话说自伯颜率军进入宋都临安，将德祐帝掳往大都之后，偏安一百多年的南宋，差不多就灭亡了。随后，陆秀夫、张世杰等一些大臣，在福州立益王赵昰为帝。只是这南宋小朝廷，在强大的元军打击下，已是日薄西山，气息奄奄了。江淮制置使李庭芝、都统姜才等，兵败身死，余者或死或降，江浙大地，已无一面宋旗飘扬了。张世杰等只好保了小皇帝赵昰，乘船逃往广东。
在珠江口时，小皇帝不耐风浪颠簸之苦，不久病逝。张世杰等只好再立八岁的广王赵昺为帝，以延宋祚，年号祥兴。
为避元军，小朝廷更向南行。至元十五年（1278年）、祥兴元年六月，驻跸于广州外海的厓山。这厓山号称天险之地，其西有瓶山，两山之脉向南延伸入海，如门束住水口，潮汐涨退均由此处出入。飘航到此的大小船只，有两千多艘，军民亦有二十余万人，但大多为老弱妇孺，均是怀着一颗赤诚之心、民族气节而来。这个小朝廷虽已没有什么实力，但仍有相当的号召力。元廷自然不肯放过，命张弘范率兵尾随穷追。
是年冬，文天祥江西兵败，乃率残部往南来寻朝廷。来至海丰五坡岭时，被张弘范部下王惟义俘获。当文天祥知晓其姓名时，叹道：“你也配称一个‘义’字？我把你改个姓名，就叫‘忘大义’如何？”慑于文天祥的声望，王惟义不好发作，只好环顾左右而言他。
张弘范见俘获了文天祥，如获至宝，以为握了一张招降宋廷的王牌，乃优礼相待，将其挟持，同往厓山，胁文天祥写信劝张世杰等投降。文天祥大义凛然道：“我既不能捍卫父母之邦，岂有教人背叛君父之理？”
张弘范先是胁迫，后竟亲自铺纸磨墨，再三乞求文天祥作书劝降。文天祥被纠缠不过，冷冷一笑，挥毫写下流传千古的《过零丁洋》一诗相示，以明己志。诗曰：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
张弘范读了此诗，虽自觉汗颜，也只好付诸一笑，知文天祥志不可夺，乃将其押往大都献功。
元世祖忽必烈素闻文天祥贤名，欲用其为相，以安抚南宋遗民，治理国家。面对威胁利诱，文天祥却心如铁石。羁縻三年，始终不屈，最后从容殉国。忽必烈读了其狱中所作的《正气歌》，喟然叹道：“古人云：‘三军可夺帅，匹夫不可以夺志。’此至理名言！”当然这是后话了。
至元十六年（1279年）仲春，宋蒙两军决战厓山，宋军大败。张世杰坠水溺死。陆秀夫知大势已去，万难挽回，乃先驱妻子入海，然后谓帝昺道：“陛下当为国死，不可受辱！”乃背负幼帝投海殉国。延绵了三百余年的赵宋王朝，到此算是彻底消亡了。杨太后见了，抚膺大恸：“我忍死至此，单为赵氏一脉！今已至此，乃天亡赵宋，我岂能苟活！”乃一跃入海。苏刘义、方兴日等臣工军民见状，乃纷纷投海自尽。数日后，海面浮尸十余万，以致波浪难兴，潮汐缓流。时人见之，无不涕出泣下。
再说四川制置副使张珏，怀着一颗忠君报国、守土为民之心，坚守重庆年余，内无粮草，外绝救兵，已到了山穷水尽的境地，惟坐困愁城，日夜盼望朝廷的好消息。
一天夜半，城下有人称有事要求见主帅，守城军禀知张珏。张珏闻是从广东小朝廷处来的，乃立命放下箩筐，将其缒上城来。
只见来人衣衫破旧，面容憔悴，神情沮丧，疲惫不堪。询问之下，张珏才知来者乃丞相陆秀夫之侄陆芜，是奉命来四川寻求救兵的。张珏急请其详述朝廷情形。陆芜叹了口长气，道：“皇上被困南海厓山，内无粮草，外无救兵。元兵守住南北两个出口，就是连淡水也难喝上了。虽说尚有一、二十万人，但大多是老弱妇孺，真正的军人不过三几万，且多带伤病，如何能突出重围？陆丞相、张将军也曾多次遣人四处求救，均未见到救兵的影子。小的奉家叔之命，深夜潜水上岸，扮作乞丐，欲寻救兵。一路历尽千辛万苦，九死一生，方才侥幸至此，来见将军。”
张珏闻言，长叹一声道：“我这里也已断粮半个月了，眼见得朝不保夕，人心浮动，如何能突出去千里勤王？不知厓山近况怎样，你一路所过州县情况如何？这里已数月没有外面的音信了。”陆芜道：“我出来日久，实不知厓山近况如何。至于沿途数千里，几乎见不到我朝人马。以小的度之，也许，也许，也许小朝廷已不存在了吧。”
张珏顿时脸露愠色：“你为何如此大胆，胡说八道！这事是你测度的吗？”陆芜道：“非是小的臆测，将军你想，那幼主如何能久在风浪中颠簸？不要说元军屡屡猛攻，就是困也把人困死了。缺粮乏水，短期尚可应付。现已经年，如何支撑？一旦皇上不测，那些臣下还有何指望？”
张珏听了，木然地点了点头，道：“理诚如此。然眼见为实，耳听为虚，况臆测乎？”陆芜闻言，顿时泪流哽咽道：“说起耳听，小的且都说了吧。日前我过洞庭湖时，听舟中人谈论，云：‘厓山海战，宋军全军覆没，陆丞相背负皇上投海殉国了！’”张珏大惊道：“此话当真，恐是谣传吧？”陆芜道：“此事十有八九。因为那些人还说，蒙军元帅张弘范，为显示功劳，竟在厓山石壁上，命人凿了‘张弘范灭宋于此’几个斗大的字。请将军想想，这还会有假吗？”说罢，痛哭不已。
听了陆芜这番话，张珏等顿时如雷轰顶，似水淋头，一个个泪如雨下。良久，大将赵安冒出一句话：“大帅，非常之际，须防有诈！”张珏闻言，带着疑惑的神色问陆芜道：“你说请救兵，可有皇上的勤王诏书，或是陆丞相的亲笔书信？”
陆芜苦笑道：“将军们忠心报国，其志可嘉。我实告之：一无诏书，二无书信。若有这两样东西，我能到得这里吗？我虽是个无名小卒，然也是大宋子民，也知忠心报国，全凭着一腔热血奔走。现在国破家亡，我也心力交瘁，能死在大宋的国土上、彩旗下，就心满意足了！诸位好自为之。”说罢，一跃而起，撞向庭柱。顿时头开脑裂，气绝身亡。张珏又惊又愧，抚尸而泣。
是夜，张珏把自己关在房里，时而来回踱步，时而独坐冥思，时而长吁短叹，时而挥泪泣下，一夜不曾合眼。次日清晨，一改平日戎装打扮，头戴乌纱，身着红袍，打鼓聚将。众将参见毕，张珏起身一拱手道：“我张珏为国尽忠一辈子。今社稷不保，军民有累卵之危，我活着还有何意义？今日决心以身殉国！身后事全托诸位，请好自为之。”赵安等大惊道：“大帅何出此言？我等誓与重庆共存亡，与大帅同死生！”张珏苦笑道：“我身为主帅，理应殉职，否则大宋的脸面何在？元军也难饶恕你等。我去之后，你们当设法保全全城生灵。懂我的意思了吧？”众人问道：“大帅什么意思？”
张珏说了句：“楚虽三户，亡秦必楚。”便提了短剑，勉强爬上了那剩下的唯一一匹瘦马，传令打开城门，便一人一骑出了城。回头朝将士们招呼道：“你等谁也不许随我出城！都到城头上去！”
张珏来到元军营前，高喊：“我乃四川制置副使、重庆主将，快快叫汪良臣前来答话！”汪良臣早已瞧见重庆不寻常的举动。今见张珏不披衣甲，不持长枪，而是身着袍服，手提短剑，单骑而出，心想：“好，终于来降了！”于是也单人独骑，跑出阵来，一拱手道：“张将军请了！”张珏问道：“你就是汪良臣吗？”良臣答道：“在下正是汪良臣，请问张将军有何要事？”张珏大声道：“我乃重庆主将张珏。功过是非，全在我一人，与全城军民无关。今日我自来与你决一死战！”说罢，手舞短剑，催动坐骑，直往前撞。
汪良臣一见这架势，心中明白：“你这是求死呀！好，我成全你！但我的双手也不能沾上你的血！”于是一挥手，阵上乱箭齐发。张珏身中数十箭，摇摇晃晃，连人带马，跌倒在地。
汪良臣亲自下马，拔去张珏身上之箭。一面叫人找来一口上好棺材，一面给张珏整容理装，收殓入棺。然后亲至重庆城下，谓城上军民道：“我知道张将军的心意，自己殉国尽忠，其实更是为了全城军民。你等不可辜负了张将军的一片苦心，快快开了城门，将张将军安葬了吧。然后你们降下大宋的旗帜，便各奔前程。愿回乡的回乡，愿当兵的且来军营报名，愿留城的尽管留城自谋生计。自即日起，由我营发粮赈饥，保你们一个不死！”说罢，拔出一支利箭，折为两段，向天上一抛，大声道：“我汪良臣如有欺哄，如同此箭！”
赵安等军民见了此情此景，无不痛哭流涕，乃大开镇西门，全城挂孝，隆重安葬了张珏。然后才降下大宋旗帜，迎元军进城。
自张珏殉国、重庆陷落后，整个四川，乃至整个华夏，只有合州的钓鱼城上，还高高飘扬着大宋的旗帜。
钓鱼城自余玠于宋淳祐三年（1243年）筹建以来，已巍然屹立三十六年了。其城分内外两城，均是依悬崖峭壁用巨石砌成，坚固无比。城墙上有瞭望孔、炮台口；城北高地插旗山上，建有点将台，其前辟有校场；城东北建有皇城，东南建有军营，军营前有贯穿和环绕全城的跑马道。跑马道宽丈余，可供三马并行。一处有警，八方驰援。整个山城，真可谓铜墙铁壁，固若金汤。
元军一直视钓鱼城为眼中钉，屡次发大兵围攻，却从未得过手。昔日蒙哥大汗以汪德臣为先锋，于宋理宗宝祐六年（1258年）率大军数万，围攻半年之久。不仅钓鱼城毫发无损，还使得汪德臣在攻城中受伤而死；蒙哥也因被城中火炮所震成疾，于退兵途中病亡。其余将士死伤，更不计其数。后忽必烈朝，自至元二年（1265年）到至元十五年，又先后发大兵强攻八次，亦均无功而返。
钓鱼城的主要守将先后有三位，即王坚、张珏和王立，均是忠心耿耿、英勇善战、深得军心的名将。此时的守将，是两年前接替张珏为合州安抚使的王立。王立是一位胸有韬略、武艺高强、屡败元军的骁将，继承了当年王坚、张珏那坚忍不拔的精神和与城共存亡的决心。在内乏粮草，外无救兵的情况下，一直指挥军民坚持抗元，拒绝元军多次的劝降。
随着宋室的灭亡和川中诸州县的陷落，元军加紧了对钓鱼城的进攻。元军长年的围困，使钓鱼城与外界信息不通。城中军民也不知南宋小朝廷的下落和附近州县的情形，总盼望着有朝一日救兵的到来。
城中虽凭着天险奋力死守，只是这斗大的山城里，聚集着先后来自四方八面的难民十余万，粮食日见匮乏。以前元军虽然常常合围数月，终有退走之日，那时便能从周边弄来粮食补充。自从周边州县相继沦陷，元军铁壁合围，钓鱼城再也得不到外面的一兵一卒、一粒粮食的支援。仅城中数百亩的田地所产的粮食，能维持几天？不久竟发生了易子而食的惨剧。
面对绝境，王立只好一次次空口抚慰大家：“权且忍耐坚持，救兵不日即到。”
至元十六年春，元军攻下重庆后，四川的元兵云集合州钓鱼城下。旌旗蔽日，金鼓震天。三江之上，战舰如鲫，一艘接一艘，往来巡弋；四周山岭上，原野间，战骑驰骋，士卒如蚁，来来往往，川流不息。元军积数十年愤懑于心，此次是志在必得，誓要打破城池，以成就大元帝国的一统大业。
此时元军川中主帅汪良臣，虽然也是愤怒已极，但冷静一想：“宋军惧我屠城，故而拼死坚守，也是情有可原。如若强攻，双方也不知还要死伤多少将士。这每死伤一人，可就毁了一个家啊！在这最后的时刻，何必急这一时呢？必要软硬兼施，使其来降，才是双赢的上上之策。”于是，时常遣人至城下好言劝降，又一次次射书入城，发出最后通牒：“若顽抗不降，一旦破城，必尽屠城中之人，为先帝报仇，为汪总帅雪恨！”
那些蒙军汉将，群情激愤，早已不耐烦，一次次请战往攻，誓必屠城。汪良臣胸有成竹，惟令严密合围，不放宋军一兵一卒出城，也不允一人一粟入城，要静观其变。
见钓城之中多时不答理，汪良臣心想：“彼等坐困愁城，不知外界消息，待我明白告之，以做到仁至义尽吧。”乃单骑亲至城下喊话：“城中军民听着：我乃川中主帅汪良臣，你朝德祐帝早已奉表称臣，受了我朝皇封，并令全国军民归顺我大元新朝；连文丞相也已到了大都；日前重庆也已归顺。现在就剩下你这最后一城，你们还为谁守呢？守又何益？又真能守得住吗？不如开城投降，尚可既往不咎；否则打破城池，鸡犬不留！”
王立等知本城早已与蒙军结下血海深仇，其绝对不会放过城中军民的。既然左右都是个死，还不如听天由命，来个宁为玉碎，不为瓦全，好歹还能落个忠义的美名。是以万众一心，决不开城投降。 只是这钓鱼城被困，已是经年。城中粮食早尽。当将士们听到“宋室已亡，重庆归顺”的消息，士气大为低落，全城已是人心惶惶，一日数惊。
王立数月不见外面音信，也心知大事不好。虽然自己早已将生死置之度外，但这城中十万军民又将如何呢？若死守，粮食已尽，如何执戈御敌？且又能坚持到猴年马月呢？若出走，敌军围困千万重，凭这些饥将饿卒的疲惫之师，怎能突出重围？就是勉强能冲出去一些，又能到哪里安身立命呢？这都是蒙元的天下啊！等死？想象着日后城破被屠的惨状，王立不寒而栗：“十多万生灵啊！就要丧在己手？”想到这里，顿时头痛欲裂，坐立不安，寝食俱废。时而唉声叹气，时而挥剑长啸。侍从及家人见其如此模样，谁敢动问？
在这危难之际，一个貌美心慧的女子来到王立跟前，屏退左右，然后双膝跪下，神情庄重地叫了声：“哥哥！”王立见状，双手来扶，且道：“贤妹何故如此？你我虽不是同胞，却亲如手足。有话请讲，不必如此。”
原来，这女子是原元军泸州守将熊耳之妻、元朝重臣李德辉的妹妹。两年前，王立攻破泸州，熊耳战死，其妻被俘。为求自保，其谎称自己姓王，是宋将牛乾之妻，因丈夫殉国，自己孤苦无依，意欲回转故乡。王立见其美貌绝伦，身世可怜，又是同僚家眷，便与其交谈。发现其举止大方，善解人意，谈吐不俗，且知书识礼，颇有见识，乃心生好感，便将其带回钓鱼城，让其侍奉老母，并认为义妹。两年来，两人情意投合，相交甚契，甚于同胞。如今熊耳夫人见钓鱼城到了生死的紧要关头，为了不至于玉石俱焚，也为了日后能与爱子团聚，便决定亮明自己的真实身份，以救王立，救全城军民，同时也是救自己。
欲知熊耳夫人果能救得钓鱼城厄难否，请看下回。