鄂城與江夏比鄰，坐船去是下水，費不了多少時辰就到了。一上岸荊九就朝朱老板的店裏走去，朱老板不在，夥計認得“荊少爺”，知道他是輕易不來的貴客，就告訴他朱老板在西山開香堂。
“開香堂？什麽香堂？”荊九還是第一次聽說朱老板在幫，不由的有些驚愕。夥計不是“門檻”裏的人，也不曉得為什麽事開香堂，隻說地方他曉得，熱心地要領荊九去。荊九聽說過開香堂是不讓外人進去的，想著這夥計大概也是沒見過開香堂，想打著來了貴客的幌子去看稀奇，可見朱老板在幫裏地位高，去了就去了，不會出麻煩，而他自己也好奇，就點了點頭跟著夥計出了城門向西山走去。
路不算遠，沒走多久就見一座襟江帶湖的山巒突兀在眼前，這裏一脈九曲，重巒疊嶂，鬆柏蔽空，幽穀飄雲，溪澗泉池鑲嵌於翠壑丹崖，亭台寺閣點綴於樹杪花叢，特別是在吳王避暑宮故基上建成的西山寺，蓮花鬥拱，飛簷射脊，紅椽彩廳，金碧輝煌。荊九以為是在這寺裏開香堂，正要開口問，卻見夥計繼續朝前走，到了一個山坳裏，他才指著一所荒廢的老宅說：“到了。”
荊九駐足看了看，這所大宅房屋甚多，但十分破敗，顯然早已沒有人住。大門口站著兩個人，夥計朝他們點了點頭，說了句“老大的朋友”，就帶著荊九朝裏走。荊九暗自一驚，朱老板是老大啊？真是士別三日當刮目相看。他興奮地邊走邊看，大廳上還掛著些泥全剝落的匾，上麵的字已看不清了，有幾處拐角的地方點著油燈，火苗搖曳，光影僮僮，顯得陰森森的，出了腰門是天井，眼前頓時一亮，心裏也隨著寬了許多。在一道垂花門的門口夥計站住，指了指長廊裏的條凳要荊九坐，說他進去跟朱老板說一下。荊九點了點頭，見長廊前麵的房間門口有幾個人坐在那裏喝茶，都是靜悄悄地不吭一聲，旁邊的紙窗上卻現出燈火映照的黃暈，於是暗忖可能是在這裏開香堂。他想跟著夥計進去瞧一瞧，卻不敢造次，心想能來到這裏就很不錯了，便盼著朱老板快點出來。