1
此时，大唐朝廷的财政、赋税问题，才稍稍有些缓解，新的烦恼，又开始困扰大唐皇帝。
大唐朝廷中，宰相杨炎，与左仆射刘晏等权臣们的争权夺利，也愈演愈烈。
2
当初，左仆射刘晏，担任吏部尚书之时，而亲近宰相元载的杨炎，正担任吏部侍郎一职，杨炎正好是刘晏下属。
刘晏与杨炎，虽是上下属关系，但面和心不和，彼此都不很喜欢对方。
代宗皇帝诛杀奸相元载等人之时，吏部尚书刘晏等，在其中发挥了巨大的推手作用，暗中尽了大力。
而杨炎是元载的亲戚、亲信和党羽，非常清楚奸相元载被诛的真相。
杨炎心胸狭窄，眦睚必报，心中一直对刘晏、李泌等人，帮助代宗皇帝，诛杀宰相元载、罢黜自己，怀恨在心，决心寻找机会，报复刘晏，为元载报仇雪恨。
及至太子李适即位以后，刘晏因为长期担任判度支，长久执掌国家财富赋税的权柄，断了某些利益阶层的财路的缘故，达官贵人、皇亲国戚，也颇为忌恨刘晏。
杨炎获得皇帝信任，出任大唐宰相，掌握国家权柄以后，与左仆射刘晏，有了公开的矛盾和冲突。
杨炎结党营私，排斥异己，一心欲实施自己的国策，并打算为元载报仇，于是密谋策划，打击和陷害刘晏。
左仆射刘晏的处境，一时间变得十分危险。
3
不久，在宰相杨炎的暗示和撺掇之下，嫉恨左仆射刘晏的大臣张世等，秘密上书李适，中伤陷害左仆射刘晏，秘密提醒李适说道：
“陛下：
臣私下以为，左仆射刘大人身上，兼管的职务，实在太多，有专权的嫌疑。
臣听说，臣属专权，没有不危害帝国的，当年李辅国、程元振、鱼朝恩/元载等人，无不如此。
臣请求，将左仆射刘大人身上兼任的转运使一职，立即罢去，以免左仆射刘大人专权误国，贻误帝国的大事。”
4
李适接到上奏，不置可否，没有立即表态。
宰相杨炎，十分清楚李适的心思，见皇帝不理不睬，偏袒刘晏，心里却有些着急了。
于是，杨炎与张世等亲信商议，暗授机宜道：
“诸君：
陛下外似坦诚大度，实则心胸狭隘，喜欢猜忌功臣。一直以来，陛下就对当初他的父皇，一心宠爱独孤妃这件事，深为不满嫉恨，欲报复他人。
诸君何不借鉴，李广瑞等侍从，指控兵部侍郎黎干、内臣刘忠翼的往事，散布流言，搬倒刘晏这个奸佞小人呢？”
张世等亲信大喜，于是积极实施宰相杨炎的诡计，加紧中伤左仆射刘晏。
于是，朝中流言四起，诬陷弹劾刘晏的奏章纷至沓来，传到了皇帝案前。
5
一天，杨炎、崔祐甫等宰相，利用皇帝单独召见宰相的机会，在李适的面前，痛心疾首，声泪俱下地控诉左仆射刘晏的罪行说道：
“陛下啊：
臣听说，知情不报，欺上瞒下，因私废公，谓之奸佞恶贼。臣一直深恶痛绝。
臣在私下里，曾经多次听人传说，当初刘晏与奸贼黎干和刘忠翼等人同谋，曾经秘密地上表先帝，劝说代宗皇帝，册立独孤妃为大唐皇后，希望扶立韩王（独孤皇后之子李迥），为大唐太子，去继承帝国大业。
陛下啊，刘晏、黎干、刘忠翼等人，明明知道，陛下是先帝心爱的嫡长子，当今名正言顺的太子。他们却要竭力地谄媚独孤妃、韩王母子，可见其居心叵测。
幸好先帝英明睿智，刘晏、黎干、刘忠翼等奸佞小人的奸计，才未能够得逞。
臣作为一朝宰相，如今却依然与奸佞小人同列，而不能声讨驱逐他，不能够为帝国铲除国贼，真是罪该万死。”
宰相杨炎等人，对刘晏莫须有的指控，说中了李适的隐秘心事。李适脸色不悦，颔首赞同。
6
而另一宰相崔祐甫，却不认同，杨炎对刘晏的指控，认为杨炎是在搬弄是非，挑拨离间，诬陷刘晏。
宰相崔祐甫，见皇帝脸色不善，大事不妙，急忙善言，为刘晏辩护说道：
“陛下啊：
臣以为，杨相公所说的话，都是一些无法证实真实与否的暧昧谣言，不应该放在陛下的心上。
而且，既然陛下，如今已经以广阔博大的襟怀，实行了大赦，就不应该眦睚必报，追念旧怨，再去追究那些已经过去了的不实之辞了。”
李适依然不动声色，不置可否。
杨炎看见，李适虽沉吟不语，心中却非常恼怒，心中暗喜，急忙添油加醋道：
“崔相国此言非也！对作恶者的仁慈，就是对良善者的犯罪。怎么能够以大赦的缘故，就放纵昭彰的罪恶，让恶有恶报，善有善报的古训落空呢？”
果然，李适踌躇冷静了一会，终于没有能够控制住自己的愤怒情绪。
李适立即声色俱厉地斥责崔祐甫说道：
“崔相国大人不要多言！多年以前，朕就是大唐太子，名正言顺的帝国储君了，匹夫安敢如此私下妄议呢？”
自此，李适越发坚信，杨炎对刘晏的种种指控，开始对刘晏怀恨在心，决心伺机罢黜刘晏，以报复刘晏的不忠。
见德高望重的崔祐甫，受到皇帝的当面申斥，杨炎心中更喜。杨炎又火上浇油，锲而不舍地提醒李适说道：
“陛下：
臣认为，尚书省是朝廷大政的根本所在。近来，刘晏却建议，设置了诸使职，实际上是分割和侵夺了尚书省的诸多权力。
臣认为，现在应当立即恢复原有的制度，不应当让奸邪之辈，去掌握太大的权力。以免李辅国、程元振等奸佞小人，骄横跋扈，专权误国的悲剧重演。”
李适果然听从了杨炎的建议，答应道：
“爱卿说得很对。朕立即下旨，着即恢复旧有的尚书省制度，罢黜刘晏的诸使职务。”
崔祐甫病体在身，见皇帝勃然大怒，不敢公开争执。
7
建中元年（780年）正月二十一日，李适下诏，令全国钱谷，都交给金部（财务司）、仓部（粮秣司）去进行管理，免除刘晏的转运使、租庸使、青苗使、盐铁使等要职。
那时，大唐朝廷贤明的宰相崔祐甫，已经身染重病，多不过问宰相府政事。
杨炎遂后来居上，独揽宰相大权，专门去做快意恩仇、眦睚必报的事情。
不久，杨炎又上奏李适，重提奸相元载当年，提出的开拓疆域建议。
杨炎打算，采用元载生前留下的计划，去修筑原州城，做开拓疆域的准备。
杨炎还打算，征发长安、洛阳和关内的丁夫，前去疏浚丰州陵阳渠，以便兴办屯田。
李适对宰相杨炎提出的这些建议，心存疑虑，一时犹豫不定，没有立即做出实施的决定。
8
不久，李适派遣中使李秀山，就宰相杨炎提出的那些建议，有何利弊等问题，去泾原节度使段秀实处，征询段秀实等贤明士大夫的意见。
泾原节度使段秀实，晓畅军事，熟悉边情，很不认可杨炎劳民伤财、开拓疆域的建议，庚即上奏李适说道：
“陛下：
现在国家残破，国力还未完全恢复，边疆的防御，也还十分空虚。
臣认为，现在并不适宜，兴办事功，先向敌人发出挑衅，刺激敌人的反击。”
宰相杨炎，听见中使李秀山的报告以后，对泾原节度使段秀实，阻挠自己实施拓边大计，非常生气。
杨炎勃然大怒，大骂泾原节度使段秀实说道：
“段秀实：
你这个不知好歹的家伙！你怎么竟然胡言乱语，敢阻挠朝廷的长远大计呢？
本相要你看看，如今的大唐朝廷，究竟是谁当家做主。”
杨炎心胸狭隘，决意报复泾原节度使段秀实发表不同意见。于是，杨炎上书皇帝，指责弹劾泾原节度使段秀实的罪行道：
“陛下：
段秀实有意阻挠朝廷大计，危害国家国策，欲放纵盗贼，危害边境，挟贼自重，心怀叵测。
请陛下立即下旨，解除段秀实的泾原节度使职务，征召段秀实回到朝廷，担任司农卿，以免边塞发生不可预料的危机。”
李适正信任宰相杨炎，欲依靠杨炎，去实施“两税法”，完成中兴帝国的大业。
于是，李适很快批准了宰相杨炎的奏章，解除了段秀实的泾原节度使职务。
藩镇将领，闻听泾原节度使段秀实无辜被免，皆愤愤不平，暗骂皇帝昏聩不公。
9
建中元年（780年）二月十二日，李适下旨，任命邠宁镇节度使李怀光，兼任四镇、北庭行营、泾原节度使，命令让李怀光移军，驻扎原州，召段秀实回京任职。
李适又下旨，任命四镇、北庭留后刘文喜，为原州别驾，准备派军，去修筑原州城。
京兆尹严郢，也反对朝廷修筑原州城的处置方案，于是紧急上奏皇帝道：
“陛下：
据微臣了解，朔方镇塞下五城，过去原本是肥沃丰饶，适合屯兵的土地。
自从国家遭受安史的变乱以来，由于无暇投入人力物力，因而导致土地荒废，耕种的土地，不足原来的十分之一。
臣以为，如果有充足的人力，再将朔方镇塞下五城这里开垦出来，则不必等待疏通陵阳渠就行了。
臣私下认为，现在征发长安、洛阳的关辅百姓，到丰州一带，去疏浚渠道，经营屯田，并不划算。
算起来，经营屯田所得到的，不足以补赏所耗费的。而且，如果这样做，关辅百姓不免会流亡离散，心生怨恨。
臣认为，这样的举措，是使京城辖区空虚，遭百姓怨恨的错误方法，对军事储备，是毫无补益。请陛下下令废除。”
京兆尹严郢，此疏奏上，李适不予答复，从此没有了下文。宰相杨炎一意孤行，继续推行自己的决策。
后来，陵阳渠疏浚的工程，耗费无数，经年累月，最终都没能修成。最后，只好将它半途而废了。
10
中伤陷害左仆射刘晏的计谋成功，杨炎十分得意。杨炎决定，继续落井下石，痛打落水狗，对刘晏不依不饶。
而李适昏聩糊涂起来，开始不辨忠奸，不明事实真相，一心听从杨炎的建议，采纳杨炎的主意。
建中元年（780年）二月十四日，李适下旨，贬斥左仆射刘晏道：
“布告天下：
从前，左仆射刘晏上奏的事情，很多都与实际情况不符。左仆射刘晏有意欺蒙朝廷，愚弄君上，实乃奸佞小人所为。
着即下旨，罢除刘晏的左仆射，度支使、转运使等职位，命令金部、仓部，去接替判度支等职务。
着即将奸佞刘晏，贬为忠州刺史。”
左仆射刘晏受诬陷被贬，群情激奋，但大臣们忌惮杨炎正受皇帝宠信，谁也不敢仗义执言，为刘晏亲情。
11
刘晏被贬不久，李适就发现自己犯了大错。
由于尚书省各部门的职任，久已荒废，部门之间也不通声气，资讯缺少。
结果，恢复尚书省各部门的职任以后，有关部门官员，根本就不能把朝廷最重要的税赋等诸多事情办好。
度支使、转运使的职位，无人去处理，也无法将全国的钱粮，统一地掌管起来，直接影响了朝廷的运转。
李适见此，非常担心和后悔。
建中元年（780年）三月二十八日，李适下旨，任命谏议大夫韩洄，为户部侍郎、判度支；任命金部郎中万年县人杜佑，暂时代理江、淮水陆转运使。
恢复度支使、转运使的制度，和刘晏原来在位时的制度，一模一样。
12
荆南节度使庾准，善于趋炎附势，与凤翔尹朱泚有仇。
此时，荆南节度使庾准，欲逢迎巴结当权宰相杨炎，以图上进，于是揣摩杨炎的意图，对被贬的刘晏落井下石。
荆南节度使庾准，于是上书皇帝，奏称道：
“陛下：
臣发现，忠州刺史刘晏，秘密给凤翔尹朱泚等人写信，请求朱泚，去营救他。
在信中，刘晏还对朱泚等，讲了许多怨恨陛下，指责宰相的话，不是一个忠臣所为。
臣闻此，义愤填膺。
前不久，刘晏还偷偷下令，征召和补充忠州的士兵。
臣私下里担心，刘晏心怀不满，欲图谋占据忠州造反，抗拒朝廷的命令，背叛朝廷。
请陛下下旨，详查刘晏的罪行，严惩不贷。”
宰相杨炎，知道荆南节度使庾准弹劾刘晏的奏章以后，又在皇帝旁边火上浇油，提醒李适道：
“陛下：
庾准大人此说不虚啊！刘晏一向掌握朝廷的财税大权，手下党羽众多，陛下不得不防啊！”
李适越发对荆南节度使庾准的指控，信以为真，当着杨炎等宰相之面，勃然大怒道：
“刘晏，你这个大胆匹夫，朕与父皇两代君王，待你不薄，为什么怨恨背叛朕呢？”
李适于是下旨，秘密派遣中使李吉河道：
“吉河啊：
你拿着朕的圣旨，代表朕，到忠州出使，速将刘晏这个奸贼缢杀，免得刘晏这个奸贼，又生祸端。”
中使李吉河，照旨而行。
建中元年（780年）七月二十七日，李适下诏，赐刘晏自裁谢罪，试图掩盖缢杀刘晏的真相。
13
当初，安禄山、史思明在范阳发动叛乱，大唐的官吏百姓，伤亡惨重，数字以千万计。
数年之间，大唐朝廷全国户籍上的户口，散失了十分之八九。
河北州县，多被藩镇占据。贡物和赋税，也不再上缴朝廷。朝廷原有的库存，也逐渐被战争消耗殆尽。
那时，朝廷变故频仍，战争频繁，天灾人祸，接连不断，没有停息的日子。
吐蕃王国等戎狄，每年侵犯大唐边境，烧杀抢掠，屠戮边塞百姓。
朝廷在战事所到之处，常常驻扎重兵，依靠县官，供给军队给养。朝廷所消耗的费用，多得不可估量。
全靠第五琦、韩滉、刘晏等精通财赋的大臣，担任转运使、判度支等重要职务，一心一意地筹划办理，才勉强维持朝廷的运转。
刘晏最初担任转运使时，只负责主管陕东各道，而陕西各道，全由户部判度支韩滉等人去主管。
到了后期，刘晏兼管度支，负责全国赋税财政工作，对国家的贡献更大。
14
但杨炎上台之后，负责财赋的左仆射刘晏，便被宰相杨炎，设计诬陷，而被皇帝免职。
此时，清廉耿直的泾原镇节度使段秀实，也因为正直敢言，而受到杨炎嫉恨，被皇帝所贬，剥夺了军权，逼回京师闲居。
不久，左仆射刘晏，又再次遭到杨炎等人的谗言诬陷，而被李适秘密处决，蒙冤而死。
天下官吏百姓，无不为左仆射刘晏、泾原节度使段秀实等人称冤抱屈。
大唐朝廷的贤明士大夫，山野百姓，也禁不住在私下里怒斥宰相杨炎道：
“杨炎这个奸贼，果然是元载一伙。他嫉贤妒能，假公济私，挟私报复，陷害贤良士大夫，令人十分痛恨。
陛下啊，你为什么要信任这个窃国大盗呢？”
不仅是官吏百姓，对杨炎陷害忠良，义愤填膺，为左仆射刘晏、泾原节度使段秀实、凤翔尹朱泚等人抱不平，就是地方藩镇将领，也公开上书皇帝，指责道：
“陛下：
臣等以为，左仆射刘晏、泾原节度使段秀实、凤翔尹朱泚等人，实在冤枉啊！
陛下对左仆射刘晏、泾原节度使段秀实、凤翔尹朱泚等人的处置，非常不公啊！
他们无辜被贬，不过是受到杨炎的谗言诬陷罢了！如果他们有罪，请陛下立即公布他们的罪行，让他们明正典刑！
如果他们没有罪，却受到陛下冤枉，天下人岂不是会认为，陛下昏庸糊涂，是非不分，一心信任奸佞吗？”
地方藩镇将领，认为朝廷对刘晏、段秀实、朱泚的处置不公，越发对朝廷若即若离，离心离德。
李适新朝廷稍稍建立的威信，开始受到了官吏百姓的质疑。中兴的良好开局，开始走向衰微。
而李适对奸佞之人的宠信，才刚刚开始。