鄂城与江夏比邻，坐船去是下水，费不了多少时辰就到了。一上岸荆九就朝朱老板的店里走去，朱老板不在，伙计认得“荆少爷”，知道他是轻易不来的贵客，就告诉他朱老板在西山开香堂。
“开香堂？什么香堂？”荆九还是第一次听说朱老板在帮，不由的有些惊愕。伙计不是“门槛”里的人，也不晓得为什么事开香堂，只说地方他晓得，热心地要领荆九去。荆九听说过开香堂是不让外人进去的，想着这伙计大概也是没见过开香堂，想打着来了贵客的幌子去看稀奇，可见朱老板在帮里地位高，去了就去了，不会出麻烦，而他自己也好奇，就点了点头跟着伙计出了城门向西山走去。
路不算远，没走多久就见一座襟江带湖的山峦突兀在眼前，这里一脉九曲，重峦叠嶂，松柏蔽空，幽谷飘云，溪涧泉池镶嵌于翠壑丹崖，亭台寺阁点缀于树杪花丛，特别是在吴王避暑宫故基上建成的西山寺，莲花斗拱，飞檐射脊，红椽彩厅，金碧辉煌。荆九以为是在这寺里开香堂，正要开口问，却见伙计继续朝前走，到了一个山坳里，他才指着一所荒废的老宅说：“到了。”
荆九驻足看了看，这所大宅房屋甚多，但十分破败，显然早已没有人住。大门口站着两个人，伙计朝他们点了点头，说了句“老大的朋友”，就带着荆九朝里走。荆九暗自一惊，朱老板是老大啊？真是士别三日当刮目相看。他兴奋地边走边看，大厅上还挂着些泥全剥落的匾，上面的字已看不清了，有几处拐角的地方点着油灯，火苗摇曳，光影僮僮，显得阴森森的，出了腰门是天井，眼前顿时一亮，心里也随着宽了许多。在一道垂花门的门口伙计站住，指了指长廊里的条凳要荆九坐，说他进去跟朱老板说一下。荆九点了点头，见长廊前面的房间门口有几个人坐在那里喝茶，都是静悄悄地不吭一声，旁边的纸窗上却现出灯火映照的黄晕，于是暗忖可能是在这里开香堂。他想跟着伙计进去瞧一瞧，却不敢造次，心想能来到这里就很不错了，便盼着朱老板快点出来。
然而他还是等了好半天朱老板才出来，原以为会受到热情接待，即使要把相他看他也应该是叙旧话今后才“说到钱，便无缘”，却没想到一见面朱老板就冷着脸，与以前的随和判若两人。再看一旁的伙计则是耷拉着脑袋，全然没有了刚才的活泼，显然是挨了训斥。荆九心里一凉，却还是笑着说：“怎么啦，当了老大，连老朋友都不认得了？”
朱老板没接腔，只是问荆九有什么事。荆九说没什么事，路过这里，顺便来看看你。他打消了借钱的主意。朱老板想了想说：“那你就在这里等一下，我们马上就要结束了。”似乎察觉自己太冷淡，他抱歉地笑了笑说，“对不起，有个弟兄犯了门规，要按家法处置，不便让外人晓得。”说罢吩咐伙计先回去，不要在这里久留，转身就匆匆地进去了。荆九好不纳闷，不知道他何以这样冷淡，心想该不会是摆老大的架子吧，只觉得尴尬，走也不是留也不是。
又等了好一会儿，朱老板终于出来了，荆九搭讪着问：“结束了？”朱老板点了点头：“结束了。”说着就带着荆九朝外走。荆九觉得奇怪，怎么不见其他人出来，想着是从另外的门走了，显然是不想与他这个空子打照面，就更加后悔不该来这里。走到西山寺，他看了看默默无语的朱老板，忍不住问：“哎，老朱，你是怎么了？是不是我在什么地方得罪了你？我这大老远地跑来，你就这个样！你告诉我，如果真是我的错，我现在就跟你赔不是。你晓得的，我不是不懂事的人，只是大大咧咧的搞惯了，有时做错了事自己都不晓得。”说到这里，他的眼睛有些湿润，喉咙发硬，声音发颤，所有的屈辱一下子都涌上心头，真想竹筒子倒豆子，痛痛快快的都说出来，可他咬了咬下嘴唇，把要说的话合着快要流出的眼泪强咽进了肚里。
朱老板扭头看了一下荆九，像是才回过神来地说：“你没有对不起我的地方，我是在想刚才开香堂的事。那个犯门规的弟兄死了，虽说是罪有应得，但死得蛮惨，到这咱（注：当地土语，意思是“现在”。）我心里还有点不好受。”
“他犯了什么罪？”荆九脱口问道，接着又哦的一声说，“我不该问的，你要是觉得不方便就不说。”
朱老板说：“没什么不方便的，是那个弟兄爬灰倒笼，该当处死。”见荆九不吭声，朱老板又说，“你别以为是翁媳新台之丑啊，（注：指翁媳之间有暧昧的关系。）他是卖帮求荣，泄露机密。我们墨家最恨这种为了个人私利伤及道义的行为，”说到这里他顿了顿，瞅了荆九一眼接着说，“只要一发现这种事，处置极重，犯者难逃性命，何况他是犯在我们鄂城行会才建立的时候，香炉未冷，烛台未干嘛，不要他的命要谁的命？正好用来杀一儆百。”
荆九这才知道朱老板的这个帮就是他以前说过的墨者行会，心里不禁激动起来，好半天才问道：“你刚才说那个人死得蛮惨，是怎样个惨法？”
“他自己把自己用刀子搞死了。我们本来是想跟他留个全尸的，当时要几个弟兄把他带进另外一个房间，让他自缢或者服毒，可他挣扎着不肯去，大叫大嚷不做娘儿们，要死就死得像个男人。我们以为他只是喊喊而已，都没想到他突然挣脱出来，从一个弟兄手里夺过刀，朝着自己的肚子就是一捅，一下子血流得满地都是的……”说到这里，朱老板叹了口气，“墨者之法不可破啊！我们墨家门规甚严，要求弟子‘默则思，言则诲，动则事，使三者代御，必为圣人，必去喜、去怒、去乐、去悲、去爱，而用仁义。手足口鼻耳，从事于义’，即使巨子本人也得恪守墨者之法。”
荆九点了点头表示知道。他在《吕氏春秋》上读过，有个墨者巨子的儿子杀了人，依法应该偿命，秦惠王考虑到这个巨子年纪已经很大了，又没有第二个儿子，就下令不要杀，可这个巨子却说大王可以赐我的儿子不死，但我不可不行墨者之法，坚持要把自己的儿子处死，于是“遂杀其子”。可朱老板说的这个弟兄，却是心甘情愿的自己拿着刀子把自己捅死，这真是一个既有高尚思想又有严厉规则的团体！尽管并非人人可达它的要求，能像他们那样有着无私奉献的精神，对人世间有着深厚的、难以为平常人所理解的爱，但荆九觉得自己跟他们的心是相通的，是天生的墨者。
可惜朱老板不这样看待他。一路上荆九很有兴致的谈自己对墨家的看法，朱老板的反应都是淡淡的，话也不多，这让荆九扫兴，情绪又低落起来，及至进了城，他连朱老板店里也不想去了。朱老板也不勉强，只是在分手时很客气地说：“荆少爷，爱人利人者，天必福之；恶人贼人者，天必祸之，你得要好自为之啊！我们墨家向来认为，‘天欲人之相爱相利，而不欲人之相恶相贼也’……”他正要往下说，却见伙计匆匆跑过来，把他拉在一边小声地说着什么，他点了点头，转过身来对荆九说，“有几个弟兄在店里等着谈事，我就不送你了。”
荆九知道他现在是大忙人，特别是刚处置了一个弟兄，肯定会有很多善后的事要做，就说：“别管我，你去忙你的。”说罢又忍不住地问他刚才的话是什么意思，是不是指贩土盐那件事，如果是的他想解释一下。朱老板摆了摆手：“不说了，你的事我都晓得。”说着就跟伙计匆匆地走了。