一
所謂自梳女就是指未婚女子把頭發像已婚婦女那樣盤起，以表示終身不嫁的女子，也稱為姑婆，她們所住的地方就叫姑婆屋。
小蘭的父母雙亡，從小就被已自梳的大姑收養。她的大姑是個廣繡高手，平時靠著高超的廣繡技藝有著不錯的收入。黃埔村內的姑婆屋起初就隻有小蘭大姑她們住的這一間。姑婆屋內一共住有六人，互相都是要好的姐妹，而且都是廣繡技術的好手。
因為乾隆帝在廣州實行一口通商，所以廣絲廣綢銷量開始大增起來，這也帶動了廣州及周邊地方的蠶絲業的發展，許多肥沃的稻田都變成了桑基魚塘。而蠶絲業的發展，又使女子有了許多工作機會，不少手工業和作坊都需要大量女工。
小蘭的大姑和她的幾個姐妹原先在黃埔村裏的作坊裏做刺繡工，後來積攢下足夠的錢後，幾個姐妹就在黃埔村裏買了一間舊屋以安身立命，而且把手工活都接到這間屋做。因為能自食其力，所以能掌握自己的命運。為了不受苛嚴禮法的限製，為了不用被迫服從於盲婚啞嫁，所以她們幾人一起相約好終身不嫁，心甘情願地做起了自梳女。
小蘭懂事後曾問過她大姑對自梳後悔過嗎？大姑說她從來沒後悔過，因為她就喜歡自由自在的。她從青春時期開始就對婚姻生活產生恐懼。那時候流傳著一首歌謠：“雞公仔，尾彎彎，做人心抱（媳婦）甚艱難，早早起身都話晏（遲），眼淚唔幹入下間（廚房）。問過老爺（家翁）煮定（或）蒸？老爺話煮，安人（不喜歡），拍起台頭鬧（罵）一番，三朝打爛三條夾木棍！”因為自己可以養活自己，所以不想自己陷入那種悲慘的境況。大姑自梳後，嫁出去的姐妹都說羨慕她。其中有些嫁到窮苦人家的，說起她們在婆家受到的精神和身體上的苦楚，都眼淚直流。而有些嫁到富貴人家的，又說每天都要在妻妾爭寵鬥爭中度過，令她們心力交瘁。所以小蘭的大姑還慶幸自己自梳了，她還和小蘭說了關於自梳怎樣源起的一個流傳很廣的故事：