平坦寬廣的道路像箭一樣筆直地射向遠方，一色的高大的垂柳把它形成一條寬五十步的林蔭大道，沿途都有飯館、酒店、涼亭、小攤。像這樣寬闊筆直的大街，在當時世界上最大最繁榮的國際城市唐代都城長安，東西向的有十四條，南北向的有十一條，它們在皇帝居住的宮城和中央官署區的皇城之外縱橫交錯，形成方格網的布局。這些方格叫坊，共有一百一十個。各個坊內除有一條大街或十字大街外，還有規劃整齊的縱橫曲、巷和沿坊牆的順牆街道，各自成為獨立的居民區，裏麵有不少官僚府第和寺廟，諸如長壽坊的尉遲恭宅、義寧坊的大秦寺、清恭坊的粟特人祆祠，以及酒肆、旅館、妓院、店鋪、手工業作坊等天下二百二十行，儼如一座座的小城市。在這些“小城市”裏生活的人大約有一百萬左右，除了居民外，還有來自全國各地的官吏，遊學的文人，做買賣的商賈等，以及鄰近各國如日本、新羅和中亞、阿拉伯國家的商旅及友好使節。
日上中天，長安鼓樓響起開市的鼓聲，咚咚咚地響了三百下，早已等候的商鋪紛紛開門營業。按唐代規定：“凡市，以日午擊鼓三百聲而眾以會，日入前七刻擊鉦三百聲而眾以散”，上午和晚間是不開市交易的。此時肩上挎著包袱的江哥和挑著書箱、行李的挑夫正隨著熙熙攘攘的人群向城門走來。懷著新奇的心情江哥邊走邊看，城門上首寫著“春明門”三個大字，高高大大的三個門洞，早在開市前就已開啟，行人由左入，由右出，熙來攘往，秩序井然。門洞上方是一帶整齊的城堞，城堞後麵站著頭戴羽盔，身穿金甲，手執長戟的禁軍。再往上看，就是巍然聳峙的城樓，它的飛簷山脊和雕梁畫棟好像嵌在飄著朵朵白雲的藍天上。
“壯麗！”江哥讚歎了一聲，快步進入城裏。喧囂的市聲撲麵而來，映入眼簾的都是店鋪和攤點，果子行、椒筍行、靴行、璞頭行、米市、菜市……，乃至賣打藥的、賣錢繩的以及古玩字畫花鳥魚蟲，無所不有，百貨雲集，更不談懸幟甚高的酒肆，閃閃酒簾招醉客，深深綠樹隱啼鶯，大有“君不見菊潭之水飲可仙，酒旗五星空在天”的韻味。作為一個國際大都市，當時的長安應酬多，迎來送往頻繁，為了方便人們送友遠行或接風洗塵，這些酒肆大多設在路邊。據《開元天寶遺事》記載，從昭應縣城（注：今臨潼境內）到長安城東門數十裏長的官道兩旁都開有許多酒館，行人可“量錢數多少飲之”，甚至“有施者與行人解之”，飲酒既方便也便宜，人們稱之為“歇馬杯”。這裏的酒大都是從西域傳入的名酒，像高昌的葡萄酒，波斯的三勒漿、龍膏酒等等應有盡有。當然，店裏除了美酒還有美味佳肴和音樂歌舞，或許此時頭戴軟腳璞頭，身穿淡綠色的圓領袍衫，腳下一雙烏油薄底短靴的李白，正在“酒家胡”內“揮鞭且就胡姬飲”。他自斟自酌，怡然自得地欣賞眼睛藍得讓人驚訝的粟特少女跳胡旋舞，間或學著胡姬的樣子，用三根手指撮起一團畢羅飯塞進口裏。或許此時楊國忠、張鎬正在胡姬酒肆為幾個日本友人送行，趾高氣揚的楊國忠做夢都不會想到他會有馬嵬坡的那一天。或許此時江哥正從這些酒肆門前經過，他也做夢都不會想到，今天與他失之交臂的這些人，無論是李白還是楊國忠、張鎬，在即將到來的日子裏會決定他的命運，使他由一介書生成長為一個戰士。