一团鸟形阴影在南市大街移动，青灰色的晨光里，铺着条石的街面显得格外空**，店铺大多还关着门，只有几个汤饼蒸饼店的伙计正在下门板，偶尔传来几句说话声，朦朦胧胧地还带着睡意。鸟形阴影转向小巷，一条条小巷，一道道围墙，千门万户，庭院深深，空**而幽静。仿佛是引路，几片枯干的落叶在晨风的吹拂下沙沙地掠过地面，停留在一家门洞里，荆九正蜷缩在高高的门槛旁打瞌睡。阴影在门洞周围团团转动，既不离开也不停止。大门吱呀一声打开，一个管家模样的汉子抬脚刚要跨出门槛，发现打鼾的荆九，急忙把脚收回去，发出一连串的叱责声：“去，去，讨饭的，太阳晒着屁股了！”
荆九揉了揉惺忪的睡眼，懵懵懂懂地四下张望：“讨饭的？哪来的讨饭的？”
鸟形阴影迅速离开门洞，升到对面屋顶上继续转动。
管家咦了一声，用奇怪的目光看着荆九：“这不是贼喊捉贼吗，讨饭的不是你难道是我？”
荆九霍地爬起来，揪住管家的领口吼：“狗眼看人低，老子是讨债的！”
管家吓得往后躲：“哎，哎，老板，有话好好说……”
荆九把手一松，犹有余恨地说：“这才像句人话。你家少爷呢？”
管家眨巴着眼：“少爷？老板找我家少爷有啥事？”
荆九说：“找他借几个钱做盘缠。”他想去幽州从军，听说那里有个东平王安禄山正在招兵买马，凭着自己的本领，在边关混出个人样来应该是没问题。
管家糊涂了：“借……钱？你刚才不是说讨债吗？”
“是讨债呀，讨人情债！当年你家少爷危难时，我曾帮过他。”
管家哦了一声，冲口而出地说道：“这是哪一年的陈谷子烂芝麻？我家少爷三年前就得花柳病死了。”
荆九的脸上一下子写满失望，转身就走。出了小巷他想不出再能去哪里，汉阳肯定是不想回去的，尽管那里有很多朋友，但那些人现在见了他都是躲，他不想受那份冷落，在江夏却又是人生地不熟。他无奈地在街头踯躅，秋日的阳光下人流如潮，一片和谐安详，可他的眼神却如鹰犬搜索猎物，又如偷儿窥伺方向。一家米店引起他注意，一长溜载满大米包的马车停在路边，搬运工正忙着把一袋袋米往店里搬，想了想，他朝一个工头模样的汉子走过去。
正在监督搬运的工头对着他喊：“喂，年轻人，走开点，小心米包砸着你。”
荆九紧走几步，问：“师傅，还要脚夫吗？”
工头打量了一下他，说：“想入伙？”
“是啊，我的力气可大呢。”荆九指了指身旁的搬运工：“他们一次扛一包，我可以一次扛两包，干双份的活，拿一样的工钱，行吗？”
工头说：“不行！”
荆九问为什么，工头答，“你都干了，人家干什么？岂不是砸了人家的饭碗。”
荆九哦的一声，表示明白了。他也只是想先有口饭吃，有个落脚的地方，于是说：“那就我跟他们一样一次扛一包，行吗？”
工头说：“也不行。”
荆九又问为什么，工头说，“要有人作保才行，不然出了事我找谁？”
荆九为难了：“在这里我谁也不认识，能找谁作保？”转身就要走，却听见工头说：“刚才我们不是认识了吗？看你是块干活的料，我跟你作保。不过有个条件，把你每天的工钱给我一半。”
这不是敲诈勒索吗？荆九涨红了脸，问：“凭什么？”
工头说：“就凭我是你的保人，担着风险哩。”
荆九冷冷一笑：“行啊，可惜我的朋友不答应。”
工头四下看了看，问：“朋友？你朋友在哪里？”
“这里！”荆九攥紧拳头晃了晃，见工头吓得往后一退，就横了横眼睛掉头就走。没走多远，一家盐业商号进入眼帘，他脸上现出悲戚的神情，车身就要往回走，又咬住下嘴唇想了想，就朝店里走去。正在打扫店堂的伙计回过头来瞧了他一眼，荆九问，“老板在家吗？”
“有事？”伙计放下手里的扫帚迎过来。
“想问你家老板缺不缺人手，我可以帮帮他。”
好大的口气！伙计把荆九上上下下地看了看，有点瞧不起地说：“就凭你这样子……？”
荆九皱了皱眉头：“我以前干的就是这一行，手里有些客户可以带过来。”
伙计惊喜地睁大了眼睛：“真的？好哇，我这就去跟老板说，你等等。”他快步进入里间，不到一会儿就跟着个中年人出来，指着荆九说：“就是他。”
老板笑嘻嘻地双手打着拱：“幸会！幸会……”话没说完又一愣，“这不是荆少爷吗？”
荆九脸一红，一边还礼一边摇着头：“惭愧，惭愧。你是……？”
“你不认识我，我可认识你。荆记商号是咱盐业商界的一面旗帜嘛，远近闻名的‘古纲’商，谁个不知，哪个不晓？”站在一旁的伙计一下子肃然起敬了，眼都不眨地看着荆九。他知道官府把持有盐引（注：领取和销售盐的凭证。）的商人分为10个纲，每纲盐引为20万，以圣、德、超、千、古、皇、凤、扇、九、围命名，在江夏还没有一个能以“古”字命名的盐商。
荆九却羞愧得抬不起头来：“见笑，见笑，在下现在……”说到这里哽住了，无奈地摇着头。
“别难过，”老板安慰地说，“凭你荆少爷的本事，东山再起不是不可能。”
荆九抬起头，眼睛有些湿润地说：“哪能谈再起，我现在是既无资格又无本钱，只能做点力所能及的事，不做非分之想。”
“哪里，哪里，你年轻有为，正是干事业的时候，前途不可限量。”老板眼睛骨碌碌地转了转，改用为难的语气说，“只是……小店本小利微，不能为荆少爷牵马坠镫，还望荆少爷谅解才是！”说罢吩咐伙计，“去拿一吊铜钿来，给荆少爷喝茶。”
荆九脸色灰白，摇了摇头说：“谢谢，不用了。”转身向门外怏怏地走去，身后传来老板斥责伙计的声音：“他再来，就说我不在家。用个卖毒盐的，岂不是自己砸自己的招牌！”声音虽然不大，荆九却句句听得分明，不由的一愣，仰天叹了口气，逃也似的离开了这家商号。一团鸟形阴影在他身后缓缓移动。
大街上车水马龙，市声喧嚣，荆九夹杂在人流里没精打采地走着，眼看日上中天，却仍然没有找着一份差事，心里像掏空了一样的发虚，“我能去哪里？这世间没有我容身的地方啊！”
沿途不时传来各种叫卖声，特别是卖小吃的在人流里穿来穿去，声音格外地诱人。这些人里，卖烧饼的小贩，大多是老汉和孩童，或夜间提盏小油灯，或天蒙蒙亮便挎着篮子穿街走巷；卖蒸饼、汤饼的多为年轻人，沿街挑担或推着小车叫卖。据说，武则天执政时中书舍人张衡退朝后饥饿难忍，就在路边买才蒸熟的蒸饼吃。这种蒸饼以一升面对三合猪油蒸出，趁热吃可能很香，因为七十多年后，即唐代宗执政的大历年间，宰相刘晏早晨上朝时觉得寒气袭人，为了御寒，也在路边买蒸饼，托于帽底、袍边，大口咀嚼，还连声说“美不可言”，可见蒸饼确实是好吃。不过，武则天是很注重大臣礼仪的人，她听说张衡在大街上骑马吃蒸饼，认为有伤仪容，说了句“一个馋鬼能有多大出息呢”，就打消了提升张衡官职的念头。其实，唐代的官吏常在街头买小吃，比如此时权倾天下的杨国忠就曾多次“自入市，衣袖中盛胡饼”。长安胜业坊有个叫邹骆驼的驼背小贩，每天推小车出来卖蒸饼，达官贵人与市民一道抢购，还形成了时尚，这要是让武则天知道了又情何以堪？
一点胃口都没有的荆九不理睬那些沿街吆喝的小贩，但为了有个地方待着想一想，他踅进一家小馆子吃了碗汤饼，又怔怔地望着街上的行人，还是想不出怎么办。鄂城当然可以去，找朱老板借点盘缠，然后上幽州，但他实在不想去。这倒不是豆腐泼了架子还在，以前去是讨债，现在去是借钱，怕丢人，而是被汉阳的那些朋友搞怕了。最靠不住的是朋友，那冷漠可以让人从头凉到脚，如果朱老板也这样，“说到钱，便无缘”，岂不是戏不好还多一出？
一阵穿堂风吹过来，是谁把店堂的后门打开了，他感到有点冷，下意识地回头看了看，心里继续想。……不会吧，朱老板是墨家弟子，不会那样势利的，顺便还可以打听一下黄金甲现在怎样了。当然，打听也只是关心，无意去求助，作为墨家巨子，要他为自己找个饭碗显然不是难事，问题是再想“平交王侯”的跟他来往，且不说他会怎样，自己心里都会有障碍。荆九把墨家巨子看得很重，正因为看得重，就更不想以投靠的方式去找他，只想日后凭着一刀一枪混出个人样了再与黄金甲联系。想到这里，他来了精神，决定去鄂城，借了盘缠就北上，到幽州去，到边关去，像越王勾践一样“冬常抱冰，夏还握火，愁心苦志，悬胆于户，出入尝之”，还真不相信自己会窝囊一辈子。