却说汪良臣、汪惟正叔侄，接到忽必烈南下筑城的旨意，便率军自青居沿嘉陵江南下九十里，至江东岸的母德章山处，择险构筑武胜山城，与南边数十里外的钓鱼城隔江对峙。同时临嘉陵江树立木栅，以扼水道。为防宋军夜间偷袭或偷运物资，于木栅间悬挂灯笼，又用竹编成篮子，中置烛火，作为游动灯具，由上而下，随地势转走，顺水漂流，以照亮各处。致使宋军白天不敢离山城险隘而出，夜间也不敢潜行走动，只好困守钓鱼城。
时钓鱼城守将乃是张珏。其前任王坚已被征召入朝，拜侍卫步军都指挥使，后被奸相贾似道排挤出朝，知和州。这张珏忠心耿耿，有勇有谋，乃是川中名将。闻蒙军大举而来，南北夹击，自然不敢怠慢，便与副将王立小心防守，只是无法分身去干扰武胜筑城。
蒙将赵匣剌率军先至，于南坝与宋将赵安决战。两下大战半日，胜负相当。张珏见蒙军势大，且闻赛典赤水军将至，乃沉船于江中，以阻蒙船通行。然后收军回钓鱼城中死守。
两路蒙军会于钓鱼城下，虽有数万之众，然只能是望城兴叹，一连数月，毫无办法，不久撤兵他往。只是由于汪家军已于武胜筑城戍守，宋军经嘉陵江、渠江往北的出路已大大不便了；而蒙军兵锋倒常来扰袭合州旧治附近的南坝、沙市、葛树坪等地，钓鱼城已真正成为孤岛了。
话说接替汪氏戍守青居重任的，是东川安抚使刘才。这刘才原是忽必烈潜邸时的亲随，不仅识文断字，枪棒精通，而且口若悬河，极会说话，尤其能揣测到主人之意，逢迎拍马。忽必烈称帝后，对其宠信有加，以为是个文武双全的忠臣良将，不时超擢。实际上此人志大才疏，是个花架子，华而不实。自李璮反叛后，忽必烈对手握重兵的汉人便很有些不放心。其时，东川四元帅皆是先后倒戈的汉将，虽有个蒙将钦察在青居任职，但其与汪氏共事甚久，关系融洽。于是，忽必烈在命汪惟正将总帅府移往合州附近的武胜后，便任刘才为东川安抚使，驻守青居，同时命京兆参议马嵩为副，共当东川监察的重任。
刘才见青居地形险要，山城坚固，戍守的将士也不少，且以前宋军进犯时，又从未失过手，便骄纵大意起来。将士整训，不过是做做样子；巡逻打更，侦察敌情，更是裨将马弁之责。自己从不过问，惟日日城中高坐，饮酒作乐而已。
汪惟正闻得此情，见面时少不得旁敲侧击，规劝提醒几句。刘才哪里听得进去？马嵩还在一旁阴阳怪气地道：“有你汪总帅在前，我等还有何惧？”
坚守合州钓鱼城的宋军主将张珏，也已探明了青居的底细，乃召部将赵安密议道：“蒙军屡次来我处袭扰，我欲趁青居有隙，前往袭之以振我军威，不知将军意下如何？”说着，便将自己的计谋细述了一遍。赵安听罢，道：“主将之计甚妙。末将请令前往走一遭。”张珏道：“好！我素知将军忠勇，定能成功。不过此事须秘密而行，且不可恋战，要见好就收。终究是人家势大，我们绝不能做蚀本的买卖。”赵安道：“是！末将这就去做准备。”
这天，一行十余人乘船越过嘉陵江，推着车子由西往东走。突然过来一队巡逻兵拦住去路，喝道：“哪里来的奸细，敢大咧咧地来来往往！”那些人不由得停下脚步，为首一人，粗手大脚，微红的面皮，躬身上前施礼，嘴里喷着酒气道：“禀军爷，小的们不是奸细，只是个潼州的贩酒客商。往常也曾往渠州那边做买卖，请军爷放行。”说罢，就车上拿下两坛酒，送与巡军道：“这是小可家酿的米酒，请军爷品尝。”那些巡军虽想尝尝，但又怕受责罚，心想：“我们大人最喜此物。若我等拿去献上，定有好处。”乃道：“你等且跟我去大帅面前验实了，方可放行，我们怎能做主？”说罢，不由分辩，将人和货物一齐押上了青居山，进了帅府。
刘才见来了酒，不由得眉开眼笑，心花怒放。表面上仍盘问一番，最后突然变脸道：“你等若是宋军细作，那可是要杀头的呀！”那些人一闻此言，赶紧跪倒在地，不停地叩头道：“小的们真是贩酒的，不是奸细，请老爷饶命！”那为首的道：“小的姓安名赵，乃潼州人氏，以造酒贩酒为生。乡里人都知道，老爷派人去查一查就知道了。小的情愿将此酒送与大老爷，望放小的回乡。我等还上有老下有小呢！”
刘才手捋着山羊胡子，故意拿捏道：“照你这样说，倒像是本帅我要讹你们酒喝了。如何叫我相信你们不是细作呢？”安赵道：“我们随身尚带有酒粬。大帅若不信，我们可在此做出酒来让你们看看，请你们尝尝。”刘才惊喜道：“怎吗？你们可在这里造酒？”安赵道：“这有何难？”刘才道：“那你快造给我看。”安赵道：“大帅也太性急了。这造酒的工序多着呢，伴糟、蒸熬，还要一些家什，一时半会儿怎就能出得酒来？只要大帅饶了小的们，再赏口饭吃，小的们就在此专门为大帅造酒又有何不可？”刘才大喜道：“如此甚好。你等造出酒来，本帅自会重重有赏。”安赵道：“谢大帅。既如此，今天已晚，明日我等便准备起来，不出三天，定会出酒。我们现在带来的这几十桶酒，就算孝敬你老人家的。请大帅与军爷们开怀畅饮，好好品尝品尝。”
刘才大喜，吩咐置办菜肴，与马嵩及诸将痛饮，又赏了巡逻兵及亲随几坛。众人欢天喜地，吆五喝六，直喝到深夜，已是一个个七颠八倒了。
四更时分，青居城内外，猛然间炮声震天，鼓角连连，火光四起。原来，悄悄率军来到城外的宋将张万，在扮作贩酒的赵安接应下，杀进青居。醉卧在床的刘才、马嵩等，从梦中惊醒。还未等爬起来，便被赵安生擒活拿了。宋军毕竟人少，故而放炮吹号，大造声势，恐吓蒙军，又一齐高喊：“主将被擒啦，快快投降吧！”同时又将那醉醺醺的帐前亲随逮住几个，割掉耳朵，故意放跑。
本来蒙军有几千人马。只是深夜朦胧中，猝然闻变，正不知宋军来了多少，但闻主将被擒，那几个割掉耳朵的将士又大呼小叫地乱窜，哪个不惊，谁人不惧？况且四野里火把乱舞，战鼓咚咚，似有无数军马杀来。那些蒙军到了此时，除了部分被杀和投降者外，大都蜂拥出城，各自逃命，作鸟兽散。
赵安见青居所贮粮草颇丰，可惜自己只有两千人马，带不走许多，乃命将余下的尽行焚毁。一来不能留给敌用，二来大火熊熊，又可壮己军威，吓跑敌军。
黎明时分，赵安与张万已率军西渡嘉陵江，绕道回归钓鱼城。晨曦中，数十里外，仍见火光冲天，烟雾腾腾。
这一仗，宋军大获全胜，军心为之一振。张珏见擒了刘才、马嵩，破了青居，高兴万分。乃一面将二人斩首，将首级送往重庆报捷；一面重赏出征将士，同时犒赏三军，激励全城军民守土抗敌。
青居被袭的当天，汪惟正就接到了有关谍报，不禁唏嘘不已。忽必烈惊闻此信，也大为懊恼，同时也对汪家军有了更深的认识和信任，乃复任汪惟正、钦察戍守青居，重整旗鼓；又调汪直臣之子巩昌路元帅汪惟孝，往助汪良臣戍守武胜。
就在元军大举进攻襄阳之时，宋潼州安抚副使刘整，因受奸相贾似道等人的排挤与迫害，乃投奔元成都经略使刘元振。忽必烈闻报大喜，命其赴大都觐见。刘整对南宋防务了然于胸，召见时献上攻取襄阳的方略。即先阻断襄阳与樊城联系，再全力攻破樊城，最后夺取襄阳。忽必烈认为其议可行，乃封其为汴京宣慰使，令与阿术一道负责攻取襄樊的重任。随后又命原汉侯万户、现任丞相史天泽至襄樊前线坐镇指挥。
襄阳守将吕文焕，与隔江相望的樊城守将范天顺等，守土抗敌。两城之间建造有横江铁索浮桥，相互救援，元军围攻数年不下。其间吕文焕虽无数次遣人向朝廷求援，但当时权相贾似道却欺哄皇上，粉饰太平，弄权享乐，竟不奏不议，置之不理。偶尔也曾派些兵马往救，但都是隔靴搔痒，应付一下。不是大败而归，就是畏敌如虎，不敢近前。倒是元将行军万户张弘范先断江上铁索浮桥，阿里海牙后奋力打破樊城，宋将范天顺及副将牛富、王福等尽皆战死。
樊城一破，襄阳顿时危急。贾似道见已是瞒不住了，乃一面假惺惺要亲上前线，一面又暗里指使心腹，劝度宗不要放其远行。度宗昏庸至极，谓群臣及贾似道：“丞相一人系天下安危，岂能离京远赴前线？”结果，襄阳被困五年，内无粮草，外无救兵，而元军倒是一再增兵猛攻，并用回族大炮轰击城楼。
被贾似道和南宋朝廷视为敝屣的襄阳，却被忽必烈视为至宝，一再要阿里海牙招降吕文焕。阿里海牙大为不解道：“吕文焕死硬到底，眼见襄阳旦夕可破，皇上为何非要招降？”忽必烈道：“吕文焕坚守襄阳五年，宋军从无一兵一卒来到城下，可见吕文焕不仅忠，而且能，是个不可多得的良将。若能将其招降，用为先锋，顺江南下，我军几乎可以兵不血刃地直捣临安。这可是个事半功倍的大好事啊！”阿里海牙深服其高论，乃亲至襄阳城下谓吕文焕道：“我大元皇帝非常赏识将军的忠诚与才干，故而亲自下诏，要保全你，重用你，且惠及一城军民。否则，我军奋力攻打，城破便是旦夕之事，那时玉石俱焚，于心何忍，于事何益？”说罢，折箭为誓道：“我若有半点虚言，如同此箭！”
数年来的苦苦坚守，早已让吕文焕疲惫不堪，心力交瘁；朝廷的冷漠，也早已让其心灰意冷。现见樊城已失，元兵齐集城下，并用大炮轰击，城中军民已是一日数惊，襄阳确实朝不保夕。听了阿里海牙这番话，吕文焕深深叹了一口长气：“谁不想落个忠君报国的美名？我原想守卫这宋室的半壁江山，保全这一城的军民。如今既然宋廷不稀罕这山河百姓，元帝却能赦这满城生灵，我又何必顾全这虚名渺节而连累一城军民呢？”于是打开城门，迎阿里海牙进城。
忽必烈闻得襄阳果然开城归顺，心中大喜，乃召见吕文焕，温言慰抚，大加赏赐，并委其为襄阳大都督，所有部属亦量材任用，百姓们亦各操旧业。吕文焕由是感激，主动请缨，愿为前驱。
忽必烈安定了中原，为一统天下，乃发展经济，充实国库。同时任用开国元勋木华黎曾孙安童为中书右丞相，伯颜为左丞相，同秉朝政。又起用回族人阿合马统管全国财政税赋，以应军需。
至元十一年（1274年）正月，忽必烈召集各路将领会商伐宋大计。最后决定任伯颜为都统帅，兵分三路：一路由阿术、阿里海牙、吕文焕率领，从襄阳顺汉水而下，入鄂州，沿江东下；一路由合丹、刘整、董文炳率领，从宋州入淮河，经扬州入长江；又抽调川中一部分人马为一路，赴荆湖为后援。
汪惟正亦参加了此次的御前会议，深知此是统一天下的最后一战，乃觐见忽必烈，请求率军东下作战：“眼下川中宋兵虽仍不少，但难有作为。微臣愿率本部兵马，由夔州，出三峡，经湘赣，与大军会于钱塘，以报皇上隆恩。”忽必烈笑道：“川蜀控长江上游，关系至重。能守住城池，牵制敌军不能援，使我东线南下大军无后顾之忧，其责任非轻。此等重任，非卿不能担当。他日平定川蜀，爱卿之功，并不在伯颜之下。”为配合东线伐宋之役，强化川蜀军事指挥，元廷设东西川两个行枢密院，以汪良臣为西川枢密院事，汪惟正为东川枢密院事，使之分工协作，全面负责蜀中军务。
至元十二年，汪惟正命钦察留守青居，汪惟孝守武胜，命张文焕率军五千佯攻钓鱼城，自率其余人马会同西川行院汪良臣所率人马，合围重庆。重庆守将赵定应，率军民拼死防守。合州守将张珏联络周边州县宋军，不断对围困重庆的元军袭扰，致使元军围攻数月，竟毫无所获。
汪氏叔侄见久围无功，乃决定分兵：汪惟正继续围攻重庆，汪良臣率人马先夺重庆周围州县，并把目标首先定为泸州。
这泸州州治在神臂山，是个三面环江、一面接山的险要之地，易守难攻。汪良臣猛攻数次，除了损兵折将，均无结果。为减少伤亡，汪良臣只好停止强攻，改为攻心招降。一方面剖析天下大势，一方面许以高官厚禄。泸州守将李从自知大势已去，为保全自己的富贵与全城军民的性命，乃开城投降。
汪良臣轻车简从，入城受降，安抚军民。随后登城四顾，谓左右道：“此城三面环江而绝壁难登，一面连山如单臂，并马难行。真一夫当关，万夫莫开。若非宋室无德，军民离心，我辈万难得之。”乃令李从随军听用，而命熊耳为主将与安抚梅应春，领精兵三千镇守泸州，自率兵往攻其他州县。
欲知川中战事如何，请看下回。