話說自伯顏率軍進入宋都臨安，將德祐帝擄往大都之後，偏安一百多年的南宋，差不多就滅亡了。隨後，陸秀夫、張世傑等一些大臣，在福州立益王趙昰為帝。隻是這南宋小朝廷，在強大的元軍打擊下，已是日薄西山，氣息奄奄了。江淮製置使李庭芝、都統薑才等，兵敗身死，餘者或死或降，江浙大地，已無一麵宋旗飄揚了。張世傑等隻好保了小皇帝趙昰，乘船逃往廣東。
在珠江口時，小皇帝不耐風浪顛簸之苦，不久病逝。張世傑等隻好再立八歲的廣王趙昺為帝，以延宋祚，年號祥興。
為避元軍，小朝廷更向南行。至元十五年（1278年）、祥興元年六月，駐蹕於廣州外海的厓山。這厓山號稱天險之地，其西有瓶山，兩山之脈向南延伸入海，如門束住水口，潮汐漲退均由此處出入。飄航到此的大小船隻，有兩千多艘，軍民亦有二十餘萬人，但大多為老弱婦孺，均是懷著一顆赤誠之心、民族氣節而來。這個小朝廷雖已沒有什麽實力，但仍有相當的號召力。元廷自然不肯放過，命張弘範率兵尾隨窮追。
是年冬，文天祥江西兵敗，乃率殘部往南來尋朝廷。來至海豐五坡嶺時，被張弘範部下王惟義俘獲。當文天祥知曉其姓名時，歎道：“你也配稱一個‘義’字？我把你改個姓名，就叫‘忘大義’如何？”懾於文天祥的聲望，王惟義不好發作，隻好環顧左右而言他。
張弘範見俘獲了文天祥，如獲至寶，以為握了一張招降宋廷的王牌，乃優禮相待，將其挾持，同往厓山，脅文天祥寫信勸張世傑等投降。文天祥大義凜然道：“我既不能捍衛父母之邦，豈有教人背叛君父之理？”
張弘範先是脅迫，後竟親自鋪紙磨墨，再三乞求文天祥作書勸降。文天祥被糾纏不過，冷冷一笑，揮毫寫下流傳千古的《過零丁洋》一詩相示，以明己誌。詩曰：