荊記商號客廳，坐在八仙桌旁的荊太太正在聽吳媽回話，她也認為兒子留在那裏好，想著等媳婦一回來就去跟碧霞元君燒香，卻見夥計進來說曾老板來了，是來報喪的。荊太太一怔，趕緊吩咐：“先去拿一鏟子火灰撒在門外頭辟邪，再讓他進來。”
過了一會兒曾老板出現在客廳門口，隻見他頭戴白孝帽，上綴棉花球，身穿粗布孝袍，手裏拿著根用桐木削成的哭喪棒，赤著腳一路小跑，跑到荊太太麵前就撲通一聲跪下，號啕大哭。荊太太忙上前請他起來入座。曾老板半邊屁股坐在凳子上，欠身哽咽地說母親去世了，當說到母親年輕守寡如何艱難地把他撫養成人時，又不勝悲痛地哭起來，一副“哀哀父母，生我劬勞”的孝子模樣。
荊太太感動得眼裏泛著淚花，不時地用手巾擦拭著眼睛，問：“令堂高壽？”
曾老板哀哀地答：“家慈八十四了。”
“哦，七十三，八十四，閻王不接自己去。這是天數，請節哀順變。”
“謝太太體恤。小侄也知‘人生七十古來稀’，家慈駕鶴西去不可挽留，隻是小侄長年在外奔波，未曾盡人子之孝，心中愧恧。”曾老板用袖口抹著鼻涕，抽泣地答。
“難得你有這份孝心！”荊太太由衷地發出感歎，同時想到自己的兒子，不由地暗自做著比較。
“蒙太太過獎。小侄憂心如焚，如坐針氈，務必在今天啟程回籍奔喪，隻是……”說到這裏曾老板頓了一下，一臉的礙難開口表情。
“隻是什麽？你隻管說，不要緊的。”
“小侄因了這批海鹽占用資金，手頭一時拮據，想在今天把貨交訖，不知道荊少爺今天能不能回？”
“吳媽剛才還在說，可能要在江那邊待幾天，這交貨的事……”荊太太一時拿不定主意，便沉吟著沒表態。