當年曲兆和是個生產隊長，就是領大夥種地的人，沒有文化，性格呆板倔強，幾乎整天都不說一句話，但這一點也不影響他成為這個地區的名人。
那時糧食總不夠吃，開荒種田就成這了位農民的神聖事業，每天都領著農民拚命幹著。本來他是個心胸狹隘的農民，多打糧食不過是讓堡子裏持人吃飽，可是時代注定要他浮出水麵，弟弟曲兆昌動員他響應黨的號召，多交公糧支援國家。這就夠了，當年他就被評為勞動模範。
有一年他跟隨勞模參觀團來到大寨，當看到虎頭山上壯觀的階梯式的田地，不但點燃了他身上的熱情，更是暗合了心中的理想。他早就想把曲家堡子四麵的大山，都變成能種糧食的土地。
回家以後，以更大的熱情開展了轟轟烈烈的開山造田運動。縣裏和公社的領導在各種會議中給予褒揚，使他的勞模地位有了更堅實的基礎。他的命運也因此發生了改變，當了大隊書記。
這時他家裏不但常出現一些省領導人的身影，縣領導也常過來看他。縣長的兒子大學畢業，還在他家住了一個月，拜他為師學種田。他的命運因此也發生了改變，當了曲家堡子的大隊書記。讓他停下開山造田的是上麵下來的一場又一場運動，他是這個地區的一把手，是上級政策的貫徹者和執行者。
他從小就養成了愛跟人們坐在一起消磨時間的習慣。他成一把手時，人們跟他似乎也沒有什麽距離，都坐在他家的大炕上。他坐在那裏看起來沉默寡言，隻是一個勁地抽煙，卻表現了是大家的主心骨，他說的話具有一定的威力，人們大多不反駁他的意見。隻有妻子周秀華敢跟她辯解。
然而讓曲兆和的生活再次發生變化的，是他的二兒子曲永煜回來。
失蹤二十多年的兒子，是以一個投資者的身份突然出現的，他要在曲家堡子建工廠，搞開發。當新任的鎮長領著兒子來到家裏找他談話，沒看出他們是父子關係，因為他對兒子相當冷漠，看著他穿著淺色的西裝像外地大老板的樣子，仍懷著當年的厭惡，不願跟他談什麽，更不同意到曲家堡建什麽工廠，他信不著。