荊九匆匆地向漢陽渡趕去，他怕晚了當天回不來，現在最重要的是讓白雲在母親身邊，有她陪伴母親心裏要好受一些。可是等他穿過鼓樓東街出了朝天門，卻見往日暢通無阻的堤口子用原木封了三尺高，十幾個河工正從附近土坡上挑來黃土往裏填。他遲疑了一下，夾雜在挑土的河工中間走上擱在原木上的跳板，準備從打夯的工人身邊插過去。四個赤膊打夯的男子正圍成一圈打得酣適，隻見他們牽著繩索甩著臂膀如舞蹈般地走著花步，一邊走一邊唱夯歌，領唱的先唱一句“大家一起來呀”，眾人合唱一聲“嗨呀”，領唱的再唱一句“加把油哇”，眾人又是一起“嗨呀”……。他們一邊唱一邊往後走，八條臂膀齊用力，沉重的碌碡被四根繩索扯得高高的，接著就是往前走，碌碡重重地砸下來，然後再甩著胳膊往左走，扭著腰肢往右走，這顯然是為了調整呼吸喘口氣，鬆鬆筋骨好用力，接著又是一起往後退，四根繩索又繃緊，沉重的碌碡又升起……
荊九喜歡這活兒，要是在平時他或許會站下來欣賞，興致所至還可能把衣服一脫，打著赤膊進去甩幾下；可現在他的心情壞透了，又惦記著江那邊，因此隻瞟了一眼，就翻過坎子徑直朝江邊走去。沒走多遠，就見前麵有一個寫著“漢陽渡茶棚”的棚子，裏麵坐著三五個茶客，肩上搭著汗巾的茶棚老板從棚裏出來，對著他喊：“客官，禁渡了。”
荊九一怔，放眼朝渡口望去，大江激流洶湧，岸邊無一船隻。茶棚老板迎上來，殷勤地說：“進來歇個腳吧。”荊九掃了他一眼，發現路邊的一棵大樹下圍著一群人，於是問：“老板，那裏怎麽有那多人？”
茶棚老板答：“他們在看衙門的禁渡告示。”
荊九哦了一聲，走過去擠進人群裏，一個老者正在念告示：“大江第二輪洪峰近日到漢，江水猛漲，水流湍急。值此汛期，為保平安，茲從今日午後開始禁渡，凡我軍民人等……”念到這裏響起一陣雜遝的腳步聲，一群兵丁舉著刀槍從堤坡上衝過來。樹下的人群**起來，讀告示的老者倉皇地說了句：“不好，抓河工的來了……”，拔腿就跑，其他的人也跟著跑。兵丁們一邊追趕一邊喊：“媽拉個巴子，都不許跑！抓住他，抓住他……”迅速地將人群團團圍住。一個軍官走過來，腆著胸脯宣布：“沌口江堤出現險情，急需河工，青壯勞力都有防汛抗洪義務，違者格殺勿論……”說罷把手一揮，幾個兵丁扯著繩索走過來。荊九歎了口氣，隨著眾人伸出左手讓兵丁將繩索在手腕處打了個結。