林耀東結婚二十多年後，突然心血**地想帶全家回山東老家看看，他的倡議並未得到大家的讚同。吵架時罵過林耀東“侉子”的黃宗英警惕地端倪著林耀東，他想起父親黃友德二十年前講過的逃荒者的可怕行徑，一直把那個遙遠之地看作蠻荒之地。林耀東的遠行像是易水之別，帶有某種決斷的意味。隨林耀東同行的家人則更像是奔赴鴻門宴，以魚肉之態承受未知的風險。
大姑黃學琴以在醫院實習為由拒絕了林耀東，父親黃學文以未在影劇院站穩腳跟為由拒絕了林耀東。黃宗英持搖擺不定的態度，她想去窺探異域的真實麵貌，又怕林耀東到達蠻荒之地以猙獰的麵目反擊她。黃友德那時已經過世，臨終前的一年，肺癌晚期的他無奈地躺到妻子王氏旁邊，正在繡壽衣的王氏像少女一樣羞澀和興奮，迎接同病相憐的床伴。黃友德聲嘶力竭的咳嗽完全湮沒了王氏疼痛的呻吟，咳嗽得止不住就抓起王氏服用的藥片往嘴裏塞，而王氏服用的藥片也並不能治療她的癱瘓。
黃學琴學醫時，一輩子病懨懨的王氏突然萌發出求生的欲望，她懇求黃學琴發發慈悲救活她。黃學琴不解地問：“你這不是活的好好的嘛。”
王氏拽著黃學琴纖細的手，生怕她離去，她痛苦地說：“我是生不如死啊。”
王氏年久失修的身體以及引起的複雜的並發症讓黃學琴無計可施，她隻能給王氏幾片止疼片，給她按按腿，泡泡腳。黃學琴安慰性質的治療卻讓王氏產生了逐漸病愈的幻覺，王氏不滿足於止疼片治標不治本的效果，她想要治本的藥。王氏說：“孫女，你那有什麽藥？”
黃學琴說：“我那什麽藥都有，就沒有治你病的藥。”
王氏失望之餘卻願意豪賭一把，她讓黃學琴隨便帶點藥來，摻著吃。王氏這種天方夜譚的想法大概源自她對中醫粗淺的認識，她年輕時看到老中醫從抽屜裏抓出名目繁多的中藥摻雜在一起，治療各種疑難雜症，於是她就天真地以為這同樣適用於西藥。