如水的月光静静地洒在荆记商号后院，把空**的回廊映衬得更加幽深。荆家的下人都已经睡了，只有白云的卧室还亮着灯火。“娘，色彩这样搭配行吗？”白云把一个绣花绷子递给坐在圆桌旁的婆婆，然后站在一旁陪着观看，身后是簇新的宁波雕花拔步床。这床大得如同一座小房屋，床沿前是称为“拔步”（又叫踏步、踏板）的小平台，设有雕花柱架、挂落、倚栏、飘檐花罩，上面有卷篷顶，右边安放着一只二斗二门的小橱柜，可以置放花瓶、茶具、灯台；左边放的是俗称金柜的马桶柜。后半部才是卧床本体，除了又一道雕花门罩、垂带、遮枕外，床内还设有搁板，可以置放书籍、点心盒等杂物，更考究的是床的三面不仅围有彩绘屏风，而且外围还有走道，装饰着精雕细刻的吉字花。俗话说“一世做人，半生在床”，这座富丽堂皇的“小房屋”体现出有钱人家已不仅仅是满足于有个睡觉的地方，而且刻意追求一个多功能的、私密性强的起居空间供他们享受。
荆太太拿着绣花绷子对着灯光仔细观看，上面绣着的鸳鸯戏水图案栩栩如生，于是笑道：“太好了，比真的还漂亮！”她放下绷子，拉着白云的手说，“我前世里积德，修下你这样心灵手巧的贤惠媳妇，是我儿子的福气啊，几时能让我抱上孙子就更好了！”说着打开圆桌上的包袱，拿出一双猫猫鞋，“瞧，娘连小人儿的衣服鞋袜都备齐了。”
白云好奇地接过猫猫鞋欣赏，鞋子做得很精致，既小巧玲珑又虎头虎脑，煞是惹人喜爱。荆太太见她爱不释手，笑眯眯地问：“你和九儿在一起快三个月了，有了吧？”白云脸一红，愧疚地把头一低摇了摇。
“唉，这也怪不得你，九儿三天两头不在家，你们夫妻离多聚少。瞧，他这一出去又是将近两个月，哪有机会怀孩子？等九儿回来，娘再也不让他出门了。”
“别，您别拦他，他忙的都是正经事。”白云把头一抬说。
“正经事也不行，‘不孝有三，无后为大’，啥事都没有这事大。”说到这里，荆太太突然想起地唉了一声，“你看我是不是老糊涂了，把今晚特意来跟你说的事都忘了。”
“什么事？”
“这话闷在我心里有些日子了，怕你们读书人不信这，一直不好对你说。”
“您说，没事的。”
“娘想早点抱孙子，前些时为这事问过风水先生，他说不孕恐怕与你们的卧室有关系。娘就按他说的看了一下，没有犯忌的，卧室不阴暗不潮湿，光线蛮好，房门也没有朝外开，更没有冲着床，而这床——”荆太太回头指了指小房屋似的宁波雕花拔步床，“不摇不晃安稳得很，床头既不靠墙也不朝西，上方平展，没有横梁。娘就想，是不是你们睡的位置不对，问你你说是按男左女右睡的，看来不是风水的问题，娘就放心了。”说到这里，她顿了顿，用近乎讨好的语气说：“毛毛肯定会有的，只是迟早的事，要是——，能早一点儿就更好。你可能还不晓得，咱这城边的凤栖山有个娘娘庙，求子灵得很，庙旁边呢有个打儿窝，可以预知生男还是生女，咱娘儿俩明天去试一试，好啵？”
白云对佛教没兴趣，总认为不是出自中土，有舶来品之嫌，加上厌恶那个在尼寺里待过的武则天和依借佛教势力作恶的中宗皇后韦氏，羞于谈佛论禅，因此不大情愿去，但还是说道：“媳妇明天陪娘去一趟。”
“这就好。”荆太太高兴地说，又神情忐忑地问，“这不违背你们读书人家的规矩吧？”
“娘，没事，儒家也不是不信鬼神，只是因为不清楚才不说这些事，‘禹入裸国亦为裸’，可以随俗的。”
荆太太心情愉悦地起身：“有这话，娘就放心了。娶个读书人家的女儿就是好，通情达理，少操一些心。”
第二天拂晓，白云和荆太太乘着肩舆，沿着逶迤的山路来到凤栖山娘娘庙。这座庙的建筑形式可谓别开生面，从山顶俯视，整座庙宇平面呈葫芦形，南向，不仅有山门、正殿、后殿和东西配殿，而且街对面还有一座戏台，是举办庙会用的。供奉的送子娘娘是观世音菩萨，因避唐太宗李世民的讳，时人略去“世”字，简称观音，意思是“观照世间众生痛苦中称念观音名号的悲苦之声”，在佛教中她仅次于释迦牟尼，位居各大菩萨之首。
来这里上香的人很多，大多是婆媳，也有年轻夫妻。白云好奇地随着荆太太进了庙，抬眼望去，殿庑门阁都很精丽的正殿里已聚满了善男信女，香烟缭绕，灯烛辉煌，以红黄等色绢布绸缎制作并且绣有图案的幢、幡、盖仪仗庄严肃穆。大供桌上摆放着灯烛、香花、时果、佳肴、点心，桌前设置有四个法台，台上备有磬、钹、铃等法器及经典，两旁还塑有散财童子和龙女。最引人注目的是正中间高大的观音塑像，慈眉善目，神态安详，手持杨枝净瓶，怀中抱着娃娃，在头顶上挂着的“大慈大悲救苦救难送子娘娘”红布映衬下极具亲和力，难怪在佛教中她拥有的信徒是最多影响也最大。白云静下心随荆太太拈香顶礼，准备认真听一听被人称之为师太的那位比丘尼是如何讲经说法。
不一会儿，身着黄褐色“海青”的师太带领两序尼姑上殿。乍一看，这位师太与大多数五十来岁的乡村太婆没有多大区别，黑里带黄的脸上布满皱纹，身上不乏油盐味。要说不同，就是她穿的那件礼佛的黄褐色衣服不同凡俗，不光是名称怪，叫“海青”，衣领也怪，称为“三宝领”，是用三层布覆叠缝制而成，领的前面中段绗有五十三行蓝色线条，叫做“善财童子五十三参”。据《华严经·入法界品》说：善财童子最初从文殊菩萨处发菩提心，次第南行，先后向菩萨、佛母、比丘、比丘尼、婆罗门等五十三位善知识参访请教，并依教奉行，终于获证善果。这个故事在民间流传甚广，善财童子因此成为佛教中不辞辛苦，虚心求法，广学多闻的典范。白云也听说过这故事，此时身临其境，好奇心不由得更加强烈，想看一看佛教的讲经说法到底是如何汇归出实相。
尼姑们上殿后各就各位，师太站在观音左边，掌坛师站在观音右边，其余的比丘尼都按自己的位置排班站立，手持引磬、鱼槌、铰子、铛子等组成一支梵唱乐队。开坛了，维那敲响大磬，率众唱诵：
门外疏星淡月，坛中炳烛燃香。丹忱敬仰叩弯苍，凤辇鸾舆宝幢。恭迎四王帝释，祥云护绕斋场。天花瑞彩露堂堂，祈望菩萨早降。
诵毕，木鱼三通止静，鸣磬一声开静，掌坛师朗声念道：
天开皇道建坛场，地涌金莲大地唱，一念无私周沙界，寸心有感遍十方。
念到这里，她看了一眼黑压压一片低眉顺眼的善男信女，语气缓和地表白宣意：“……心纯是法，与法相应，我既如是，佛必哀怜。祈叩洪慈，冥薰加被。”说完，又是鸣磬一下，众尼敲动木鱼、钟、鼓、磬、钹、铃、云板等法器，唱诵声又起：
佛慈广大，感应无差，寂光三昧遍河沙。愿不离伽耶，降福斋家，金地涌莲花！
诵毕，全体三称圣号：“南无大悲送子娘娘！”又是木鱼三通止静，鸣磬一声开静，师太开始讲经说法，一口鄂东土话让白云听了感到亲切。
……送子娘娘，悲心救苦，不舍众生，何止在极乐世界，现菩萨身，助佛教化，亦于十方佛前，以菩萨身，大作佛事。释迦牟尼佛在印度示现成佛时，送子娘娘亦同时垂迹娑婆，现菩萨身，助佛教化。
众所周知而又能受持读诵的大悲咒，是当日世尊驾临送子娘娘的道场时，送子娘娘于世尊前说的。……送子娘娘说：“世尊：我有大悲陀罗尼咒，今当欲说，为诸众生而安乐故，除一切病故，得寿命故，增长一切白法诸功德故，成就一切善根故，远离一切诸怖畏故，速能满足一切诸希求故。惟愿世尊，慈悲听许……”佛言：‘……汝大慈悲，安乐众生，欲说神咒，今正是时，宜应速说，如来随喜，诸佛亦然。’于是说出无量忆劫前，千光王静如来，授其大悲咒的经过，及授持大悲咒的功德……
听到这里，白云心里感动，跟着荆太太默祷菩萨保佑。蓦地，耳边响起掌坛师“祝圣”号令，她抬起头来，见众人一起随着掌坛师赞颂：“送子娘娘戒定真香，焚起冲天上，弟子虔诚，热在金炉上，顷刻纷纭，即遍满十方，昔日耶输，免难消灾障。”于是也跟着赞颂，也跟着三呼“南无香云盖菩萨摩诃萨”，又跟着三称圣号“南无大悲送子娘娘”。
师太庄严地左手竖掌，右手持棓敲着木鱼念《大悲咒》：
南无、喝腊夜耶。南无、阿利耶，婆卢揭帝、烁钵腊耶……
白云听不懂，但她觉得每一句都是珠圆玉润，宛转优美，如音乐一般悦耳，于是眼观鼻鼻观心地潜心倾听，极力领会其中的含意。渐渐的她心中一片空灵，有所意会却又说不出来，直到师太念《般若波罗蜜多心经》，“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”她才听得有点明白。真是梵音如天籁啊，如梦如幻的白云仿佛看见一朵朵五彩云霞升起，前景一片光明，顿悟观音菩萨在注视她，不由地满心欢喜。果然，随着师太一句“般罗僧揭帝菩提萨婆诃”结束语，众人的高声赞偈道出了她的心声：
菩萨号圆通，降生七宝林中，千手千眼妙真容，端坐普陀宫。杨柳枝头甘露洒，普滋法界熏盟。千层头放神通，光降道场中……
白云身心舒畅地绽开笑容，虔诚地在供桌上摆上香果供品，拈香跪拜许愿，更让她欢喜的是“博签”时求得个吉签，这表示观音娘娘已愿赐子于她。她高兴万分地从婆母手里接过小衣裳，给观音娘娘怀中的娃娃穿上，跪在蒲团上纳头就拜，默默地向菩萨祷告，得子后一定奉上油饭、鸡、酒以表谢忱。