他倆出了客棧，邊走邊談邊看，從正南有著五個門洞的明德門一直逛到全城的中心十字口，這裏又是一條大街叫朱雀門大街，它與由城東春明門通往城西金光門的天街交叉，是最熱鬧的地方，豪華旅館、酒店都在這一帶。江哥放眼望去，寬闊的朱雀門大街正對著皇城朱雀門，一帶赭紅的牆垣把皇城緊緊圍住，暮色中依稀可見裏麵的綠色琉璃瓦屋頂和縱橫交錯的街道。
這皇城位於北邊，又叫子城，是中書、門下、尚書三省和吏、戶、禮、兵、刑、工六部的官署所在地，方圓九公裏多，其中一條叫橫街的大街寬三百步（合四百四十一米），實際上是當時在承天門舉行重大慶典的一個廣場。過了橫街就是宮城，在長安城中央的最北邊，周長也將近九公裏。據記載，當時宮城的城牆高達三丈五尺，圍護著眾多的殿台樓閣，其中西部有掖庭宮，是安置宮女學習技藝的地方；東部有東宮，專供太子居住和辦理政務；中部是太極宮，又稱西內或大內，與位於東北方的龍首塬高地上的大明宮和位於外郭城東部的興慶宮，合稱為“三大內”，是皇帝起居、辦公和接見群臣的主要宮廷。宮城北有兩座門通禁苑，靠西邊的是玄武門，靠東邊的是安禮門，曆史上著名的“玄武門之變”就是在宮城北門發生的。
江哥隨著武育英指指點點的手四下觀看，此時雖已是傍晚，街上的人流卻不見減少反而增多。由於尚書省官署位於皇城東，於是這朱雀門大街附近諸坊也成為進京趕考的士子聚集地，與貢院街稍有不同的是，在這裏還住著外省駐京官吏和各地進京人員。江哥留神地看了一下，大街上除了官員和商人外，熙來攘往的大多是文人騷客，其中有肥馬輕裘、呼奴喚仆的富家子弟，也有獨自一人挑著書箱、布衣舊衫的清貧寒士。一個十二三歲的孩子挽著裝有線裝書的柳條筐，在人群中鑽來鑽去，口裏嚷著：“買呀，買呀，《今科禮闈須知》《試策大全》《最新投卷指南》……”