与春寒料峭的长安不同，此时的蛇山绿荫遍地，流水淙淙。蜿蜒的山路上走来一个体态曼妙的女人，虽然怀里抱着孩子手上拎着瓦罐，但步态仍然摇曳生姿，而鬓角上横插着的那朵肥白的栀子花，随着她的走动一颤一颤的，更使幽静的山径一路上都飘散着丝丝清气的花香。她是黄鹤，正要到白云那儿去商量荆九的事。自从上次探监后，她心里一直琢磨着如何让荆九早点出来，这不光是为了荆九，而且也是为了白云，白云的身体虽然好多了，但像这样独自待在那个山窝里不是事。昨天夜里她想了又想，拿定主意再到汉阳去一趟，无论如何也得要把荆九弄出来。
走过胭脂洞，黄鹤停住脚步喘了口气，低头看了看怀中的儿子，粉嘟嘟的脸蛋，一双略显天蓝色的大眼睛充满笑意，无牙的小嘴微张，咿咿呀呀地踢蹬着小腿，可爱极了。这孩子底子好，偶有风寒小恙也恢复得快，但黄鹤还是不敢马虎，前些天的那场病把她搞怕了。她哦哦地逗弄了几句，在小脸蛋上亲了亲，甜蜜地笑着抬头向树林边的茅屋望了一眼，却倏地一下变了脸色——茅屋如同着了火地浓烟滚滚。
她赶紧跑过去，见大门敞开着，浓烟从里往外地冒，试着喊了几句，听见屋里传出“来了，来了”的声音，这才放了心。白云佝偻着腰从里面出来，黄鹤诧异地问：“咋回事？”白云不好意思地一笑，一边咳嗽一边说：“正烧饭呢。”
黄鹤把孩子往白云手里一塞：“我看看，哪来这大的烟？”拎着瓦罐钻进浓烟里。白云看着怀里的孩子，用手指逗弄着他的脸蛋说：“辛劳，笑一个，笑一个给婶看看……”辛劳还真的笑了，漾起两个小酒窝。白云高兴极了，连着亲了孩子几口，又高高地把他举起来，打着旋儿赞叹：“好可爱呀！”
黄鹤一手拎着一把小木椅从屋里出来：“我说哪来这大的烟，你把灶膛塞得死死的……”
白云说：“湿柴要用猛火烧啊，这是你说过的。”
黄鹤笑了：“书呆子，不是柴越多火就越猛的。”她把椅子放在白云身边，轻轻地叹了口气，说，“吴妈不在了，也够你为难的，我看你还是搬到我那儿去。说了几次，你就是不听！”
白云抱着孩子坐下，又把孩子在怀里挪了挪，让他觉得舒服，这才看着黄鹤说：“又是孩子又是生意，够你忙的，我再去给你添麻烦……”她摇了摇头。
黄鹤也坐下来，说：“是忙不过来，我昨天把酒店停了，不做了，你去跟我作个伴。”
“那敢情是好，只是我还想在这里待几天，过些时再去你那里。”
黄鹤忧虑地看着她：“你一个人在这里，我心里总是牵牵挂挂的，总是怕……”
“没什么可怕的。鹤姐，我现在等的就是那个流氓再来！”白云一脸的决绝。
黄鹤理解她的心情，这是个外表文弱内心却很阳光刚烈的女人，岂肯受这种侮辱！何况唐代虽说是个开放的社会，但对违反女性意志的性行为，处罚还是严厉的，因此确立了“强奸罪”。律例规定：“诸翁欺奸男妇，诸男欺奸义男妇，居父母丧而欺奸父妾，主欺奸奴（已许嫁良人为妻），均视情节轻重、亲等处以杖、笞，直至处死，对后果严重者加重处刑，如强奸未遂者处以杖刑，后果严重（折伤者、强奸者）则处以绞刑。三男强奸一妇为**，皆处死。”因此黄鹤从内心里是支持白云复仇的，但她又不得不面对现实，一个在明处一个在暗处，一个是女人一个是男人，一个是弱者一个是强者，而且这复仇还不知是哪一天的事，自己又不能带着襁褓来这里与她一起住，那个家伙要是真的来了，白云会连命都保不住。她不能不为白云的安危着想，于是沉默了一会儿，说：“云妹，我想过江到汉阳去一趟。”
“有事？”
“到官府去活动一下，看能不能让九弟早点回。”
白云把头一低：“好是好，但得要花钱打通关节，咱哪来那多钱？”家里遭难的事她已从吴妈口里知道了，也曾想去沙洋看荆九，但黄鹤从牢头那里打听到，犯人服苦役期间一律不许家属探望，怕的是犯人受刺激，出现不测。在唐代因为国土大，人口少，朝廷极为重视劳力，不仅是官员一律不许坐轿只能骑马，而且对触犯刑律的人除死刑的外，一般都处罚得很轻，最高徒刑不超过三年，为的是不损耗劳力，又岂肯让犯人在服刑期间发生意外事故？
“没钱也得去，上次看九弟，那个牢头想敲诈我，不是被我制服了？”
“吏是吏，官是官，当官的门禁森严，恐怕你连面都难见到。”
黄鹤蹙眉思索。白云突然想起地说：“哦，你可以飞进去。但是……”她摇了摇头，“当官的一呼百应，只怕不会像牢头那样被你吓住。”
“我去试试看。过些时等劳儿断了奶，我还想到长安去一趟，看看江哥到底是咋回事！”
“那么大的长安，你从哪儿找起？”
“去了再说吧。”黄鹤站起身来，“我这就去跑九弟的事，待会儿劳儿饿了，你喂点米汤他喝。”说着就朝外走。白云一边送她一边黯然地说：“我哪有脸见荆九，我只等着……”话没说完，眼泪就涌了出来。
黄鹤停住脚步安慰她：“别乱想，你没有罪过，九弟也不是那种小肚鸡肠的人。”说罢揩了揩白云脸上的泪，看了辛劳一眼匆匆离去。走到山涧边，她又突然想起地回过头来喊：“瓦罐里是鸡汤，我把它煨在灶膛里了，趁热喝——”
就在黄鹤过江时，龟将军在汉阳朝宗门摆开了擂台。他的擂台别出心裁，是一根高高竖着的木杆，上面错落有致地横绑着两排刀口朝上的钢刀，如一条巨大的蜈蚣。“蜈蚣”头部的两把刀柄上分别挂着条幅，如一对长长的触角在风中微微摆动，条幅上写着“拳打南山猛虎、脚踢东海蛟龙”。木杆下面则是一圈深深钉入地里的木桩，如同一个梅花型的托盘，旁边放着一个瓦钵。龟将军站在瓦钵跟前，已然不是西大街挨打时的模样，唇边腮边都是浓密的络腮胡子，脸颊上有一道长长的刀疤，让人一看就晓得是老江湖。
擂台前挤满看客，龟将军抱拳拱手地作了个罗圈揖：“各位老少爷们，在下久闻汉阳郡地灵人杰、藏龙卧虎，因此不揣冒昧，在朝宗门摆下这上天入地蜈蚣梅花擂，会一会各路英雄好汉。这擂的打法嘛……”他环视人群一眼，指着木杆说，“请大家看这‘蜈蚣’的腿，都是由刀口向上的钢刀组成，打擂就在这刀口上打，谁把在下打落在梅花桩下谁就是擂主，生死不论……”
人群中立马响起嗡嗡的议论声。龟将军又说了几条规矩，就虚张臂膀迈着虎步睥睨地绕着场子走了一圈，众人畏葸地往后躲，一个看客待他走过去后大着胆子喊：“先露两手看看。”龟将军猛地转身说了句“行”，对着大家拱了拱手：“在下现丑了！”说罢走到木杆下，朝着掌心吐了口唾沫，搓了搓双手，一个旱地拔葱抓住刀口如猿猴坠枝地抖了抖，然后收腹抬腿绕过上面两格钢刀，翻身站在中间一格刀口上，轮换着亮出手掌说：“大家看，皮肉不伤！”人群中响起一片叫好声。他攀着刀梯爬上顶层，大声叫喊：“谁敢上来过招……”
众人又是一阵议论却无人露头。龟将军得意地从“蜈蚣”顶端一个鹞子翻身落在地面，见众人吓得纷纷避让，于是说：“大家不用怕，摆擂虽是耀武扬威，也是出于无奈，在下只是想在贵地募集一点本钱，在这朝宗门开个武馆，教后生小子一点防身本领，也算是为咱汉阳郡作点贡献。”说罢嘿嘿一笑，从地上拿起瓦钵边走边说，“有钱的捧个钱场，无钱的捧个人场……”他端着瓦钵觍着脸绕场一周，人们又是纷纷往后躲，偶尔有几个铜板投进瓦钵里，叮叮当当地像是打发叫花子，比上次的收保护费还不如。
这让他大失所望。这些日子不知怎么搞的，手气一直不好，逢赌必输，连喝酒的钱都成了问题，气得他恨不得砸了赌场，又怕以后没人陪他玩。没办法，他跑到鹦鹉洲去扛木头，凭着一身力气倒是挣了几个钱，人却累得要死，觉得不划算，于是不干了，想开武馆。这行当钱来得容易，又轻松，玩儿一样地只需要动动手脚动动嘴，教那些后生简直是小菜一碟，生源应该没问题。有问题的是启动资金，租房子得要钱，买器械得要钱，到衙门里去办手续得要钱……，钱从哪里来？老蛇是不能作指望了，他自己的屁眼流鲜血，哪能跟旁人诊痔疮？何况上次来借钱没有借给他，现在即使有也会说没有。只有找乌龙，小孩子信哄，哪知道“撩大不撩小，撩得狗子咬”，反倒怄了一肚子气。