真是时间永是流逝，街市依旧太平，西大街似乎没有因为这一个多月的洪水肆虐有所改变，照样车水马龙，甚嚣尘上。啊，到了，那熟悉的铁皮黑漆大门映入眼帘，正午的阳光把门前的石敢当照得格外明亮。听老一辈人说，这石敢当又叫石将军，能消灾免祸，原本是汉武帝登泰山带回的四块泰山石，放置在未央宫的四角以辟邪，后来老百姓竞相效仿，相沿成习，一直传到了现在。荆九不相信一块石头能有什么神通，但每次外出归来看见它心里还是很熨帖，可现在他却皱起了眉头，有点不祥的感觉。大白天里把门关得紧紧的，不做生意了？零售还好说，这里不卖人家可以去别处，各州县的客户怎么办？都是老主顾，大老远地跑来却是闭门羹，又不好去找另一家，车船食宿都会成问题，无形地增加了成本，这是很失信誉的。因此荆记商号有个老规矩，除了月底盘存的那一天关门外，从来不允许轻易歇业，一歇业就是有大事。想到这里，荆九的脚步就显得匆忙了。
他完全不知道家里的事，堤上实行的是准军事制，不许河工与家人有联系，怕的是以讹传讹散布汛情引起社会恐慌。他曾问过都指挥使家里是不是知道他上了堤，都指挥使说官府已经都通知了，是按各人登记的地址通知的，要他放心，但家里的情况官府绝对不许跟河工说，怕影响了防汛。想着父母身体一向好，白云那里有辛大娘和黄鹤，料无大碍，至于店里的生意，母亲只怕再也不敢作主张，应该是不会出纰漏，他向来都是能不求人就不求人，尽量不给人添麻烦，就没有托都指挥使帮他问问家里的情况。现在看来不是那回事。他忐忐忑忑地上了门前的台阶，正要抬手叩击铺首铁环，门却悄然大开了，黑洞洞的如同虎口。“这是唱的哪出戏？”荆九眉头又一皱，正要抬脚跨过高高的门槛，一条铁链哗哗地飞来，套在他的脖子上，把搭在肩上的衣服也绊在了地上。他怔了怔，抬手正要反抗，却见一群捕役从屋里涌出来，将他团团围住。
“你们这是干什么？”荆九攥紧颈项上的铁链问，两拳暴出青筋。
“干什么？你还不晓得！”挂着腰刀腰牌，怀揣铁尺绳索的捕头冷笑。
“我不晓得！”荆九圆睁豹眼猛的一吼。
捕头吓得往后一缩，下意识地握紧腰刀刀柄，嗫嚅着说：“荆……荆少爷，我晓得您功夫好，只是……，有话咱到公堂上去说，这里不方便。”
荆九冷静下来，想了想，把头一点：“行，我先进去见一见我娘。”说着弯腰捡起地上的衣服。
“里面没人了。”
“人呢？”荆九脸色一下子灰白，拿着衣服呆住了。
“都在官府里。看来你是真的不晓得，有人控告你……你家把土盐当作海盐卖，听说……，听说……”
已经死了几个人的事捕头没敢往下讲，荆九却已震惊得啊的一声，直瞪瞪地看着捕头说不出话来。他不敢相信一向精明能干的母亲会干出这种糊涂事，上曾老板的当可以说情有可原，那是些谁也没见过的土盐，莫说一个妇道人家，就是行家里手也会被足以乱真的洁白欺骗，自己要不是无意中濡湿了盐粒，同样会上当；可这次明明晓得是土盐啊，人不能食用的，可为什么要拿去当食盐卖，就不怕出事吗？
是的，荆太太就不怕出事吗？何况她已经出过一次事，再出事就会让荆记商号开不了门，她不会不清楚，她肯定是怕。但又是什么原因让她干了呢？坐在班房里的荆太太追悔不已。
还是那一天，儿子走了后她扑在桌上哭，一边哭一边骂曾老板，吴妈端着盆热水进来，绞了把汗巾递给她，说：“太太，您要保重身子。”
荆太太哽咽着摆头：“你不晓得，这祸撞得太大了！”
“是福不是祸，是祸躲不过，这都是命中注定的，不是您撞的。老天爷有眼，会让您逢凶化吉的。”
荆太太接过汗巾揩了揩脸，盯着吴妈问：“有这个可能吗？”
“太太心好，善有善报，有这个可能的。”吴妈把汗巾接过来，转身在盆里浸了浸，拧干，又递给荆太太，说：“有句话我不晓得该讲不该讲？”
“你讲。”
“其实这土盐，吃了也没事，在我们山里祖祖辈辈都吃这，我就是吃这长大的。太太，您看，我不是活得蛮好吗？”
“啊，真的？”
“这大的事，我哪敢骗太太。您不信，可派人到我娘家去看一看，他们还在吃。”
“我的好吴妈，你这是做了天大的好事啊！”荆太太转忧为喜。想了想又说，“只是这土盐虽说能吃，终归不能跟海盐比，价高了人家不要，低了我还是亏，真难哪！”
吴妈凑前一步说：“太太，进的这批盐我去看了的，比我们那里的要好，白汪汪的，完全可以当作海盐卖。”
“这……”荆太太站起来，犹豫不决地在客厅里徘徊，时而咬着下嘴唇呆想，间或眼轮一转。她问过儿子，这土盐从面上看怎么跟海盐一样白？儿子说他也不清楚，能肯定的是，这白色是人工加上的。荆太太有点怕，额头上沁出细密的汗珠，这加上的白颜料不晓得能不能吃？她用汗巾揩了揩额头，说：“还是先试试吧。吴妈，你去用这个盐煮顿狗食，看看狗子吃了后有没有反应。”
“这办法好，太太真是菩萨心肠。”
荆太太怕她有想法，忙解释：“吴妈，不是不相信你，只是我再也不敢跟儿子闯祸了。”
吴妈赶紧说：“您别解释，这是人命关天的事，确实不能马虎的，我这就去。”说着兴冲冲地出了客厅。
第二天早晨，荆太太照例在走廊里遛弯儿。因为是阴天，加上下人们知道她心里烦，都是能回避的就回避，走廊里显得格外地空寂。荆太太也乐得图个清静，款款地绕着回廊转，时而看看天空，漫天的乌云愈来愈浓，隐隐传来雷声；时而咬着下嘴唇凝思，间或眼转一轮。吴妈乐颠颠地赶过来请安，荆太太停住脚步问：“那几个狗子还好吧？”
“都很好！昨天夜里我用土盐煮了一大锅肉粥，几个狗子吃得不晓得是多饱，到今天早晨还活蹦乱跳的，什么事都没有。”
荆太太抿嘴一笑：“好哇！……你去柜台上传话，昨天进的盐都当海盐卖，不要让外人晓得了。”
荆太太到现在还记得，当时她的话刚说完，一阵狂风就吹过来，满天的落叶飘零，灰尘四起，一片混沌，几道闪电在乌云深处蹿动，如一条条蛇张牙舞爪，接着是整条走廊在青白色的电光中明灭，她和吴妈的身子像幢幢鬼影。两人正惶恐不安，几声炸雷爆响，轰隆隆地炸破了天，一片雨声哗哗。这是天象示警啊，可自己当时为什么没惊醒呢？她越想越后悔，撕扯着头发哭起来……
“提荆严氏过堂！荆严氏过——堂——”
一声声吆喝从两排号子中间的走道传来，荆太太不敢哭了，把颈项上的木枷车正，扶着墙爬起来，一群捕役在捕头的带领下跟着狱头拥进牢房。“总爷，稍等一下，让我梳个头。”荆太太战战兢兢地请求。她不知道“总爷”是什么意思，见女犯们都是这样叫，于是也跟着叫，无论狱头、狱卒还是捕头、捕役，她都是这样叫，却没有讨到好，“总爷”们总是把眼一瞪，大声呵斥。可今天好像有点不同了，捕头不仅口气温和地说，“行，动作要快点，去晚了要挨板子的”，而且还对狱头把嘴巴一努，要狱头上前把她的枷锁打开，把两爿木枷取下来。荆太太顿时浑身轻松，心里却奇怪，以前每次过堂都要戴着这劳什子，怎么今天就不戴了呢？只怕是搞忘形了。她没敢问，怕一问反而提醒了捕头，又要她戴起来。
“威——武——”
庄重威严的“明镜高悬”牌匾下，分列于大堂两侧的皂隶手持水火棍齐声吆喝。这叫喊堂威，起警示震慑作用的，一些犯人往往一听见这喊声就吓得屁滚尿流了，没等动刑就“如实招来”，省了公堂对簿的许多工夫。荆九从未上过公堂，见了这阵势心中也不由得一凛，站在大堂上微低着头静待太守问话。他没跟官府打过什么交道，除了按规定交营业额每贯二十文的除陌钱和百分之二的盐课（盐税）外，哪怕是与官府关系密切带有强迫性质的捐输，诸如修桥补路、祠庙义学、助赈义行等，他也很少跟他们来往，该交多少就交多少，不像某些商人削尖脑袋往衙门里钻，以交结拉拢当官的为能事，因此他跟这个太守不熟悉。官府也很少找他的麻烦，这固然是因为他武功好名声大并且奉公守法，三班六房不想招惹他，也有国家财政情况好，府库充实，不是很看重盐业收入的原因，不像安史之乱后盐业收入成为国家财政重要来源，“天下之赋，盐利居半”，官府的盘剥才日甚一日。
与荆九相反，太守对荆九却是相当的了解，特别是防汛抗洪堵管涌的事让他把荆九惊为天人。强龙不压地头蛇啊！谙达世情的太守每到一地履新，做的第一件事向来都是把当地的绅耆、巨富和地头蛇摸清楚，能不得罪尽量不得罪。这固然有明哲保身的心理，也有皇权不下县的原因。他清楚，社会的底层特别是广大的乡村，靠的就是这些人维持稳定，触犯了他们的利益就会出乱子，隋末的十八路反王六十四处烟尘殷鉴不远，大多是这类人带头闹起来的。在太守心目中荆九就是这类人，本来早就应该去堤上把他捉拿归案，就因为这才迟迟没动手，理由自然是不能影响防汛，其实是拖一天算一天，甚至巴不得他逃得远远的。现在再也不能拖了，太守左右为难，按刑律他的娘要定死罪，可这个女人岂是能杀的？只怕你杀了她，做儿子的就得要杀你，谁能挡住他？不定死罪吧，苦主们不答应，人命关天的事，上司一追究，自己的麻烦同样大。想来想去他拿不定主意，就去找刑名师爷想办法。