打她听了胡不归的主意，露了一手杀野猪的功夫后，那些三姑六婆就不敢上门了，娶妻娶贤，谁敢娶个母夜叉回去啊！为此胡芷汀还故意跟胡不归抱怨，到了二十岁她要还嫁不出去，他就得娶她。胡不归只一句，且不论我们是堂兄妹，单是我命硬克妻，就不能祸害你。
到底是你命硬还是我命硬？一想到胡不归，胡芷汀俏脸微红，羞涩一笑。
“阿芷啊，可是有中意的小郎了？阿婆认不认识啊？要不要阿婆给你去说说啊？”卜奶奶是过来人，一眼就看出胡芷汀的心思来。“阿婆告诉你啊，会功夫没什么，女人啊，最要紧的是会做好吃的。管住了男人的嘴，他们就跑不掉了。”
“嗯！”胡芷汀应了。做饭可是她的拿手绝活。怒爷爷脾气够大吧？几顿饭下来，就成天跟在她后头问，阿芷啊，今天吃啥啊？只要食材充足，她就有本事做到一天三顿不重样，一月三十天都吃新鲜的。
“阿婆，我也是你接生的吗？”胡芷汀突然问道。
卜奶奶眯起眼，像是没听到。
“阿婆！”胡芷汀唤道。
卜奶奶叹了口气，拍拍她的手，道：“这么多年了，也该叫你知道了。你是你阿爹抱回来的。”
胡芷汀咬着嘴唇，眼看着就要哭出来。
卜奶奶连忙道：“乖，不哭哈。你虽是你阿爹抱回来的，可你阿爹待你比你的两个姐姐还要好。他如今年纪大了，当初没再娶一个，那是舍不得你受后娘的委屈啊！”
胡芷汀点点头。
卜奶奶继续劝道：“你也别怪你阿爹，他脾气急，可心好。早年他从军，发的俸禄都给那些战死战伤的袍泽了。这一点，旁人就做不到。现在他年纪大了，想有人陪着，才舍不得你出嫁。你要好好孝顺他。”
胡芷汀应了。之前虽有传言，她还将信将疑，现在确认了，反倒心头一松。既不是亲生，那她跟胡不归就不是堂兄妹。“阿婆，我抱回来的时候多大啊？”
卜奶奶想了想道：“三个月吧，这么大，瘦瘦小小的，哭起来像猫叫。”
胡芷汀故意道：“听说我是我阿爹跟外头的女子生的……”
卜奶奶把脸一板，怒道：“哪个小畜生嚼舌头，你阿爹是什么人我还不晓得？你娘救过他的命，他一辈子就你娘一个女人，你阿娘去了他都没再续，哪里会在外头找别的女子！”
胡芷汀道：“那我生身父母是哪个？”
卜奶奶道：“这个就得去问你阿爹了。他这个人啊，脾气急，又是个闷葫芦，他若不想说，打死都不会说的。”
胡芷汀道：“我是阿爹亲手抱回来的吗？”
卜奶奶道：“是啊，抱来的时候在发烧，还是我赶过去帮忙的。你阿娘可喜欢你了，你的名字就是你阿娘起的。可惜好人不长命，唉……”
胡芷汀对娘亲的记忆很模糊，只知道她五岁的时候娘亲就去世了。她陪卜奶奶又聊了一阵，临走前忽然问道：“阿婆，我抱来的时候，身上可带着什么物件？”
卜奶奶想了想道：“有的，一把金锁。”
初十，搜山行动继续。这次出动的人更少，因为靠近村子的山林大多搜索过了，剩下的不是太远就是太偏，乡民们的热乎劲儿过去后，响应的人就少了。胡不归并未强求，大家能连续三天进山找人已经很让他感动。他把所搜的队伍分成两支，他们带大橘在前往大山深处找，阿岩婶子带村妇们在后头接应。
大橘的精神好了些，可仍是懒洋洋的不愿动弹。只有一次，在经过一片茂密的树林时，大橘突然惊醒，趴在竹篓上探出脑袋来，朝一个方向叫唤。众人一阵兴奋，还以为它发现了什么，派人过去找了一圈，除了找到几个不知是什么野兽留下的脚印，别的一无所获。
连续四天的搜山让众人十分疲惫，原本高涨的士气也跌到谷底。虽有阿岩婶子在那里不停的给大伙儿打气，可失望就写在每个人脸上。胡不归思虑再三，跟阿岩婶子说明天不进山了，他另想办法。阿岩婶子宽慰他，说四老爷吉人天相，定能逢凶化吉、平安归来。
天色渐暗，胡不归躺在藤椅上。大锤在旁边丢鱼给大橘吃。
胡不归忽然冒出一个念头，是不是他们努力的方向有问题？他越来越觉得，老爹跟郡主不是走丢了，而是被人袭击，遇险了。
天黑后，进宝回来了，带来个振奋人心的消息：他把摇光星官送到赡县后，又通过胡家在赡县的眼线打探到一件事情，几天前，确实有两条船从黄泽江下来，在赡县停靠补给，船上的人说的不是本地话，也不像其它越地方言，倒像是更北边些的口音。他们在赡县采买了些东西后就沿曹娥江往下游去了。
胡不归为之一振，几天前，就是他们开始进山找人的时候。他们这里没头没脑的进山找人，人家已经大摇大摆的坐船离开了。不说本地话，也不是越地方言，那就是北边来的人；北边来的还能是谁？玄武堂！
天权星官心细，问道：“如何能确定那两条就是玄武堂的船？”
进宝道：“大过年的，打渔走货的都回家了，江面上根本就没什么船。那两条船从上游下来，还在赡县码头停了小半个时辰，码头上不止一个人看到，显眼得很。”
“画下来了吗？”胡不归问。
“有！”进宝从怀里掏出几张纸来，上面是他根据目击者的口述画的船样子。
胡不归看了看船的大小，道：“这样的船每条能坐二十个人，两条就是四十个人，大小正合适。”
天权星官道：“他们会不会换船？”
“要换也是在杭州换。”胡不归算算日子，今天初十，钱王不是十五就是十六走，现在出发来不及了，只能明天一早走，到杭州最快要一天一夜。“大家赶紧各自回去准备，明天卯时中出发，一定要追上他们！进宝刚回来，招财，你坐小船，连夜去越州，让分堂的人务必盯住这两条船，就算船走了，也要找到他们往哪里去！进宝，你去帮忙。”
招财进宝立刻去了。
胡不归对天权星官道：“这次要借用你们那条快船了。”
天权星官点点头，青鸾号速度快，用来追踪最为合适。
定下计划后，双方分头准备。