中府河水咬住灘邊的黃沙，一步一步往上爬，像位爬山的年邁老嫗，拄著拐杖，喘著粗氣，挪動小腳，終於來到半山腰。幾個月前旱成了小水溝的中府河，恢複了半河水的模樣。縣政府說到做到，從輪船上卸下電機，在新建的長江電排閘口日夜向中府河注水。省政府出手更大，在漢江上遊建成的丹江口水庫，蓄了水，引水入東荊河，順流灌進中府河，再加上入秋後下了幾場雨，中府河起死回生，又像條河樣了。
謝仁口老橋兩側的碼頭，船來船往，運貨的卸貨的搬運工，沿河灘上下踩出一條條蟻行小道，傳送帶一般地轉運上下船的物資，又像傳音筒般地傳播著“嗨喲嗬”的號子，夾帶著歡快的低沉的歌謠。偶爾橋麵上出現挎籃背袋逃荒的婦孺，但一下橋便被送到了公社救助站。如果發現是謝仁口公社的人，洪書記有令，就地扣留，由她們的支書領回去，可惜這一命令始終無效，至今沒有一個支書來領人。
這天中午，竇為香竇先智領著一幫人，趕著牛車，來公社糧管所交集體提留糧。每輛牛車插麵紅旗，浩浩****，吆喝聲說笑聲一路響徹。這陣勢，入秋以來第一遭。糧管所前，擺上了茶水，插上了彩旗，響起鑼鼓聲，公社洪書記親自帶隊迎接。幾通鑼鼓聲罷，隊長竇為香首先講話，說豐收不忘國家，水陸兩路交公糧，陸路的送公社，水路的送區上。洪書記喜上眉梢，講了許多表揚鼓勵的話。接著，卸載，過秤，入庫，竇為香領著空車回鄉。
竇先智隻身一人來到街口碼頭，躲在一個牆角，察看河邊動靜。
日頭偏西，漸漸隱入一片烏雲之中。河麵上飄來一層薄霧，頓時，沿河上下的船隻模糊了輪廓。
羅老坎押運的竇曾台運糧船到了，看清了碼頭邊停靠的一模一樣的船，便靠了上去。這條船，便是李老伏用來調包的運糧船，麻袋打包的，不是稻穀而是稻殼。