她不知道汉阳大牢在哪里，对汉阳的街坊里巷也不熟悉，只听说监狱大都在县衙南边，就边走边问，及至看到监狱门口的狴犴时已累得满头是汗。狴犴据说是龙的九子之一，因它憎恨犯罪，形像老虎有威力，人们就把它装饰在监狱大门或行政长官的肃静回避牌上端，以增加威慑力，所以监狱又称“虎头牢”，门叫虎头门。黄鹤喘了口气，朝站在门口的狱卒走去，正要开口，两个狱卒唰地举起红缨枪把她拦住。牢头拎着一大串钥匙从里面踱出来。黄鹤见他是个当“官”的，就放下竹篮对他说：“大哥，行行好。”
牢头问：“干什么？”
黄鹤指了指竹篮：“送牢饭。”
“给谁？”
“荆九。”
牢头打量着黄鹤，问：“你是他什么人？”
“我是他姐。”
“不行。”
黄鹤一怔，她从来没听说过不许送牢饭，便问：“为什么？”
“你们荆家卖毒盐害死了那多人，蛇蝎之心人尽可知，谁知道你这饭菜里是不是有毒，是不是要杀人灭口？”
“哦，这回事！”黄鹤说，“那我就先吃一口给你看一看。”
“也不行。”牢头断然拒绝，把钥匙串哗啦一抖。
这就不在情理了。黄鹤柳叶眉一竖，问：“为什么？”
牢头瞅了她一眼，冷着脸说：“探监送牢饭，须经刑名师爷批准。”
“行。”黄鹤勾腰拎起竹篮，正要问师爷在哪里，却见牢头掉头就走，急忙上前一把扯住他：“哎，哎，别走啊……”
牢头斜睨着眼睛，一脸的不屑：“干吗呢你？男女授受不亲，拉拉扯扯地成何体统！”说罢一甩袖子就走了。黄鹤脸涨得通红，气得不知说什么好，一个劲儿地嘟哝：“这个人怎么这样？怎么这样……”
一个狱卒走过来：“大嫂，第一次探监吧？”
黄鹤点了点头：“是啊。”
另一个狱卒嘿嘿一笑：“难怪！”
“怎么啦？”黄鹤莫名其妙地问。
“‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。’这话大嫂听说过吧？”
黄鹤困惑地摇头：“没钱就不能进？”
“当然。”
另一个狱卒说：“这还是好的，看你怀身大肚，他没把亏你吃！”
“把亏我吃？他能把我怎样？”黄鹤睁大眼睛问。
“你不是要找刑名师爷吗，他七街八巷地乱指一气，让你白白地兜个大圈子又回来，好多乡下女人都吃过这个亏。”
“有这事！我要是不听他的呢？”
两个狱卒都嘿嘿地笑，其中一个说：“那你就把牢房当产房吧。”另一个狱卒竖起食指在嘴上一嘘，小声地提醒：“来了。”黄鹤抬眼冷冷地朝里看，果然看见牢头拎着一大串钥匙又悠悠地走过来。她眼轮一转，热情地招着手：“大哥，你过来一下！”
牢头一本正经地问：“找着师爷了？”
黄鹤说：“不找他了！”
“那你找了谁？”
黄鹤笑微微地说：“谁也没找，只找大哥你！”
“只找我？”牢头眯着眼睛好得意，用食指点着自己的鼻子问。
黄鹤有些发嗲地说：“对呀，对呀，只找你！”
还真是应了“男吃嗲功，女吃花功”的老话，牢头笑眯眯地走过来。黄鹤朝他眨了眨眼，说：“咱进去谈。”
牢头笑着看了两个兵丁一眼：“不要紧，都是自己弟兄。”
黄鹤说：“还是避着点好。”
“行，行，进去谈。”牢头很随和。
两人进了虎头门，沿着阴暗的甬道往里走。黄鹤把竹篮换到左手，腾出右手一把抓住牢头的胳膊肘弯处，大拇指在他的尺泽穴上一按，牢头就龇牙咧嘴地哟了一声，两腿软软地要下跪。
黄鹤嘻嘻一笑，把他扶正：“一点小意思，用不着行叩拜大礼。”
牢头的脸色一下子成了猪肝色，勃然大怒地转身朝外喊：“来人哪！”
话音未落，黄鹤反手一把抓住他的肩膀轻轻一摇，牢头的体内就传出吱吱嘎嘎的骨节错位声，顿时像断了脊梁骨的癞皮狗，靠黄鹤扶着才能站住。
两个狱卒端着红缨枪冲过来，黄鹤故作诧异地问牢头：“怎么啦，大哥，这动刀动枪的……”口里说着，手里轻轻一提，又是一阵吱吱嘎嘎骨节还位的声音，牢头的身子骨立马硬朗起来。
牢头恐惧地看了黄鹤一眼，嗫嚅着说：“没……没什么……”扭头吩咐狱卒，“帮……帮大嫂拎篮子。”
两个狱卒面面相觑，不知道是怎么一回事。黄鹤横波嗔了狱头一眼，又嘻嘻一笑对着狱卒说：“不用了，两位兵爷去忙自己的。”
牢头无奈地摆了摆手：“去吧，去吧。”
等两个狱卒离去后，黄鹤冷冷地说：“请你带个路！”牢头点头哈腰地连着答了几声好，又殷勤地把篮子接过来：“这篮子沉，我帮大嫂拎。”黄鹤揶揄非笑地说：“不怕男女授受不亲了？”牢头又点头哈腰：“亲点好，还是亲点好……”
两人边走边说，甬道两旁的号栅在黄鹤的目光中延伸。黄鹤说：“既有现在，何必当初。你是公门人，要多想想我们百姓的苦处……”
牢头迎合地说：“大嫂教训得对，我一时糊涂，再也不敢了。”说到这里他好奇地看了黄鹤一眼，“早就听说荆家的少爷是武功高手，没想到您这做姐的也是女中豪杰！”
黄鹤脸带忧愁地说：“你既然晓得，就不要与我弟弟过不去！”
“瞧您说的，谁不知道荆少爷是大英雄，哪敢虐待他！对荆少爷，我连杀威棒都没用。”
“什么叫杀威棒？”
“凡是新入狱的犯人，都要按在地上打屁股，杀杀他们的野性，一般都打个十棍二十棍。这棍一打，再强壮的汉子，也得要养一二个月还不见得能好。”
黄鹤注意地观察一个接一个的号栅，漫不经心地问：“他们不是都判了刑受到惩罚吗，为什么还要打？”
牢头把竹篮从右手换到左手：“不打，这些刁民进了号子也不会老实，要不怎么叫杀威棒？”
黄鹤哦了一声却突然站住，脸色发白地朝着前几排号栅看，阴暗的牢房里荆九披头散发地半躺在地上，胡子拉碴，面容憔悴。她疾走几步扑过去，抓着号栅的木柱喊：“九弟，九弟……”荆九抬头一看是黄鹤，赶紧翻身起来走到栅栏旁，头一句话就是：“你身子重，老远地跑来，万一伤了胎气怎么办？”
到这时候了还关心别人！黄鹤听了更难受，止不住大颗大颗的泪珠沿着面颊往下淌。荆九心里也酸楚，一时不知说什么好，咬了咬下嘴唇，眼睛有些潮湿地问：“白云呢？她还好吧？”
黄鹤在路上已想好，不把白云的事情告诉他，于是含混地说：“她还病在**不能起来。”
“不会有危险吧？”荆九焦急地问。
黄鹤哀戚地摆摆头。荆九的目光落在她用白麻带系成的丧髻上：“你……，你这是为谁戴的孝？”
黄鹤扑在号栅上痛哭起来：“娘……，娘死了！”
“啊！”荆九震惊地抓着栅栏问，“怎么回事？”
黄鹤痛苦地把头撞击着木柱：“是……是被人打死的……”
荆九脸色大变，暴吼一声：“谁？”
站在旁边的牢头吓了一跳，恻隐地叹了口气，拿起钥匙打开栅栏门，拎起竹篮说：“大嫂，进去说，怀身大肚的来一趟不容易，我破个例，进去说。”荆九接过竹篮，感激地对牢头点了点头，扶着黄鹤进入牢房。牢头转身出去，又扛着一个条凳跑过来，放在黄鹤身边，说了声“你们谈，你们谈”，拎着那串沉重的钥匙走了。
荆九扶着黄鹤坐下，等她平静下来，问：“告诉我，谁下的毒手？”
黄鹤哽咽着从腋下抽出手巾拭了拭泪，摇着头说：“不晓得，我当时在云妹那里。”
荆九心如刀绞地喊了声“大娘”，扑通一声跪下，对着黄鹄矶方向磕了三个头。
黄鹤走过去把荆九扶起来：“九弟，我有话问你。”见荆九转过身来，怒气未消地看着她，于是问，“你就甘心去沙洋做三年苦役？”
荆九无奈地往条凳上一坐，突然想起地又站起来要黄鹤坐。
黄鹤一边坐一边说：“云妹现在很痛苦，很想你，她身边不能没有你。”
荆九忧郁地摇了摇头，还是不作声。
黄鹤脸色一冷：“说话啊！”
荆九叹了口气，说：“别提这事，提起这事我就一肚子苦水。当初要是她不离家出走，就不会接二连三地有后面的事！”
黄鹤黯然神伤，良久才幽幽地说：“也不能全怪她。”
“我是有责任，但是……，算了，不说也罢。”荆九不习惯在背后议论人，就把话一转，“可能过不了几天我就得离开这里，一去就是三年，这三年我把白云托付给你。”
“没事，只是这三年苦役会苦了你。”
“不要紧，我有的是力气，苦不了的。”
“那又何必呢？”黄鹤盯视着荆九劝，“……九弟，走吧，凭你的功夫，要逃出去容易得很。”
荆九摇了摇头：“往哪儿逃？普天之下，莫非王土，逃得了今天逃不了明天，躲躲藏藏地过日子，岂不把人憋死！”他叹了口气，咬着下嘴唇凝思，“再说我也不想逃。我是罪有应得，害了那么多人！我原本是准备偿命的，现在能够不死已经不错了，再不受点惩罚自己良心上也过不去。墨子说：‘乱何自起？起不相爱。’我要以这个血的教训警诫自己，不能存有半点巧取豪夺的侥幸心理。”
黄鹤叹了口气，从道理上来说荆九当然是对的，但从白云和自己的处境看都无异于雪上加霜，云妹能承受得了吗？自己能承受得了吗？要不了多久孩子就要出生了，会更难。想到这里，黄鹤觉得孤独无助，无可奈何，不由地想起江哥，要是江哥在身边就好了，这时候就能帮她扛一扛，可惜他在长安，也不知道现在怎样了？