福州被稱為“有福之州”。
位於福建中東部的閩江口，與台灣島隔海相望，東瀕東海，西鄰南平、三明，北接寧德，南接莆田，地貌屬典型的河口盆地，盆地四周被群山峻嶺所環抱。東有鼓山，西有旗山，南有五虎山，北有蓮花峰。境內地勢自西向東傾斜。南部為福州盆地的大部分；北部為山地，從西南向東傾斜；西部為中低山地；東部丘陵平原相間。
鷲峰、戴雲兩山脈斜切南北，閩江繞城而過，東流入海。
戰國、秦漢時期，曾是閩越國都城，漢武帝平定閩越，遷民於江淮之間後，福州這一繁榮的地方王國曾一度凋零衰落。晉太康三年(282年)，太守嚴高築子城，鑿西湖、東湖灌溉農田；東晉衣冠士族與百姓南渡，許多姓氏舉族入閩。唐開元十三年(725年)，升福州為都督府，府治設在州城內(後之鼓屏路)，福州之名始便定下來。
唐末藩鎮割據，王審知主閩，建閩國，在子城外築羅城和南北夾城，北麵橫跨越王山(即屏山)，並將南麵九仙山(即於山)、烏石山圍入城中，開鑿了繞護羅城南、東、西三麵的大壕溝，奠定“三山鼎峙，一水環流”的獨特城池格局，福州從而有“三山”別稱。
宋治平二年(1065年)，張伯玉知福州，編戶植榕，綠蔭滿城，使“榕城”福州聲名遠播。其後，蔡襄、程師孟、曾鞏、趙汝愚、梁克家、辛棄疾等諸多名人相繼主政福州，勵精圖治，福州遂享有“海濱鄒魯”的美譽。
當初謝太皇太後在諸臣建議下加封益王，並讓其出鎮福州，就是考慮到，萬一元軍不給臨安城裏的皇帝出路時，由益王在此建立割據政權，徐圖複興。
趙與檡在溫州受益王之命後，以福建察訪使的身份進入福建，到達福州，受到當地官民之歡迎，並挫敗了黃萬石取福建降元的計謀。