鹹豐驚得坐了起來，原來剛才是一場驚夢。想想夢裏的情景，忙叫人把翰林院的飽學之人喚來，大半夜裏，這翰林不知何故被召見，慌慌忙忙的來了，聽鹹豐這麽一說，忙回話到：好夢好夢！鹹豐知道全是恭維之詞，也就不再深問。但是心裏惶恐不安起來，也對東海雪窩感到特別驚奇，想到前幾天的那個真陽道士就是東海雪窩人，不由得對雪窩之地動了向往之心：莫非這雪窩真有靈異之物，才如此人傑地靈？這雪窩可有解救大清的奇珍異寶或者異樣的法術？暗暗地便下了要親往雪窩的決心。
其實，最讓鹹豐帝心煩的還不是西方列強的大炮和侵擾，而是大清到了他這一代人丁不旺，雖然他已經有了幾個格格，但是皇後貴妃的始終沒有給他添個皇子，為此常常鬱鬱寡歡，夜裏常常噩夢不斷。
葉赫那拉氏選秀進宮，雖然名分不高，但是工於心計，吹拉彈唱的手藝又好，文采字筆出眾，加上姿色也好，逐漸得到鹹豐帝的恩寵，也該葉赫那拉氏的肚子爭氣，幾夜纏綿之後，竟然懷胎，滿月生下了小皇子；鹹豐大喜，母以子貴，自然破格將葉赫那拉氏升為皇貴妃。
由於國事，鹹豐帝日理萬機，也由於沉迷女色，鹹豐的身體每況愈下，常常不能上朝，無心親筆批閱各省各部的奏章，把很多事安排給葉赫那拉氏去辦，葉赫那拉氏文筆不錯便越俎代庖、頂替皇帝做起朱筆禦批，逐步從各個方麵幹預朝政，大肆收斂地方官吏的朝貢和賄賂，把個朝廷搞得烏煙瘴氣，大臣們敢怒不敢言；逐漸地鹹豐也發現這個女人其實真的心懷不軌、心狠手毒，幾次想把她廢掉，但是礙於皇子，也由於聽信了皇後的規勸始終難以下決心。
眼見著人生無常，時日不多，鹹豐帝又想及時行樂，聽說關外雞西那裏是個美人窩兒，便派臣子前去選秀，又聽說扶桑女人性情極好，又派人選來，不料想身虛力虧，常常要借助西洋送來的**，結果身體反倒越來越不好了；禦醫建議皇帝可適當進補一些鹿血和人參什麽的，鹹豐帝采納了；下旨在關外采辦了三百頭雄性成年強壯的梅花鹿散養在圓明園裏，精神不好的時候就到圓明園宰殺一頭，將一大碗鹿血趁熱一飲而盡，就會立刻感到精神抖擻起來，立刻起身與妃子嬉戲或者匆忙料理國事。