廊柱、雕花门窗、回廊在荆太太的走动下依次延伸，她正慢悠悠地在晨光里遛弯儿。
这是她从年轻时就养成的习惯。说起这习惯，倒不是为了晨练，而是睡不着。进荆家门没多久，喜欢在外拈花惹草的丈夫就对她不感兴趣了，后来有了两个“小的”，丈夫更是很少进她的房，即使进了房也是敷衍，好像尽义务，然后一觉睡到大天光，谈不上恩恩爱爱，更谈不上缠缠绵绵。长夜漫漫，寂寞孤独，她却不能有任何的抱怨，有抱怨就是**，就是**，就是不知羞耻不守妇道。据说周公制礼教民时，要妻子与他一起演试婚义七礼，当演试到男俯女仰的“敦伦”一节时，周公妻子拒绝了，以致婚义七礼最终以周公六礼定型传世。这就是女人的知羞耻守妇道，这就是男人的“娶妻娶德，娶妾娶色”的德，荆太太要以德而不是以丈夫的宠在荆家立威，固守本土，就得像周公的妻子那样守本分，闲邪存诚，结果自然是睡不着，每天早早地就起来在回廊里遛弯儿。遛啊遛，一个人一边遛一边想事儿，遛出了多少回味，遛出了多少辛酸，又遛出了多少心机，只有她自己才知道。
此时她一如既往地遛弯儿想事儿，只是想的不再是怎样对付丈夫和那两个“浪货”，他们已经边缘化，不足为患了。现在的问题是荆家的烟火。“不孝有三，无后为大”，她暗地里担心是不是儿子有问题，一生争强好胜的她还真有点儿怕人在这事上“嚼腮”，何况自己身边没有“伴”，就更想早点儿儿孙绕膝，在晚年享受一下人生。听老姐妹们说，抱孙子比抱儿子还要甜，她就有抑制不住的兴奋，想试试到底是怎样甜，可惜这不是想怎样就能怎样的事……
就这样她走走停停地想，时而看一眼天空，淡淡的晨霭里透出灿烂的阳光，时而咬着下嘴唇凝眸冥思，间或眼轮一转。她想起跟媳妇一起向观音菩萨求子的事，当时确实是好兆头，可是到现在不仅没应验，小两口反倒越来越生分，这让她想不通。前些时她又一个人到凤栖山去了几趟，烧香磕头捐银子，师太的答复却总是不着边际，于是想去拜道教，求一求奶奶庙的碧霞元君，又怕多个香炉多个鬼，观音菩萨不高兴。身为女人，她深知女人的小心眼，要是两个神仙娘娘闹起来，无论谁输都会恨棒打人，迁怒弱者，最后遭殃的是自己。正踟蹰不决，见儿子从假山背后过来，知道他晨练结束了就径直走过去。
“娘，早晨凉快，干吗不多睡一会儿？”荆九打招呼。
“哪能睡得着，你媳妇现在还不知怎样呢？”荆太太答了一句就朝花坛走。
荆九陪着母亲一边走一边说：“有吴妈在那里，您就不要操心了。”
“说是这样说，老待在外面也不是事。”
“过几天儿子把手上的事处理完了，就去接她回来。”
“你跟曾老板的生意谈好了？”
“谈好了，正要去提货。”
“好，今天提了货，明天就去把媳妇接回来。”
“明天没空。”
“有什么事不能放一放的？”
“儿子要随曾老板去扬州看一看。”
娘儿俩走到花坛，荆太太在石条凳上坐下，瞅了儿子一眼：“总得把媳妇接回来再走吧？”
“是这样想的，但得先把店里安排好，她一回来我就能走。”
“你这是什么意思？还生她的气？”荆太太皱起眉头问。见儿子不吭声，就语气温和地说，“娘不是跟你说清楚了吗，干吗还三不了四不休的？”
“娘，不是为这事。”
荆太太一愣：“不为这事还为什么事？”
“儿子也说不清楚，反正……”
“反正你明天就得把她接回来！”荆太太厉声打断儿子的话，“莫像你爹今天一个花明天一个朵，什么都是只有三天香，闹得家里不安宁。”说着起身，顾自拭着泪离去。
荆九无奈地叹口气，也离开花坛朝外走，刚刚走出商号大门，就见吴妈从街对面的铁铺、油石灰作坊那边匆匆地过来，神色像是有急事，不由得心里一紧，迎上去叫了一声。吴妈抬头一看是少东家，小跑几步穿过了街道，急促地说：“少东家，快……”
荆九惊愕地问：“什么事？”
吴妈把他拉在一边，小声地说：“少东家快过江去，少奶奶病得厉害，尽说胡话。”
荆九大惊失色：“怎么搞的？”
吴妈说：“这几天少奶奶一直都是茶饭不思，成天躺在**流眼泪，昨天晚上突然昏过去，任是怎样叫也不醒……”
荆九厉声责备：“干吗不去看疾医？”（注：《周礼·天官》记载，周代分医学为四科，即“食医”，“疾医”，“疡医”和“兽医”，后世袭用。疾医相当于现在的内科医生。）
吴妈委屈地答：“走不脱身。那跟前又没个邻居，我一走，万一……”
“那你怎么又回来了？”
“辛大娘在那儿。辛大娘一来我就去了南市，请了个疾医，疾医说是受了风寒。”
“哦，我这就过江去，你去跟太太说一下。”荆九说罢转身就走，走了几步又突然想起的站住，对吴妈吩咐，“你还跟太太说，要她告诉曾老板，今天不提货了。”
吴妈答应一声，踅身进了商号，径直去到后院向荆太太禀报。荆太太吓了一跳，不相信地问：“烧得蛮烫手？”
吴妈点头：“还尽说胡话哩。”
荆太太心里紧张起来，连忙打听说了哪些胡话。吴妈想了想，答道：“老是说不。”
荆太太急得把脚一跺：“把话说清楚，是跟谁‘不’？”
吴妈惶恐地摇着头：“听不清楚，好像是跟少东家……”
荆太太放心了：“小两口正怄气哩。”
吴妈犹豫了一下又说：“有时又像是另外的人……”
荆太太又紧张起来，盯视着吴妈问：“……谁？”
吴妈又摇头：“听不清楚，有时像是叫爹，有时又像是喊娘，有时口里呜呜的，不知道呜什么，反正是一会儿哭一会儿笑，怪可怜的。”说到这里她哽咽起来，低着头用衣服下摆拭眼泪。
荆太太脸色发白，她担心白云在昏迷中说出那件事，让下人知道了，儿子的脸面往哪儿搁！想了半天，她脸色凝重地对吴妈说：“你这就过江去，跟少东家说，江上风大浪大，会加重少奶奶病情，等少奶奶病情稳定后再送回来。”说完她鼻子一酸流下泪来，从衣襟上扯下手巾一边揩泪一边吩咐，“快去，早去早回，不要在那儿耽搁。”
“那——，谁在那儿照护少奶奶？不会是让少东家留在那里吧？”
“少东家要去扬州。你在那里请个保姆，再要辛大娘和她鹤姐关心一下，反正过不了几天烧退了就回来。”
荆家的人都撒手不管，完全指望外人，这显然不合情理。吴妈张了张嘴想提醒，却又下意识地把话缩进肚里，机械地答了声“是”。