荆记商号客厅，坐在八仙桌旁的荆太太正在听吴妈回话，她也认为儿子留在那里好，想着等媳妇一回来就去跟碧霞元君烧香，却见伙计进来说曾老板来了，是来报丧的。荆太太一怔，赶紧吩咐：“先去拿一铲子火灰撒在门外头辟邪，再让他进来。”
过了一会儿曾老板出现在客厅门口，只见他头戴白孝帽，上缀棉花球，身穿粗布孝袍，手里拿着根用桐木削成的哭丧棒，赤着脚一路小跑，跑到荆太太面前就扑通一声跪下，号啕大哭。荆太太忙上前请他起来入座。曾老板半边屁股坐在凳子上，欠身哽咽地说母亲去世了，当说到母亲年轻守寡如何艰难地把他抚养成人时，又不胜悲痛地哭起来，一副“哀哀父母，生我劬劳”的孝子模样。
荆太太感动得眼里泛着泪花，不时地用手巾擦拭着眼睛，问：“令堂高寿？”
曾老板哀哀地答：“家慈八十四了。”
“哦，七十三，八十四，阎王不接自己去。这是天数，请节哀顺变。”
“谢太太体恤。小侄也知‘人生七十古来稀’，家慈驾鹤西去不可挽留，只是小侄长年在外奔波，未曾尽人子之孝，心中愧恧。”曾老板用袖口抹着鼻涕，抽泣地答。
“难得你有这份孝心！”荆太太由衷地发出感叹，同时想到自己的儿子，不由地暗自做着比较。
“蒙太太过奖。小侄忧心如焚，如坐针毡，务必在今天启程回籍奔丧，只是……”说到这里曾老板顿了一下，一脸的碍难开口表情。
“只是什么？你只管说，不要紧的。”
“小侄因了这批海盐占用资金，手头一时拮据，想在今天把货交讫，不知道荆少爷今天能不能回？”
“吴妈刚才还在说，可能要在江那边待几天，这交货的事……”荆太太一时拿不定主意，便沉吟着没表态。
曾老板心里一喜，却愁眉苦脸地说：“这……这可怎么办？”
荆太太解释：“本来是要今天提货的，只是媳妇病了走不脱身他才没有去。”
“是这回事，您瞧，荆少爷已经验过货。”曾老板从袖笼里拿出文书递给荆太太。
荆太太认真地看了一遍，顿时放了心，站起身来说：“既然是验了货，那就送过来，待九儿回来后我再跟他说一下。”
曾老板赶紧站起来，双手接过文书躬身一揖：“谢太太恩典！小侄就此向太太辞行，并请转告荆少爷，日后再来府上赔情。”
回到货栈，他脱掉孝服轻松地往**一倒，正暗自得意，见总管满头大汗地进来，急忙起身问道：“准备好了？”总管顺手关上门，勾起食指抹了抹脸上的汗说：“第一批货已经上了车，只等您吩咐，车队就可以出发。”
曾老板扫了一眼紧闭的窗户，走近总管身边低声问：“装的土盐还是海盐？”
“海盐，整整五车海盐。”
“第二批货呢？”
“等车队回来再装。”
曾老板皱着眉头想了一下，说：“凡事朝好的方面努力，作最坏的打算。尽管荆少爷说过几天才能回，还是防着一点好，你再去雇十辆马车，立即装车。”
总管转身就走，曾老板又把他叫回来，吩咐他把第二批货放在海盐前头送。
总管眨巴着眼问：“您是说……先送土盐？”
“对！把这五车海盐放在十车土盐后面。”
“这……，您不是说过用海盐做诱饵吗？”
曾老板不想耽误时间，把手一摆说：“彼一时此一时，快去。我在荆记商号等你们。”说着往前一蹿，人就出了门。
药罐向下倾斜，褐色的药液从药罐嘴子里流出，通过药筛倒进放在灶台上的粗瓷碗里。荆九放下药罐和药筛，端起热气腾腾的粗瓷碗走到白云床边，把碗放在小方桌上，拿起蒲扇对着碗扇。睡在**的白云哆嗦着呓语：“九，九……下雪了，还走……走啊……”荆九睁着眼睛愣了一刻，心里有种说不出的味道。他放下蒲扇，扯过**的薄被盖在白云身上，凝神注视了一会儿，见她不再发抖，这才又拿起蒲扇，正要扇，却见辛氏拎着竹篮进来，于是赶忙起身接过篮子，感激地说：“大娘，给您添麻烦了。”
“瞧你说的。吴妈到我们那里一说，我和黄鹤都认为太太想得周到，病人最需要的是静养，折腾不得。”辛氏摘下头巾一边揩汗一边说。
荆九把竹篮放在桌上，默默地端起药碗用嘴试了试，又放下。辛氏说：“这药待会儿凉了我来喂，你先吃饭，别把你饿坏了。”说着从竹篮里端出饭菜，摆在桌上。荆九也不客气，端起碗就吃。这饭与他经常吃的白米饭不同，呈暗红色，而且颗粒饱满绵长，极少碎米，他在辛氏酒店吃过，知道这是冬舂米，是把腊月间舂出的米囤积发黄后再囤制一次形成的。据说春季气候温暖潮湿，存放的稻谷容易米芽浮起，米粒也不坚，这个时候舂米容易碎，折耗颇多，而冬月米坚，折耗少，所以人们在腊月初六或初七，也就是民间称作“腊米工日”的这一天取水舂米。同时人们还认为腊月的水是“腊水”，用这种水舂出的米是“隔年粮”，含有年年有余粮的美好愿望。荆九知道这个风俗，也明白辛大娘送这种饭来，是含有祝福他和白云丰衣足食、幸福绵长的心愿，于是对辛氏感激地一笑，大口大口地吃起来。
吃到一半他想起了黄鹤，于是问：“黄鹤好些了吧？待会儿我去看看她。”
辛氏说：“精神强了些，就是走路还打飘，只能躺着。”
荆九停住筷子，一脸的关切：“请疾医了吗？”
辛氏摇摇头：“她不肯，说吃药对胎儿不好，要硬挺。”
“那哪能行？硬挺着会加重病情的。”
辛氏见药凉了，端起药碗坐在白云床边，一边喂一边说：“她那病我也晓得是心病，江哥一天没信，她心里的疙瘩就一天解不开，不是药能解决的。再说我也怕请了个庸医，乱下虎狼药，害了肚里的毛毛。病从口入，还是防着点好。”
听了这话，荆九像是受到提醒，若有所思地说：“……病从口入，还是防着点好……？”他看了一眼碗里的菜，心事好像更重了，皱起眉头又说，“……还是防着点好……”
“荆少爷，怎么啦？”辛氏疑惑地看了看桌上的菜又看了看荆九。荆九知道她误会了，说：“大娘，吃了饭我想回去一趟，这里麻烦您照护一下，天黑前我赶回来。”
“没事，你只管去。……什么事这急？”
“我刚跟人家谈好要进一批盐，可这人我对他不是蛮了解，我怕我不在家，我娘自作主张地入了库，万一……”他指了指碗里的菜，说：“这盐都是要吃进肚里的，万一不干不净就不得了，我得回去说一下。”
“啊，那是的，防人之心不可无，你真的得赶紧回去一趟。”
一辆辆载满盐包的马车从西大街侧边巷子里延伸出来，沿着路边一直停到荆记商号大门口。戴着小草帽的总管从第一辆车上跳下来，向站在门口的荆太太和曾老板走过去，身后跟着的是端着托盘的小伙计，托盘里的三角攮子引人注目。
“给太太请安！”总管走到荆太太面前，恭敬地揭下头上的小草帽，捂在胸口鞠了一躬。荆太太微微把头一点算是还礼，站在一旁的曾老板问：“是不是都运来了？”得到肯定的答复后，他向荆太太说，“请太太验收。”
荆太太客套：“既然我儿子已经验过，这次就免了吧。”
“这是规矩，没有规矩不能成方圆，请太太再验一次好入库。”曾老板说。
荆太太微笑地点点头，就在曾老板和总管陪同下，向第一辆马车走去。走到马车旁，大家站住，曾老板要荆太太随意抽查，荆太太打量着马车上的盐包，抬手指向车尾中间的一层。总管戴上草帽，从小伙计端过来的托盘里拿起攮子，对着一个盐包“杀”进去，然后缓缓抽出来，攮槽里晶莹雪白的盐粒历历在目。荆太太看着总管平端过来的攮子点了点头，然后在表情严肃的曾老板陪同下，向第二辆马车走去。
总管将攮槽里的盐粒倒入小伙计手中的托盘，见荆太太朝第二辆车顶层靠前的盐包一指，就抬手朝指的地方“杀”进去，又缓缓地将攮子抽出来，递给荆太太看。荆太太又点了点头，向第三辆马车走去。总管又将攮子朝托盘里倾斜，抖落洁白的盐粒……
荆太太以女性特有的细腻审视盐粒，直到抽查完每一辆马车，看见的都是白花花的没有一点杂色，这才放心地说：“不错，都是上等海盐。”
“若不是上等海盐，小侄也不敢出让给大名鼎鼎的荆记商号。”曾老板一边陪着荆太太往巷子外面走一边说。总管凑上前谄笑：“太太法眼，是好是歹一看就晓得。”曾老板正色教训：“太太吃的盐比你吃的饭还多，好好地学！”
荆太太心情很好地笑着说：“不能这么说。曾老板，你奔丧要紧，入库的事交给我，你们到账房去结账。”