包工頭胡斌是一個麵相憨厚，瘦得像一根麻杆一樣的中年男人。他眼窩深陷，顴骨突出，瘦長的腦袋兩側，掛著一對大大的招風耳，跟相聲大師馬三立，頗為形似。隻是，他可沒人家相聲大師，那麽有幽默感。他從不說笑，一天到晚板著個苦瓜臉，好像所有人都欠他錢似的。現實卻調了個頭，反而是他，經常拖欠工人們的工資。
剛進建築工地時，你還能看到胡斌沒事插著腰，站在一旁指揮你們幹活，一副意氣風發，指點江山的模樣。後來，他很少關注工地的施工現場，你經常看到他低著頭，夾著包拿著一串鑰匙，愁眉苦臉地鑽進他的那輛破舊的二手車裏，然後打火啟動，往市中心開去。直到傍晚，在大夥兒收工吃完飯的時候，他又風塵仆仆地回來，依舊板著看不出表情的苦瓜臉。他走進建築工地邊，用木板搭起來的簡易廚房裏，拿起碗筷，隨便舀一碗鐵桶裏剩下的湯，在菜盆裏撈一點肉片菜葉，然後蹲在路邊呼哧呼哧地埋頭吃下一大碗米飯。做飯的阿姨，放下正在洗的碗，甩了一下手中的泡沫，走過去一臉歉疚地跟他說，如果提前說一聲回來吃飯，她會給他預留一份。他端起碗喝了幾口湯，咕嚕咕嚕地咽下，含混著說沒事沒事，這樣挺好。她又說煎幾個雞蛋吧。胡斌連忙阻止，說不用不用，都快吃飽了。
唐三皮跟胡斌是老鄉，還是沾親帶故的親戚。他能從他微弱的表情變化裏，看出預示的內涵。你偶爾聽見他跟他說，表叔，不能跟那幫狗日的講什麽誠信、契約之類的廢話，他們就是一幫欺軟怕硬的雜種。胡斌笑笑說你還年輕，有些事情不是表麵看到的那麽簡單。隨後他又說，他會盡快處理好的，工資拖不了多久。
對於工資拖欠的問題，工人們似乎已經習以為常，遲發半月一月，都能接受。他們大多都是胡斌的老鄉，從老家跟來陌城打工，對他無條件信任。胡斌之所以取得大家的信任，跟他幾年前的一次玩命行為大有關係。那是他帶著一幫土得掉渣的老鄉，接到的第一個工地項目，他自己也墊進去不少錢，但到結款時，比他大一級的包工頭，卻推三阻四，躲著他麵都不見。他東挪西借，硬撐著又堅持了一個多月，後來實在不行，想不出別的辦法，並且馬上就要斷糧斷炊。他想一大幫老鄉跟著他拚死拚活地工作，不僅錢沒賺到還搭進去好幾個月時間，他不能再一味忍讓下去。於是，他果斷地停掉工地的工作，一天到晚跟蹤大包工頭，記錄他經常出入的場地。掐準時間地點後，他開著一輛泥頭車，拉著一大幫老鄉，手持各種工具，在一個娛樂城的門口，截住了大包工頭。