卻說蒙哥是個胸懷大誌、雄心勃勃的人。登上大汗之位以後，立即整頓、協調好內部事務，便要大展宏圖，一統天下。乃召忽必烈商議道：“宋廷立國，已近三百年，正是百足之蟲，死而不僵。其人眾糧豐，既有江淮天塹，又有蜀山川水，不易從正麵強攻。好在涼州會盟，吐蕃臣服，我欲請賢弟與大將兀良合台，率軍繞道吐蕃，遠征大理、雲南，然後再包抄東進，與荊湖的正麵進攻，形成南北夾擊之勢，以瓦解宋軍的江淮防線，不知賢弟以為如何？”忽必烈聞言，應聲道：“大汗英明！小弟願率軍南征。以張我大蒙軍威，並開疆拓土，進而滅宋，以完成一統大業。”
蒙哥見忽必烈慷慨應允遠征，心中大喜，乃委其主管漠南漢地的重任，道：“賢弟南進，任重道遠，可便宜行事，不必事事請旨。稍事安排以後，我便親率軍入川，但願我兄弟飲馬長江，順流東下，一舉完成滅宋大計！”
這忽必烈是個素有大誌之人，城府極深，又武藝高強。其深知兵權與領地的重要，見大汗命其經營漢地，率軍出征，心中自然高興萬分。於是開府京兆，然後向西而行，轉道南征。當途經臨洮之時，乃召見汪德臣、汪忠臣兄弟倆。一麵溫言慰撫，以示親善信任之意；一麵詢問蜀地形勢及軍情。德臣道：“沔城已經竣工，足能屯兵貯糧，形勢大好。隻是近幾年餘玠主川，選賢任能，勵精圖治，川中實力亦大增。更絕的是，其築山城，遷府衙縣治於其上，這就大大限製了我鐵騎馳騁奔襲，對我軍將來收川大為不利。故臣以為應盡快籌劃構築利州新城，以遏宋軍北上之勢。”忠臣接著道：“利州深入蜀地數百裏，工程浩大，需要調動關中及秦隴地區的大量人力財力，方能成功。且宋軍近在咫尺，聞我築城，其必來騷擾，故亦要加強兵力，否則無功。”忽必烈聞言點頭道：“二位將軍所言極是，我當統籌兼顧，大力支持。”