公元755年冬，也就是天宝十四载十一月，安禄山以讨伐杨国忠为名，率15万大军自幽州南下，河北诸地全部沦陷，战火蔓延至河南。一时间人心惶惶，纷纷传言东都洛阳陷落，东征副元帅高仙芝被皇上杀了，现在是哥舒翰把守潼关，还不知守不守得住。黄鹤为江哥担心，顾不得六月的骄阳如火，再次飞往长安。这一次她心生警惕，不敢贸然飞进城里，而是在城郊降落，混杂在人群里沿着官道入城。走到岔道口她见路边有个茶棚，旁边是一株硕大无朋的槐树，老桠虬根枝叶茂密，遮了足有一亩多地的大荫凉，是个歇脚的好地方，便向茶棚走去。
茶棚里三三两两地坐着几个茶客，黄鹤向迎过来的茶棚老汉说了句“大爷，来碗茶”，随即在桌边坐下。茶棚老汉拎着铜茶壶一边斟茶一边搭讪：“听口音，姑娘不是本地人？”
黄鹤点了点头说：“请问您老，这是什么地方？”
茶棚老汉答：“天街。”
“您知道大官们住的地方朝哪儿走？”黄鹤接过茶碗问。尽管上次她去过皇城和宫城，但那是在天上飞，地上的路径她还不清楚。
茶棚老汉说：“你说的是皇城啊，在便桥那头。”
黄鹤喝了口茶，又问：“便桥在哪儿？”
茶棚老汉伸直身子朝西一指：“呶，前面渭水上的那座桥就是便桥，又叫咸阳桥。过了桥就是皇宫的西门延秋门，大官住在那里进宫方便。你是要申冤告状？这年头……”
黄鹤摇了摇头：“我是找人，找一个叫李江哥的人。”
茶棚老汉问：“他是你什么人？”
黄鹤抿了抿嘴唇，眼睛湿润地答：“我男人。”
茶棚老汉哦了一声，问：“是哪个衙门的？”
黄鹤又摇了摇头。茶棚老汉有点狐疑地说：“不知道？那就难找了，咱这京城就是官多衙门多，你上哪儿找？”黄鹤端起茶碗又喝了一口，说：“我去找着试试看。”起身付了茶钱，朝便桥方向望了望，却见刚才还一碧如洗的天空，这时灰尘弥漫，一片哭声直冲云霄，随即传来辚辚的车辆运行声和萧萧的马嘶声。茶客们纷纷离座出去观看，黄鹤惊讶地问：“怎么了？”
茶棚老汉眯缝着老眼朝外望，喃喃地答：“又点兵出征了。”
黄鹤心情肃穆地望着越来越近的队伍，耳边响着茶棚老汉苍老的声音：“京城里这几天到处征调出征的人，已经过了几趟兵车了。”说话间，一大队裹着头巾的行役人肩上扛着长矛腰间挂着弓箭，跟随着骑在高头大马上的将军和一乘乘战车从茶棚前迤逦而过，路边挤满了送行的亲人，牵衣顿足地跟着队伍走，哭声不断。
茶棚老汉叹了口气：“这一去不知是生还是死，即使活着也只怕是头发白了才能回，造孽！”一个刚刚走进茶棚的瘦长个子老者听了这话说：“留在家里的女人、孩子也遭罪，脸朝黄土背朝天的做，地里也长不出多少东西，官府还要紧急收租收税，可这租税从哪里来，简直是不让人活了！”“是这话。这年头还是养女儿好，养个女儿嫁得再远也还有见面的机会，生了儿子却和鸡犬一样地任人驱使宰杀！”一个胖子茶客说着扭过头来问黄鹤，“这位大嫂，是来送丈夫的吧，快去啊，兵车快过完了。”
黄鹤眼里早已噙着泪花，她摆了摆头，又默默地看着渐渐稀疏的队伍。茶棚老汉在一旁代她答：“她不是送丈夫，是来找丈夫的。她丈夫是当官的。”
“当官的？”瘦长个子忿忿地说，“如今的事就是坏在他们手里。你看安禄山这一闹就把天捅了个大窟窿，带着15万人说反就反了。可怜中原，有百把年没打过仗了，这回算是成了屠宰场。”
“咱这儿也保不了太平，沿路官员逃的逃，降的降，安禄山一路南下，几乎没有遭到抵抗，眼看就要打到京城，我们遭的难恐怕比中原还要大。”一个茶客埋怨着，“听说杨国忠曾几次向皇上说过安禄山有反骨，可皇上就是不信……”
瘦长个子打断地说：“别提杨国忠，提起他我就有气。这回要不是他轻敌，哄骗皇上逼哥舒翰带兵出潼关，20万大军就不会中安禄山的埋伏全军覆没。可怜哥舒翰将军啊，一世英名毁于一旦，竟被那胡儿子俘虏了……”说到这里，他不禁高声吟唱起来：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”唱罢涕泪涟涟。
茶棚老汉叹了口气说：“这人心真是不可测，安禄山肥肥胖胖的一副憨厚相，皇上见到他总是高兴得不得了，可现在却成了烫手的山芋！”
“可不是，就说这位大嫂，丈夫当了官却不知他的衙门朝哪开，八成也是变了心……”
茶棚老汉急忙用眼色制止说话的人，黄鹤抹了抹眼泪走出茶棚，正要离去却见几个差役在一个中年汉子的带领下匆匆走过来。胖子茶客赶紧打招呼：“咦，这不是里正老爷吗，来这儿干吗？”
里正说：“干吗？正找你呢！”说着把手朝差役一挥，“就是他，把裹头给他扎上。”
几个差役如狼似虎地冲过来，拿出头巾就往胖子茶客头上系，胖子挣扎着，口里连声叫：“老爷，老爷……”
里正说：“别叫老爷，现在叫爹都没用！”
胖子问：“为什么？”
里正拿出一本名册扬了扬：“点行，按名册上的顺序，现在轮到你了。”黄鹤问茶棚老汉：“大爷，什么叫点行？”茶棚老汉答：“点行就是按名册强制征调。”胖子叫屈：“不是征调15岁以上的青年人吗？我50岁了，还点什么行？”
里正冷冷一笑：“什么年月了，还翻老皇历？”
瘦长个子说：“不管是哪年月，征调去的人要能派用场才行，他这一把年纪了，老胳膊老腿的哪能上阵杀敌？”
里正抢白地说：“这是在天子脚下才有你这话，如果在州县，莫说你这样的老头子，连老太婆也要征调上前线。”
茶棚老汉问：“把我们这些老家伙搞去干什么？”
里正说：“喂马啊，烧饭啊，兵营里要做的事多着呢。”说罢对着胖子吩咐，“少废话，扎上裹头赶快走，误了行期谁也担当不起。”
几个差役推搡着胖子出了茶棚，黄鹤欲上前说理，被茶棚老汉暗地里扯住。“里正老爷好走！”茶棚老汉朝着里正背影喊了一句，回头小声嘱咐黄鹤，“别多嘴，小心把你也抓到兵营去。”黄鹤心想抓到兵营倒不怕，怕的是像上次那样搞得满城风雨的，这长安又是白来了，只好强忍着不作声。几个上了年纪的茶客像是被提醒地朝外走，一边走一边翘着白胡子大声嚷：“走吧，走吧，能躲赶快躲啊，说不定明天在这天子脚下也要抓咱了！”瘦长个子把眼一瞪：“明天？还不知明天的天子是不是今天的天子呢！”
“老哥，说这话要杀头的！”茶棚老汉惶恐地朝棚子外面望，瘦长个子却一脸的不在乎：“没啥怕的，皇上已经逃离京城了。”这话一出，茶棚老汉和黄鹤都一惊。“真的？”茶棚老汉问。瘦长个子说：“我亲眼见到的。昨天傍晚白头乌鸦先是聚集在城头，白茫茫的一片啊，叫人看了心里直发颤，到了夜里，就都飞到延秋门上哇哇地叫。听宫里的人说，皇上一看这是大凶之兆，就连夜带着杨贵妃、杨国忠和一群皇子皇孙悄悄地逃出宫门，经过便桥朝西跑，可能是要去蜀地。听说急于逃命，皇上的九乘御马因狂奔过度都累死了，金鞭也抽断了，那狼狈相……，嗨，别提！”
茶棚老汉恍然大悟地把大腿一拍：“难怪夜里这大街上乱糟糟的，吓得我不敢开门，原来是这回事啊！”
瘦长个子对黄鹤说：“我劝你别去便桥那头找丈夫了，当官的也都逃走了。”
茶棚老汉问：“也是昨天夜里逃的？”
“可不是。”瘦长个子说，“那些白头乌鸦在延秋门上呼叫了一阵后，就去啄剥达官贵人的高门大屋，吓得大官们也四散奔逃。有些人见了开始不安分了，想趁火打劫，刚才我过来时就看见几个混混在街上大叫大嚷的，说是要去发大财，所以我劝你这位大嫂还是赶快回家，找也是白找，这兵荒马乱的随时都会有危险。”
瘦长个子没有说假话，此时的皇宫确实乱成了一团糟，市民们纷纷跑进宫里，像没头苍蝇地到处窜，有的甚至把驴牵上了金銮殿，大呼小叫地见东西就搬，搬不走的就砸就烧，街头也开始了打砸衙门抢劫店铺，浓烟四起，人心惶惶……
茶棚老汉把头朝外探了探，哆嗦着说：“这可怎么得了，天下真的大乱了！”瘦长个子哼了一声：“怪谁？这么多年来，皇帝没有皇帝样，官府没有官府样，将军没有将军样，百姓没有百姓样，哪有不乱的！”
黄鹤心里也急，更加担心江哥的安危，恨不得立马找到他。向两位老人道了谢，她出了茶棚朝便桥方向凝视片刻，掉头朝西走去。茶棚老汉喊：“姑娘，走错了，便桥在这头。”黄鹤回头摆了摆手继续朝西走，她想既然当官的都跑了，就没必要再去便桥那头了，按江哥的性格肯定是要保护皇帝跟着皇帝走，决不会只顾自己逃命的。