迤邐的漢陽攔江堤如一條巨蟒沿江岸延伸，位於城東南的朝天門碼頭，停泊著大大小小的駁船、烏篷船，桅杆如林，白色水鷗盤旋飛翔。扛著大米麻袋、曬花蓮（棉花包）等貨物的碼頭工人拿著竹籌，穿梭般地在碼頭上上下下，勞動號子此起彼伏。
說起這勞動號子還真是源遠流長的民間歌曲，至遲在先秦時代就已盛行。據《呂氏春秋》記載：“今夫舉大木者，前呼‘邪許’，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”它產生並應用於勞動之中，具有統一步伐，調節呼吸，釋放身體負重的壓力的功用，因此以樂句短、起伏大、節奏緊、氣勢跌宕豪放為特點，其唱詞與民間傳說和地理風物、生活形態相關，是當地文化和風情最有力的曆史見證。曾老板喜歡聽勞動號子，但他不是為了從中領略勞動者的智慧和力量以及樂觀精神，而是覺得在碼頭工人搬運貨物的哼嗨加油聲、駕船漢子掂篙搶灘的粗獷吆喝聲、拉船纖夫背纖跋涉的**江回旋聲中，自己能油然而生君臨天下鳴鞭驅使的權欲和快感。此時他剛剛送走前來看貨的荊九，正背著手站在貨棧門口，一邊看碼頭上的熱鬧一邊與總管閑聊。
總管卻無心觀賞碼頭，扭頭看了看，見左右沒人，就嘿嘿地賠笑著說：“東家，荊少爺是精細人，看他驗貨就能知道，防人之心不可無……”曾老板把頭一擺，示意他不要往下說，抬手朝長堤東頭一指：“那是什麽地方？”
“晴川禹功磯，據說大禹在那裏疏導漢水入江。旁邊的那個關隘是三國時候吳軍建立的，因它左踞龜山右控大江，易守難攻，因此叫鐵門關。再往前走是關羽駐屯時洗馬的地方，叫洗馬長街，那裏有座楊泗廟，供奉的楊泗將軍是個像周處那樣敢於斬殺孽龍的勇士，因此成為駕船的保護神。”他轉身朝西一指，說道，“這一頭您曉得，是瓜堤。”