曲彩雲一直讓周秀華心裏警惕，不斷提醒自己將來能在女兒的婚姻大事上看開些。她一直覺得自己心胸寬廣，通情達理，而且這麽多年來，從來找她的人們身上，看到了別人看不到的問題，這是她的知識，可這僅僅是經驗上的。
然而豐富的經驗和通情達理的心胸，並不能給她足以應付處理女兒問題的能力，女兒的問題不同於任何來訪者，她在新問題所帶來的困惑中漸漸失控。
女兒曉敏從上初中開始，就愛跟男生混在一起，最初她還不太在意，以為是小孩子在一起胡鬧，以為發發脾氣或隨便罵罵就能解決。偶爾她還能跟曉敏進行一種包含著母親耐心教育的談話。按著她的意願，在她的教育下，女兒應該是一個知書達理、舉止得體並且安分守己的女人。
周秀華去供銷社買棉花，回來時正好碰到回家吃午飯的姑舅姊妹胡玉琴。胡玉琴是曉敏的班主任，當初周秀華把曉敏交到她手裏時，有一種如釋重負的感覺。曉敏的成績不錯，性格溫和聽話，覺得在這個以嚴厲著稱的妹妹手裏，曉敏一定能考上大學。
她總是叮囑胡玉琴：“你給我看嚴點，不好就給我罵！給我打！”胡玉琴一點都不喜歡曉敏，在周秀華麵前總說曉敏太愛臭美，愛跟男生在一起，心思根本不在學習上，從來沒誇過，結果周秀華回家總是對曉敏大發脾氣。
胡玉琴連個稱呼都沒有，上來就問周秀華：“曉敏怎麽了？不來上學，也不請個假，學校就是給你家開的也不能這麽隨便吧！”周秀華這才知道曉敏逃學，並感到了問題的嚴重性，被胡玉琴一頓奚落又氣又急，把棉花包塞給胡玉琴拔腿就要去找。
被胡玉琴一把拉住：“你到哪去找？”
周秀華這才清醒過來，卻又陷入了更大的茫然，令她感到孤單和無助，跟往日談笑生風、給人指點迷津的周秀華判若兩人。她可憐巴巴地問胡玉琴：“那你說怎辦？”