师爷在衙门里有刑名、钱谷、书启、账房等多种，其中处理刑事、民事案件的刑名师爷最重要。在唐代固然已有《永徽律疏》，科举出身的官员可以根据这部法典掌握律法，但真正审起案来却需要有专门的刑侦、解剖等知识，这让这些科举入仕的文人一窍不通。更要命的是，司法审判偏偏又是朝廷考察地方官政绩的头等大事，他们不得不依靠精通此道的刑名师爷协助处理，这就使只是衙署幕友身份的刑名师爷成了不可或缺的重要人物。太守要找的这个刑名师爷姓孙，不知是揣着明白装糊涂还是真糊涂，他力主追究荆九，说只有杀荆九才能绝后患。这成什么话，连他的娘都不能定死罪，荆九又岂是能杀的？只怕你还没杀着他，他就先杀了你！即便杀得了，像他这样闻名于世的好汉，谁没有个三朋四友？若来个遍撒绿林帖绿林柬什么的，恐怕自己就是死不了也活不好，永无宁日啊！太守叹了口气，脸上写满无奈，看来只好看审问情况再说了。
照例问过姓名籍贯家庭住址，太守扬起惊堂木一拍，问：“荆九，你可知罪？”
荆九答：“小人知罪。”
“什么罪？”
“贩卖土盐，供人食用。”
太守捻着胡须想了想，又问：“既然知罪，为何敢冒天下之大不韪？”
“这……”荆九为难地低下头，不知如何答复才好。
站在公案旁的孙师爷猛的一吼：“荆九，敢不回话？”
吼罢，他朝围在大堂门口看审案的人群扫了一眼，见荆老板正伸长脖子看儿子，心里顿时掠过一丝快意。自从这个案子发生后，衙门里怕串通口供，把荆记商号的人都关起来了，只有荆老板因住在乡下不管事，没有追究他。可是，让孙师爷气恼的是，荆老板向他求情时，塞的银子却像是打发叫花子。他不知道现在的荆老板手上没有多少钱，经济来源早就被荆太太控制了，案发后也没有地方借，还以为城里的商号虽然查封了，但不至于在乡下连打通关节的钱都没有，大船烂了还有三千钉呢，怀疑荆老板是小看他，把钱都给太守了，因此心里一直忿忿的。
此时站在大堂上的荆九哪知道孙师爷有想法，也不知道父亲在外面，更不知道孙师爷是要拿他的命来报复父亲的轻慢，见孙师爷责怪他不回话，只好低头嗫嚅地答：“是……小人一时糊涂，见利忘义。”
太守一听直翻白眼。他扬起惊堂木欲拍，却想起什么似的看了孙师爷一眼，小声地问：“这主谋，娘说是娘，儿子说是儿子，到底是谁？”他的本意是不想要荆九承担罪责，让做娘的一肩担，到时候再转圜，民愤对女人是要宽容一些的。
孙师爷却不理会太守的意思，附在太守耳边低语：“荆九招供了那就是荆九了！大人再问一遍。”
太守不满地嗯了一声，想到孙师爷是负责处理刑事判牍的幕友，他的话虽可以不听但又不可不听，于是沉吟片刻，将扬起的惊堂木猛力往下一拍：“荆九，本官再问你一遍，主谋到底是谁？如实招来，时犹未晚。”
荆九抬起头来答：“是小人！”
这是不可救药了！刑名案子涉及生杀予夺，在当时最重要的依据就是根据事主的口供判断案情，分别曲直，可荆九这样不改口，让太守想为他开脱都不好措辞。想了想太守还是说：“据本官所知，这一个多月来你在沌口防汛抗洪，怎能充当主谋？”
荆九答：“是小人临走前吩咐的，家母并不知情。”
太守恼火地噢了一声，问：“你可知这土盐的危害性？”
荆九低头不语。
太守说：“据你家佣人吴妈交代，曾将此盐喂狗，认为并无大碍，可见你们不知人畜并不一般。”
孙师爷插话说：“这确实是笑话，那狗子屎都能吃，何况这土盐？”顿了顿他又接着说，“岂止人畜不是一般，人与人也不是一般。吴妈说山里人祖祖辈辈都是吃土盐，什么事都没有，那是他们已经适应了，而城里人则不然，特别是肠胃虚弱者吃了这含有多种杂质的土盐，就会腹痛腹泻，四肢麻木，严重的可导致死亡，更不谈你们卖的还不是一般的土盐，白得极不正常。谓予不信，你听听受害人是如何说。”说到这里他朝太守看了一眼，太守从签筒里抽出一支竹签朝地上一扔：“传事主！”（注：事主，刑事案件中的被害人。）
众皂隶高声下传：“传——事主！……传——事主！……”
三个事主一上堂就跪在地上喊：“青天大老爷，为小民作主啊！”
太守把惊堂木猛地一拍：“大堂之上，岂容尔等喧哗！”
众皂隶齐声吆喝：“威——武——”，手中的水火棍同时在砖地上撞击，发出有节奏的密集的橐橐声，这是在警告若不听从就要打屁股。水火棍本来就是打人的棍形兵器，长约齐眉，底端有一胫之长为红色，其他为黑色，黑色代表水，红色代表火，取不容私情的意思，此时再加上喊堂威，自是别有一番震慑力。
大堂上立马安静下来。太守说：“荆九，这三个事主乃众多受害人推举的代表，你可听听他们深受其害的情况。”这显然是要荆九知道案情的严重性，不要再把主谋的罪名往自己身上拉。
自从三个事主上堂，愧对乡邻的内疚感就让荆九的头上沁出了汗珠，此时太守话音一落他就摧金山倒玉柱般地跪下，颤抖地说：“大人，不必听了，小人愿承担一切责任。”说罢一头磕在地上。
受害代表李四从地上跳起来，朝着荆九猛踢一脚：“连听都不想听，仗着你有钱是吧？老子屋里先前比你阔得多，也不敢像你这样卖毒盐！”
荆九跪在地上任他踢打，既不躲避也不还手，只是解释：“乡党请勿误解，不是荆某不想听……”
李四又飞起一脚踢过去：“你还狡辩！”
荆九双眼微闭咬着牙忍过一阵疼痛，口里继续说：“……是不忍心听。”
另两个事主也扑上来，哭声震天的拳打脚踢，荆九双手护头咬紧牙任其殴打。太守猛击几下惊堂木，厉声喝道：“大胆刁民，竟敢咆哮公堂，来人哪——，把他们拉开！”
几个皂隶上前扯开三个疯子般的事主。一个事主挣脱，双手仍在空中乱抓，抓了几下没抓着，就扑通一声跪下，一边悲愤地朝着太守膝行，一边口里喊：“青天大老爷，可怜我八十岁的老娘，被这毒盐害得上吐下泻一命呜呼啊……”话未说完就捣蒜般地磕头，号啕大哭。另一个事主匍匐在地，嘤嘤地蒙着脸啜泣：“我三岁的儿啊，现在还不知是死还是活……”
李四在一旁振振有词：“大人，光天化日，朗朗乾坤，这奸商竟敢目无王法，荼毒生灵，实在是罄南山之竹书罪未穷，决东海之波流恶难尽，小人代表众多受害乡邻强烈要求，抄没奸商全部家产赔偿损失，杀奸商以谢天下！”
太守溜过眼去乜了乜孙师爷，见他要笑不笑地抿着嘴，腮帮子上的肌肉鼓起一道道肉棱子，满脸的幸灾乐祸，心里又是一阵无名火。他极不待见这个师爷：“腮大，反水无义之人！”若不是荐头硬，他早就要他卷铺盖滚蛋了。此时容不得多想，太守把惊堂木一拍，指桑骂槐恨棒打人气不打一处出地喝道：“大胆刁民，竟敢在本官面前掉书袋，四六不着调，殊堪可恶！”这才觉得心里有点熨帖，捻着胡须悠悠地说，“……不过，正如我太宗皇帝所言，民可载舟亦可覆舟，民意不可侮啊！荆九——”
“罪人在。”
此时，荆九已把生死置之度外。作为一个精明的生意人，他对法律是清楚的，李四的要求不过分。按《永徽律疏》规定，国家严格杜绝有毒有害食品流通，食品所有者如果销售变了质的食品，杖打90下；致人生病，判处徒刑一年；致人死亡，判处绞刑。从现在的情况看，已经出了人命，死罪难逃，唯一的选择是保住母亲，只要母亲能够安全，做儿子的甘愿伏法。
可太守自有太守的想法，并且主意已定。太守说：“荆九，本官经过调查，已知此次犯罪活动实乃你母亲主张，你不要代人受过。”说到这里，不知道是什么事触动了胸中郁结的愁闷和气愤，他长叹一声，连着感慨了几句“女人，女人哪……”，猛地把惊堂木一拍，恶狠狠地吼：“最毒妇人心！不杀不足以平民愤，不杀不足以树妇德，不杀不足以立母仪……”
满堂的人都怔住了，不知太守何以如此恨女人，荆九更是浑身发抖，泪流满面地磕着头：“大人，家母冤枉，实是小人一手操纵。罪在小人，与家母无关，罪在小人啊……”
太守又看了看孙师爷。孙师爷躬身一揖：“大人，妇人之心虽恶，但荆严氏的犯罪实乃无知无识造成，并非蓄意害人。何况她是按荆九吩咐行事，——荆记商号的经营权确在荆九，这是有盐业行会证明的，请大人明鉴。”
这不是明着唱反调吗？太守却点了点头以示首肯。“来人哪——”他悠着嗓门叫了一声，探身从签筒里抽出一支竹签朝地上一扔：“把前人（注：唐代法律用语，即被告。）荆严氏押上堂来！”
孙师爷瞟了一眼地上的竹签，又把目光投向大堂门口，见荆老板还一脸惶恐地挤在人群里，心里不禁冷笑。
众皂隶高声下传：“传——荆严氏！……传——荆严氏！……”
“九儿……”，荆太太一上堂就看见了儿子，哭喊着朝儿子奔去。她这才明白今天过堂为什么不带枷锁，可越是这样她越是痛苦，一把抱住儿子痛哭起来。荆九鼻子一酸，眼里闪着泪花扶住母亲上下打量：“娘，他们没有打你吧？”
荆太太哭着摇头：“娘是心里难受，后悔……”
“是儿子交友不慎，害得娘受苦，儿子也后悔……，后……悔……”荆九泪如泉涌。
太守见母子俩都很冲动，知道不能再审，再审只会惹麻烦，赶紧把惊堂木一拍，喝道：“本官宣判！”
众皂隶齐声吆喝：“威——武——”
众人肃立。
太守朗声说道：“罪犯荆九，乃此次贩卖土盐主谋，按刑律当处绞刑……”
荆太太惊愕地睁大眼睛，脸色发白地喊：“大人……”正要往下说，却被皂隶们暴吼一声“威武”镇住，荆九也急忙拦住母亲。
太守不动声色地继续宣判：“但本官姑念该犯一向奉公守法，此次犯罪并非蓄意，加之防汛抗洪力挽狂澜屡建奇功，仅堵住管涌就一举挽救了全郡生命财产，善莫大焉，因此将功折罪，免于一死。判决罪犯荆九，发配沙洋，苦役三年，抄没全部家产。”这在唐代是最高的徒刑年限，站在一旁的孙师爷虽有想法也无可奈何。
听说免了儿子死罪，荆太太松了一口气，接着又被抄没家产吓蒙了，不顾一切地从儿子手中挣脱，大喊：“大人，是我的罪，我的罪，哪能……”
太守猛地把惊堂木一拍，一下子站了起来，手指着荆太太怒斥：“你当然有罪！”吼罢觉得有失身份，又坐下来公事公办地宣判：“罪犯荆严氏，虽为从犯，但其具体操作罪恶极大，姑念无知无识，从轻发落，拘禁三月，以示薄惩，遣返乡下由其夫从严管教，不得再行牝鸡司晨之举……”
这样的生还不如死！荆太太浑身颤抖，大喊一声“九儿，娘害了你呀”，一头向公案旁的立柱撞去。荆九急忙扑上前去想拦，还是晚了一步，只见两个人影交叉一晃，荆太太已倒在柱石下。“娘——”，荆九大叫一声，扑在母亲身上号啕大哭起来。
挤在人群里的荆老板不顾一切地冲进大堂，抱住妻子痛哭。荆九抬头一看是父亲，霍的一下站起来，目光里充满仇恨，嘴唇哆嗦着正要说“祸根就是你”，却听见孙师爷在叫骂，“赶出去！把他赶出去……”扭头一看，见孙师爷带着捕役朝父亲围过来，不禁大怒，上前一把揪住孙师爷的领口，正要拎起来往外甩，蓦地觉得做不得，又赶紧把手一松，孙师爷的脸色已白得像张纸。捕役们吓得不敢上前了，荆九俯身抱起母亲，看也不看父亲一眼，阴沉着脸向大堂外走去。捕役和围观的人群纷纷后退，捕头也不敢过来拦，眼看荆九出了大堂，想到自己的职责，只好赔着笑脸说：“荆少爷，您要去哪里？”荆九一怔，停住脚步，站在大堂门口想，是啊，我能去哪里？回家？家已经没有了！找白云？哪能连累她！他仰面长叹一声，把母亲轻轻地放在汉白玉台阶上，跪下去磕了三个头，再抬头已是两泪滂沱。