卻說汪良臣、汪惟正叔侄，接到忽必烈南下築城的旨意，便率軍自青居沿嘉陵江南下九十裏，至江東岸的母德章山處，擇險構築武勝山城，與南邊數十裏外的釣魚城隔江對峙。同時臨嘉陵江樹立木柵，以扼水道。為防宋軍夜間偷襲或偷運物資，於木柵間懸掛燈籠，又用竹編成籃子，中置燭火，作為遊動燈具，由上而下，隨地勢轉走，順水漂流，以照亮各處。致使宋軍白天不敢離山城險隘而出，夜間也不敢潛行走動，隻好困守釣魚城。
時釣魚城守將乃是張玨。其前任王堅已被征召入朝，拜侍衛步軍都指揮使，後被奸相賈似道排擠出朝，知和州。這張玨忠心耿耿，有勇有謀，乃是川中名將。聞蒙軍大舉而來，南北夾擊，自然不敢怠慢，便與副將王立小心防守，隻是無法分身去幹擾武勝築城。
蒙將趙匣剌率軍先至，於南壩與宋將趙安決戰。兩下大戰半日，勝負相當。張玨見蒙軍勢大，且聞賽典赤水軍將至，乃沉船於江中，以阻蒙船通行。然後收軍回釣魚城中死守。
兩路蒙軍會於釣魚城下，雖有數萬之眾，然隻能是望城興歎，一連數月，毫無辦法，不久撤兵他往。隻是由於汪家軍已於武勝築城戍守，宋軍經嘉陵江、渠江往北的出路已大大不便了；而蒙軍兵鋒倒常來擾襲合州舊治附近的南壩、沙市、葛樹坪等地，釣魚城已真正成為孤島了。
話說接替汪氏戍守青居重任的，是東川安撫使劉才。這劉才原是忽必烈潛邸時的親隨，不僅識文斷字，槍棒精通，而且口若懸河，極會說話，尤其能揣測到主人之意，逢迎拍馬。忽必烈稱帝後，對其寵信有加，以為是個文武雙全的忠臣良將，不時超擢。實際上此人誌大才疏，是個花架子，華而不實。自李璮反叛後，忽必烈對手握重兵的漢人便很有些不放心。其時，東川四元帥皆是先後倒戈的漢將，雖有個蒙將欽察在青居任職，但其與汪氏共事甚久，關係融洽。於是，忽必烈在命汪惟正將總帥府移往合州附近的武勝後，便任劉才為東川安撫使，駐守青居，同時命京兆參議馬嵩為副，共當東川監察的重任。